সপ্তচল্লিশতম অধ্যায়: পুরো গ্রাম জানে এখন সে উপার্জন করে

গোডানের মা তার খানিকটা উঁচু হয়ে থাকা চোখ জোড়া দিয়ে লিন শাও ইউ'র দিকে তাকালেন, যেন ভাবতেই পারেননি মেয়েটি এত স্পষ্টভাবে প্রত্যাখ্যান করবে। তাঁর চাওয়াটা তো খুব বেশি নয়, সবকিছুর এক-দুই ভাগ মাত্র চেয়েছেন।
“আমি কী স্বপ্ন দেখেছি নাকি, এই গভীর রাতে তোকে সঙ্গ দিয়ে চিংড়ি ধরতে বেরিয়েছি, কষ্টও কম পাইনি, উপরন্তু এমন চোটও খেয়েছি। আজ যদি একশো কপর্দক না দিস, বাড়ি ফিরতে দেব না।” গোডানের মা কথা বলতে বলতে দু’হাতে শক্ত করে ঠেলাগাড়ি আঁকড়ে ধরলেন, দাঁতে দাঁত চেপে রইলেন, যেন সবাইকেই বিপদে ফেলবেন এমন ভাব।
“ছাড়বে কি না?”
“ছাড়ব না!”
সবাই দেখল, কোথা থেকে যেন লিন শাও ইউ একখানা বড় পাথর তুলে নিল এবং গোডানের মায়ের হাতের ওপরে আছড়ে মারতে উদ্যত হল।
শেষমেশ পাথর পড়ার আগেই গোডানের মা হাত সরিয়ে নিলেন।
তাঁর পেছনটা ঘামে ভিজে উঠল, সামুদ্রিক হাওয়ায় মুহূর্তেই শুকিয়ে গেল। তিনি যেন কোনো অশুভ আত্মার দিকে তাকিয়ে আছেন এমনভাবে লিন শাও ইউ’র দিকে চাইলেন, “তুই পাগল, তুই একেবারেই উন্মাদ।”
“দেখে নে কে বেশি পাগল, কত রকম কৌশল করে টাকা আদায়ের চেষ্টা করছিস, আমায় কি মনে করেছিস, সবাই এসে একবারে চেপে ধরতে পারে?” লিন শাও ইউ ছোট্ট মুখখানা কঠিন করে তুলল।
সে জানত গ্রামের লোকের মনে এমন ধারণা চেপে বসেছে, সম্ভবত লু বৃদ্ধার ক্ষতিপূরণ সে খুব সহজে দিয়ে দিয়েছিল বলেই সবাই ধরে নিয়েছে সে বোকা, তাকে না ঠকালে কাকে ঠকাবে!
“আমায় টাকা দে! আমি তো বেশি চাইছি না।” গোডানের মা করুণভাবে অনুরোধ করেই চললেন।
লিন শাও ইউ ইট ধরা হাতটা আরও শক্ত করল, “আমি চাইলে তোকে আরও বেশি দিতে পারি, হাতটা ঠেলাগাড়িতে রেখে দে, আমি নিজেই গুঁড়িয়ে দেব। তারপর যা টাকা লাগে, ডাক্তারকে দিতে হবে, সব আমি দেব!”
“তুই...তুই পাগল...” গোডানের মা আবারও ভয়ে ঘেমে উঠলেন।
তিনি দেখলেন, লিন শাও ইউ সত্যিই তাঁর হাত চূর্ণ করে ফেলবে, চুপচাপ নিজের হাত পেছনে নিয়ে গেলেন, কিছুক্ষণ কেমন যেন জড়োসড়ো হয়ে রইলেন।
“থাক, বাড়ি চলো, যা বলার কাল বলব।”
“ঠিক তাই, গুইশিয়াং আমাদের টাকা রোজগার করার সুযোগ দিয়েছে, এত ছোট্ট ব্যাপার নিয়ে এত বাড়াবাড়ি করিস না, কাল তো এসেই হবে।”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, তাই হোক।”
আরো দুই মহিলা পরিস্থিতি সামাল দিচ্ছিলেন।
গোডানের মা ঠোঁট কামড়ে, একপাশে দাঁড়িয়ে থাকা লু চেংশিংয়ের হিংস্র দৃষ্টি দেখে হঠাৎই হুঁশ ফিরল তাঁর; ওরা তো স্বামী-স্ত্রী একসঙ্গে আছে।
লু চেংশিংয়ের সেই দিন ওয়াং জিনহুয়ার স্বামীকে মারার ঘটনা তিনি এখনো ভুলে যাননি।
“তাহলে, দেখে নিস, কাল গ্রামপ্রধানের কাছে যাব। আমার হাতের চোটের ক্ষতিপূরণ তোকে দিতেই হবে!” গোডানের মা পা ঠুকে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে চলে গেলেন, আর কারো কথায় কর্ণপাত করলেন না।
গোডানের মা চলে গেলে, সবচেয়ে বিব্রতকর অবস্থায় পড়লেন লি গুইশিয়াং।
তিনি মাথা নিচু করে রইলেন, কী বলবেন ভেবে পেলেন না। বরং পাশে থাকা এক মহিলা বললেন, “লু তৃতীয় বাড়ির বউ, এটার জন্য গুইশিয়াং দায়ী নয়, সে যখন আমার কাছে এসেছিল, গোডানের মা তখনই পাশে ছিল, তিনিই নিজেই আসতে চেয়েছিলেন, কে জানত এমন কাণ্ড ঘটাবে! আমরা সবাই ন্যায়ের কথা বলি, কাল গ্রামপ্রধান এলে আমরা তোমার পক্ষেই বলব।”
লিন শাও ইউ সেই মহিলার দিকে তাকিয়ে হৃদয়ে একটু উষ্ণতা অনুভব করল।
“কিছু না, কাউকে দোষ দিই না, কেউ গরুর গোবরের ওপর পা দিলেই কি দোষ দেওয়া যায়?”
লিন শাও ইউ’র কথায় উপস্থিত মহিলারা হেসে উঠলেন। সে যেন গোডানের মাকে গোবরের সঙ্গে তুলনা করল, তবে ভেবে দেখলে তাই তো, না হলে এতটা বিরক্তিকর কে হতে পারে!
আর কথা বাড়ল না, রাত্রিও অনেক হয়ে গেছে।
লু চেংশিং ভাবেননি, লিন শাও ইউ নিজে তাঁকে গাড়িতে তুলবে, তিনি কপালে ভাঁজ ফেলে অবাক হয়ে মেয়েটির দিকে তাকালেন।
“ভালো করে বসো, নামবে না।” লিন শাও ইউ আদেশের সুরে বলল।
লু চেংশিং ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে কালো রাতের দিকে তাকালেন।
পরদিন সকালে, লিন শাও ইউ যখনো আধোঘুমে, তখনই বাড়ির দরজার সামনে হট্টগোল বেধে গেল, তাঁর মেজাজ চড়ে উঠল, সবাই যখন মিষ্টি ঘুমে, তখন এমন গোলমাল!
বেরিয়ে এসে দেখলেন, গোডানের মা গ্রামপ্রধানকে সঙ্গে নিয়ে এসেছেন, কৌতূহলী লোকজনও জড়ো, সামনের সারিতে ওয়াং জিনহুয়া, মুখে মুখে বলতে লাগলেন, “আমি তো আগেই বলেছিলাম ওর সঙ্গে কাজ করতে যাস না, দেখ, এবার ফেঁসে গেলি! কিছু লোকের মনটা কালো, তবু তোরা বুঝতে পারিস না।”
“কার মন কালো বলছ?” হঠাৎই লু চেংশিং ওয়াং জিনহুয়ার সামনে এসে দাঁড়ালেন।
“না...” ওয়াং জিনহুয়া ভয়ে ভিড়ের পেছনে সরে গেলেন, লু চেংশিংকে তিনি কখনোই রাগাতে চান না, কারণ তিনি তো ঘরের পুরুষদেরই পেটান, দেখে কষ্ট হয়, তবু কিছু করার নেই।
চুপ থাকাই ভালো।
“গ্রামপ্রধান, আপনি আমার বিচার করুন, দেখুন আমার হাতটা।” গোডানের মা হাতটা বের করলেন, আঙুলের হাড়ে একটু ঘা, তবে খুব গুরুতর নয়, মূলত চামড়া ছড়ে গেছে।
“এত চিৎকার, ভোরবেলা আত্মা ডাকছো নাকি, না কি পারিশ্রমিক দেওয়া হয়নি? এক রাতের কাজের জন্য বিশ কপর্দক তো নিয়েছ, এর চেয়ে আর কী চাও?” ঘুম ভেঙে চটে যাওয়া লিন শাও ইউ উঠোনের একটা কাঠের টুকরো লাথি মেরে ফেলে দিলেন, রীতিমতো রাগী চেহারায় বেরিয়ে এসে গোডানের মায়ের দিকে চোখ পাকালেন।
গোডানের মা তাড়াতাড়ি গ্রামপ্রধানের আড়ালে গিয়ে দাঁড়ালেন, “গ্রামপ্রধান, দেখুন, সে টাকা দিচ্ছে না, উল্টো আমাকে ভয় দেখাচ্ছে।”
লিন শাও ইউ এখন শুধু মারতে চাইছেন, লু চেংশিং তাঁর হাত ধরে সামনে এসে বললেন, “গত রাতে এ ঘটনা অনেকেই দেখেছে, এই ভগিনীই টাকা আদায়ের চেষ্টা করছিলেন, তিনি একশো কপর্দক চেয়েছেন।”
“তোমরা সবাই এসো, দেখে যাও, গতকাল আমরা ওর জন্য কত জিনিস তুলেছি, এসো, সবাই এসো।” গোডানের মা ঘরে ঢুকে পড়লেন, সাথে কৌতূহলী গ্রামবাসীদের ডাকলেন।
লিন শাও ইউ’র ঘরের দালানে একের পর এক বালতি চিংড়ি, সবকটাই কাদামাটি মাখানো, টাটকা।
“এত চিংড়ি! আমি কোনোদিন দেখিনি!”
“এত চিংড়ি কীভাবে ধরলে? আমি তো ধরতেই পারি না।”
“এখানে কম করে কয়েক মুঠো রূপোর দাম তো হবেই।”
গ্রামবাসীরা অবাক, তাই লিন শাও ইউ এত তাড়াতাড়ি লু বৃদ্ধার টাকা শোধ করতে পেরেছে, সে সমুদ্র থেকে সত্যিই শুধু ছোট ছোট ঝিনুক কুড়োয়নি।
এইসময় গোডানের মা সবাইকে দেখে খুশি হয়ে বললেন, “আমি একশো কপর্দক চাইলাম, বেশি কী? ওর আঙুলের ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে যাওয়া টাকার খানিকটা মাত্র।”
লিন শাও ইউ রেগে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই লি গুইশিয়াং ছুটে এলেন।
“গ্রামপ্রধান, ব্যাপারটা আসলে এমন নয়।” সাধারণত শান্ত, কোমল লি গুইশিয়াং স্বামীর মৃত্যুর পর আরও চুপচাপ হয়ে গিয়েছিলেন, আজ এত লোকের সামনে লিন শাও ইউ’র হয়ে কথা বললেন।
“আমরা বিশ কপর্দক চুক্তি করেছিলাম, চিংড়ি ধরার কৌশল শাও ইউ’র, চিংড়ি একের পর এক উঠে আসছিল, আমরা শুধু কুড়িয়ে নিয়েছি, আসলে হাতে চোট লাগার কথা নয়, আমি দু’দিন ধরেও কিছু হয়নি।” বলেই লি গুইশিয়াং নিজের হাত দেখালেন।
গ্রামের সবাই হতভম্ব, এটা কী করে সম্ভব, চিংড়ি এক এক করে উঠে আসে?
এই সময় বাকি দুই মহিলা ছুটে এসে লিন শাও ইউ’র পক্ষে বললেন।
“গ্রামপ্রধান, ব্যাপারটা এমনই, আসলে টাকা আমরা সহজেই পেয়েছি, শুধু গোডানের মা শাও ইউ’র বেশি আয় দেখে লোভ করেছে, এতে কোনো যুক্তি নেই।”
“ঠিক তাই, সাহস থাকলে নিজেই চিংড়ি তুলুক, অন্যকে সাহায্য করার দরকার কী?”
তিনজন সাক্ষ্য দিচ্ছে, দূরে গরুর মা-ও তাড়াতাড়ি এসে পড়লেন, তখনই লিন শাও ইউ একশো কপর্দক বার করে দিলেন।
গোডানের মা চোখ সংকুচিত করলেন, এ মেয়ে তো খুব ভয়ংকর, এত লোক ডাকা সত্ত্বেও শেষ পর্যন্ত টাকা দিতেই হল!

এ পর্যায়ে, তাং সান সময়, স্থান ও দূরত্বের হিসেব খুব নিখুঁতভাবে বুঝে নিয়েছিল।
সে ভালো করেই জানত, তার শরীরে তাংমেনের অনন্য বিদ্যা থাকলেও, তৃতীয় স্তরের স্খলিত শক্তি থাকলেও, নেকড়ে দানবের স্বাভাবিক শক্তি ও দেহবলে সে মুখোমুখি লড়াইয়ে দমিয়ে রাখতে পারবে না। বিশেষত, বয়স কম বলে তার দেহে রক্তবলও কম, দীর্ঘক্ষণ লড়তে পারবে না। যদি মানুষের রূপে বদলে গিয়ে সে এক নেকড়ে দানবকে মেরে না ফেলত, তাহলে দুই তৃতীয় স্তরের নেকড়ে দানবের মুখোমুখি হলেও সে হয়তো আক্রমণ করত না, তার নিজের প্রাণটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।
তবে যখন সে আক্রমণ করল, তখন নিখুঁতভাবে লক্ষ্যবস্তুতে আঘাত করতে হবে।
নেকড়ে দানব তখন প্রবল রাগে ফুঁসছিল, তাই তাং সানের হাত যখন তার চোখের পাশে এসে পড়ে, তখনই কেবল সে টের পায়। মুহূর্তেই মাথা ঘুরিয়ে মুখ বাড়িয়ে কামড়াতে যায়।
তাং সানের অন্য হাত তখনই তার জামা আঁকড়ে ধরে, নিজের ছোট শরীরের সুবিধা নিয়ে নেকড়ের লোম টেনে নিজের দিক পরিবর্তন করে নেয়। প্রায় নেকড়ের বুকে লেগে এক পাক ঘুরে অন্য পাশে গিয়ে পড়ে।
ডান হাতের তর্জনী ও মধ্যমা একসঙ্গে করে, গুপ্ত বিদ্যা প্রয়োগ করে, দু’টি আঙুলে সাদা জ্যোতি জ্বলে ওঠে, বিদ্যুৎগতিতে ঘুরে আসা নেকড়ে দানবের চোখে বিঁধিয়ে দেয়।
“ছ্যাঁক!” মোটা চামড়ার তুলনায় তাং সানের শরীর অনেক দুর্বল হলেও, লক্ষ্যবস্তুতে আঘাত লাগলে, সমপর্যায়ের শক্তিতে রেহাই নেই।
গুপ্ত শক্তি আঙুলে সঞ্চারিত হয়ে ঘুরিয়ে নেকড়ে দানবের মস্তিষ্কে ঢুকে পড়ে, মুহূর্তে দ্বিতীয় চোখটিও বিস্ফোরিত হয়ে যায়, মস্তিষ্ক একেবারে থেঁতলে যায়। গর্জন যেন গলায় আটকে গেল, বিশাল দেহ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
তাং সান পায়ের আঙুলে ভর দিয়ে এক লাফে দূরে গিয়ে পড়ল।
এই অসাধারণ ফলাফল তার পূর্বজন্মের যুদ্ধ অভিজ্ঞতার ফসল। শিশুর মতো ছোট শরীর আর রাতের অন্ধকার ছিল তার শ্রেষ্ঠ আশ্রয়, তাছাড়া তৃতীয় স্তরের নেকড়ে দানব তখন প্রবল রাগে ছিল, অনুভূতি দুর্বল হয়ে গিয়েছিল।
মুখোমুখি লড়াই হলে তাং সানের গুপ্ত বিদ্যা দিয়ে নেকড়ে দানবের চামড়া ফাটানোই কঠিন, কিন্তু চোখই সবচেয়ে দুর্বল জায়গা, সেখানে আঘাত করে বিদ্যা ঢুকিয়ে দিলে মৃত্যু অবধারিত।
পা মাটিতে পড়তেই দেখল, অন্য পাশে আরেক নেকড়ে দানবও নিশ্চুপ। তাং সান তখনই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সে সঙ্গে সঙ্গে ওই মানুষটিকে দেখতে যায়নি, বরং দ্রুত মাটিতে শুয়ে কানে কান লাগিয়ে আশপাশে কোনো শব্দ আছে কিনা শুনতে লাগল।
তার বর্তমান শক্তি দিয়ে তৃতীয় স্তরের নেকড়ে দানবের মুখোমুখি লড়াই করাই কঠিন, কৌশল যতই ভালো হোক, ছোট শরীর খুবই দুর্বল। একবার নেকড়ে দানবের আঘাতে পড়লে মৃত্যু নিশ্চিত। একটু আগের সহজ আক্রমণও সে সর্বশক্তি দিয়ে, মানসিক শক্তিকে চরম পর্যায়ে নিয়ে গিয়েছিল।
চারপাশে আর কোনো শব্দ নেই, স্পষ্ট বোঝা গেল, মানুষের রূপে বদলে যাওয়া ওই ব্যক্তিকে তাড়া করতে কেবল দুই নেকড়ে দানবই এসেছিল। এতে তাং সান স্বস্তি পেল, নচেৎ পালাতে হতো।
তখন সে সেই মানুষের দিকে এগোল, তবু সতর্ক ছিল।
কাছে গিয়ে দেখল, ওই ব্যক্তির শরীরের আগে যে লোম গজিয়েছিল, তা মিলিয়ে গেছে। এতে তাং সানের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল।
তার বর্তমান অবস্থায়, ওই রূপান্তরিত মানুষের সঙ্গে কোনো আত্মীয়তা নেই, নিরাপদ থাকতেই পারত, নেকড়ে দানব চলে গেলে তবে বেরোত। কিন্তু সে সাহায্য করল।
প্রথমত, ওই ব্যক্তি মানুষ বলেই; দ্বিতীয় গুরুত্বপূর্ণ কারণ, কিছুক্ষণ আগে তার রূপান্তর।
তাং সানের পূর্বের দোলুয়া মহাদেশের জগতে এমন অনেক আত্মার যোদ্ধা ছিল, যাদের পশু-আত্মা ছিল এবং তারা একই রকম শক্তি অর্জন করতে পারত। পশু-আত্মা সাধনায় আরো শক্তিশালী হওয়া যেত।
এই জগতে যদি তেমন কিছু শিখতে পারে, নিজের শক্তি বাড়াতে সেটা দারুণ উপকারী হবে, এবং এই জগতে মিশে যেতেও সুবিধা হবে!

চল্লিশ-সাততম অধ্যায়: পুরো গ্রাম জানে সে টাকা আয় করে