একচল্লিশতম অধ্যায়: মায়ের সঙ্গে সাক্ষাৎ

পরদিন সকালে, লিন শাও ইউ আবারও পেটভরে পায়েস খেয়ে নিল। মনে মনে ভাবল, আজ কিছু ময়দা নিয়ে ফিরতেই হবে। এরপর রাতে পাউরুটি কিংবা মিষ্টি রুটি বানাবে, সকালে হালকা গরম করে পাতলা পায়েসের সঙ্গে খাবে। শুধু এই পাতলা পায়েসে তো আর পেট ভরে না, ল্যু চেং শিং আবার অন্য কিছু রান্না করতেও জানে না। মনে হয়, সে নিশ্চয়ই আগে কোনো বড় ঘরের সন্তান ছিল।

ওর এই চেহারা আর কোনো কাজ না জানার ভাবভঙ্গি দেখে তো প্রায় নিশ্চিত!

“তুমি কি আমাকে গরুর গাড়িতে তুলে দেবে?” লিন শাও ইউ গলার স্বর নরম করে বলল। এখানে মাত্র চারটি বালতি, একা সে তো এতগুলো তুলতে পারবে না।

“হুঁ।” ল্যু চেং শিং বেশি কথা বলে না, এক জোড়া বাঁশের কাঁধে দু’পাশে বালতি তোলে, আর হাতে আরও দুই বালতি নিয়ে একাই চারটা বালতি সামলে নেয়।

লিন শাও ইউ তো অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, সব বালতি একাই নিয়ে নিচ্ছে! এটা আবার বড় ঘরের ছেলের কাজ?

ল্যু চেং শিং লম্বা পা ফেলে দ্রুত হেঁটে গেল, সে তাড়াতাড়ি পিছু নিল, “না হয় আমাকে একটা বালতি নিতে দাও?”

“লাগবে না, আমি নিতে পারি।” ল্যু চেং শিং চুপচাপ বলল।

এভাবেই একজন এগোয়, আরেকজন সঙ্গে চলে, অবশেষে গরুর গাড়ির কাছে পৌঁছে যায়। গ্রামের লোকেরা ঠাট্টা করল, ল্যু পরিবারের ছোট ছেলে তো বউকে খুব আদর করে, গ্রামের এইটুকু পথেও একটা বালতি নিতে দেয় না।

লিন শাও ইউ একবার ল্যু চেং শিং-এর দিকে তাকাল, দেখে ওর কানের গোড়া লাল হয়ে উঠেছে। লোকটা আবার এত লাজুক! যতই ওকে জানে, ততই মজার লাগে।

“আমি আগে যাব।” ল্যু চেং শিং বাড়ি ফিরতে চায়।

লিন শাও ইউ গাড়ি থেকে নেমে দৌড়ে ওর কাছে গিয়ে একমুঠো তামা ওর হাতে গুঁজে দিল, “তোমার কাছে তো আর বেশি টাকা নেই, সবই তো ওই চোর বুড়ি কেড়ে নিয়েছে, এই টাকাটা রেখে দাও, প্রয়োজনে লাগবে।”

“আমি চাই না।” ল্যু চেং শিং টাকাটা লিন শাও ইউ-এর হাতে ফিরিয়ে দিল, অসাবধানতাবশত ওর নরম হাত ছুঁয়ে গেল, দ্রুত হাত টেনে নিল।

লিন শাও ইউ দেখে ওর সুন্দর মুখ শক্ত হয়ে গেছে, যেন বলে দিচ্ছে, মেয়েদের টাকা সে নেবে না।

সে ইচ্ছে করে বলল, “স্বাভিমান তো নিজের বাড়ির মানুষের জন্য নয়, আমি জানি তুমি টাকা রোজগার করতে পারো। কিন্তু আমি তোমাকে বাচ্চা দেখতে বলেছি, তাই তুমি শিকারেও যেতে পারো না, আমি সব জানি। এই টাকা রাখো, দরকার হলে বাচ্চারা কিছু কিনতে চাইলে কিনে দিও। তুমি খরচ করো বা না করো, সেটা তোমার ইচ্ছা, কিন্তু আমি তো তাদের মা, তাদের জন্য খরচ করাটা আমারই উচিত।”

টাকাটা আবারও ল্যু চেং শিং-এর হাতে রাখল, এবার সে শুধু বলল, “ঠিক আছে।”

ওদিকে গরুর গাড়ি হাঁকানো লিয়ু চাচা লোক ডাকতে লাগল, লিন শাও ইউ আবার গাড়িতে উঠে বসল। দেখল, ইতিমধ্যে কৌতূহলী কেউ একজন ওর বালতির ঢাকনা খুলে ফেলেছে, সবাই আলোচনা করছে।

“এত চিংড়ি দিয়ে কত টাকা হবে দিদি? আমরা তো একই গ্রামের, বলো না?”

“তেত্রিশ কড়ি প্রতি কেজি।”

“এত চিংড়ি ধরলে কীভাবে, চারটে বালতি ভর্তি!”

“হাতে ধরে!”

গাড়ির লোকজন দেখে লিন শাও ইউ উত্তর দিতে অনিচ্ছুক, তাই ধীরে ধীরে চুপ হয়ে গেল। কেউ কেউ বুঝতে পারল, এটা ওর উপার্জনের ব্যাপার, সবার সঙ্গে ভাগ করে বলা যায় না। আবার কেউ কেউ ভাবল, ল্যু পরিবারের ছোট ছেলেটা বড়ই নিরাসক্ত, গ্রামের লোক হয়েও কাউকে কিছু বলে না।

...

শহরে পৌঁছাল।

লিন শাও ইউ আগে গেল অতিথিশালায়। রান্নাঘরে লিন রাঁধুনি কোমরবেঁধে অপেক্ষা করছিলেন, বড় পেট নিয়ে বেঞ্চে বসে, বালতি হাতে লিন শাও ইউ-কে দেখে যেন স্বয়ং লক্ষ্মীকে দেখলেন।

“শাও ইউ বোন, খুব ক্লান্ত তো? ছোটু, তাড়াতাড়ি এগুলো নিয়ে আসো।” লিন রাঁধুনি সহকারীকে ডেকে পাঠালেন।

সহকারী দুইটা ভর্তি বালতি তুলতেই বুঝল বেশ ভারী।

লিন শাও ইউ-এর শরীর প্রায় অবশ, সে তো মাত্র দুইটা বালতি এনেছে, বাকি দুইটা লিয়ু চাচা-র কাছে রেখেছে, কিছুক্ষণ পর নিতে যাবে। এইটুকু রাস্তা পার হতেই ওর হাত যেন পড়ে যাবে।

ওর হাত ম্যাসাজ করতে দেখে, লিন রাঁধুনি মমতায় এক কাপ জল আর খেজুর পুর দেওয়া সাদা কেক এগিয়ে দিলেন, “শাও ইউ বোন, একটু বিশ্রাম নাও। তোমার তো গ্রাম থেকে গরুর গাড়িতে আসতে হয়েছে, কাল আমি লোক পাঠিয়ে তোমায় নিয়ে আসাব।”

“আচ্ছা, ধন্যবাদ দাদা।” লিন শাও ইউ বিনা দ্বিধায় কেক ও জল নিয়ে নিল।

এই অতিথিশালার কেক দারুণ স্বাদের, তুলতুলে নরম, চিবোতে ভালো লাগে। কিছুক্ষণের মধ্যেই সে একটা কেক আর জল খেয়ে পেটভরে গেল।

“ঠিক আছে, এখানে মোটামুটি কুড়ি কেজি আছে, তুমি তো পনেরো কেজি চেয়েছিলে, পাঁচ কেজি ফেরত দেব?” লিন শাও ইউ তাড়াতাড়ি বাজারে যেতে চায়।

“কিসের ফেরত! কাল তুমি যে রসুন দিয়ে চিংড়ি বানাতে শিখিয়েছিলে, দারুণ বিক্রি হয়েছে। আমাদের অতিথিশালা এতবছর পর এই প্রথম অতিথিদের সত্যিকারের ধরে রাখতে পেরেছে, কুড়ি কেজি সবই লাগবে!” সাথে সাথে টাকাও হিসেব করে দিলেন।

তারপর ছ'মাসি রূপো লিন শাও ইউ-এর হাতে গুঁজে দিলেন।

লিন শাও ইউ রূপো দেখে হতবাক, এমন লাভজনক ব্যবসা সত্যিই যেন স্বপ্নের মতো।

ও রাঁধুনিকে বিদায় দিয়ে তাড়াতাড়ি বাজারে গেল।

কিছুদূর যেতেই লিন রাঁধুনি আবার ডেকে বললেন, “শাও ইউ বোন, যদি সমুদ্রের কাঁকড়া পাই তো আরও নিয়ে এসো। কাল অর্ধেক বিক্রি হয়েছে, তবে মনে হয়, চিংড়ির মতো পরের দিনও দারুণ বিক্রি হবে।”

লিন শাও ইউ ওকে হাত নেড়ে জানাল, বুঝেছে।

প্রথমে গরুর গাড়ি থেকে বাকি দুই বালতিতে আরও প্রায় দশ কেজি চিংড়ি নিল, তারপর বাজারে গেল। সবজি বিক্রেতা দিদি আগের মতোই ওর জন্য জায়গা রেখে দিয়েছে, মুখে আগের দিনের কথা জানতে চায়।

“তাহলে, চাং বাড়ির ম্যানেজার তোমাকে ডেকেছিল কেন?”

“দিদি, আমি চিংড়ি অতিথিশালায় বিক্রি করি, প্রতিদিন নির্দিষ্ট পরিমাণ দিতে হয়। তোমার সবজিও যদি ওখানে বিক্রি করতে চাও, আমি পরিচয় করিয়ে দেব?” লিন শাও ইউ কৃতজ্ঞতা ভুলে না, দিদি তো প্রতিদিন সাহায্য করে।

কিন্তু সবজি বিক্রেতা দিদি মাথা নেড়ে বলল, “হোটেলে বড় পরিমাণ লাগে, আমি তো নিজের হাতে চাষ করি, জোগান দিতে পারব না। আর এখানে বসে বিক্রি করাই ভালো, তোমার সঙ্গে গল্পও হয়।”

বলেই সে লিন শাও ইউ-র হাত ধরল, মনে হলো দু’জনার বেশ মিলছে!

এমন সময়ই এক খদ্দের এল।

ওই খদ্দেরটা এসেই রেগে গিয়ে বলল, “কাল আমি তোমার এখানে এসেছিলাম, ডাকছিলাম, তুমি শুনলে না, চলে গেলে। আমার বাচ্চা চিংড়ি খেতে চায়, সারাদিন কেঁদে ছিল। বলো তো, তোমাকে দোষ দেব না?”

“ভুল আমার, আজ তুমি দশটা কিনলে, তিনটা ফ্রি দেব!” লিন শাও ইউ বিনয়ের সঙ্গে বলল।

খদ্দেরের চোখ টকটক করে উঠল, আর কিছু বলল না, তাড়াতাড়ি চিংড়ি তুলতে লাগল।

শেষে ছাব্বিশটা তুলল, বলল, “আমি বিশটা কিনব, ছয়টা ফ্রি, তাই তো?”

“ঠিক আছে!” লিন শাও ইউ হাসিমুখে রাজি হলো। পুরনো খদ্দেরদের মন খারাপ করতে দিলে চলবে না।

ওই খদ্দের চলে যেতেই, ওর ডাকে আরও নতুন খদ্দের এল, আবার পুরনো খদ্দেররা প্রতিবেশী নিয়ে এল। মুহূর্তেই ব্যবসা জমে উঠল।

ভিড়ের মধ্যে একজোড়া চোখ অনেকক্ষণ ধরে লিন শাও ইউ-এর দিকে তাকিয়ে ছিল।

সব কাজ শেষে, এক বুড়ি সামনে এসে কাঁপা গলায় বলল, “তুই শাও ইউ না? সত্যিই তুই? আমার আদরের মেয়ে!”

শুনেই লিন শাও ইউ চমকে উঠল, সামনে আধো-পাকা চুলের বুড়ি, চিনতে একটু সময় লাগল, স্মৃতিতে আছে—এ তো আসল শাও ইউ-র মা!

আসল শাও ইউ ছিল ঘরের ছোট মেয়ে, কয়েকটা দাদা ছিল, স্বাভাবিকভাবেই খুব আদরে বড় হয়। অন্য ভাইয়েরা ভাতের মাড় খেত, শাও ইউ-র জন্য পোলাও। পরে সে ল্যু চেং শিং-এর রূপে মুগ্ধ হয়ে, কোনো দেনা-পাওনা ছাড়াই বিয়ে করে। বাবা-মাও রাজি হন।

মনে আছে, দুই ছেলের জন্মের সময়, তৃতীয় দিনে মা-বাবা এসেছিলেন, উপহার সাধারণ ছিল বলে ল্যু বাড়ির বুড়ি তাদের তাড়িয়ে দেয়। এরপর আর কখনও আসেনি।

আসল শাও ইউ-ও অনাদরের, গরিব ঘর বলে মা-বাবার বাড়ি ফিরতে লজ্জা পেত, পাঁচ বছর দেখা হয়নি!

এবার, তাং সান সময়, স্থান, দূরত্ব সম্পর্কে অত্যন্ত স্পষ্ট ধারণা রাখে।

সে জানে, তার কাছে তাং পরিবারের মার্শাল আর তৃতীয় স্তরের রহস্যময় শক্তি থাকলেও, নেকড়ে রাক্ষসরা সহজে হার মানবে না। সামনে দাঁড়িয়ে লড়লে, সে সুবিধা পাবে না। বিশেষ করে বয়স কম, প্রাণশক্তি কম, দীর্ঘ সময় লড়তে পারবে না। যদি সে রূপ বদলে এক নেকড়ে রাক্ষসকে মেরে ফেলতে না পারত, দুই তৃতীয় স্তরের নেকড়ে রাক্ষসের সামনে সে হয়তো ঝাঁপাতই না, জীবনটাই তার কাছে বেশি দামি।

কিন্তু সে যখন আঘাত করবে, তখন ঠিক জায়গায় করতেই হবে।

নেকড়ে রাক্ষস তখন চূড়ান্ত রাগে ফেটে পড়ছিল, তাই তাং সান তার হাতের আঘাত চোখের পাশে পড়ার আগ পর্যন্ত টের পায়নি। হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে, মুখ খুলে তাং সানকে কামড়ে ধরল।

তাং সান অন্য হাতে ওর জামা চেপে ধরে, নিজের ছোট শরীরের সুবিধা নিয়ে, নেকড়ের লোম ধরে টেনে, নিজের দিক পাল্টে নেয়। প্রায় নেকড়ে রাক্ষসের বুকের কাছে গড়াগড়ি দিয়ে সে ওর অন্য পাশে চলে যায়।

ডান হাতের তর্জনী ও মধ্যমা মিলে তরবারির মতো, রহস্যময় শক্তি দিয়ে আঙুল দুটো ঝকঝকে শুভ্র হয়ে ওঠে, বিদ্যুতের মতো নেকড়ে রাক্ষসের চোখে বিঁধে দেয়।

কচ্! সরু আঙুল মুহূর্তেই উষ্ণতার মধ্যে প্রবেশ করে। শরীরের জোরে তাং সান নেকড়ে রাক্ষসের ধারেকাছেও নয়, কিন্তু ঠিক জায়গায় লাগলে, সমান শক্তি হলে, আর কোনো উপায় থাকে না।

রহস্যময় শক্তি ঘুরিয়ে নেকড়ে রাক্ষসের মগজে ঢুকিয়ে দেয়। ফলে ওর অন্য চোখও মুহূর্তে ফেটে যায়, মগজ জগাখিচুড়ি হয়ে যায়। গর্জন গলায় আটকে যায়, শক্তিশালী শরীর মাটিতে লুটিয়ে পড়ে।

তাং সান পা দিয়ে ঠেলে, গড়াগড়ি দিয়ে দূরে গিয়ে নামে।

এই সাফল্যের পেছনে, আগের জীবনের যুদ্ধের অভিজ্ঞতাই তাকে সাহায্য করেছে। শিশুসুলভ ছোট শরীর আর রাতের অন্ধকার ছিল সেরা ঢাল, সঙ্গে ছিল নেকড়ে রাক্ষসের রাগে বোধ কমে যাওয়া।

সামনে-মুখোমুখি লড়াই হলে, তাং সানের রহস্যময় শক্তিও নেকড়ে রাক্ষসের চামড়া ভেদ করতে পারত না। তবে চোখ ছিল সবচেয়ে দুর্বল জায়গা, সেখানে আঘাত করে শক্তি ঢুকিয়ে দিলে, মৃত্যু একেবারে নিশ্চিত।

পা মাটিতে পড়তেই, অন্যদিকের নেকড়ে রাক্ষসও নিশ্চল। তাং সান নিশ্বাস ফেলে হালকা হয়।

সে সঙ্গে সঙ্গে আশপাশে কান পাতল, দেখল আর কোনো শত্রু নেই। তার শক্তি অনুযায়ী, একা তৃতীয় স্তরের নেকড়ে রাক্ষসকে হারানোই কষ্টকর। কৌশল যতই ভালো হোক, ছোট শরীর তো দুর্বল। একবার নেকড়ে রাক্ষসের আঘাতে পড়লে, মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী। একটু আগে মনে হতে পারে সহজ, কিন্তু সে পুরো শক্তি দিয়ে চেষ্টা করেছিল, মনোযোগ সর্বোচ্চ পর্যায়ে।

পাশে আর কোনো আওয়াজ নেই, বোঝা গেল, যে মানুষ রূপ ধারণ করতে পারে, তাকে ধাওয়া করতে এসেছিল মাত্র দুই নেকড়ে রাক্ষস। এতে তাং সান স্বস্তি পেল, না হলে পালাতে হতো।

এবার সে সেই মানুষের দিকে এগোল, সবসময় সতর্ক থেকেও।

কাছে গিয়ে দেখে, লোকটার গায়ে আগে যে পশম গজিয়েছিল, তা মিলিয়ে গেছে। তাং সানের হৃদয় ধুকপুক করতে লাগল।

শৈশবের পরিস্থিতিতে, আর সেই রূপ বদলানো মানবের সঙ্গে কোনো আত্মীয়তা না থাকায়, তার সবচেয়ে নিরাপদ কাজ ছিল কিছু না করা, নেকড়ে রাক্ষস চলে গেলে তবে এগোনো। কিন্তু সে সিদ্ধান্ত নেয় সাহায্য করার। এক, কারণ ওটা মানুষ; দুই, কারণ, লোকটা কিছুক্ষণ আগে রূপ বদলেছিল।

তাং সানের আগের দুনিয়ায়, ডৌলু দালুতে, এমন আত্মা-যোদ্ধা ছিল, যারা পশু আত্মার শক্তি নিয়ে রূপ বদলাতে পারত। আরও চর্চার মাধ্যমে শক্তিশালী হত।

এই দুনিয়াতেও যদি এমন ক্ষমতা থাকে, সে যদি শিখতে পারে, নিজের শক্তি বাড়বে, দুনিয়ায় মিশে যেতেও সুবিধা হবে!

আপনাদের জন্য উপহার, জলখাবারের মতো সুখবরের ছোট মাছের সর্বশেষ অধ্যায়।

একচল্লিশতম অধ্যায়—মায়ের সঙ্গে দেখা।