ত্রিশতম অধ্যায়: খরগোশ ধরে ফিরিয়ে আনা

লিন শাওই কথা বলার সময় টের পেল, কারও একজোড়া অনুসন্ধিৎসু চোখ তাকে নিরীক্ষণ করছে। সে চোখ তুলে তাকাতেই ল্যু চেংশিংয়ের দৃষ্টির সঙ্গে তার দৃষ্টি মিশে গেল।

“চলো, ঘরে গিয়ে কথা বলি।”

লিন শাওই আর ল্যু চেংশিং মুখোমুখি বসে। লিন শাওই হাতে একটা ছোট শুকনো মাছ নিয়ে চিবিয়ে চলেছে। মাছটা যেন আগুনে ধীরে ধীরে শুকোনো, খেতে বেশ সুস্বাদু, একটু টানটানিও আছে, চিবোতে বেশ লাগে।

“তুমি কি আমার জন্যই সু ডাশানকে মেরেছ?” কৌতূহল থেকে লিন শাওই জিজ্ঞেস করল।

“ও বউটা বড়ই বকবক করে।” ল্যু চেংশিংয়ের কপালে বিরক্তির ছাপ ফুটে উঠল, মনে পড়তেই ভ্রু কুঁচকে গেল।

লিন শাওই মনে মনে কল্পনা করে নিল ওয়াং জিনহুয়ার মুখ—নিশ্চয়ই বলছিল, “তোমার বউ অন্য পুরুষের সঙ্গে ঘুরে বেড়ায়, তুমি একজন পুরুষ হয়ে এসব সহ্য করছ, এখনো বউকে ধরে এনে শাস্তি দিচ্ছ না, শাস্তির জন্য ডুবিয়ে দাও না কেন!” এ ধরনের কথা।

লিন শাওই কিছু বলার আগেই ল্যু চেংশিং আবার বলল, “আমি যখন পানি তুলছিলাম, তখন ও বলল, মেয়েদের তিন দিন না পিটালে ছাদ খুলে ফেলে। আমি ওকে মারিনি, ওর স্বামীকে মেরেছি, নিজের বউকে শাসন করতে জানে না।”

“হা হা!” লিন শাওই হাসি চেপে রাখতে পারল না।

সাধারণত ওর মুখে একরকম কাঠিন্য থাকে, আবার স্মৃতিতে থাকা ল্যু চেংশিং তো প্রায় একটা চিহ্নের মতো নিস্পৃহ, আজ ওকেও রাগতে দেখে অবাকই লাগল।

“তুমি হাসছ কেন?” ল্যু চেংশিং অবাক হয়ে লিন শাওইয়ের দিকে তাকাল।

ওর পরিবর্তনের পর যা যা করেছে, সবই ল্যু চেংশিংয়ের কাছে বিস্ময়ের। ঠিক যেমন কিছুক্ষণ আগে দরজার সামনে ওর পক্ষে দাঁড়ানোটা—ওর চোখের সামনে সেই দৃশ্য ঝলকে গেল।

ভবিষ্যতে মেয়েটার প্রতি একটু ভালো থাকাই উচিত!

“তোমার হাতটা দাও তো দেখি।” লিন শাওই হাসি থামিয়ে ছোট মাছটা শেষ করল।

ল্যু চেংশিং লম্বা, ফর্সা হাত বাড়িয়ে দিল—এমন একটা হাত, যা অনেক নারীই ঈর্ষা করবে। এত বছর নৌকো চালিয়েও ওর আঙুলে কোনো কড়া পড়েনি।

লিন শাওই এক ঝটকায় ওর হাতটা ধরে ফেলল।

“তুমি কি আমাকে উত্ত্যক্ত করছ?” ল্যু চেংশিং গভীর দৃষ্টিতে লিন শাওইয়ের দিকে তাকাল, চোখের পাপড়ি সামান্য কাঁপল, তবে হাতটা সরিয়ে নেয়নি।

“একজন পুরুষ একটু ছোঁয়া-টোঁয়া পেলেই ভয় পায়? আমি তো এখনো ঠিক ছুঁই-ইনি, শুধু দেখছি কেউ তোমাকে আঘাত করেছে কিনা। তোমার ঘুষি তো বেশ শক্তপোক্ত ছিল দেখতে।” লিন শাওই মজা করে বলল।

ল্যু চেংশিংয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল, কড়া কথা শুনে হাতটা টেনে নিল।

লিন শাওই আবার বলল, “তুমি তো সু ডানিউকে বেশ মারধর করেছ, ভয় হচ্ছে না, যদি ওর ক্ষতি হয়ে যায়?”

“তোমার টাকা আছে, তুমি দেবে।” কথাটা বলে ল্যু চেংশিং উঠে চলে গেল।

লিন শাওই মুখে কুলুপ আঁটল। এই লোকটা কাঠের মত স্বভাব পাল্টেছে বটে, কিন্তু কথা বলার ধরনে এমন যে, যে কেউ রাগে ফেটে পড়বে। সে কত কষ্টে সামান্য টাকা জমাচ্ছে, অথচ এই লোক তাকে বোকা বানিয়ে দিচ্ছে।

ল্যু চেংশিংয়ের পেছন ফিরে যাওয়া দেখে, লিন শাওই মনে মনে ভাবল, এ তো আমার কারণেই হয়েছিল, যাক, ওকে মাফ করে দিলাম!

“মা, দেখো তো বাবা কত সুন্দর খরগোশ ধরেছে!” ছোট্ট কিউকিউ চিৎকার করে উঠল বাইরে থেকে।

লিন শাওই তাড়াতাড়ি রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এল।

দেখল, উঠোনে কয়েকটা ধূসর খরগোশ শুয়ে আছে—দুটি বড়, তিনটি তুলনায় ছোট। মনে হচ্ছে, পুরো একটা খরগোশের পরিবার ধরে এনেছে।

কিউকিউ আর শাওলি দু’জনেই হাঁটু গেড়ে বসে খরগোশের নরম লোমে হাত বোলাচ্ছে। খরগোশেরা ভয়ে কাঁপছে, নড়াচড়া করার সাহসও পাচ্ছে না। বেশি সময় আদর পেয়ে গিয়েও ওরা খুব ধীরে লাফাচ্ছে, দুই শিশুর হাত থেকে রক্ষা নেই।

“তুমি ধরেছ?” লিন শাওই তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল। ল্যু চেংশিং উঠোনে বসে কাঠ চিরছিল।

“হ্যাঁ, কাল নিয়ে গিয়ে বিক্রি করে দিও।”

ল্যু চেংশিংয়ের কুড়াল পড়তেই কাঠ ফেটে গেল। লিন শাওই যখন ওকে সমুদ্রে যেতে বাধা দিয়েছে, তখন আর উপায় নেই, এখন শিকার করেই বাঁচতে হবে। এই নারীটা যতক্ষণ বিক্রি করতে পারবে, ততক্ষণ সমস্যা নেই।

“মা, ছোট খরগোশটা বিক্রি না করলেই হয়?” কিউকিউ সবচেয়ে ছোটটাকে জাপটে ধরে বুকে চেপে ধরল।

লিন শাওই কিছু বলার আগেই কিউকিউ নিজের ঠোঁট কামড়ে বলল, “থাক, মা তো টাকা কামাচ্ছে, আমায় আর ভাইয়াকে বাঁচিয়ে রাখার জন্য কষ্ট করছে—বিক্রি করে দাও, পাহাড়ে তো অনেক খরগোশ আছে।”

এই বাচ্চা কতটাই না বোঝদার, লিন শাওই মনে মনে ভাবল।

এই বয়সে বাচ্চারা তো পোষা প্রাণী পছন্দ করে। যেমন, সে নিজে ছোটবেলায় একটা হাঁস পুষেছিল—হাঁসকে কোলে নিয়ে খেতে বসত, ঘুমোতেও হাঁসকে পাশে রাখত, এতে মা রেগে গিয়ে একদিন বেদম মার দিয়েছিল।

শেষে সেই হাঁসটা বোধহয় মশার কামড়ে মারা যায়, লিন শাওই কাঁদতে কাঁদতে হাঁসের জন্য কবর দিয়েছিল, তাতে লিখেছিল—“লিন শাওইয়ের হাঁসের কবর”।

এখন এ বয়সে আর সেসব অনুভূতি নেই।

“ঠিক আছে, তখন একটা ছোট খরগোশ রেখে দেব কিউকিউ আর শাওলির জন্য, তবে তোমরা দু’জনে বুনো শাকপাতা কেটে এনে ভালোভাবে খাওয়াবে, মোটা হলে ভালো দামে বিক্রি করতে পারব।” লিন শাওই বলল, নিজের মনেই শিশুদের একটু বেশি প্রশ্রয় দেওয়ার অজুহাত খুঁজে নিল।

বলতে বলতে টের পেল, ল্যু চেংশিং তার দিকে তাকিয়ে আছে।

কি দেখছ? কিছু বলার জন্য মুখ খুলতে যাচ্ছিল, ঠিক সেই সময় বাইরে এক চিৎকার শুনতে পেল, “গ্রামপ্রধান, এই তো ওদের বাড়ি, আমি নিজের চোখে দেখেছি, আমাদের ছোট ভাই খরগোশের গোটা একটা পরিবার নিয়ে ফিরেছে, নিশ্চয়ই পাহাড়ে আগুন লাগিয়ে খরগোশ তাড়িয়েছে!”

পাহাড়ে আগুন লাগানো—লিন শাওই হঠাৎ মনে করতে পারল না, তবে এটুকু জানে এটা এক ধরনের নিষেধ।

বেরিয়ে এসে দেখে ঝৌ-শি সুন্দর করে সেজে এসেছে, কিন্তু মুখে একের পর এক গ্রামপ্রধানের কাছে বদনাম করছে—

“গ্রামপ্রধান, মনে আছে সেই বছর হু পরিবারও খরগোশ তাড়াতে পাহাড়ে আগুন দিয়েছিল, আমাদের ঝরপাতা গ্রামের পুরো একটা পাহাড় পুড়ে গিয়েছিল। আমাদের গ্রামবাসী সবাই এই পাহাড়ের কাঠের ওপর নির্ভরশীল, আমি গ্রামের ভালোর জন্যই এসেছি—আমি নিজের আত্মীয়ের বিরুদ্ধেও কথা বলছি!”

গ্রামপ্রধান একজন সাদা দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ, বয়স সত্তরের ওপর, শরীর শক্তপোক্ত, মুখে লালচে আভা, গ্রামে খুবই সম্মানিত। ঝৌ-শি তাকে ঘটনাটা বলতেই তিনি নিজে এলেন।

লিন শাওই উঠোনের দরজা খুলে দিল, গ্রামপ্রধান আর ঝৌ-শি ভেতরে এলেন, গ্রামপ্রধান এক নজরে উঠোনে খরগোশ নিয়ে খেলা করা দুই শিশুকে দেখতে পেলেন।

এক, দুই, তিন, চার, পাঁচ—গ্রামপ্রধান মনে মনে গুনলেন, দুইটা বড়, তিনটা ছোট, ঝৌ-শি যেমন বলেছিল ঠিক তাই, সাধারণত এভাবে পুরো পরিবার ধরতে গেলে পাহাড়ে আগুন দিয়েই গুহা থেকে তাড়ানো হয়।

“ল্যু পরিবারের ছোট ছেলে, তুমি ছোটবেলায় বাড়ি ছেড়েছিলে, ষোলো বছর বয়সে ফিরে বিয়ে করেছ। হু পরিবারকে তাড়ানোর ঘটনা নিশ্চয়ই জানো, আমাদের গ্রামে খরগোশ ধরতে আগুন লাগানো নিষেধ।”

গ্রামপ্রধান দাড়ি টেনে বললেন, তারপর ল্যু চেংশিংয়ের দিকে তাকালেন। তিনি যুক্তির লোক, তাই ব্যাখ্যা চাইলেন।

ল্যু চেংশিং কুড়াল নামিয়ে রেখে কিছু বলার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল, তখনই ঝৌ-শি কথা কেটে বলল, “আরে গ্রামপ্রধান, আমাদের ছোট দেবর নিশ্চয়ই ইচ্ছা করে করেনি, আপনি ওকে ছেড়ে দিন।”

“তুমি এত ছলনাময়ী কেন?” লিন শাওই সরাসরি ধমকে উঠল।

মানুষকে বাড়ির সামনে এনে এখন আবার সুপারিশ করছে, এ তো স্পষ্ট ভণ্ডামি, ঝৌ-শি তো ওয়ার জিনহুয়ার থেকেও বিরক্তিকর।

গ্রামপ্রধানের চোখজোড়া লিন শাওইয়ের দিকে গেল, গ্রামে শোনা যাচ্ছিল, ল্যু পরিবারের ছোট বউ একবার সমুদ্রে ঝাঁপ দিয়ে ফিরে এসে পুরোপুরি বদলে গেছে, এখন দেখেও তাই মনে হচ্ছে।

“গ্রামপ্রধান, দেখুন, ও আমাকে ভয় দেখাচ্ছে,” ঝৌ-শি গ্রামপ্রধানের পেছনে লুকাল।

সেদিন লিন শাওই ওর গায়ে গোবর ছুঁড়ে দিয়েছিল, তাতে ঝৌ-শি বড় অপমানিত হয়েছিল, কদিন ঘর থেকে বেরোয়নি। আজ সুযোগ পেয়ে বদলা নিতে এসেছে, আজ ওদের পুরো পরিবারকে গ্রাম থেকে তাড়াতে চায়।

“খুকখুক, ল্যু পরিবারের ছোট বউ, কাউকে ভয় দেখাতে নেই,” গ্রামপ্রধান বাধা দিলেন।

তিনি গলা খাঁকারি দিয়ে আরও গম্ভীরভাবে বললেন, “খরগোশ তাড়াতে আগুন দেওয়া খুব গুরুতর ব্যাপার, হু পরিবারকে গ্রাম থেকে তাড়ানোর নজির আছে, এই ঘটনায়ও শাস্তি এড়ানো যাবে না। তবে ল্যু পরিবারের ছোট ছেলে সমুদ্রে ঝাঁপিয়ে বড় সমুদ্রকে বাঁচাতে গিয়েছিল, যদিও মানুষটাকে ফেরা যায়নি, তবু ও আমাদের গ্রামের আদর্শ। তাই শাস্তি একটু হালকা হবে, শুধু জরিমানা দিতে হবে।”

“কে বলল আমার এই খরগোশগুলো আগুন দিয়ে ধরা?” ল্যু চেংশিং উঠে দাঁড়াল, মুখে দৃঢ়তা ও আত্মবিশ্বাস।