একত্রিশতম অধ্যায়: উল্টো হয়ে দাঁড়াও তুমি

জৌ শী অবাক হয়ে লাফিয়ে উঠল, লু চেংহিং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, "ছোট শ্বশুর, মানুষ হিসেবে সততা দরকার। দেখো তো, তোমাদের উঠোনে, খরগোশের পরিবার একেবারে গোছানো। তুমি কি ধোঁয়া দিয়ে ধরেছো নাকি একে একে ধরে এনেছো?"

"আমি একে একে ধরেছি," লু চেংহিং মাথা নেড়ে বলল।

"তোমার কথা বিশ্বাস করলে আমি মাথা নিচে দিয়ে এক ঘণ্টা উল্টো হয়ে থাকব," জৌ শী ঠোঁট উলটে বলল, যেন সে একদমই বিশ্বাস করে না।

লিন শাও ইউ চুপচাপ ছিল, কারণ সেও জানত না খরগোশগুলো কীভাবে ধরা হয়েছে, তাই কোনো পক্ষ নিল না।

জৌ শীর কথা শুনে লিন শাও ইউ-র মনে একটু উদ্বেগ জাগল।

ভেবেছিল, সরাসরি জরিমানা দিয়ে বিষয়টা মিটিয়ে নেবে, যাতে জৌ শীর সঙ্গে তর্কে না যেতে হয়; এই নারী বড়ই ঝগড়াটে।

লু চেংহিং জৌ শীর কথা শুনে শুধু শান্তভাবে বলল, "গ্রামপ্রধান, আমার সঙ্গে ঘরে আসুন।"

এই বলে কাঠের দরজা খুলে দিল।

জৌ শী আগ্রহে দ্রুত ঘরে ঢুকে পড়ল।

উঠোনে চিউ চিউ আর শাও লি দেখল বাড়িতে লোক এসেছে, চোখ বড় করে তাকিয়ে রইল, সাহস পেল না ছোট খরগোশগুলোকে ছোঁয়ার।

লু চেংহিং এক খরগোশ তুলে গ্রামপ্রধানের হাতে দিল, "এই খরগোশের ডান পেছনের পায়ে ছোট পাথরের আঘাতের চিহ্ন আছে, শুধু এইটিতেই নয়, সবগুলোতেই আছে।"

গ্রামপ্রধান দেখল, সত্যিই খরগোশের ডান পেছনের পায়ে রক্ত জমে গেছে, খরগোশের পশমও উঠে গেছে, ঠিক যেমন লু চেংহিং বলেছিল।

সে আরও কয়েকটি খরগোশ তুলে দেখল, সবগুলোতেই একই চিহ্ন।

এসময়, হঠাৎ "ধপ" করে দরজা বন্ধ হওয়ার শব্দ হল।

জৌ শী ঘুরে দেখল, লিন শাও ইউ দরজার সামনে দাঁড়িয়ে আছে, তার মুখে আতঙ্কের ছাপ, তাড়াহুড়ো করে বলল, "তৃতীয় ভাইয়ের বউ, তুমি কী করছো, আমি তো শুধু গ্রামপ্রধানের সঙ্গে এসেছি, তুমি কেন আমাকে ঘরে আটকে রাখলে? বাড়িতে তো ভাত ফুটছে, যদি এখনই না ফিরি, পুরো হাঁড়ি পুড়ে যাবে।"

"এসো, মাথা নিচে দিয়ে এক ঘণ্টা উল্টো হয়ে থাকো, তারপর বাড়ি গিয়ে হয়তো হাঁড়ির খোসা খেতে পারবে," লিন শাও ইউ জৌ শীর দিকে দেখিয়ে ঠান্ডা হাসি দিয়ে ইশারা করল, যেন তার পরিবারের কেউ সহজে ঠকতে পারে না।

"তৃতীয় ভাইয়ের বউ, আমরা তো এক পরিবারের মানুষ…" জৌ শীর পা কাঁপতে লাগল।

সে মাথা নিচে দিয়ে উল্টো হয়ে থাকার কৌশল জানে না, এটা তো শুধু মুখের কথা!

জৌ শী অসহায় হয়ে গ্রামপ্রধানের দিকে সাহায্যের দৃষ্টি ছুঁড়ে দিল, "গ্রামপ্রধান…"

গ্রামপ্রধান তার সাদা দাড়ি ঠিক করতে করতে চিন্তিত মুখে বলল, লিন শাও ইউ-কে বোঝাতে চাইল, "লু তৃতীয় ভাইয়ের বউ, বড় বিষয়কে ছোট করে মিটিয়ে নেওয়া ভালো…"

"না, এটা এত সহজ নয়! আমার বড় জা আপনাকে ডেকে এনে মিথ্যা অভিযোগ করেছে। যদি আমার স্বামী প্রমাণ করতে না পারে খরগোশগুলো নিজে ধরেছে, তাহলে তো জরিমানা হবে। আমরা কাকে বিচার চাইব? যারা মিথ্যা অভিযোগ করে, তাদের উচিত কঠিন শাস্তি দেওয়া," এক নিঃশ্বাসে বলল লিন শাও ইউ।

গ্রামপ্রধান ভাবল, ঠিকই তো।

"লু বড় ভাইয়ের বউ, বাইরে গিয়ে মাথা নিচে দিয়ে উল্টো হয়ে থাকো, তোমার কথা আমি স্পষ্ট শুনেছি। মানুষকে বিশ্বাসযোগ্য হতে হয়, কথা দিলে পালন করতে হয়।"

জৌ শী গ্রামপ্রধানের কথা শুনে মুহূর্তেই মুখ সাদা হয়ে গেল।

"গ্রামপ্রধান, আমি তো ভালো মন নিয়ে এসেছিলাম, গ্রামের পাহাড়ে আগুন লাগলে ভেবে চিন্তা করেছিলাম, একটু ছাড় দেওয়া যাবে না?" জৌ শী কাতরভাবে বলল, উল্টো হয়ে থাকতে রাজি নয়।

গ্রামপ্রধান লিন শাও ইউ-র দিকে তাকাল, সে দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল।

গ্রামপ্রধান গলা খাঁকারি দিয়ে বলল, "না। তুমি ভুল না বুঝলেও, সত্যিই খারাপ কাজ করেছো, লু তৃতীয় ভাইয়ের পরিবারকে ক্ষতির মুখে ফেলেছিলে, বাইরে গিয়ে উল্টো হয়ে থাকো, গ্রামের সবাই দেখুক, যাতে কেউ তুচ্ছ কারণে আমার কাছে মিথ্যা অভিযোগ না করে।"

"গ্রামপ্রধান…"

"যদি না যাও, তোমার বড় ছেলের পড়াশোনার চিঠি আমি লিখব না।"

এই কথা জৌ শী-কে কঠিনভাবে ধরে রাখল; তার বড় ছেলে ঝাও ছাই এই বছর পড়াশোনা শুরু করবে, জৌ শী সবার সামনে বড়াই করেছে, বলেছে ঝাও ছাই একদিন সেরা ছাত্র হবে।

যদি স্কুলে ঢুকতেই না পারে, গ্রামের মহিলারা তাকে নিয়ে হাসাহাসি করবে।

লিন শাও ইউ দরজা খুলে দিল।

জৌ শী দাঁত চেপে উঠোনের বাইরে গিয়ে বেড়ার পাশে মাথা নিচে দিয়ে উল্টো হয়ে থাকার চেষ্টা করল।

এইদিকে, জৌ শী গ্রামপ্রধানকে নিয়ে লু চেংহিং-এর বাড়িতে এসেছিল, পথে পথে চিৎকার করে লোক জড়ো করেছিল, যাতে বেশি মানুষ এসে তৃতীয় ভাইয়ের পরিবারকে নিয়ে মজা দেখতে পারে; কে জানত, মানুষের আসার সময়েই তার উল্টো হয়ে থাকার দৃশ্য দেখতে হবে।

"আরে, এ কী! উল্টো হয়ে আছে, মাথায় পানি ঢুকেছে নাকি?"

"জৌ শী তো সবসময় বলে লিন শী তাকে অত্যাচার করে, গ্রামপ্রধানও আছে, দশটা সাহস দিলেও সে কি পারবে?"

"গ্রামপ্রধান, কী ব্যাপার?"

গ্রামপ্রধান জৌ শী-কে ঢেকে রাখলেন না; তিনি তো আগে বিশ্বাস করেছিলেন, লু চেংহিং-এর বাড়িতে এসে অভিযোগ জানাতে গিয়ে নিজের মান হারিয়েছেন, এখন জৌ শী-কে শাস্তি দিয়ে অন্যদের সতর্ক করছেন, আজকের ঘটনার শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সব জানিয়ে দিলেন।

জৌ শী-র মুখে জ্বালা ধরল, হয়তো উল্টো হয়ে থাকার কারণে রক্ত মাথায় গিয়ে মুখটা লাল হয়ে উঠল, যেন মুরগির পেছনের মতো।

গ্রামের মানুষ গ্রামপ্রধানের কথায় সায় দিল।

"ঠিকই হয়েছে! মিথ্যা অভিযোগ করলে আমার বাড়ির ওপর, আমি গ্রামপ্রধান দিয়ে তাকে জরিমানা করাতাম।"

"সবাই তো গরিব, জরিমানা দিলে কষ্ট!"

"লু বড় ভাইয়ের বউ, ভালোভাবে শিখে নাও, গ্রামপ্রধান ঠিক করেছে।"

কি! আমাকে আবার জরিমানা করবে?

জৌ শী শুনে সবাই একদিকে কথা বলছে, চুপ করে থাকল; যদি কথা বলে, জরিমানা হবে, তাহলে তো বড় ক্ষতি। উল্টো হয়ে থাকলে শুধু একটু লজ্জা, কিছুদিন পর সবাই ভুলে যাবে।

একটু পরেই, লু বৃদ্ধা নিজের গোলগাল শরীর নিয়ে চলে এলেন।

তার চকচকে ত্বকে এক চিলতে হাসি, গ্রামপ্রধানের কাছে গিয়ে বললেন, "গ্রামপ্রধান, আমি সব শুনেছি, আমার বড় ছেলের বউ বোকা, তৃতীয় ভাইয়ের পরিবারকে ভুল বোঝা দিয়েছে, কিন্তু আমরা তো একই পরিবার, দরজা বন্ধ রেখে নিজেদের মধ্যে মিটিয়ে নেওয়া ভালো।"

এই বলে লু বৃদ্ধা জৌ শী-র পোশাক টেনে দাঁড়াতে ইশারা করলেন, যাতে লু পরিবারের সম্মান আর না যায়।

জৌ শী সাহস পেল না, সবাই তো তাকে জরিমানা করার কথা বলছে।

"তুমি কি মনে করছো আমি বেশি হস্তক্ষেপ করছি?" গ্রামপ্রধান কঠিন মুখে বলল, লু বৃদ্ধা হাসলেও কথার অর্থ তো তারই, তিনি কি গ্রামপ্রধানের মর্যাদা চ্যালেঞ্জ করছেন?

"না, না," লু বৃদ্ধা বুঝলেন তার কথা চলবে না, মুখ ঘুরিয়ে জৌ শী-র দিকে তাকালেন না।

লু চেংহিং আর লিন শাও ইউ-র দিকে তাকিয়ে, হঠাৎ লু বৃদ্ধার মাথায় বুদ্ধি এল।

"তৃতীয় ভাইয়ের খরগোশগুলো পাহাড়ের আগুনে ধরেনি, তাহলে আমাকে দাও, বাজারে বিক্রি করে ঋণ শোধ করব। তিনটি ছেলে বড় করেছি, ঋণের বোঝা মাথায়।" লু বৃদ্ধা বললেন, সঙ্গে সঙ্গে চোখের কোনে একটু জলও এলো।

"ঋণ শোধ করাই আগে দরকার, কারও অবস্থাই সহজ নয়," উপস্থিত গ্রামের লোক বলল।

"এক-দুইটি বড় খরগোশ, প্রতি খরগোশে প্রায় পাঁচ কেজি, দুইটি দশ কেজি, আরও তিনটি ছোট খরগোশ, পুরো পরিবার অন্তত এক মুদ্রা রূপা বিক্রি হবে!" কেউ কেউ ঈর্ষার চোখে তাকাল।

লু বৃদ্ধা দেখলেন, নিজের উদ্দেশ্য সফল হয়েছে, চোখের কোণে হাসি চাপা রেখে খরগোশ নিতে গেলেন।

অথচ, তার চেয়ে দ্রুত একটি হাত তাকে আটকাল!