ছত্র ছত্রিশ : আকাশ থেকে উপহার বর্ষণ

জায়গায় পৌঁছানোর পর, লিন শাও ইউ গরুর গাড়ি থেকে নেমে পড়ল, অজান্তেই দূরে কোথাও এক খুদে অনুসারী তার পিছু নিয়েছে।
আজ বাজারে বড় মেলা বসেছে, দোকানদারদের ভিড়ে হাঁটাচলা ভারী কঠিন।
সবজির দোকানদার বয়স্কা মহিলা এক নজরেই লিন শাও ইউকে চিনতে পারলেন, এর পুরো কৃতিত্ব তার কুকুরে কামড়ানো সদৃশ চুলের জন্যই।
“শাও ইউ, আজ তো বড় মেলা, দশ দিনে একবার হয়, এতো দেরি করে এলি কেন, আমার অর্ধেক সবজি তো বিক্রি হয়ে গেছে, তোর জন্য জায়গা রাখাই কষ্টকর হয়ে যাচ্ছিল।”
সবজি বিক্রেতা দিদিমা সবজি গুছিয়ে ফেললেন, ভাগ্যক্রমে ঠিক এক জায়গা খালি হল, যেখানে ডালা রাখা যায়।
হ্যাঁ তো, তার সবজি যদি বিক্রি হয়ে যেত, তাহলে জায়গাটাও আর থাকত না।
“আমি তো গ্রাম থেকে আসছি, রাস্তা অনেক দূর।” লিন শাও ইউ দুঃখিত হাসি দিয়ে বলল, তারপর ডালাগুলো বের করে রাখল, ঢাকনা খুলে দিল।
“সমুদ্রের জিনিস, সমুদ্রের জিনিস, টাটকা সমুদ্রের জিনিস, মোটা আর সুস্বাদু – চিংড়ি, লানহুয়া কাঁকড়া, শিলা মাছ!”
বড় মেলা বলেই কথা, লিন শাও ইউ গলায় জোর দিয়ে ডাকতেই লোক জমে গেল।
শিলা মাছ খুব চাহিদাসম্পন্ন, এসেই দুটো বিক্রি হয়ে গেল, একটার দাম দুই মুদ্রা রূপো, কেউই দর কষাকষি করেনি, লিন শাও ইউ মনে মনে ভাবল, নিশ্চয়ই গরু দিদিমা ঠকে গেছেন, সে তো দ্বিগুণ দামে বিক্রি করছে, তবুও এত দ্রুত বিক্রি হয়ে যাচ্ছে!
“ছোট ভাইয়ের বউ, তোমার চিংড়ি তো দারুণ, কাল কিনে নিয়ে গিয়েছিলাম, আহা, কী টাটকা, আজ আবার কিনতে এলাম, একই দাম তো?” পুরনো এক ক্রেতা এসে নিজেই ডালা থেকে বেছে নিতে লাগলেন।
“ঠিক আছে, তিন মুদ্রায় দুটো, দশটা কিনলে একটা ফ্রি।” লিন শাও ইউ হাসিমুখে বলল।
ক্রেতা চব্বিশটা নিলেন, লিন শাও ইউ মনে মনে ভাবল, চিংড়ির ব্যবসা বেশ ভালোই চলে, লু চেং হিংকে বলা হয়নি আরও একটু সমুদ্রের লবণ শুকাতে, আজ রাতে আবার চিংড়ি ধরা যাবে তো?
এরপর আরও কয়েকজন পুরনো ক্রেতা এলেন, আধা ডালারও বেশি চিংড়ি বিক্রি হয়ে গেল।
ঠিক তখন, হঠাৎ ছুটে এল এক ব্যক্তি, জামার খোঁপা ধরে, চারপাশে তাকিয়ে যেন কাউকে খুঁজছে, লিন শাও ইউ খেয়াল করে দেখল, এ তো পেং দাদু!
“পেং দাদু, কী খুঁজছেন?” লিন শাও ইউ ওঁকে হাত নেড়ে ডাকল।
“তোমাকেই, তোমাকেই খুঁজছি।” পেং দাদু হাঁপাতে হাঁপাতে বললেন, আবার লিন শাও ইউয়ের ডালা দেখছেন, “সে, সে, সমুদ্রের কাঁটা মাছ এনেছ?”
“এনেছি, এই যে এতগুলো!” লিন শাও ইউ একটা ডালার ঢাকনা তুলল, কাঁটা মাছぎচぎচে ভরে আছে, সবচেয়ে নিচে সেই ভয়ংকর সাগর-উগার মাছটাও রয়েছে।
পেং দাদু মাথা নেড়ে, একটু হাফ ছেড়ে বললেন, “আমার সঙ্গে চলো।”
“আহা, কোথায় যেতে হবে?” লিন শাও ইউ কাঁটা মাছের দিকে তাকাল, সে তো ভেবেছিল বিক্রি শেষ করে নিজেই ঝাংবাড়িতে পৌঁছে দেবে, এখন গেলে তো জায়গাটা অন্য কেউ দখল করে নেবে!
“ভালো খবর! লিন রাঁধুনি তোমাকে ডেকেছেন, তোমার সব জিনিসই উনি কিনে নেবেন।” পেং দাদু বলে লিন শাও ইউয়ের হাত ধরতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু সে মেয়ে বলে ডালার হাতল ধরলেন।
“আচ্ছা...” লিন শাও ইউ নিজেই দুই ডালা হাতে নিয়ে পেং দাদুর পেছনে চলল।
“এই, চিংড়ি বিক্রি করো না?” পেছন থেকে এক পুরনো ক্রেতা হাত নাড়িয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।
লিন শাও ইউ ছুটে চলল, হাত নাড়ল, লিন রাঁধুনির যদি চিংড়ি লাগে, তাহলে তো রাস্তায় দাঁড়িয়ে কষ্ট করে বিক্রির চাইতে অনেক ভালো!
পেং দাদুর সঙ্গে সে পৌঁছল লিউকেলৌ-র রান্নাঘরের পেছনে।
“লোকে এসেছে?” লিন রাঁধুনি আগে থেকেই অপেক্ষা করছিলেন, লিন শাও ইউকে দেখে খুব আপনজনের মতো বললেন, “বোন, তোমার নাম কী? আমাদের হোটেল সবসময় তোমার কাছ থেকে চিংড়ি নেবে।”
“লিন শাও ইউ।” লিন শাও ইউ মুখে কোনো ভাবান্তর আনল না, এখনও ঠিক বুঝতে পারছে না কী হচ্ছে।
“আহা, দারুণ! আমাদেরই লোক! এসো, ভেতরে চল।” লিন রাঁধুনি আন্তরিকভাবে লিন শাও ইউকে ভেতরে নিয়ে গেলেন।
লিন শাও ইউ অবাক হয়ে দেখল, রান্নাঘরের ভেতরে ছোট্ট একটা শান্ত ঘর আছে, জায়গা ছোট হলেও, টেবিলে সুন্দর এক সেট চা সাজানো, লিন রাঁধুনি ও পেং দাদুকে এক কাপ করে দিলেন।
“লিন রাঁধুনি, আপনি চিংড়ি কিনতে চান?”
লিন শাও ইউ এক চুমুক চা খেল, সুগন্ধে মন ভরে গেল, অন্য কিছু বোঝেন না, কাজের কথায় চলে এল।
“হ্যাঁ, অনেক বেশি লাগবে, অন্তত গতকালের মতো একটা পুরো ডালা।” লিন রাঁধুনি খানিকটা তাড়াহুড়ো করে বললেন।
লিন শাও ইউ একটু ভেবে বুঝে গেল, নিশ্চয়ই হোটেলে গতকালের চিংড়ি দারুণ বিক্রি হয়েছে।
“পেং দাদুর সুপারিশে বলছি, সবাই তো বন্ধু, আগের দামের মতোই দেব। প্রতিদিন সকালে আমি পৌঁছে দেব, রাত্রে ধরে নিয়ে আসব, কেমন?”
“...ঠিক আছে, ঠিক আছে।” লিন রাঁধুনি একটু থমকে গেলেন।
একজন মেয়ে বন্ধু বলছে, আগে কোনো মেয়ের সঙ্গে বন্ধুত্ব হয়নি তো।
তবে লিন শাও ইউ সত্যি সাধারণ মেয়েদের মতো নয়, শুধু চুলের ছাঁটই আলাদা।
“আরেকটা ব্যাপার আছে।”
“বলুন, সমস্যা নেই।”
লিন রাঁধুনি তখন আস্তে আস্তে বললেন, কারণ লিন শাও ইউ চিংড়ি বিক্রি করার সময়, সঙ্গে কিছু রান্নার রেসিপিও বলে দিয়েছিল। তাই চিংড়ি দারুণ বিক্রি হচ্ছে, একদিকে উপকরণ টাটকা, আরেক দিকে রেসিপি।
“তাই, আমি তোমার কাছে এই রেসিপি কিনতে চাই, একেবারে ব্যক্তিগতভাবে, কেমন?” লিন রাঁধুনি খুব আন্তরিক ভঙ্গিতে বললেন, যেন লিন শাও ইউ-ই বড় রাঁধুনি।
“আমি তো শুধু অল্প কিছু বলেছি, কোনো রেসিপি নেই আসলে।” লিন শাও ইউ মনে মনে ভাবল, সে তো লোভী নয়, রেসিপির জন্য শুধু উপকরণ দরকার, সে শুধু রসুন আর লবণ দিয়ে বলেছিল।
“না না, প্রয়োজন আছে, আর দয়া করে গোপন রাখো, অন্য হোটেলে বলো না। তুমি মোট দুইটা রেসিপি বলেছ, আমি এক রেসিপির জন্য এক মুদ্রা রূপো দেব, কেমন?” লিন রাঁধুনি দৃঢ়ভাবে বললেন।
পেং দাদুও লিন শাও ইউকে উৎসাহ দিলেন, “তুমি রাজি হও, টাকা দিচ্ছে, নেবে না? তোমার সমুদ্রের জিনিসও বিক্রির নিশ্চয়তা পাবে, এটা তো দীর্ঘমেয়াদী ব্যবসা।”
“ঠিক আছে।” লিন শাও ইউ রাজি হল।
এ যেন আকাশ থেকে পিঠে ভরা রুটি পড়েছে, জোর করেই মুখ খুলতে বলছে!
লিন রাঁধুনি নিজে হাতে এক চুক্তিপত্র লিখলেন, তাতে লেখা—লবণ-রসুনের পদ্ধতি অন্যকে বলা যাবে না, বললে দশগুণ জরিমানা, লিন শাও ইউ আনন্দের সঙ্গে হাতের ছাপ দিল।
দুই মুদ্রা রূপো হাতে নিয়ে, তার মনে হল, যেন স্বপ্ন দেখছে।
“তোমার কাছে আজ আর চিংড়ি আছে?” লিন রাঁধুনি জিজ্ঞাসা করলেন, তখন সে সম্বিত ফিরে পেল।
“অবশ্যই আছে, বেশি নয়।”
আসলে আধা ডালা ছিল, এখন কয়েকজন পুরনো ক্রেতা কিনে নিয়েছে, বাকি আছে মাত্র তিন জিনিসের মতো।
লিন রাঁধুনি আক্ষেপ করে বললেন, বিক্রি করার মতো যথেষ্ট নেই, তবু দামটি মিটিয়ে দিলেন, আরও নব্বই মুদ্রা।
“ঠিক আছে, আমার কাছে আরও শিলা মাছ, লানহুয়া কাঁকড়া আছে, লাগবে?” লিন শাও ইউ আরেকটা ডালার ঢাকনা খুলে বলল, শিলা মাছ এখনও দুটো বাকি, ঢাকনা খোলার আওয়াজে ওরা দ্রুত সাঁতরে উঠল।
“তোমার কাছে এখনও শিলা মাছ! কত দাম?” লিন রাঁধুনি স্পষ্ট উত্তেজিত, এ তো উৎকৃষ্ট উপকরণ!
সাধারণত পাওয়া যায় না, পুরো বাজারে দুর্লভ, অথচ কিছু রসিক কিংবা উচ্চপদস্থ লোকেরা এই জিনিসই খোঁজে।
“এতদিনের চেনা, লিন রাঁধুনি দাম দিন।”
“শিলা মাছ পাঁচ মুদ্রা রূপো।”
লিন শাও ইউ নিজের ঊরুতে চিমটি কাটল, ব্যথায় শীতল শ্বাস ফেলল।
সে ভুল শুনছে না তো, পাঁচ মুদ্রা রূপো! আগে যে দুটো শিলা মাছ বিক্রি করেছিল, সে তো লোকসানে গেল। বুঝল, আর কখনও গরু দিদিমার কথায় দাম দেবে না, তিনি তো নিজেই প্রতারিত হয়েছেন বহুবার।
“বিক্রি!” লিন শাও ইউ জোরে বলল।

শেষে লানহুয়া কাঁকড়াও লিন রাঁধুনি পনেরো মুদ্রা দিয়ে কিনে নিলেন, সমুদ্র উগার মাছ এক পাউন্ড ওজনের, সেটাও চল্লিশ মুদ্রায় বিক্রি হল।
ঘর থেকে বেরিয়ে, রান্নাঘরে পেং দাদুর সঙ্গে কাঁটা মাছের ব্যবসায় কথা বলতে যাবে, তখনই এক ক্যামরা কর্মচারী এক থালা রসুন চিংড়ি নিয়ে সামনে দিয়ে চলে যাচ্ছিল।
“দাঁড়াও!” লিন শাও ইউ তাকে ডাকল।
এদিকে, তাং সান সময়, স্থান, দূরত্বের হিসাব নিখুঁতভাবে করল।
সে জানে, তার কাছে তাং পরিবারের গোপন বিদ্যা থাকলেও, তৃতীয় স্তরের গুপ্ত বিদ্যা থাকলেও, নেকড়ে দৈত্যের শরীর শক্তিশালী, সামনাসামনি লড়তে গেলে, সে হয়তো পেরে উঠবে না। বিশেষ করে তার বয়স কম, রক্তশক্তি কম, দীর্ঘসময় যুদ্ধ করতে পারবে না। যদি না সেই রূপান্তরিত মানুষ এক নেকড়ে দৈত্যকে মেরে ফেলত, তাহলে দুই তৃতীয় স্তরের নেকড়ে দৈত্যের সামনে সে হয়তো হাতই তুলত না, নিজের প্রাণ আগে।
কিন্তু একবার সে হাত তুললে, লক্ষ্যভেদ করতেই হবে।
এ সময় নেকড়ে দৈত্য চরম ক্রোধে ছিল, তাই তাং সানের হাত যখন তার চোখের পাশে এসে পৌঁছায়, তখন সে টের পায়। হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে, মুখ খুলে তাং সানকে কামড়াতে যায়।
তাং সানের অন্য হাত তখনই তার জামা ধরে, নিজের ছোট গড়নের সুযোগে, নেকড়ের লোম ধরে টেনে, নিজের দিক বদলায়। প্রায় নেকড়ে দৈত্যের বুক ছুঁয়ে, এক উল্টে গিয়ে তার বিপরীত দিকে চলে যায়।
ডান হাতের তর্জনী ও মধ্যমা একত্র করে, গুপ্ত বিদ্যার শক্তি জাগিয়ে তুলে, দুই আঙুল সাদা পাথরের মতো জ্বলতে থাকে, বিদ্যুতের মতো নেকড়ে দৈত্যের চোখে ছোঁ মারে।
“পুক!” সরু আঙুল প্রায় মুহূর্তেই উষ্ণতায় ডুবে যায়, শারীরিক দিক দিয়ে তাং সান এই তৃতীয় স্তরের নেকড়ে দৈত্যের মতো শক্তিশালী নয়, কিন্তু সে যখন দুর্বল স্থানে আঘাত করে, একই শক্তির মধ্যে আর কোনো সন্দেহ থাকে না।
গুপ্ত বিদ্যা আঙুলে সঞ্চারিত হয়ে, প্রায় ঘুরতে ঘুরতে নেকড়ে দৈত্যের মস্তিষ্কে ঢুকে যায়। তার আরেক চোখও মুহূর্তে ফেটে যায়, মস্তিষ্ক জেলির মতো গলে যায়। গর্জন যেন গলায় আটকে যায়, দেহ মাটিতে পড়ে যায়।
তাং সান পায়ের আঙুলে ভর দিয়ে, এক লাফে দূরে গিয়ে পড়ে।
এই আক্রমণে এমন সাফল্য, আসলে জন্মজগতের যুদ্ধ-অভিজ্ঞতার ফল। শিশুর ছোট শরীর আর রাতের অন্ধকারই ছিল সবচেয়ে বড় ঢাল, সাথে নেকড়ে দৈত্যের ক্রোধে অনুভূতি দুর্বল।
সামনাসামনি লড়াই হলে, তাং সানের গুপ্ত বিদ্যা হয়তো নেকড়ে দৈত্যের পুরু চামড়া ভেদ করতে পারত না। কিন্তু চোখ সবচেয়ে দুর্বল জায়গা, সেখানে বিদ্ধ হলে আর বাঁচার উপায় নেই।
দুই পা মাটিতে পড়তেই, আরেক নেকড়ে দৈত্যও নিশ্চল হয়ে গেল। তাং সান তখন স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল। সে তাড়াতাড়ি গিয়ে সেই মানুষটির পাশে না গিয়ে, মাটিতে শুয়ে, কান জমিয়ে চারপাশে শব্দ শুনল, আরও কেউ আসছে কি না।
তার শক্তি এখনো তৃতীয় স্তরের নেকড়ে দৈত্যকে সামনাসামনি হারানো কঠিন, কৌশল যতই ভালো হোক, শিশুর শরীর দুর্বল। একবার নেকড়ে দৈত্যের আঘাতে পড়লে, নিশ্চিত মৃত্যু। এই সহজ আক্রমণও সে সর্বশক্তি দিয়ে করেছে, নিজের মনোযোগ চরমে রেখেছে।
চারপাশে আর কোনো শব্দ নেই, বোঝা গেল, সেই রূপান্তরিত মানুষটিকে মারতে কেবল দুই নেকড়ে দৈত্যই এসেছিল। এতে তাং সান হাঁফ ছাড়ল, নাহলে পালাতে হতো।
তখন সে সেই মানুষটির কাছে এগিয়ে গেল, তবুও সতর্ক রইল।
কাছে গিয়ে দেখে, সেই মানুষটির শরীরে আগের গজানো লোম উধাও হয়ে গেছে। এতে তাং সানের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল।
তার ছোট বয়সের অভিজ্ঞতায়, সেই রূপান্তরিত মানুষটি আত্মীয় নয়, সবচেয়ে নিরাপদ ছিল হাত না তোলা, নেকড়ে চলে গেলে তবে এগোনো। তবু সে হাতে তুলল। এক কারণ, আক্রান্ত ব্যক্তি মানুষ। আরেকটি, তার রূপান্তরিত রূপ।
তাং সানের আগের দুনিয়ায়, এমন আত্মা যোদ্ধা ছিল যারা পশুর আত্মা ধারণ করে, এভাবে রূপান্তরিত হয়ে শক্তি বাড়াতে পারত।
এ দুনিয়াতেও যদি এমন ক্ষমতা থাকে, তাহলে নিজের শক্তি বাড়াতে, এ দুনিয়ায় মিশে যেতে বড় সুবিধা হবে!
আপনার জন্য মহান লেখক ইউ শিয়াং রোউ সি বাও রচিত ‘ভাগ্যবতী ছোট শাও ইউ’র সর্বশেষ অধ্যায়
ছত্রিশতম অধ্যায়: আকাশ থেকে পড়া রুটি