ষষ্টিতম অধ্যায়: আমি সত্যিই তোমার সাথে মিথ্যে বলছি না!
ষাট অধ্যায়: আমি সত্যিই তোমার সঙ্গে মিথ্যা বলছি না!
উইজার্ড নিজ হাতে এক বৃদ্ধ মহিলাকে গলা টিপে হত্যা করেছে—এই সংবাদটি পুরো রূপকথার রাজ্যে দাবানলের মতো ছড়িয়ে পড়েছিল।
ভৃত্যটি পাছে কোনো ভুল করে বসে, তাই সে ভয়ে trembling কাঁপতে কাঁপতে মুখোশটি দু'হাতে বাড়িয়ে ধরল।
যতক্ষণ না অ্যারন ধীরস্থিরভাবে মুখোশটি পরে নিলেন, নিজের কলার সামান্য গুছিয়ে নিয়ে অত্যন্ত মার্জিত ভঙ্গিতে দূরে চলে গেলেন, ততক্ষণ পর্যন্ত ভৃত্যটি তার নুইয়ে থাকা পিঠ সোজা করার সাহস পেল না। সে অত্যন্ত ভীতসন্ত্রস্ত হয়ে অ্যারনের চলে যাওয়ার পেছন দিকটাতে এক পলক তাকাল এবং অবশেষে এক দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল।
সেই ভয়াল ও আতঙ্কজনক উপস্থিতি অবশেষে দূরে সরে গেছে, ভ্রেটটির চেপে রাখা শ্বাসও ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হলো।
অরোরা নিজের গাল দুটো হাত দিয়ে মুছে নিয়ে, স্কার্টের হেম উঁচুতে তুলে দ্রুত পদক্ষেপে পেছনে পেছনে ছুটল।
কিন্তু সে সবেমাত্র রাজপ্রাসাদের মূল ফটকে পা রাখতেই, এক ভৃত্য তার পথ আটকে দাঁড়াল—
"দাঁড়ান, ভদ্রমহিলা, অসংযত পোশাকে প্রবেশ নিষিদ্ধ!"
ভৃত্যটি নিষেধের ভঙ্গিতে একটা ইশারা করল, তার ঠোঁটের কোণে লেগে রইল এক কৃত্রিম ও দূরত্ব বজায় রাখা সৌজন্যমূলক হাসি।
যদিও তার প্রতিটি নড়াচড়ায় আভিজাত্যের সুবাস ছড়াচ্ছিল, তবুও অরোরার প্রতি তার ঔদাসীন্য ও অবহেলা ছিল স্পষ্ট।
অরোরা থমকে দাঁড়াল, স্তম্ভিত হয়ে ভৃত্যটির মুখোমুখি তাকাল। তার কপালে তখনো দ্রুত দৌড়ে আসার কারণে জমে থাকা বিন্দু বিন্দু ঘাম মুক্তোর মতো চকচক করছিল.
অরোরা তার ছোট হাত দিয়ে স্কার্টের হেম শক্ত করে খামচে ধরেছিল। দীর্ঘদিনের ব্যবহারে অ্যাপ্রনের সেই কাপড়টি আর টানাহেঁচড়ার ধকল সইবার অবস্থায় ছিল না। অরোরা অসাবধানতাবশত সেই জীর্ণ কাপড়ে আরও দুটো ছিদ্র করে ফেলল। লজ্জায় হাত ছেড়ে দিয়ে সে ব্যস্তভাবে প্রথমে অ্যারনের চলে যাওয়ার দিকটি নির্দেশ করল এবং তারপর নিজের দিকে আঙুল তুলল।
"আমরা একসঙ্গেই এসেছি, সত্যি বলছি!"
ভ্রেটটির ভুরু জোড়ায় সংশয়ের মেঘ জমে উঠল।
সে চোখ তুলে ওই বনেদি ও অভিজাত উইজার্ডের দিকে এক নজর তাকাল, তারপর আবার মাথা ঘুরিয়ে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ধুলোবালি মাখা ছোট্ট মেয়েটাকে উপর থেকে নিচ পর্যন্ত পরখ করল।
এ তো...
কোনো দিক থেকেই তো এটাকে বিশ্বাসযোগ্য মনে হচ্ছে না!
তবে সৌজন্যের খাতিরে ভৃত্যটি মাথা নাড়ল এবং তাকে চলে যাওয়ার জন্য হাত দিয়ে ইশারা করল—
"ক্ষমা করবেন ভদ্রমহিলা, আপনি যদি জোর করে এই ভোজসভায় প্রবেশ করতে চান, তবে আমরা কঠোর পদক্ষেপ নিতে বাধ্য হব।"
"আমি সত্যিই তোমার সঙ্গে মিথ্যা বলছি না!"
অরোরা পায়ের গোড়ালি ঠুকল, তার চোখে জল আসার উপক্রম হলো।
ছোটবেলা থেকেই পরম আদরে ও আভিজাত্যে লালিত ছোট্ট রাজকন্যা জীবনের প্রথমবার এমন অপমানের মুখোমুখি হলো।
অথচ এই মুহূর্তে সে কোনো জেদ বা বাড়াবাড়িও করতে পারছে না।
অরোরা গরম কড়াইতে থাকা পিঁপড়ের মতো ছটফট করতে লাগল এবং ব্যস্তসমস্ত হয়ে ভৃত্যটিকে ইশারা করে বোঝাতে চেষ্টা করল—"আমরা একটু আগেই ওই কুমড়ো গাড়িতে চড়ে একসঙ্গে এসেছি, ও হ্যাঁ, ওই গাড়িটা..."
অরোরা উদ্বেগের সঙ্গে পেছনের দিকে আঙুল নির্দেশ করল, কিন্তু সেখানে কুমড়ো গাড়িটির আর কোনো চিহ্নও ছিল না।
অরোরা এক মুহূর্তের জন্য হতবাক হয়ে গেল।
ভৃত্যটির চোখে পাগল দেখার মতো দৃষ্টি দেখে অরোরা এক নিমেষে বুঝতে পারল, তার পক্ষে এখন নিজের সত্যতা প্রমাণ করা অসম্ভব।
সে নিজের ছোট হাত দিয়ে ভৃত্যটির জামার হাতা খামচে ধরে মিনতিভরা কণ্ঠে একটু নাড়া দিল—"আমাকে কি আগে ভেতরে যেতে দেওয়া যাবে না? আমি শুধু অ্যারনকে খুঁজতে এসেছি, দয়া করুন, প্লিজ..."
ভৃত্যটি চোখ নামিয়ে তার সাদা পোশাকের হাতড়ায় খামচে ধরা ছোট হাতটির দিকে তাকিয়ে চরম ঘৃণায় ভুরু কুঁচকে ফেলল।
এই নোংরা মেয়েটা তার পোশাকে হাত দেওয়ার সাহস কীভাবে পেল?
ভৃত্যটির চওড়া হাতটি অরোরার কব্জিতে শক্ত করে চেপে বসল, সে কোনো রাখঢাক না রেখেই তাকে টেনে গেটের বাইরে ফেলে দেওয়ার প্রস্তুতি নিল।
তার মতো মিথ্যুক ও প্রতারক ভিখারিরা সবসময়ই কোনো না কোনো করুণ কাহিনি ফেঁদে সম্পর্ক জোড়ানোর চেষ্টা করে, আর ভোজসভায় ঢুকে বিনামূল্যে খাবার খাওয়ার ফন্দি আঁটে...
এসব দৃশ্য তাদের বহুবার দেখা।
অ্যারন এবং সিন্ডারেলা সামনে সামনে হাঁটছিলেন, কিন্তু অনেকক্ষণ ধরে পেছনে অরোরার কোনো সাড়াশব্দ না পেয়ে সিন্ডারেলা কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেন।
সিন্ডারেলার স্বচ্ছ দৃষ্টি মিনতিভরা চোখে পাশে থাকা অ্যারনের দিকে নিবদ্ধ হলো।
"ম... মহাশয়, আমরা কি একটু ফিরে গিয়ে অরোরা দিদির খোঁজ নেব..."
সে একটা একা মেয়ে, এভাবে একা পেছনে পড়ে গেলে না জানি কী বিপদ ঘটে যায়!
অ্যারন শীতল দৃষ্টিতে তাকালেন—"তুমি বরং আগে ভেতরে যাও, আমি গিয়ে দেখছি কী হয়েছে।"
কিন্তু প্রাসাদের দরজার কাছে ফিরে আসতেই অ্যারন দেখতে পেলেন যে সেই ঔদ্ধত্যপূর্ণ ভৃত্যটি অত্যন্ত রূঢ়ভাবে অরোরার কব্জি ধরে টেনেহিঁচড়ে নিয়ে যাচ্ছে।