অধ্যায় ১২: প্রলোভন দান

আমি তার হাতে চোখ তুলে তাকালাম, হঠাৎ চমকে উঠে বসে পড়লাম।

“তুমসা তামলিন, তুমি কী করছ?” আমি তার হাত ধরতে চাইলাম ক্ষত পরীক্ষা করার জন্য, কিন্তু সে আগেই হাত ফেলে নিয়েছে এবং হাতার স্লিভ নামিয়েছে।

“এটা আমার গোত্রের চিকিৎসার পদ্ধতি,” সে বলল।

“কী রকম ঘরোয়া চিকিৎসায় মানুষের রক্ত দিয়ে বিষ মুক্ত করা হয়? তুমি আর এসব বাজে কথা বিশ্বাস করো না, আধুনিক চিকিৎসার ওপর বিশ্বাস রাখো,” আমি কুঁচকিয়ে বললাম, কিন্তু রক্ত মিশ্রিত লালা গিলে ফেলতে বাধা দিতে পারলাম না।

“বাজে কথা?” সে মাথা নেড়ে বলল, ভ্রু উঁচু করে, “তুমি কি ভালো আছ?”

আমি স্তম্ভিত হয়ে স্বীকার করলাম, আগের পোড়ানো অনুভূতি সত্যিই চলে গেছে। তুমসা তামলিনের চোলে মোড়া আমি একটু খুলে ডান কাঁধের দিকে তাকালাম, স্পষ্ট দেখতে পেলাম তীরের আঘাতের ওপর লালচে মাখন লেগে আছে, মিষ্টি রকমের রক্তের গন্ধ বের হচ্ছে।

“তুমি আমার জন্য ওষুধ দিয়েছ...” আমার মন জটিল আবেগে ভরে উঠল, পাশের তার দিকে চোখ দিলাম, “তুমসা তামলিন, এই ওষুধের মধ্যে কি তোমার রক্তও আছে?”

“তুমি আমার জন্য প্রাণ দেও, আমি স্বাভাবিকই রক্ত দিয়ে তোমায় বাঁচাব,” তুমসা তামলিন হাত বাড়িয়ে একটি শুকনো ডাল আগুনে ফেলে দিল।

… রক্ত দান? কী অদ্ভুত শব্দ! আমি হাসি ধরে রাখতে পারলাম না, তার পাশের মুখে চোখ আটকে গেল।

আগুনের আলো তার ফ্যাকাশে ত্বককে আলতো আলতো স্পর্শ করছিল, কিন্তু তবুও তাপ যেন একেবারেই প্রবেশ করতে পারছিল না, যেন একশো ফুট বরফের স্তর তাকে আলাদা করে রেখেছে। আমার মনে এক আকাঙ্ক্ষা জাগল—আমি সেই সাহসী যোদ্ধা হতে চাই যে আগুন হাতে নিয়ে বরফের নিচে লুকানো রহস্যময় আত্মার খোঁজ করে, তাকে আমার জন্য জ্বালিয়ে গলিয়ে দেবে।

তাহলেই সে সত্যিকারের আমার মিউজ হয়ে উঠবে।

আমি কি তাকে জয় করতে পারব?

সে দেখতে যতটা দূরত্ব বজায় রাখে, ততটাই আমার জন্য অজানা। একদম নতুন পরিচিত একজন পুরুষের প্রতি এতটা ঘনিষ্ঠ হওয়া, তার মুখ স্পর্শ করা, রক্ত চুষে ক্ষত সারানো—যদি সে সরল পুরুষ হয়, আমি বিশ্বাস করব না।

হয়তো সে যে ভালোবাসার মানুষ খুঁজছে, সে একজন পুরুষ?

আমি তার গালে হাত রাখার মুহূর্ত স্মরণ করলাম, তার মুখ সম্পর্কে বলার কথা মনে করলাম, হঠাৎ মনে হল—হয়তো আমি ওর ভালোবাসার মানুষের সাথে কিছুটা মিলি?

যদি সত্যিই তাই হয়, আর এখন সেই ভালোবাসার মানুষ খুঁজে পাচ্ছে না, তাহলে আমার কি সুযোগ নেই?

আমি তার আমাকে দেওয়া পায়ের কংকালটি স্মরণ করলাম, হৃদয়টা ধক্ করে উঠল, পায়জামার পায়ের অংশ একটু তুলে ধরে সেই পায়ের কংকাল দেখালাম, পা সামনের দিকে বাড়িয়ে তাকিয়ে বললাম, “ঠিক আছে... তুমসা তামলিন, এটা তুমি আমাকে দিয়েছিলে, তাই তো? তুমি... কেন এটা আমাকে দিলে?”

তুমসা তামলিন একটু মুখ ঘোরাল, চোখে মুখে চোখের পট্টি থাকলেও মনে হল তার দৃষ্টি আমার পায়ের গোড়ালিতে আটকে আছে।

মিং লো সবসময় আমার পা সুন্দর বলে প্রশংসা করত, বিশেষ করে গোড়ালির রেখা অনেক মার্জিত, নারীর চেয়েও কোমল, তাই সে নিজে হাতে বুদ্ধির মালা গেঁথে পায়ের গয়না বানাত। আমি সবসময় ভাবতাম পায়ের গয়না বাঁধনের প্রতীক, যা আমি সবচেয়ে অপছন্দ করি, তাই সে যে সব দিয়েছে, আমি কখনো পরিনি। কিন্তু তুমসা তামলিন... যেহেতু আমি তাকে পেতে চাই, তাই আগে পরাটাই ভালো।

আরও কারণ হলো আমরা সদ্য পরিচিত, সে রাগে আমাকে দূরে ফেলে দিয়েছিল, সে আমাকে এটা দিয়েছে, নিশ্চয়ই বাঁধার জন্য নয়। পরে যখন পাওয়া যাবে, তখন খুলে ফেলব।

“এটা আমার গোত্রের, রক্ষা চিহ্ন,” অনেকক্ষণ পর সে বলল।

“আচ্ছা, ধন্যবাদ,” আমি হৃদয়ে উষ্ণতা অনুভব করলাম, তাকে হাসি দিলাম, “তুমি খুব ভালো মানুষ।”

সে কিছু বলল না, শুধু মুখ একটু ঘোরাল, দৃষ্টি যেন এখনও আমার পায়ের ওপর আটকে আছে।

আমি জানি এটা হয়তো আমার একমাত্র ইচ্ছার ফল—রঙের মাধ্যমে মানুষকে মুগ্ধ করা খারাপ পরিকল্পনা, কিন্তু এখন আমি চেষ্টা করব তাকে ঈডেন গার্ডেন থেকে বের করে আনার জন্য সাপের মতো প্রলয়ঙ্কর হতে।

তুমসা তামলিন কি আমার গোড়ালিটা সুন্দর মনে করে?

এমন ঠাণ্ডা, একাকী মানুষও কি কারো প্রতি আকর্ষণ অনুভব করে?

এসব ভাবতে ভাবতে, আমি সাহস করে তার কব্জি ধরে বললাম, “তোমার ক্ষতটা দেখতে দাও।”

---

তুমসা তামলিন হঠাৎ অবাক হয়ে একটু কঠিন হয়ে গেল, আমি তার কব্জি উল্টিয়ে দেখলাম।

দেখে আমি বিস্মিত হলাম। তার কব্জিতে একটি গভীর ছিদ্র আছে, এখন আর রক্ত ঝরছে না, কিন্তু ক্ষত ফেটে আছে, প্রান্ত কালচে, এবং ভিতরের অংশ গাঢ় বেগুনি কালো, যেন বিষক্রিয়ার চিহ্ন।

“তুমি কি সেই তীরের বিষ পেয়েছ?” আমি উদ্বিগ্ন হয়ে উঠলাম, দ্রুত পাথর থেকে উঠে আধা হাঁটু গেড়ে বসলাম, তার ক্ষত ধৌত করতে হাত দিয়ে ঝর্ণার জল তুলে দিলাম, তার আগের আচরণ মনে পড়ে তার ক্ষতের কাছে মুখ এনে জোরে চুষতে শুরু করলাম বিষমুক্ত করার জন্য।

কিন্তু অনেক চুষলেও কিছুই বের হল না, যেন তুমসা তামলিন আমাকে দেওয়া রক্ত ছিল তার ঠাণ্ডা শরীরের শেষ একটি ফোঁটা।

কিন্তু এটাই তো সম্ভব না।

হয়তো বিষক্রিয়ার কারণে পেশী নষ্ট হচ্ছে? এটা হাসপাতালে নিয়ে যাওয়াই ভালো...

আমি মাথা তুলতেই কিছু একটা হঠাৎ আমার ঠোঁট স্পর্শ করল।

আমি স্থির হয়ে দাঁড়ালাম, আমার চোখ তার আঙুলের দিকে, তারপর তার হাতের পিঠ ধরে উপরের মুখমণ্ডলে উঠল।

চোখ ঢাকা থাকলেও, তার ঠোঁট অস্থির হয়নি, আমি তার মনের অবস্থা বুঝতে পারলাম না, কিন্তু আমার মন বড় অস্থির হয়ে উঠল—এটা কি অজান্তে স্পর্শ, নাকি আমাকে লালন করছে?

আমার মন যেন খরগোশের মতো গলাধাক্কা খেল, গলা শুকিয়ে গেল, জোরে গললো, “তুমসা তামলিন, এই বিষ খুব গুরুতর, আমাদের হাসপাতালে যেতে হবে।”

“প্রয়োজন নেই,” সে আঙুল সরিয়ে নিয়েছে, “আমার জন্মগত শরীর ভিন্ন, আমি বিষগ্রস্ত নই।”

“সত্যি?” আমি অবাক হলাম, ভাবলাম তার শরীরের তাপমাত্রা অনেক কম, সত্যিই স্বাভাবিক মানুষের থেকে আলাদা, রক্ত জমাট বাঁধার ক্ষমতা কম থাকা সম্ভব। বিষগ্রস্ত লোকও তার মতো কোনো অস্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া দেখায় না।

কিন্তু বিষগ্রস্ত না হলে...

তুমি এভাবে আমাকে আতঙ্কিত করে দীর্ঘক্ষণ রক্ত চুষতে দাও?

আমি ভ্রু উঁচু করে তাকালাম, “তুমি ইচ্ছাকৃত করেছ? তুমসা তামলিন, তুমি কি আমাকে ঠকাচ্ছ?”

তুমসা তামলিন পাথরের ওপর শান্ত বসে আছে, যেন দেবতার মূর্তি, মৃদু করে বলল, “তুমি খুব উদ্দীপ্ত, আমি বাধা দিতে পারিনি।”

ঠিক আছে, সব আমার ভুল। আমি ঠোঁট টিপে বসে গেলাম, মনের অস্থিরতা নিয়ে কিছু বললাম না। যদি ওর স্পর্শ বেনজর হয়, ভালই, কিন্তু যদি ইচ্ছাকৃত হয়, তাহলে সে দক্ষ শিকারী, আর আমি যদি তাকে জাল দিতে চাই, সে আমাকে উল্টোদিকে ফাঁদে ফেলবে।

না... আমি হয়তো বেশি ভাবছি, পাহাড়ি লোকেরা এসব কৌশল জানে না।

হঠাৎ, ঘাসের শব্দে আমি সজাগ হলাম, তুমসা তামলিনকে পাথরের কাছ থেকে টেনে নিয়ে আমার শরীরের মাঝে আটকে দিলাম। ভাবলাম সে “গুমান গো” ফিরে এসেছে, কিন্তু চোখ তুলে দেখলাম বিশাল এক সাদা নেকড়ে বন থেকে দ্রুত এগিয়ে আসছে।

এটা মানুষদের চেয়ে আরও ভয়ানক।

আমি ভয় পেয়ে বাক্য গণ্ডগোল করে বললাম, “তুমসা তামলিন, ও, ও নেকড়ে। দ্রুত, গাছে চড়ো! তুমি আগে পালাও, আমি ওকে সরিয়ে আনব...”

“ভয় পাওয়ার দরকার নেই। এটা তোমাকে খাবে না।”

“তুমি কি এই নেকড়ে পালতেছ?” আমি অবাক হয়ে চোখ নামিয়ে বুঝলাম আমরা খুব কাছাকাছি আছি।

সে আমার দ্বারা ঠেলে পাথরের কাছে ঝুঁকে আছে, তার পা দুটো আলাদা, আর আমি তার পায়ের মাঝখানে হাঁটু গেড়ে বসে আছি, সামান্য ঢলে পড়লেই আমাদের চুম্বন হবে। আমি আবার তার ঠোঁটের দিকে তাকালাম, কিন্তু ভাবলাম সে অন্ধ নয়, তাই লজ্জা পেলাম।

“দুঃখিত, আমি ভেবেছিলাম ও একটা দুষ্ট লোক। আমি শুধুমাত্র তোমাকে রক্ষা করতে চেয়েছিলাম।”

সে এক মুহূর্ত স্থির থাকল।

---

“আমাকে রক্ষা করছ? তুমি কি আমাকে ভয় পাবে না?”

আমি হঠাৎ হাসলাম, “আমি কেন তোমাকে ভয় পাব? তোমার থেকে কী ভয় পাব?”

তুমসা তামলিন কিছু বলল না।

সে এত সুন্দর আর এত উদার, আমি কী তার থেকে ভয় পাব... এই কথা ভাবতে লাগলাম যে হয়তো তার গোত্রে তার অবস্থান আলাদা, সবাই তাকে ভয় পায়?

আমি এভাবেই ভাবতে ভাবতে তার প্রতি আগ্রহী হয়ে উঠলাম। গত কয়েক বছরে আমি কখনো কারো প্রতি এতো গভীর আগ্রহ অনুভব করিনি, এমনকি মিং লোর ক্ষেত্রেও নয়। শুধু সে আমাকে আঁকার প্রেরণা দিয়েছে তাই নয়, হয়তো কারণ অতীতে আমার চেহারা ও প্রতিভা নিয়ে পাগল হয়ে যারা ছিল, তাদের তুলনায় সে একেবারে আলাদা, এমন একজন যার নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন, ধরা মুশকিল।

সে সম্পূর্ণরূপে আমার জয় করার আকাঙ্ক্ষা জাগিয়ে তুলেছে।

“তুমসা তামলিন, তুমি সত্যিই রহস্যময়,” আমি তাকিয়ে বললাম, “আমি কি তোমার গল্প জানতে পারব? তোমায় আঁকতে পারব? তোমার চিন্তা আর স্বপ্ন ফুটিয়ে তুলতে পারব?”

তার ভ্রু খানিক কুঁচকে উঠল, চোখের পট্টির আড়ালে হয়তো আমাকে কিছুক্ষণ দেখল, তারপর বলল, “তোমার যোগ্যতা নেই।”

আমি স্তম্ভিত হয়ে গেলাম, যেন পাহাড়ে উঠতে গিয়ে হঠাৎ পা পিছলে গেছে, আগে কখনো কেউ আমাকে এভাবে বলেনি।

“কেন? আমার আঁকার সমালোচনা করার জন্য? তুমি কি এখনো আমার ওপর রেগে আছ? ওই ছবি আসলেই ভালো ছিল, শুধু আমি পছন্দ করিনি, তুমি মনে করো না। লাইনগুলি চাপযুক্ত, মানে বাধা নয়, হয়তো কেবল গুরুত্ব আরোপ।”

“গুরুত্ব?” সে নিচু গলায় বলল।

“হ্যাঁ,” আমি মাথা নাড়লাম, তাকে শান্ত করার চেষ্টা করলাম, “কারণ গুরুত্ব। আমি প্রথম আমার ভালোবাসার মানুষের ছবি আঁকতেও এমনই হতাম, এমনকি পেন্সিল ধরতে পারতাম না, ছবি এলোমেলো হত।”

—এটা মিথ্যা, আমি কখনো এতটা উত্তেজিত হইনি, সবসময় সাবলীল, শুধু ইচ্ছে থাকা বা না থাকা ছিল পার্থক্য।

সে যেন বোকা বনে গেল, “তুমি কী জানো, ওই ছবি আঁকা মানুষ আমার ভালোবাসার মানুষ?”

“যদি সে না হয়, আর কে হবে... এত যত্ন করবে, আমি একটা কথা বললেও তুমি এত রেগে রাতের আধারে আমাকে রাস্তার ধারে ফেলে দেবে?” আমি ভাবলাম আমি অসচেতন, অর্ধেক মজার ছলে হাসলাম, কিন্তু ভিতরে হতাশা জাগল, আর জয় করার আকাঙ্ক্ষা যেন সাপের মতো গলায় কড়া করে লেগে গেল।

ধীরেসুস্থে, ধীরেসুস্থে, কিউন রং।

তুমি সবসময় আগুন, হঠাৎ উড়ে এসে আগুন নেভাও না।

“তুমসা তামলিন,” আমি ধীরে ধীরে বললাম, “তুমি এতো যত্ন কর, নিশ্চয়ই ছবিটা নষ্ট হতে দিতে পারো না, তাই তো? আমার মনে আছে রং উঠে গেছে, কিছু দাগ আছে, আমি তোমার জন্য ঠিক করে দেব, কেমন? গ্যারান্টি দিবো একেবারে আগের মতো।”

আমি বললেই মনে হল তার গ্রামে তো চিত্রশিল্পী আছে, আর সাধারণত তারা পাথরের রং ব্যবহার করে, তাই তিনি আমার থেকে ভাল ঠিক করতে পারবেন। আমার অজুহাতটা বেশ দুর্বল।

কিন্তু আশ্চর্যের বিষয়, তুমসা তামলিন প্রত্যাখ্যান করল না, তার ভ্রু শিথিল হল, যেন কালো পট্টির আড়ালে আমাকে বিচার করছে, ধীরে ধীরে বলল, “গ্যারান্টি, একেবারে একই?”

“আমার দায়িত্ব,” আমি নির্দ্বিধায় বললাম, যদিও মনে হল বিফল হলে কী ভয়ঙ্কর ফল হতে পারে।

কিন্তু কী হতে পারে? সবচেয়ে খারাপ হলে আমাকে আবার ফেলে দিবে, আর আমার মিউজকে আর কখনো পাব না, এটাই আমার জন্য সবচেয়ে বড় শাস্তি।

“সাসা সাসা সাসা...” আমাদের কথোপকথনের মাঝে, সেই নেকড়ে পাথরের পাশে এসে গন্ধ নিচ্ছে, আমার এবং তুমসা তামলিনের মাঝে গন্ধ খুঁজছে।

বড় নেকড়ের মাথা দেখে আমি হঠাৎ চমকে উঠলাম, তারপর বুঝতে পারলাম এত ঘনিষ্ঠ অবস্থায় থাকা ভুল, পেছনে সরে এলাম। সে হাত তুলে নেকড়ের মাথায় হাত বোলাল।