অষ্টচল্লিশতম অধ্যায়: বন্ধন

এত মাখামাখি কেন! আমি এর আগে কখনো কারো সাথে এমন করেছি?

এক কাপ ঠান্ডা নারকেলের জল কিনে এক চুমুতেই অনেকটা খেয়ে ফেললাম। কিছুক্ষণ যেতে না যেতেই বাথরুমে যাওয়ার তাড়া অনুভব করলাম।

চারপাশে তাকাতেই একটা ছোট বার দেখতে পেলাম। আমি বললাম, "থুনসা নালিন, আমার একটু... যাওয়া দরকার।"

বারের সামনে এসে সে সত্যিই আমার হাত ছেড়ে দিল: "যাও।"

কী আশ্চর্য! সে কি দয়া পরবশ হয়ে আমাকে একা ছাড়তে রাজি হলো?

আমার একটু আগে করা সেই চালাকিটাই কি তাকে খুশি করে দিয়েছে? আমার বুকটা কেঁপে উঠল, পালানোর ফন্দিটা মনে মনে আবার দানা বাঁধতে শুরু করল। কাজ সেরে বেরিয়ে হাঁটাপথের ধারের একটা দোতলার কেবিনে গিয়ে নিচের দিকে উঁকি দিলাম, কিন্তু দেখলাম থুনসা নালিন দরজায় নেই, এখনো ফেরেনি।

সে কোথায় গেল?

আমার বুকটা আবার কেঁপে উঠল। মনে পড়ে গেল, গতবার আমি তাকে ভাপা পিঠে খাইয়ে দেওয়ার পর সে মুখ ফিরিয়ে বমি করে দিয়েছিল, তারপর সেও একটু সময়ের জন্য কোথাও চলে গিয়েছিল বলেছিল কিছু খেতে যাচ্ছে। তবে কি এবারও সে... খাবার খুঁজতে গেছে?

—এটাই তো পালিয়ে যাওয়ার মোক্ষম সুযোগ।

এক মুহূর্তও দেরি না করে আমি সঙ্গে সঙ্গে বারের পেছনের দরজা দিয়ে বেরিয়ে হাঁটাপথের একটা গলিতে ঢুকে পড়লাম। আন্দাজ করে বাঁ দিকে মোড় নিয়ে এদিক-ওদিক ছুটলাম, আর একটু পরেই সেই সোনালি আভা ছড়ানো ছেনহুয়ান মন্দিরটা আমার চোখে পড়ে গেল।

মন্দিরটার ভেতরে সাধারণত খুব ভিড় থাকে, কিন্তু এখন রাত হয়ে গেছে, আর কোনো ছুটির মৌসুমও নয়। তাই পুজো দেওয়ার লোক বেশি ছিল না, তবে একেবারে ফাঁকিবাজিও ছিল না। মূল মন্দিরে ঢুকতেই দয়ালু চেহারার এক ত্রাণকর্তা দেবতার মূর্তি চোখের সামনে ভেসে উঠল।

হে ত্রাণকর্তা দেবতা, আমায় বাঁচাও! আমি দুই হাত জোড় করে প্রণাম করলাম। ঠিক তখনই দেখলাম ত্রাণকর্তা দেবতার মূর্তির পেছনের পর্দাটা সরিয়ে একটা অবয়ব বেরিয়ে এল। মাথার চুলগুলো সব এলোমেলো সোনালি রঙের—সে আর কেউ নয়, মো ওয়েই।

"ছিন রান শিক্ষক!" আমাকে দেখেই সে চোখ বড় বড় করে ফেলল, একছুটে দরজায় গিয়ে সেটা ভেতর থেকে ছিটকিনি আটকে দিল। তারপর একটা হলুদ তান্ত্রিক符 দরজায় সেঁটে দিয়ে পেছনের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে উঠল, "ছোট ওস্তাদ, সে এসে গেছে!"

সে আমাকে টেনে বলির টেবিলের সামনে বসাল এবং মো ওয়েই এক টানে আমাকে জড়িয়ে ধরল।

"আমি ভেবেছিলাম... আমি ভেবেছিলাম তুমি আর আসতে পারবে না।"

তার ফোনের স্ক্রিন সেভারের ছবিটার কথা মনে পড়ে আমার শরীরটা একটু শক্ত হয়ে গেল। অস্বস্তি নিয়ে আমি তাকে ঠেলে সরিয়ে দিলাম।

আমার ঠেলে সরিয়ে দেওয়া দেখে মো ওয়েইয়ের মুখটা কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে গেল, সে মাথা চুলকে বলল, "মাফ কোরো, আমি... বড্ড বেশি উত্তেজিত হয়ে পড়েছিলাম।"

"কিছু না। তুমি... আমার কাছ থেকে আলাদা হয়ে যাওয়ার পর কী হয়েছিল? সে কি তোমায়... ধরে ফেলেছিল?"

সে মাথা নাড়ল। মনে হলো কোনো এক অত্যন্ত ভংকর স্মৃতির মুখোমুখি হয়ে তার চোখের কোণে ভয়ের ছায়া নেমে এল। টেবিল থেকে বলির মদের পাত্রটা তুলে সে এক ঢোকে কিছুটা খেয়ে নিল: "সে আমাকে তোমার সাথে যোগাযোগ করতে বাধ্য করেছিল। বলেছিল যোগাযোগ না করলে সে আমাকে খেয়ে ফেলবে। তারপর আমার সামনেই আমাকে দিয়ে কয়েকটা মেসেজ পাঠাল, আর আমার ফোনটা নিয়েও সে নিজেই তোমাকে মেসেজ পাঠাল। আমি তোমাকে ইশারা করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু পারিনি। সে ফোনের লেখাগুলো পড়তে পারত। আমাকে ক্ষমা কোরো, ছিন রান শিক্ষক, আমি তোমার সর্বনাশ করেছি।"

আমি তার কাঁধে চাপড় দিলাম: "ঠিক আছে, জীবন বাঁচানোই তো আসল কথা। তারপর তুমি কীভাবে পালিয়েছিলে?"

সে একটু বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল: "সে তো আমাকে মারতেই চেয়েছিল, কিন্তু কে জানে কেন, শেষ পর্যন্ত আর হাত তুলল না, মাঝপথেই আমাকে ফেলে দিল। আমি পাহাড়ি রাস্তায় কত দিন হেঁটেছি, প্রায় না খেয়ে মরেই যাচ্ছিলাম, তারপর কোনো গাড়িতে লিফট নিয়ে ফিরে এসেছি।"

"তুমি কি সেই বন্ধু যাকে মো ওয়েইকে আমি বাঁচাতে বলেছিলাম?"

একটা তরুণ কণ্ঠস্বর ভেসে এল। আমি চোখ তুলে তাকালাম। সামনে দাঁড়িয়ে আছে কুড়ি-ছাব্বিশ বছরের এক তাওবাদী পুরোহিত। মাথার ওপর চুল জড়ানো জোড়া খোঁপা, তলোয়ারের মতো ভুরু আর তারা ভরা চোখ, চোখের দৃষ্টি বেশ উজ্জ্বল, আর শরীরটাও বেশ চওড়া ও শক্তিশালী।

এমন তরুণ ও নাদুস-নুদুস তাওবাদী পুরোহিত আমি আগে কখনো দেখিনি, তাই এক পলক তাকিয়ে অবাক হয়ে গেলাম।

"তোমার কী হয়েছে, আমাকে খুলে বলো তো।" সে কাছে এসে একটা চেয়ার টেনে বসল।

"ছোট ওস্তাদ, আমাকে বাঁচান।" আমি গলা নামিয়ে বললাম, "আমি এক অশুভ শক্তির পাল্লায় পড়েছি... এখন আমার শরীরে এমন কিছু জিনিস রয়ে গেছে, যা চাইলেও দূর করতে পারছি না। সে বলেছে এই জিনিসটা যতদিন আমার শরীরে থাকবে, আমি যেখানেই লুকাই না কেন সে ঠিক খুঁজে বের করবে। আমার ভয় হয় সে আমাকে সারা জীবন এভাবেই পেঁচিয়ে রাখবে।"

তার মুখভাব গম্ভীর হয়ে উঠল: "কী জিনিস?"

"কী আবার, অভিশাপের চুক্তি, নাম 'জারি রাখা দেহ', আর সাথে এই একটা..."

আমি তাড়াহুড়ো করে প্যান্টের হাতা গুটিয়ে সেই লতা দিয়ে তৈরি জোড়া নূপুর দেখিয়ে দিলাম। এরপর জামার কলার টেনে তার বুকটা দেখিয়ে দিলাম—বুকের ওপর সেই "জারি রাখা দেহ" লেখাটার জায়গায়, "এগুলো... কোনোভাবেই সরা যাচ্ছে না। ছুরি দিয়ে কাটা, আগুনে পোড়ানো, আধুনিক প্রযুক্তি—কিছুই কাজ করছে না..."

মো ওয়েইকে মুখ ফিরিয়ে নিতে দেখে সেই তাওবাদী পুরোহিতের চোখ দুটোও কেমন যেন অদ্ভুত ঠেকলো। আমি নিচের দিকে তাকিয়ে দেখলাম, আমার গলা আর বুকজুড়ে কেবল লালচে-বেগুনি চুম্বনের দাগ আর কামড়ের ক্ষত। আমি তাড়াতাড়ি বোতামগুলো লাগিয়ে নিলাম, মনে হলো যেন মাটিতে একটা গর্ত হলে লুকিয়ে পড়ি।

"মো ওয়েইয়ের কথা শুনে মনে হচ্ছে, তুমি এই অশুভ শক্তির পাল্লায় সুনাংয়ে পড়েছিলে?" কিছুক্ষণ পর উলটো দিকের মানুষটা শুকনো গলায় কাশি দিয়ে বলল।

"হুম।" আমি মাথা নাড়লাম, লজ্জায় মাথা তোলারও ইচ্ছে করছিল না, "থুসা কোত্থাও নয়, থুসা উপজাতি নামের একটা গ্রামে। তারা বলেছিল আমাকে ঈশ্বরের রানীর রূপ ধারণ করতে হবে, তাদের উৎসব শেষ করতে সাহায্য করতে হবে, তাই তারা আমার শরীরে এসব জিনিস এঁকে দিয়েছিল।"

"সুনাং অঞ্চলে জাদুবিদ্যার খুব বাড়াবাড়ি। তাদের উৎসবগুলো ভিনদেশিরা তো দূরে থাক, দেখাই নিষেধ, সেখানে ভিনদেশিরা আবার সাহায্য করবে কী করে? সত্যি বোকা!" একটা হাত আমার কবজি চেপে ধরল এবং সেটা উলটে ওপরের দিকে ঘুরিয়ে দিল। সে তার দুটো আঙুল একত্র করে আমার নাড়ির জায়গায় রাখল। একঝাঁক তাপ এসে আমার কবজির ভেতরের ত্বকে একটা লালচে মন্ত্র সঙ্গে সঙ্গে ফুটিয়ে তুলল, আর একটা লাল সুতো মাঝের আঙুল পর্যন্ত ছড়িয়ে গেল। আমি চোখ বড় বড় করে ফেললাম।

"এই জিনিসটার নাম 'ভাগ্য জোড়ার চুক্তি'। এটা প্রাচীন সুনাংয়ে দেব-দেবীর পুজোয় ব্যবহৃত একধরনের জাদুবিদ্যা। তুমি কি 'তুশেং কাল্ট' বা তুশেং ধর্মের কথা শুনেছো?"

আমি মাথা নাড়লাম, কিন্তু মগজে একটা বিদ্যুৎ চমকে উঠল। দাঁড়াও, মো ওয়েই যেন ওই ভূতুড়ে বাড়িতে কী একটা কথা বলেছিল।

"মনে হচ্ছে যেন শুনেছি, বলত সুনাং অঞ্চলে প্রাচীনকালে বেশ জাঁকজমকপূর্ণ একটা ধর্ম ছিল, যারা জাদুবিদ্যা চর্চা করত?"

"ঠিক বলেছো," তরুণ তাওবাদী পুরোহিত মাথা নাড়ল, "তুশেং কাল্ট ছিল সুনাং অঞ্চলের প্রাচীন গোগা রাজত্বকালের রাষ্ট্রীয় ধর্ম। তুমি যার পাল্লায় পড়েছ, সেই অশুভ শক্তির সাথে নিশ্চিতভাবেই এই তুশেং ধর্মের গভীর যোগাযোগ আছে। তুশেং ফুলের পাপড়ি হলো তুশেং ধর্মের পবিত্র ফুল, আর শকুন হলো তুশেং ধর্মের অভিভাবক আত্মা। এই 'ভাগ্য জোড়ার চুক্তি' হলো সেই চুক্তি যা তুশেং ধর্মে দেব-দেবীর পুজোর সময় ঈশ্বরের রানীর শরীরে খোদাই করা হতো। ঈশ্বরের রানি শুনতে ভালো লাগলেও, সে আসলে ঈশ্বরের উদ্দেশ্যে উৎসর্গ করা কনে; কিন্তু আসলে জীবন্ত মানুষকে বলির পাঁঠা বানানো হয়। তাদের শামান বা জাদুকরেরা সেই দেবতার ভর করে ঈশ্বরের রানীর সাথে মিলন ঘটাত, যাকে বলা হতো 'যুগল সাধনা'। অনুষ্ঠান শেষ হলে ঈশ্বরের রানিকে হত্যা করে তার চামড়া ও হাড় ছাড়িয়ে দেবতার উদ্দেশ্যে নিবেদিত পবিত্র বস্তু বানানো হতো। বড্ড ভয়ঙ্কর ব্যাপার! তোমার শরীরে যখন এই 'জারি রাখা দেহ' আছে, তখন তোমাকে যিনি পেঁচিয়ে ধরেছেন, তিনি সাধারণ কোনো ভূত-প্রেত নন; হয়তো সেই তুশেং ধর্মের কোনো শামান বা অনুসারীর বংশধর, যারা তাদের কুৎসিত জাদুমন্ত্র সাধনার জন্য তোমাকেই বলির পাঁঠা বানাতে চায়।"

আমি শিউরে উঠলাম। ঈশ্বরের রানিকে উৎসর্গ করার উৎসবটা এত ভয়ঙ্কর! সেই থুসা উপজাতির মানুষগুলো কি তাহলে আমাকে মিথ্যে বলে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিচ্ছিল? কিন্তু থুসা নালিন তো মোটেও কোনো শামান নয়...

আমি মাথা নাড়লাম: "ওস্তাদ, যিনি আমাকে পেঁচিয়ে ধরেছেন তিনি কোনো শামান নন, কোনো মানুষও নন। আমি তাঁর আসল রূপ দেখেছি। তিনি অনেক মানুষকে খেয়েছেন, আমি নিজের চোখে দেখেছি। তাঁর আসল রূপটা দেখতে... দেখতে একটা গাছের মতো, ঠিক থুসা উপজাতি যে অশুভ দেবতার মূর্তি পুজো করে তার হুবহু এক। তাছাড়া তিনি জীবন্ত মানুষকেও লাশে পরিণত করতে পারেন।"

সামনের দিকটায় একেবারে পিনপতন নীরবতা।

আমি চোখের পাতা তুলে দেখলাম তরুণ তাওবাদী পুরোহিতের মুখটাও কেমন যেন বোকা বনে যাওয়ার মতো হয়ে গেছে।

"অশুভ দেবতা পৃথিবীতে নেমে এসেছে, আর তোমার সাথে পাহাড় থেকে নেমে এসেছে? এ কেমন করে সম্ভব..."

ঝুকে আমার নূপুর দুটো হাত দিয়ে ছুঁয়ে সে আরও কিছুক্ষণ বোকা বনে রইল, তারপর মাথা তুলে মো ওয়েইয়ের দিকে তাকাল: "আমার ত্রাণকর্তা দেবতা, মো ওয়েই, আমরা তো দেখি এক মারাত্মক বিপদের ঘানি টেনে এনেছি।"

"তুমি... তোমরা দুজন আমার কোনো উপায় করতে পারবে না?" তার কথা শুনে আমার বুকটা হঠাৎ কেঁপে উঠল।

"আমি তোমাকে সাহায্য করতে পারব না।" সে উঠে দাঁড়াল, "যিনি তোমাকে জড়িয়ে ধরেছেন তিনি খোদ অশুভ দেবতা। তোমার শরীরে যখন 'জারি রাখা দেহ' আছে, তখন তুমি একটা জীবন্ত বলি। অথচ তিনি তোমাকে খাচ্ছেন না, তার মানে সম্ভবত তিনি তোমাকে নিজের সম্পত্তি বলে মনে করেন। তাছাড়া তোমাদের দুজনের মধ্যে চুক্তি বাঁধা আছে, এখন যে তোমাকে ছিনিয়ে নিতে যাবে সে মরবে। আমার এই সামান্য সাধনা দিয়ে এই নূপুরের বন্ধনও কাটানো সম্ভব নয়, তাঁর মোকাবিলা করার কথা তো ভুলেই যাও। বড়জোর এক মুহূর্তের জন্য আমি তোমাকে একটু সময় টেনে দিতে পারি। তুমি বিনহাইয়ের ছেনহুয়ান মন্দিরে গিয়ে আমার ওস্তাদের দেখা পাও, হয়তো উনি কিছুটা সাহায্য করতে পারবেন।"

"চিয়া... এর..." ঠিক এই সময় কোথা থেকে যেন এক নারীর মৃদু ফিসফিস করে ডাকার শব্দ ভেসে এল। আমি শব্দের উৎস খুঁজতে গিয়ে দেখলাম, ত্রাণকর্তা দেবতার মূর্তির পেছনের পর্দা থেকে একটা নারীর ফ্যাকাশে মুখ উঁকি দিচ্ছে। তার চোখের কোটরগুলো কালো কুচকুচে, চোখের মণি নেই।

"আহ্ আহ্ আহ্—" আমি এক পা পিছলে মাটিতে বসে পড়লাম এবং সেদিকে আঙুল দেখিয়ে বলে উঠলাম, "ছেনহুয়ান মন্দিরে ভূত এসেছে—"

তাওবাদী পুরোহিত সেদিকে তাকিয়ে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে গেল, আর মো ওয়েইও চিৎকার করে উঠল: "ও... ও... ও কেন বেরিয়ে এল? তুমি কি আত্মার আহ্বান করার阵 ঠিকমতো বন্ধ করনি? আর ওই নূপুরটা কোথায়?"

"নূপুর... ওরে বাবা," তাওবাদী পুরোহিত তার প্যান্টের কোমর হাতড়াল, "এটা তো আমার কাছেই রয়ে গেছে, বাইরে নিয়ে চলে এসেছিলাম।"

আমি তার হাতের তালুর দিকে তাকালাম। ওটা কি সেই রক্ত-লাল পাথরের নূপুর নয়, যেটা মো ওয়েই ওই ভূতুড়ে বাড়িতে কুড়িয়ে পেয়েছিল? তারা কি ওই মেয়ে ভূতটাকেও ডেকে তুলেছে নাকি?!

"চিয়া... এর..."

আমি ফিরে তাকাতেই দেখলাম সেই নারী ভূতটা আমার ঠিক মাথার ওপর ভাসছে, আমাদের মুখ মুখোমুখি।

আমি ভয়ে আত্মা উড়ে যাওয়ার জোগাড় হয়ে এক ধাক্কায় পিছু হঠলাম, আর মো ওয়েই আমাকে ধরে ফেলল। তাওবাদী পুরোহিত আমার দিকে একবার তাকাল, তারপর নারী ভূতের দিকে তাকিয়ে তার ভুরু কুঁচকে গেল: "এই নারী ভূতটা বেরিয়েই চারদিকে 'চিয়া এর'কে খুঁজতে শুরু করেছে, এদিক-ওদিক ভেসেই চলেছে। তুমি আসতেই সে তোমার গায়ে এসে ভিড়ছে, এর সাথে কি তোমার কোনো পুরনো সম্পর্ক আছে নাকি? তুমি কি এর আগে ওই ভূতুড়ে বাড়িতে গিয়েছিলে, তোমার আদি নিবাস কি ওখানেই?"

"না, অসম্ভব! আমি তো ওই ভূতুড়ে বাড়িতে যাইনি..." আমি তার দিকে তাকাতে সাহস পাচ্ছিলাম না, কিন্তু চোখের কোণ দিয়ে দেখলাম সে তার হাত বাড়িয়ে আমার মাথার ওপর হাত বুলিয়ে যাচ্ছে। আমার শরীরের সব চুল দাঁড়িয়ে গেল।

"সে একজন হিংস্র ভূত, কিন্তু আমি তার হিংস্রতার শক্তি আটকে দিয়েছি, সে তোমার কোনো ক্ষতি করতে পারবে না... তাছাড়া, তাকে দেখে মনে হচ্ছে না তার মনে কোনো খারাপ উদ্দেশ্য আছে। তোমার অত ভয় পাওয়ার কিছু নেই।"

আমি শুকনো গিললাম, সাহস সঞ্চয় করে চোখের পাতা তুললাম এবং দেখলাম নারী ভূতটা কেবল আমার মাথায় হাত বুলিয়ে যাওয়ার কাজটাই বারবার করে যাচ্ছে। তার শূন্য চোখের কোটর থেকে দুফোঁটা রক্তের মতো জল গড়িয়ে পড়ছিল। প্রথম দেখায় বেশ ভংকর মনে হলেও একটু বেশি দেখলেই কেন যেন একটু মায়া হতে শুরু করে।

হঠাৎ করেই থুসা নালিনের সেই কথাটা মনে পড়ে গেল যে ওই ভূতুড়ে বাড়িতে তার একজন পুরোনো চেনা মানুষ ছিল। আমার মনের ভেতরে একটা চিন্তা খেলে গেল: "তুমি কি... থুসা নালিনকে চেনো? থু, সা, না, লিন।"

"না... লিন?" আমার মাথায় রাখা তার হাতটা মাঝপথেই থেমে গেল, কিছুক্ষণ পর সে মাথা নাড়াল।

"রানের রান?"

থুসা নালিনের গলাটা হঠাৎ করেই মূল মন্দিরের বাইরে থেকে ভেসে এল।

আমার সমস্ত শরীরে একটা কাঁপুনি দিয়ে উঠল, পিঠটা টানটান হয়ে গেল এবং তখনই ইচ্ছে হলো দে ছুট দিই। কিন্তু দেখলাম তাওবাদী পুরোহিত দাঁড়িয়ে পড়েছে, মন্দির দরজার দিকে মুখ করে দুটো আঙুল বাড়িয়ে তার হাত থেকে এক ঝটকায় একটা পিচকাঠির তলোয়ার বের করে ফেলল। মন্দিরের দরজাটা কেঁপে উঠল এবং সেই হলুদ符টা হঠাৎ করেই জ্বলে উঠল, তার থেকে সোনালি আলোর রেখা ছড়িয়ে পড়ে একটা বৃত্তাকার জাদুমন্ত্র তৈরি করল, যা দূর থেকে সপ্তর্ষিমণ্ডলের আকৃতির মতো মনে হচ্ছিল।

আমি হা হয়ে দেখলাম যে সে তার বাঁ হাত দিয়ে মুদ্রা বানাচ্ছে আর ডান হাতে তলোয়ার ধরে পা দুটো ক্রস করে দরজার দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে উঠল: "হাজার রূপ, অযুত রূপ, আমার সত্য বিধি দিয়ে তোমার শরীরের বাইরের রূপ নির্ধারণ করছি, শরীরের বাইরে যদি কিছু থাকে তবে তা যেন রূপহীন হয়, এই দেহ আমার দ্বারা নির্ধারিত হোক, ঐশ্বরিক নির্দেশ দ্রুত কার্যকর হোক, স্থির হও!"

আমার কবজিটা শক্ত করে চেপে ধরে মো ওয়েই আমাকে ত্রাণকর্তা দেবতার মূর্তির পেছনের পর্দার দিকে টানতে শুরু করল: "চলো, এই সুযোগে পালিয়ে চলো, ছোট ওস্তাদ তাকে কিছুটা আটকে রাখবেন।"

"এই ছোট ওস্তাদ কি নিজেকে বাঁচাতে পারবেন?" আমি চিন্তিত হয়ে তরুণ তাওবাদী পুরোহিতের দিকে তাকালাম, কিন্তু তখনই মাথার ওপর থেকে একটা "কট" করে শব্দ শুনতে পেলাম। মাথা তুলে তাকানোর আগেই কোনো একটা ভারী জিনিস হুড়মুড় করে ভেঙে পড়ল আর মো ওয়েই চিৎকার করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল—সেটা ছিল ত্রাণকর্তা দেবতার মূর্তির মাথা।

"মো ওয়েই!" আমি তাড়াহুড়ো করে তাকে জড়িয়ে ধরলাম। তার সোনালি চুলের ফাঁক দিয়ে রক্ত গড়িয়ে তার কপাল বেয়ে নামছে। সে ভুরু কুঁচকে একটা আহত কুকুরের মতো একদৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিয়ে রইল, "মাথাটা খুব ব্যথা করছে, আমি কি মরে যাচ্ছি, ছিন রান শিক্ষক, তুমি কি আমাকে একটু চুমু খেতে পারবে?"

"..." এই কথা বলতে পারছে মানে খুব বেশি মারাত্মকভাবে আঘাত পায়নি। আমি তার মাথাটা চেপে ধরলাম এবং ঠিক তখনই একটা "খট" করে দরজা ধাক্কানোর শব্দ শুনতে পেলাম। ত্রাণকর্তা দেবতার মূর্তিটা ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত কয়েকটা ফাটল দিয়ে ফেটে গেল আর ঠিক সেই মুহূর্তে দেওয়ালের গায়ে অজস্র রক্তিম ছাপ ফুটে উঠল। প্রথম দেখায় মনে হচ্ছিল যেন কোনো তুশেং ফুল ফুটেছে, কিন্তু ভালোভাবে তাকালে বোঝা গেল ওগুলো আসলে অসংখ্য... রক্তের হাতের ছাপ।

"তুমি এখনো পালাচ্ছ না কেন? দ্রুত মো ওয়েইকে নিয়ে পালাও!" তরুণ তাওবাদী পুরোহিত মাথা ঘুরিয়ে চিৎকার করে উঠল, কিন্তু আমি স্পষ্ট দেখতে পেলাম তার চোখের কোণে আর মুখের কোণে রক্ত গড়িয়ে পড়ছে।

"রানের রান, আমি ভেতরে এসে তোমাকে নেব, নাকি তুমি নিজে থেকেই শান্ত হয়ে বাইরে আসবে?" দরজার বাইরে থুসা নালিনের গলা আবার বেজে উঠল।

"আমি... আমি বাইরে আসছি!" আমি গলা চড়িয়ে বললাম এবং আহত প্রায় অজ্ঞান মো ওয়েইকে টেবিলের পাশে ধরে রাখলাম। সে এক টানে আমার জামার কলার খামচে ধরল এবং মুখভর্তি মায়া নিয়ে মাথা নাড়াল। আমি তার হাত ছাড়িয়ে টেবিলের ওপর রাখা সেই রক্ত-লাল পাথরের নূপুরটা তুলে নিলাম এবং দরজার দিকে এগিয়ে গেলাম।