বাইশতম অধ্যায়: হৃদয়ের শিখা

পাথরের তৈরি কৃত্রিম ধাপগুলো পেরিয়ে খাড়া পাহাড়ের ঢাল বেয়ে নামার সময়ই তুন্শে না লিন আবার আমার পথ আগলে দাঁড়াল। আমি যে খাড়া পাহাড়ের একেবারে কিনারায় এসে পৌঁছেছি, তা খেয়ালই করিনি। এই পাহাড়ি পথটি ছিল অত্যন্ত সরু এবং সেখানে কোনো রেলিংও ছিল না। সে যদি আমাকে টেনে না ধরত, তবে নিচে পড়ে আমার হাড়গোড় চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যেত। আমার হৃদস্পন্দন দ্রুত বেড়ে গেল, পেছনে তাকানোর সাহসটুকুও পেলাম না। আমি কাঁপা কণ্ঠে বললাম, "ধ, ধন্যবাদ।"

"তুমি কি এখনও আমার সাথে যেতে চাও?"

আমি মাথা নাড়লাম, তার দিকে তাকিয়ে বললাম, "অবশ্যই।"

আমার সাহস খুব বেশি নয়, কিন্তু জেদ প্রবল। মাঝপথে হাল ছেড়ে দেওয়ার অভ্যাস আমার নেই। সে আমার কবজি শক্ত করে ধরে রাখল এবং আমার হাতটি তার কোমরের বেল্টের দিকে সরিয়ে নিল। বেল্টে ঝোলানো একটি ফিরোজা পাথরের অলঙ্কারের সাথে সে আমার হাতটি বেশ ভালোভাবেই বেঁধে দিল।

আমি অবাক হয়ে তার ফিরে যাওয়ার পিঠের দিকে তাকালাম, ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল যা আমি লুকাতে পারলাম না।

তুন্শে না লিন, তুমি কি সত্যিই ভয় পাচ্ছ যে আমি মারা গেলে তোমার ছবি আর আঁকা হবে না, নাকি... তুমি আমার জন্য চিন্তা করতে শুরু করেছ?

পাহাড়ের গা ঘেঁষা পথ ধরে কিছুটা এগিয়ে যাওয়ার পর হঠাৎ একটি ঝুলন্ত গুহা চোখে পড়ল। এই গুহার মুখে মানুষের তৈরি কোনো কারুকার্যের চিহ্ন নেই, এটি সম্পূর্ণ প্রাকৃতিক। গুহার মুখে ঝুলে থাকা বিশাল সব বরফের খণ্ডগুলো এক অদ্ভুত মহিমায় দৃশ্যটিকে অপরূপ করে তুলেছে।

হঠাৎ ডানা ঝাপটানোর শব্দ শুনে আমি সেদিকে তাকালাম। দেখলাম, লাল মাথার একটি শকুন গুহার ভেতরে ঢুকে গেল। তার পরপরই অনেকগুলো শকুন ভেতর থেকে বেরিয়ে এসে গুহার মুখে থাকা পাথরের খাঁজে বসল, যেন তারা তুন্শে না লিনকে স্বাগত জানাচ্ছে।

এখানে এত শকুন এল কোত্থেকে?

তুন্শে না লিনের সাথে গুহার ভেতরে পা রাখতেই অনুভব করলাম, চারপাশটা বেশ উষ্ণ। বাইরের তুলনায় এখানকার তাপমাত্রা অনেক বেশি।

পাখির তীব্র ঝাঁঝালো গন্ধ নাকে আসতেই আমি নাক চেপে ধরলাম। তুন্শে না লিনের হাতে থাকা লণ্ঠনের আলোয় চারপাশটা দেখে বুঝলাম, এখানে প্রচুর পাখির বাসা আর কবজির সমান আকারের ডিম ছড়িয়ে আছে। বাসার চারপাশে পড়ে থাকা প্রাণীদের হাড় দেখে বুঝতে পারলাম, এই গুহাটি আসলে পাহাড়ি শকুনদের আবাসস্থল। মনে পড়ল, সু নান অঞ্চলের বয়স্কদের কাছে শুনেছিলাম, পাহাড়ি শকুন অন্য পাখিদের মতো নয়; তারা শীতকালেই বাসা বাঁধে এবং প্রজনন করে, কারণ শীতকালে মৃত প্রাণী খুঁজে পাওয়া সহজ হয়।

"এখানে এত গরম কেন?" তুন্শে না লিনের পিছু পিছু গুহার গভীরে যেতে যেতে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলাম।

"এই তুষার পাহাড়টি অনেক আগে একটি আগ্নেয়গিরি ছিল।"

আমি অবাক হয়ে বললাম, "তাই নাকি! তাহলেই বুঝি এখানে ফায়ার স্টোন বা অগ্নিশিলা পাওয়া যায়। তুমি কি আগেও এখানে পাথর সংগ্রহ করতে আসতে?"

"হুম।"

"পাথর সংগ্রহ করে কী করো? তুমি তো আর ছবি আঁকো না।"

"উপহার দেওয়ার জন্য।"

আমার পা থমকে গেল।

বরফের পাহাড়ের বুক থেকে তুলে আনা এই অগ্নিশিলা, তুমি কাকে উপহার দাও?

উত্তরটি অনুমেয়।

অগ্নিশিলা... তুমিও কি এমন কনকনে শীতের রাতে এখানে পাথর কুড়াতে আসতে? নিজের হিমশীতল খোলসের ভেতরে জ্বলতে থাকা হৃদপিণ্ডটি কি তুমি তোমার সেই প্রিয় মানুষটিকে উপহার দিয়েছিলে? একজন চিত্রশিল্পী হিসেবে তোমার মতো মিউজ (অনুপ্রেরণা) পেয়ে সে সত্যিই খুব ভাগ্যবান।

আমি তার পিঠের দিকে তাকিয়ে রইলাম। আমার মনের গভীরে থাকা জয় করার আকাঙ্ক্ষা এই চিন্তায় যেন বিষাক্ত ফণা তুলল, আর জিভের ডগায় এক তিক্ত ও ঝাল স্বাদের অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল।

আমি জানি না ছবিগুলো দেখার সময় আমি হিংসা করছিলাম কি না, কিন্তু এই মুহূর্তে আমি সত্যিই কিছুটা ঈর্ষান্বিত বোধ করছি। আমি সেখানে দাঁড়িয়ে তার কোমরের অলঙ্কারের সাথে বাঁধা হাতের বাঁধন খুলে ফেললাম এবং জোরে ঝাড়া দিয়ে বললাম, "তুন্শে না লিন, আমার প্রকৃতির ডাক এসেছে।"

কথাটা বলেই তার দিকে কোনো ভ্রুক্ষেপ না করে আমি পাহাড়ের দেয়ালের দিকে এগিয়ে গেলাম এবং প্যান্টের বেল্ট খোলার প্রস্তুতি নিলাম।

প্রেমের গুহা, তাই না? আমি এখানেই প্রস্রাব করে তোমাকে একটা স্মৃতিচিহ্ন রেখে যাব...

বিদ্বেষ ভরা মনে যখন আমি আলখাল্লা সরিয়ে প্যান্ট নামানোর চেষ্টা করছি, ঠিক তখনই তলপেটে এক ঠান্ডা অনুভূতি হলো। নিচে তাকাতেই দেখলাম, একটি ফ্যাকাশে হাত আমার প্যান্টের বেল্ট শক্ত করে চেপে ধরেছে।

কানের পাশ থেকে ভেসে এল এক হিমশীতল কণ্ঠস্বর: "এখানে প্রস্রাব করা নিষেধ।"

ধুর ছাই... তুন্শে না লিন, তুমি!

"হাত ছাড়ো, আমি অনেক পথ হেঁটে এসেছি, আর সহ্য করতে পারছি না!" ঈর্ষার আগুনে আমার গলা জ্বলে যাচ্ছিল। আমি রাগে, উত্তেজনায় ও অভিমানে কেঁদে ফেলার উপক্রম করলাম। তার হাত ছাড়ানোর জন্য সর্বশক্তি প্রয়োগ করলাম, "কেন? এই শকুনগুলো এখানে মলমূত্র ত্যাগ করছে, ডিম পাড়ছে, আর আমি একজন মানুষ হয়ে এখানে প্রস্রাব করতে পারব না? হাত না সরালে আমি তোমার হাতেই প্রস্রাব করে দেব!"

সে তার এক হাত দিয়ে আমার কোমর জাপটে ধরল, আমার পা মাটি থেকে শূন্যে উঠে গেল।

সে লণ্ঠন উঁচিয়ে ধরল, আমার পায়ের নিচের অংশ আলোকিত হয়ে উঠল: "অগ্নিশিলা, ঠিক এখানেই আছে।"

এতটা কাকতালীয় হতে পারে? আমি প্রস্রাব করার জন্য যে জায়গাটা বেছে নিলাম, সেখানেই অগ্নিশিলা? লণ্ঠনের আলোয় দেখলাম, আমার পায়ের নিচে থেকে পাহাড়ের দেয়াল পর্যন্ত পুরো পাথরখণ্ডটি এক অদ্ভুত বেগুনি রঙের দ্যুতি ছড়াচ্ছে। আমি বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে ফেললাম।

"কী সুন্দর..."

তুন্শে না লিন আমাকে এক ধাপ পেছনে টেনে এনে হাত ছেড়ে দিল।

আমি দ্রুত প্যান্ট সামলে নিয়ে লজ্জিতভাবে বেল্ট বেঁধে ফেললাম। এরপর অর্ধেক বসে পিঠের ঝুড়ি থেকে সরঞ্জাম বের করলাম এবং তাই উ আমাকে যেভাবে শিখিয়েছিল, সেভাবে পাথর সংগ্রহের কাজ শুরু করলাম।

—এবার দেখো আমার কারিশমা, এক আঘাতেই সব শেষ!

জানি না অগ্নিশিলা অন্য পাথরের চেয়ে বেশি শক্ত কি না, নাকি আমার পদ্ধতিতে ভুল ছিল; হাতুড়ির এক আঘাতে পাথরটি থেকে উল্টো আমার দিকেই আঘাত আসার উপক্রম হলো, পাথরের গায়ে শুধু একটা হালকা দাগ পড়ল।

আরও দু-একবার আঘাত করলাম, কিন্তু একটা টুকরোও ভাঙল না, উল্টো নিজের আঙুলে আঘাত পাওয়ার উপক্রম হলো।

তুন্শে না লিন যে আমাকে দেখছে তা বুঝতে পেরে আমি আরও লজ্জিত হয়ে পড়লাম। কপাল থেকে ঘাম মুছে যখন ছেনি ব্যবহারের কথা ভাবছি, তখনই ঝুড়ির ভেতর থেকে একটা হাত এগিয়ে এসে তাই উ-এর দেওয়া ছুরিটি বের করে নিল। আমি অবাক হলাম, সে ছুরি দিয়ে কী করবে? তার দিকে তাকাতেই দেখলাম, সে হাত তুলে ছুরিটি আলতো করে মাটিতে ছুঁড়ে দিল।

"ঠাস" শব্দে ছুরিটি পাথরের ভেতরে অনেকটা ঢুকে গেল।

একটানা চড়চড় শব্দে পুরো শক্ত পাথরটিতে মাকড়সার জালের মতো ফাটল ছড়িয়ে পড়ল।

তারপর, পাথরটি টুকরো টুকরো হয়ে ভেঙে গেল।

আমার মুখ হাঁ হয়ে গেল, হাতের ছেনিটা শূন্যে ঝুলে রইল।

—আমারই জ্ঞান কম ছিল, মানুষের কি এত শক্তি থাকতে পারে?

অবাক হওয়ারই কথা, সে তো এক হাতেই আমাকে কোলে তুলে নিতে পারে... তার এক হাতের চাপেই আমাকে গুঁড়িয়ে দেওয়া সম্ভব।

"ছিন রান।"

তার কণ্ঠে নিজের নাম শুনে আমার হুঁশ ফিরল। আমি চুপচাপ ভেঙে যাওয়া অগ্নিশিলাগুলো ঝুড়িতে ভরলাম। উঠে দাঁড়াতেই শরীরটা টলে উঠল।

...কী ভারী।

পরের মুহূর্তেই ঝুড়িটা হালকা হয়ে গেল। ফিরে তাকালাম, দেখলাম তুন্শে না লিন পেছনে দাঁড়িয়ে আছে। স্পষ্টতই সে আমার ঝুড়িটি ধরেছে। আমি লজ্জিত হয়ে বললাম, "আমি পারব।"

"ঝপাং" করে ঝুড়িটা আবার ভারী হয়ে গেল। আমি টাল সামলাতে না পেরে প্রায় উল্টে যাচ্ছিলাম, কিন্তু সে আমাকে শক্ত করে ধরে ফেলল।

"তুমি কি... পারবে?"

জানি না আমার ভুল কি না, তবে আগুনের আলোয় দেখলাম তুন্শে না লিনের ঠোঁটের কোণে ছায়াটা একটু গাঢ় হলো, আর তার বরফের মতো শীতল মুখে যেন একটু উষ্ণতার আভা ফুটে উঠল।

তাকে এই অবস্থায় দেখতে দারুণ লাগছিল, কিন্তু আমার লজ্জা লাগছিল। রাগের মাথায় ঝুড়িটা খুলে ফেলে কয়েক কদম এগিয়ে গেলাম। সে বলল, "ভুল পথে যাচ্ছ।"

গুহার গভীরে বাষ্পের মতো কুয়াশা উড়তে দেখলাম, ভেতরে তাপমাত্রা আরও বেশি। আমার মনে এক কৌতূহল জাগল: "তুন্শে না লিন, এখানে কি... গরম পানির ঝরনা আছে?"