১৩তম অধ্যায়: বিভ্রান্তিকর চুম্বন

   আমি দ্বিধাগ্রস্ত, তখন সে ঠাণ্ডা সুরে জিজ্ঞেস করল:
   “অথবা তুমি চাও, জলপথ পেরিয়ে যাও? এই ঝর্ণার মাঝামাঝি অংশ খুব গভীর, ছায়াময়।”
   একটি বিশাল শিশুঃ আমি এই তিনটি শব্দের অর্থ বুঝতে পারিনি, কিন্তু এই আমন্ত্রণ আমি আনন্দের সঙ্গে গ্রহণ করলাম। আমি তার কব্জি ধরলাম, ঠিক ভাবছিলাম কিভাবে বাঘের পিঠে উঠব, হঠাৎ তার হাত আমাকে সামনে টেনে আনল, তারপর কোমর শক্ত করে ধরে আমাকে বাঘের ঘাড় আর তার শরীরের মধ্যে তির্যকভাবে ধরে ফেলল।
   আমি অবাক হয়ে গেলাম যে তানশা নালিন এক হাতে আমাকে, একজন এক মিটার আশি সেন্টিমিটার লম্বা পুরুষকে তুলে নিতে পারে, আমি ঘুরে দেখতে চেষ্টা করলাম, কিন্তু ঘাড় মোড়ানোর চেষ্টায় কাঁপলাম, তাই বাধ্য হয়ে শান্ত থেকে পড়ে রইলাম।
   “হুঁ, তানশা নালিন... তুমি কি আহতদের এভাবে আচরণ করো? আমি তো তোমার জন্য আহত হয়েছি...” বাঘের শরীর ওঠানামা করল, আমার ছোট পেটের ওপর আঘাত করল, আমি ব্যথায় হঠাৎ শ্বাস নিলাম।
   সে আমাকে উপেক্ষা করল, এক হাতে বাঘের মাথা ধরে, অন্য হাতে আমার পিঠে চাপ দিল, বাঘকে ধীরে ধীরে ঝর্ণার জলে হাঁটার নির্দেশ দিল। কয়েক পা এগোলেই বাঘের শরীর জলের নিচে চলে গেল, জল প্রবাহও তীব্র হয়ে উঠল, ছোট ছোট ঘূর্ণিঝড় তৈরি হলো, সত্যিই ঝর্ণার মাঝামাঝি অংশ কিছুটা গভীর।
   “তানশা নালিন, তুমি জানো না কেন ওই দুর্বৃত্তরা আমাকে আর সেবাংকে ধরে নিয়ে যেতে চায়?” আগের জরুরি পরিস্থিতিতে সে জিজ্ঞাসা করেনি, যা স্বাভাবিক, কিন্তু এখনও না জিজ্ঞাসা করতে দেখে আমি একটু অবাক হলাম। আমি তো একজন বিদেশি, কিন্তু সেবাং কমবেশি তার নিজের জাতির লোক।
   “কেন?”
   “তারা তোমাদের গ্রাম খুঁজছে বলে মনে হচ্ছে।” আমি দ্বিধায় পড়ে বললাম, তাদের আমার খোঁজ করছে এটা বলার সাহস হয়নি—একজন ঝামেলা ডেকে আনার মতো বিদেশি হিসেবে, আমাকে বাঁচানো বা আশ্রয় দেওয়ার থেকে হয়তো আমাকে তাড়িয়ে দেওয়াই ভালো, কিন্তু না বললে মনে অপরাধ বোধ হয়, যদি তাদের জন্য বা পুরো গোষ্ঠীর জন্য বিপদ ডেকে আনি, তাহলে আমি সত্যিই অপরাধী। অনেকবার ভাবার পর আমি বললাম, “আরও আছে, তারা আমাকে খুঁজছে... কিন্তু আমি শপথ করছি, আমি তাদের চিনিনা, আমার তাদের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই, জানি না কেন তারা আমাকে ধরে নিতে চায়। ওই দল সবাই দৌঁড়ঝাঁপকারী, হাতে বন্দুক আছে, তাদের ক্ষমতাও কম নয়, যদি তারা আমাদের গ্রামে পর্যন্ত অনুসরণ করে, তোমাদের সবাই বিপদে পড়বে, তাই আমরা গ্রামে পৌঁছানোর সঙ্গে সঙ্গে প্রধানকে খবর দাও যাতে পুলিশে জানানো যায়।”
   “বুঝেছি।”
   তার সুর শান্ত দেখে, যেন আমাকে তাড়িয়ে দিচ্ছে না, আমি শ্বাস ফেললাম।
   কিছুক্ষণ নীরবতার পর সে জিজ্ঞেস করল, “তুমি ভাবোনি কেন তারা তোমাকে ধরে নিচ্ছে?”
   আমি মনোযোগ দিয়ে ভাবলাম, হঠাৎ আমার পাশের চোখে জলপ্রবাহে কিছু রঙিন জিনিস ভেসে যেতে দেখলাম, গাছের ছায়া আর জলের ঝলমলে আলোয় অস্পষ্ট, দেখতে এক লম্বা মাছ বা সাপের মতো, অথবা... রঙিন পাথরের একটি হ্যান্ডব্রেসলেটের মতো।
   এই জিনিসটা... এই জিনিসটা... কেমন যেন...
   আমি ভাবলাম হয়তো স্বপ্ন দেখছি, অজান্তে হাত বাড়িয়ে তা ধরার চেষ্টা করলাম, কিন্তু হঠাৎ ঠাণ্ডা, শক্তিশালী আঙুল আমার কব্জি ধরে আমাকে চমকে দিল।
   “মরতে চাও না, অযথা কিছু তুলে নেবেন না।”
   “ওটা তো একটা ব্রেসলেটের মতো...”
   আমি জলের ধারা ধরে ভেসে আসা সেই লম্বা ছায়ার দিকে তাকিয়ে ছিলাম, খুব ইচ্ছে করছিল তা তুলে দেখে নিজেকে ভুল ভাবনার থেকে মুক্তি দেওয়ার জন্য।
   তবে আমি কিছু করার আগেই, এক ঝাঁক গিড়গিড় শব্দে, এক শকুন জলপৃষ্ঠের ওপর দিয়ে উড়ে রঙিন ব্রেসলেটটি নিয়ে উধাও হয়ে গেল, তানশা নালিন আমার গলার পেছনে হাত বেঁধে আমাকে সহজেই তুলে নিল, মুখ উল্টিয়ে বাঘের পিঠে বামে বসাল, তার ওপরের শরীর এক হাতে সমর্থিত, ঠাণ্ডা সুরে কানে ফিসফিস করল, “তুমি যদি নিতে চাও, আমি তোমাকে ফেলে দেব।”
   “কেন?” আমি হতবাক হয়ে তার বাহু ধরে পাশে তাকালাম।
   এই পাশে আমাদের মুখ খুব কাছাকাছি, নাকের ডগা লেগে যেতে চলেছে, তার চুল আমার গালে হালকা ছুঁয়ে গেল, খুশখুশে লাগছিল। অনেকক্ষণ পড়ে আমার চোখ লাল হয়ে গিয়েছিল, তার হঠাৎ এই সতর্কতায় চোখের কোণে জল জমে গেল, এক ফোঁটা চোখের কোণ দিয়ে পড়ে গেল।
   পিছনে পাঁচ আঙুল একটু আঁটসাঁট হল।
   “ওটা সাপ।”
   সত্যিই সাপ? ওহ... সে তো আমার জন্য চিন্তিত ছিল।
   আমি তাকিয়ে রইলাম, এত কাছাকাছি অবস্থায়, যদিও তার চোখ বাঁধা ছিল, আমি যেন তার দৃষ্টির আমার মুখে আটকে থাকার অনুভূতি পেলাম, এক ধরনের তীব্রতা মিশে ছিল।
   ---

   একটা স্নায়ু স্পর্শ পেল, আগের কোনো অনুমান আবার মাথায় এলো, আমি দাঁত খিঁচিয়ে ধীরে ধীরে তার কাছে এগিয়ে গেলাম, তানশা নালিন যেন আমার মুখে বিভ্রান্ত হয়ে কিছু সময় স্থির থেকে গেল, আমি তার ঠোঁটে আমার ঠোঁট ঢাললাম।
   মনের মতো লাইন থেকে বিদ্যুৎ স্পর্শ পানির ওপর দিয়ে যায়, ওই ঠাণ্ডা ও নরম ঠোঁটের সঙ্গে লাগতেই, আমি শরীরে কম্পন অনুভব করলাম, যেন কখনো অনুভব করা বিদ্যুৎ শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। এই অনুভূতি ও পরিবেশ সত্যিই অসাধারণ—ঝরনা স্রোত, গাছে ছায়া, আর আমি আমার মিউজের সঙ্গে এক বাঘের পিঠে চড়ে চুম্বন করছি, এর চেয়ে রোমান্টিক আর কিছু হতে পারে না।
   যেমন ভাবা ছিল, তানশা নালিনের ঠোঁট সত্যিই ভালো চুম্বনের জন্য।
   এটা কি তার প্রথম চুম্বন?
   সে শ্বাস নিচ্ছে না, আমি ভাবছি, সে আমার মতোই লজ্জিত।
   আমি তার গলার পেছনে হাত ঘুরিয়ে ঠোঁটের ফাঁক ছুঁয়ে জিহ্বা দিয়ে ঠোঁটের ফাঁক লাগালাম, কিন্তু গভীর করার আগেই হঠাৎ আমার চোয়ালে হাত বেঁধে নিল।
   পিছনের মাথা বাঘের ঘাড়ে লেগে গেল, আমি শ্বাসকষ্টে কাঁপলাম, পুরো শরীর দুর্বল হয়ে পড়ল, নীচে তাকিয়ে দেখলাম আমাকে ধরে থাকা সেই সুন্দর মানুষটিকে, কিন্তু তার ঠোঁটের রেখা টানটান, যেন আমি তাকে ভয় দেখিয়েছি এমন রূঢ় অভিব্যক্তি।
   আমি নিশ্চয় পাগল হয়ে গেছি, পরিচয় হয় মাত্র তিন দিন, আমি তাকে চুম্বন করলাম, আমার মিউজকে চুম্বন করলাম। কিন্তু তার এই অভিব্যক্তি আমাকে আরও বেশি জয় করার তৃষ্ণা জাগিয়ে তুলল। রাগ করছে? তবে তুমি কেন চমুকে থামাওনি?
   তানশা নালিন, আমার এই মুখ সত্যিই কি তোমার পুরনো ভালোবাসার মতো?
   আমাকে দেখে তোমার কি ভালো লাগছে?
   আমি দাঁত দিয়ে ঠোঁট চাপছি, নির্দোষ চোখে তাকিয়ে বললাম, “দুঃখিত... আমি কিছুক্ষণ আগে ভুলে গিয়েছিলাম, তোমাকে অন্য কাউকে ভেবেছিলাম, হঠাৎ আবেগে ভুল করেছি।”
   তানশা নালিন আমার চোয়ালে হাত টেনে ধরে রেখেছে, একটু শক্ত করে বলল, “তুমি আমাকে কার সঙ্গে ভেবেছিলে?”
   আমি ভ্রু উঁচু করে বললাম, “অবশ্যই, আমার পুরনো ভালোবাসার।”
   তুমি নিজেও তো তাই, আমি বাকিটা বললাম না, মনে করলাম হয়তো এভাবে সামান্য লাভ হবে—কিন্তু আমি জানি, তানশা নালিনের মতো মানুষকে সামনে রেখে আমি এতটা অপ্রত্যাশিতভাবে চুম্বন করলে আমি নিজেই পিছিয়ে পড়েছি।
   “তাহলে তুমি সত্যিই, ভুলে গেছো।” সে চারটি শব্দ জোর দিয়ে বলল, তারপর হাত ছেড়েছিল।
   আমি কাশি দিলাম, ঘুরে বাঘের ঘাড়ে আঁকড়ে ধরলাম, ভয় পাচ্ছিলাম সে রাগে আমাকে ঝর্ণায় ফেলে দেবে, কিন্তু সে কোমর শক্ত করে বাঘকে দৌড়াতে শুরু করল, ঝর্ণার গভীর অংশ দ্রুত পেরিয়ে তীরে উঠল।
   ওই পরিচিত হ্যান্ডব্রেসলেট নিয়ে ভাবতে ভাবতে আমি একটু মনোযোগ দিলাম, পিছনে তাকিয়ে ঝর্ণার দিকে চোখ বুলালাম, হঠাৎ দেখতে পেলাম জলের ওপর একটি মানুষের উপরের শরীরের মতো কালো ছায়া ভাসছে।
   আমার মাথার চামড়া জ্বলে উঠল, আবার চোখ মেলতেই ছায়াটি অদৃশ্য হয়ে গেল, পরের মুহূর্তে চোখে পড়ল গাছপালার জটলা।
   এই বাঘ দুই পুরুষকে বহন করেও খুব দ্রুত দৌড়াচ্ছে, তার পেশী শক্ত আর কঠিন, আমার পিঠ বেজায় ব্যথা পাচ্ছিল, আর সহ্য হচ্ছিল না, বললাম, “তানশা নালিন, আহ, ধীরে চালাও, ব্যথা করছে।”
   হাঁটার ওঠানামা একটু কমে গেল, স্থির হলো।
   আমি আমার অস্বস্তিকর কৃমি হাড় ছুঁইয়ে দেখলাম, ফিরে তাকিয়ে তানশা নালিনকে দেখলাম, সে নির্জন মুখে বাঘকে ধীরে হাঁটতে বলল, তার চওড়া কাঁধ আর সরু কোমর বাঘের পিঠে ওঠানামার সঙ্গে এক অদ্ভুত অনুভূতি জাগিয়ে দিল, আমার কানের নীচে গরম বয়ে গেল।
   কুইন রান, তুমি কী ভাবছো? কিভাবে তোমার মিউজের প্রতি এমন নোংরা ভাবনা আসতে পারে?
   নিজেকে গোপনে গাল দিলাম, মাথা নাড়লাম, এসব অপ্রয়োজনীয় চিন্তা ত্যাগ করার চেষ্টা করছিলাম, তখনই হঠাৎ টিং টিং শব্দ শুনলাম, দিকনির্দেশ করে দেখলাম, ঝাড়ের কাছে দুইজন ব্যক্তি কিছু খুঁড়ে নিচ্ছে।
   “তানশা নালিন, ওরা তোমাদের গ্রামের লোক?” আমি আঙুল দিয়ে দেখালাম।
   বাঘ গর্জন করল, শব্দ শুনে তারা মাথা তুলল, কেউ চিৎকার করে পাথরের পেছনে লুকিয়ে পড়ল।
   ---

   “ওরে! তোমরা কি শেঠ জ族ের লোক? ভয় পাওয়ার কিছু নেই, এই বাঘ মানুষের ক্ষতি করে না।” আমি সুনান পর্বতের আঞ্চলিক ভাষায় বললাম।
   আমি কথা শেষ করতেই তারা পাথরের পেছন থেকে... মাথা মাটিতে রেখে গিঁটে গিঁটে উঠে এল। সত্যি বলতে, তারা মাটিতে মুখ রেখে গিঁটে গিঁটে হাঁটছিল।
   আমি হতবাক হয়ে গেলাম, তারা আমাদের সামনে এসে মাথা নিচু করে অঝোর ধারায় মাথা নাড়তে লাগল, “শরীর, শরীর, শরীর ঈশ্বর...”
   শরীর ঈশ্বর?
   এই ডাক শুনে আমাকে হঠাৎ সেই ঝড়ের রাতে আমাকে ভয় দেখিয়ে গিরিখাতের নিচে পড়ে যাওয়া পুতুলের কথা মনে পড়ল, আমার পিঠে শীতলতা নামল, আমি ধীরে ধীরে মুখ ফিরিয়ে বললাম, “তানশা নালিন... তারা কেন তোমাকে শরীর ঈশ্বর বলে ডাকে?”
   তানশা নালিনের ঠোঁটের কোণে ছায়া ঘন হয়ে উঠল, যেন ধীরে ধীরে আমার প্রতি ঠাট্টা করছিল, কিন্তু হাসি অল্প সময়ের জন্য, যেন আমি ভুল দেখেছি, সে আবার শান্ত মুখে বলল, “কারণ, আমি আমাদের গোষ্ঠীর দেবতা ওয়ালা পণ্ডিত, যিনি ঈশ্বরকে ডেকে আনতে পারেন।”
   দেবতা ওয়ালা পণ্ডিত? আসলেই ঈশ্বর ডেকে আনতে পারে?
   দুইজন ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, তখন আমি বুঝতে পারলাম, তাদের মধ্যে একজন হলো আগে দেখা “তাইউ” নামের চিত্রশিল্পী, আরেকজন অপরিচিত যুবক, আগে দেখিনি। তারা চোখ ওঠাতে সাহস পাচ্ছিল না, কাঁপছিল, স্পষ্টতই ভয় পেয়ে আত্মা হারিয়ে ফেলেছে। এত ভয় পাওয়ার দরকার আছে? তানশা নালিন কি সত্যিই জাদু জানেন?
   যদি এমন ভয়ঙ্কর কিছু থাকে, তাহলে কেন তাকে গোষ্ঠীর দেবতা হিসেবে সম্মান করা হয়?
   “পণ্ডিত, হ্যাঁ, আপনি পণ্ডিত।” তাইউ বারবার মাথা নাড়ল, “পণ্ডিত মহাশয়।”
   তাঁর হাতে চোখ কেড়ে নেওয়া নীল-নীল ময়লা দেখে আমি উজ্জ্বল হলাম, বাঘের পিঠ থেকে নেমে আধা হাঁটু গেড়ে বসলাম, “তাইউ গুরু, আপনি কি রং তৈরি করার খনিজ খোঁজছেন?”
   তাইউ আমাকে দেখার সাহস পাচ্ছিল না, আবার অজান্তে তাকিয়ে হা হা করে মাথা নাড়ল।
   “তুমি... তুমি কি ঈশ্বর মহারাজের নির্বাচিত...” পাশে যুবকের কাঁপা কণ্ঠে কথা এল, সে শেষ করতেই তাইউ হঠাৎ তার মুখ বন্ধ করল, “পণ্ডিত মহাশয়।”
   আমি শুনিনি সে কি বলল, এসব অদ্ভুত রীতিনীতি আমি বেশী খেয়াল করিনি, চোখ শুধু তাইউর হাতে থাকা খনিজের ওপর। আমি একটু ময়লা মেখে চোখ ছোট করে দেখলাম, “এটা... নীল তামার খনিজ? বেশ ভালো মানের, ওখান থেকেই?”
   তাইউ আতঙ্কিত চোখে আমার পেছনে তাকাল, চোখ নামিয়ে আবার মাথা নাড়ল।
   “তানশা নালিন,” আমি ফিরে তাকিয়ে মুচকি হাসলাম, “আমি একটু ভালো রং নিয়ে আসি, তারপর তোমার কাছে আসব।”
   বলেই আমি অধীর আগ্রহে তাইউর হাত ধরলাম, “তাইউ গুরু, আমাকে খনিজ খোঁজাতে নিয়ে যেতে পারো? রং তৈরি শেখাবে? আমি তোমাদের পণ্ডিতের জন্য রং তৈরি করতে চাই।”
   তাইউ আগের চেয়ে বেশি কাঁপছিল, যেন আমি কোনো ভয়ঙ্কর কথা বলেছি।
   “তাইউ গুরু!” আমি ভয় পেলাম সে অজ্ঞান হয়ে যাবে, জোরে বললাম, “তোমাদের পণ্ডিতরা ভালো মানুষ, তাকে ভয় পেও না! সে তো মানুষ খায় না!”
   তাইউর চোখ গড়িয়ে গেল, সত্যিই সে অচেতন হয়ে পড়ল।
   আমি হতবাক হয়ে পাশে থাকা যুবকের দিকে তাকালাম, সে একজন শক্তিশালী বড় ছেলে, তবুও চোখ তুলতে সাহস পাচ্ছিল না, শুধু তাইউকে ধরে তার নাকের নিচে চাপ দিল, “গুরু, গুরু!”
   আমি হতাশ হয়ে শ্বাস ফেললাম, ফিরে তাকালাম, তানশা নালিন আর নেই, শুধু তুষার ভোরের আলোর রেখা আর পাতার ফাঁক দিয়ে পড়ে আসা হালকা কুয়াশা রয়ে গেছে। আমি একটু হতাশ হলাম, পরে মনে পড়ল সে বলেছিল চোখ আলো সহ্য করতে পারে না, নিশ্চয় সে পাহাড়ের গুহায় ফিরে গেছে।