৬৬ অধ্যায়: হৃৎপিণ্ডে ব্যথা

"জীবন" নির্দেশਕ দেয়ালটি সরাসরি গেমের মূল হলে গিয়ে পৌঁছায়।

হলঘরটি উজ্জ্বল আলোয় আলোকিত। অদ্ভুত পোশাকে সজ্জিত ফ্লোর মাস্টার একটি বিলাসবহুল ইউরোপীয় শৈলীর কাঠের চেয়ারে বসে আছে। কাঠের চেয়ারটিতে নরম মেরুন রঙের গদি বিছানো ছিল, চেয়ারের পিঠটিও নরম সিল্কের উপাদানে তৈরি এবং দুই পাশে সোনালী রঙের ঝালর ঝুলছিল, যা রাজকীয় আভিজাত্যের মতো দেখাত।

ফ্লোর মাস্টার পা তুলে বসে একহাতে চিবুক এলিয়ে সামান্য চোখ তুলল। তার চেহারার বয়স কম হলেও তার মধ্যে এক ধরনের পরিণত এবং বখে যাওয়া মানুষের ভাব ফুটে উঠছিল।

হেডিস শয়তানকে পিঠে করে বাইরে নিয়ে আসার পর তার দম প্রায় শেষ হয়ে এসেছিল। সে ক্লান্ত হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে ভারী নিঃশ্বাস ফেলতে লাগল এবং তার পিঠের ওপর চেপে থাকা লোকটিকে উদ্দেশ্য করে বলল, "এবার তো তুমি নামতে পারো, তাই না?"

শয়তান অত্যন্ত ঘৃণার দৃষ্টিতে হেডিসকে একবার দেখে নিজে থেকেই সোজা হয়ে দাঁড়াল। সে সোজা হয়ে দূরে বসা ফ্লোর মাস্টারের দিকে তাকাল এবং এক শীতল কণ্ঠে বলে উঠল, "আহা, দেখলেই মেজাজ খারাপ হয়ে যায়। আমরা ভেতরে যখন মরার উপক্রম হয়েছিলাম, তখন এই লোক বাইরে বসে আরাম করছে।"

কথাটা শুনে ফ্লোর মাস্টারও চোখ তুলে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে শয়তানকে দেখল, "তোমরা এখনো মরোনি দেখছি, বেশ ভাগ্য বলতে হবে! তবে তোমাদের এই অভিনয় আমার বেশ ভালো লেগেছে।"

এই কথা শোনার সাথে সাথেই শয়তানের মেজাজ চরমে পৌঁছে গেল। তার চোখ দুটো হঠাৎ করে বিপজ্জনক এবং হিংস্র হয়ে উঠল। সে সবেমাত্র ফ্লোর মাস্টারের দিকে দৌড়ে গিয়ে তাকে একটা ভালো মতো শিক্ষা দিতে যাবে, ঠিক তখনই এক পা এগোতেই সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। অতিরিক্ত নড়াচড়ার কারণে তার ক্ষতগুলো টান খেল এবং ব্যথায় সে শিউরে উঠল।

দৃশ্যটি দেখে ফ্লোর মাস্টার ব্যঙ্গাত্মক হাসি দিল।

"নরাধম, আমি তোকে..." শয়তান মাটিতে হাত দিয়ে ভর দিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে কোনোমতে উঠে দাঁড়াল। সে হিংস্র দৃষ্টিতে সেই মূর্তিটির দিকে তাকাল। হঠাৎ করেই তার সামনে একটি অবয়ব এসে দাঁড়ালে তার পরের কথাগুলো আটকে গেল এবং তার মাথাটা মুহূর্তের জন্য শূন্য হয়ে গেল।

ইউয়িং শয়তানের সামনে দাঁড়িয়ে মাথা উঁচু করে তার মুখের দিকে তাকিয়ে মৃদুস্বরে বলল, "চলুন শয়তান, আমরা ফিরে যাই."

শয়তান তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা অভিব্যক্তিহীন মেয়েটির দিকে তাকিয়ে রইল, কোনো কথা বলল না। তার দৃষ্টি ছিল অন্ধকারাচ্ছন্ন, চোখের গভীরে সবেমাত্র মিলিয়ে যাওয়া খুনের পিয়াসা তখনও অবশিষ্ট ছিল। তার পাতলা ঠোঁটগুলো শক্ত রেখায় মোচড়ানো ছিল এবং তার পুরো শরীর থেকে এক ধরনের চেপে বসা হিংস্রতা প্রকাশ পাচ্ছিল।

ইউয়িংয়ের চোখ দুটো আবার আগের মতো মৃতপ্রায় স্তব্ধতায় ফিরে গেছে এবং তার নিখুঁত কোমল চেহারায় কোনো ভাবান্তর নেই।

কিছুক্ষণ পর শয়তান গভীরকণ্ঠে ভ্রু কুঁচকে বলে উঠল, "আমাকে কোনো আদেশ দেওয়ার অধিকার তোমার নেই, আমি কেন তোমার কথা শুনব? আমি তো ধ্বংস আর রক্তপাত ভালোবাসি! আমার সহ্য না হলে আমার কাছ থেকে দূরে চলে যাও!"

সে তার অন্তরের গভীরের সেই উন্মাদনা আর দমন করতে পারছিল না।

চারপাশের পরিবেশ যেন মুহূর্তের জন্যই নিস্তব্ধ হয়ে গেল, এক অদ্ভুত চাপ ধরা নীরবতা নেমে এল।

"আমি বুঝতে পেরেছি..." ইউয়িং এক পা পিছিয়ে পাশে সরে দাঁড়াল, যাতে আর শয়তানের পথ আটকে না থাকে। তার কণ্ঠস্বর ছিল বরফের মতো শীতল, এমন এক হাড়কাঁপানো শীতলতা যা সে আগে কখনো প্রকাশ করেনি। তার চোখ দুটো ছিল মৃত ও ক্ষমতাহীন। সে শান্ত স্বরে বলল, "শয়তান যা-ই করতোক না কেন, তার সাথে ইউয়িংয়ের কোনো সম্পর্ক নেই।"

কথাটি যেন একটা ধারালো তলোয়ারের মতো শয়তানের হৃদয়ে গিয়ে বিঁধল। তার মুখের অভিব্যক্তি শক্ত হয়ে গেল, যা অত্যন্ত কুৎসিত দেখাল। সে তার দুই মুঠো শক্ত করে চেপে ধরল; যত জোরে সে চাপ দিচ্ছিল, ব্যথার তীব্রতা তত বাড়ছিল, আর ব্যথার তীব্রতা বাড়ার সাথে সাথেই হয়তো মনের ভেতরের সেই অব্যক্ত যন্ত্রণা কিছুটা কম অনুভূত হচ্ছিল।

সে তার মনের গভীরের এই অদ্ভুত যন্ত্রণা থেকে মুক্তি পেতে চাইছিল। মুঠো যত শক্ত করছিল, তার ক্ষতগুলো ফেটে গিয়ে তালু থেকে তাজা রক্ত গড়িয়ে মাটিতে ঝরে পড়ছিল।

চারপাশের বায়ুমণ্ডল মুহূর্তের মধ্যে ভারী হয়ে উঠল এবং পরিবেশ আরও বেশি গাম্ভীর্যপূর্ণ হয়ে গেল। আশপাশে থাকা ছায়াগুলোও এই মুহূর্তে সেখান থেকে সরে যাওয়ার সাহস পেল না, পাছে শয়তানের নজর তাদের ওপর পড়ে।

ইউয়িং কয়েক সেকেন্ড শান্তভাবে শয়তানের দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর ঘুরে সরাসরি দরজার দিকে হাঁটতে শুরু করল।

সে মাত্র কয়েক কদম এগিয়েছে, এমন সময় তার পিঠের পেছন থেকে বজ্রকঠিন গলায় একটা গর্জন ফেটে পড়ল, "ওখানেই থামো!! তুমি কোথায় যেতে চাও?!"

ইউয়িংয়ের পদক্ষেপ থেমে গেল। সে পেছনে ফিরে তাকাল না, কেবল খুব শান্তভাবে শয়তানের প্রশ্নের উত্তর দিল, "আমার ঘরে ফিরছি।"

মেয়েটির কণ্ঠস্বর অত্যন্ত শান্ত ছিল ਅਤੇ সে তার প্রশ্নের একদম সঠিক উত্তরই দিয়েছিল। কিছুক্ষণের জন্য শয়তান তার রাগ প্রকাশ করার মতো কোনো উপায় খুঁজে পেল না।

শয়তানের চোখে রক্তিম আভা ফুটে উঠল, সে পলকহীনভাবে সেই ক্ষুদ্র পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল। মনে হচ্ছিল, সে যদি আর সামান্য এগোয়, তবে সে শিকারি যেমন তার শিকারের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে, ঠিক তেমনিভাবে তার ঘাড় কামড়ে ধরবে।

"শয়তান কী করতে চায় তার সাথে ইউয়িংয়ের যেমন কোনো সম্পর্ক নেই, তেমনি ইউয়িং যা-ই করুক না কেন, তার সাথেও শয়তানের কোনো সম্পর্ক নেই।" ইউয়িং শান্ত কণ্ঠে এই কথাটুকু যোগ করে আবার সামনের দিকে পা বাড়াল।

"ঠাস—"

শয়তান ঠিক সেটাই করল যা সে করতে চাইছিল। সে ইউয়িংকে জোড় করে মাটিতে চেপে ধরল। সে এত দ্রুত গতিতে এগিয়েছিল যে পাশে দাঁড়িয়ে তামাশা দেখা ফ্লোর মাস্টারও প্রতিক্রিয়া দেখানোর সময় পায়নি। সে তার গলা টিপে ধরেনি, বরং তার দুই কাঁধ শক্ত করে চেপে ধরে তাকে নড়াচড়া করতে অক্ষম করে দিয়েছিল।

মাটিতে চেপে ধরা ইউয়িং খুব কাছ থেকে শয়তানের সেই মুখটার দিকে তাকাল, তার মুখভঙ্গি তখনও উদাসীন ও শান্ত ছিল। কিন্তু তার বিপরীত অবস্থা ছিল লোকটির—তার চোখ দুটো লাল, কানের রগ ও কপাল ফুলে উঠেছে এবং মুখভঙ্গি ছিল ভয়ঙ্কর, ঠিক যেমনটা সে আগে একবার বলেছিল: যেন কোনো দানব।

"তুমি যা বললে, তা আরেকবার বলো!!" শয়তান তার ওপর নিচু হয়ে গর্জে উঠল, যার স্বভাবসুলভ গম্ভীর শরীরটা তখন সামান্য কেঁপে উঠছিল।

শয়তান যে এখন চরম ক্রোধের বশে রয়েছে তা বুঝতে পেরে ইউয়িং ধীরে ধীরে তার চোখের পাতা নামিয়ে নিল এবং এরপর স্বেচ্ছায় চোখ বন্ধ করে চুপ করে রইল।

এই নীরবতা যেন তার সম্মতি অথবা এড়িয়ে যাওয়ারই সামিল।

পরিবেশের চাপ যেন সহ্য করার মতো নয়।

হেডিস এবং অন্যরাও চুপ করে রইল এবং নীরবে এই দৃশ্য দেখতে লাগল।

"আহ্ আহ্ আহ্—" শয়তান নিয়ন্ত্রণের বাইরে গিয়ে গর্জে উঠল এবং ইউয়িংয়ের মাথার ঠিক পাশেই মাটিতে সজোরে একটি ঘুষি মারল।

সে হঠাৎ করেই হেসে উঠল, "আহা হা হা হা— এ কি কান্ড! আমি কিনা তোমার মতো একটা মেয়ের কারণে রেগে গেলাম! না, তা হতে পারে না, কেউ তো আমার আবেগ নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না, কিন্তু তুমি..."

শয়তান টলমল পায়ে সোজা হয়ে দাঁড়াল। সে এক হাতে নিজের চোখ ঢেকে মাথা উঁচু করে নিচু স্বরে হাসতে লাগল, "কিন্তু আমি এখন তোমার জন্যই ব্যথা অনুভব করছি... কী অদ্ভুত ব্যাপার! আমি নিজেও জানি না ঠিক কবে থেকে তুমি আমার অনুভূতিগুলোকে নিয়ন্ত্রণ করতে শুরু করেছ। এখন আমার কী করা উচিত? ধিক্কার, ঠিক কী করা উচিত আমার..."

পরিবেশের এই অতিরিক্ত দ্রুত পরিবর্তন এবং দৃশ্যের রদবদল হেডিস এবং ছায়াগুলোকে এতটাই স্তব্ধ করে দিয়েছিল যে তারা দীর্ঘক্ষণ স্বাভাবিক হতে পারেনি।

শয়তান কয়েক সেকেন্ডের জন্য স্তব্ধ রইল, তারপর হঠাৎ ঝুঁকে পড়ে ইউয়িংয়ের জামার কলার ধরে তাকে ওপরে তুলে ধরল। তার পায়ের আঙুলগুলো কেবল মাটি ছুঁয়ে ছিল এবং তার পুরো শরীরটা প্রায় শূন্যে ঝুলে ছিল, যা পুরোপুরি শয়তানের বলপ্রয়োগের ওপর নির্ভরশীল ছিল।

পরিবেশ এতই ভারী হয়ে উঠেছিল যে তামাশা দেখতে থাকা ফ্লোর মাস্টারও মুখ বন্ধ রেখেছিল।

ক্রোধের বশে থাকা একজন পুরুষ মৃত্যুদেবতার চেয়েও অনেক বেশি ভয়ংকর।

"বলো তো, ইউয়িং, তুমি কি মনে করো আমি তোমাকে ছেড়ে দেব? বলো?" শয়তান গভীর ও কর্কশ স্বরে জিজ্ঞাসা করল। তার কণ্ঠস্বর ছিল ভাঙা এবং তার চোখের গভীর থেকে ঠিকরে বের হচ্ছিল রক্তপিপাসু শীতল আলো।

লোকটির এই প্রশ্ন শুনে ইউয়িং অবশেষে চোখ খুলল এবং নিজের ভাবনা অনুযায়ী খুব শান্তভাবে উত্তর দিল, "আমি জানি না।"

"অবশ্যই না! বোকা মেয়ে!" শয়তান নিচু স্বরে হাসল, যদিও তার চোখে কোনো হাসির লেশমাত্র ছিল না। সে তার নিজের হাতে শূন্যে ঝুলন্ত মেয়েটির চোখের দিকে সোজাসুজি তাকিয়ে গভীর কণ্ঠে বলল, "আমাকে এড়িয়ে যাওয়া তোমার পক্ষে অসম্ভব। শুরু থেকেই নির্ধারিত ছিল যে তুমি আমার, বুঝতে পেরেছ?" কথা শেষ করার সময় তার কণ্ঠস্বরে এক নির্মম হুমকি ঝরে পড়ল।

এই কথা শুনে ইউয়িং চুপ করে রইল, সে সঙ্গে সঙ্গে শয়তানের কথার কোনো উত্তর দিল না। সে অনেক অনেকক্ষণ নীরব রইল, এরপর সে ধীরে ধীরে চোখ তুলে সরাসরি লোকটির চোখের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল:

"শয়তান কি সত্যি কথা শুনতে চায়, নাকি মিথ্যা কথা?"

...

[অনুভূতিগুলো সবসময় পারস্পরিক সম্পর্কের ওপর নির্ভর করে অস্তিত্ব বজায় রাখে।]

ছোট নাটক:

লেখক মহাশয়: "কী মুশকিল! আমাদের পিয়ারা ইউয়িংকে রেগে দেওয়া হলো, শয়তান কি ভেবেছে এর ক্ষতিপূরণ সে কীভাবে দেবে?"

শয়তান মুখ শক্ত করে: "কী, আমাকে কি যথেষ্ট মনে হয় না?"

ইউয়িং অভিব্যক্তিহীনভাবে: "দূর হয়ে যাও।"