অধ্যায় ২৬: জীবন সহজ নয়
রান্নাঘরে, ঝাং ফেই এবং লি ছুয়ান মুখোমুখি দাঁড়িয়ে, বড় চোখ ছোট চোখের দিকে তাকিয়ে আছে।
ঝাং ফেই ভাবতেও পারেনি এখানে লি ছুয়ানের সঙ্গে দেখা হবে। লি ছুয়ান নিজেও বিস্মিত, সত্যিই কি এতটাই ভাগ্যজোরে? এখানেও দেখা হয়ে গেল! সত্যিই অভূতপূর্ব ঘটনা।
“চুয়েহ হো, আমার বড় ভাই আর দ্বিতীয় ভাই কোথায়?” ঝাং ফেই লি ছুয়ানের পাশে এগিয়ে এলো, দেখে এই লোকটা এমন কিছু খাদ্যদ্রব্য তৈরি করছে যেগুলো সে আগে কখনো দেখেনি।
“ওরা তোমার খোঁজ নিতে গেছে, কয়েকদিনের মধ্যেই ফিরবে।” লি ছুয়ান ঝাং ফেই-এর দিকে একবার তাকাল, তারপর হাঁড়িতে নজর রাখতে রাখতে, বড় বাটিতে মুরগির মাংস আর ময়দা মেশাতে লাগল।
“চুয়েহ হো, তুমি কী বানাচ্ছো? আমি তো কোনোদিন দেখিনি! কি দারুণ গন্ধ!” ঝাং ফেই লোভে জিভে জল এনে হাঁড়িতে ভাজার জিনিসের দিকে চেয়ে রইল।
“এটাকে বলে ভাজা মুরগি, আগে তোমাকে একটা খেতে দিই।” লি ছুয়ান হাসিমুখে এক টুকরো সোনালি, খাস্তা মুরগির ডানা তুলে খালি বাটিতে রাখল।
“দেখি কেমন!” ঝাং ফেই হাত দিয়ে তুলে নিল, গরম কীনা ভেবেই দেখল না, সোজা এক কামড়ে মুখে পুরল। স্বাদ অপূর্ব, সুবাস আর খাস্তা, এতটাই সুস্বাদু যে ভাষায় প্রকাশ করা যায় না।
ঝাং ফেই প্রায় নিজের জিভই গিলে ফেলেছিল, শেষে ছোট ছোট হাড়ও চিবিয়ে গিলে নিল।
“বাহ, দারুণ! আর আছে?” ঝাং ফেই মুখ চাটতে চাটতে অধীরভাবে জিজ্ঞাসা করল।
“এখনো খেয়ো না, সব তৈরি হয়ে গেলে সবাই মিলে ভাগ করে খাবো।” লি ছুয়ান আর কিছু দিতে চাইল না; ঝাং ফেই-এর খিদে এত বেশি, ওকে খেতে দিলে পরে আর কারো জন্য কিছুই থাকবে না।
“চুয়েহ হো, তোমরা এখানে ইউ জেলায় এলে কিভাবে?” ঝাং ফেই কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“কাজ শেষ হয়ে গেলে চলে এলাম।” লি ছুয়ান হাসতে হাসতে উত্তর দিল।
এর আগে লি ছুয়ান লিউ বেই প্রভৃতি সবার সঙ্গে ইয়িং ছুয়ান জেলায় এসেছিল। লিউ বেই ইউ শহরে কয়েকটা বাড়ি ভাড়া নেয়, তার মধ্যে একটিই ছিল লি ছুয়ানের ছোট দোকান।
লিউ বেই আর গুয়ান ইউ এখানে কিছুদিন থাকার পর সিদ্ধান্ত নেয় নিজেরাই ঝাং ফেই-এর খোঁজে বেরোবে। ওরা দুই শতাধিক লোক পাঠায়, সাত দিন পরে ফেরার কথা বলে যায়।
লিউ বেই রেখে যায় ঝাং ঝেং আর ঝাং বা দুই ভাই এবং আরও একশো জনকে লি ছুয়ানকে পাহারা দিতে, যদিও তাদেরও লি ছুয়ান জঙ্গলে শিকার করতে পাঠিয়ে দেয়।
ঝাং ঝেং পঞ্চাশ জন নিয়ে পাহাড়ি জঙ্গলে শিকার করতে যায়, যেসব পশু ধরা যায় সব ধরে আনে।
ঝাং বা পঞ্চাশ জন নিয়ে মাঠে গিয়ে কাঁকড়া মাছ খনন করে আনে, কারণ লি ছুয়ানের দোকান চালানোর জন্য কিছু খাবার দরকার ছিল।
এখন এই অবস্থা, যেহেতু এখন আর হুয়াং জিন বিদ্রোহ দমন করতে হচ্ছে না, চাষের জমি নেই, তাই এভাবেই সংসারের খরচ চালাতে হয়।
সবকিছুর শিকড় দারিদ্র্যই; না হলে লি ছুয়ান এতটা নীচু পথে নামত না।
লি ছুয়ানও ভাবছিল কিভাবে একটু টাকা উপার্জন করা যায়, কারণ হুয়াং জিন বিদ্রোহ এখনও শেষ হয়নি, মানুষকে তো বাঁচতেই হবে।
লি ছুয়ান কিছু গম গুঁড়ো করে ময়দা বানিয়েছিল, আসলে গম গুঁড়ো করেই তো ময়দা হয়।
আসলে ভেবেছিল একটা খাবারের দোকান খুলে কিছু টাকা রোজগার করবে, পরে বুঝতে পারল সে হান রাজ্যের সাধারণ মানুষদের অতিরিক্ত উচ্চ মূল্যায়ন করেছিল। অন্য জায়গার কথা বাদই দিলাম, শুধুমাত্র ইউ জেলায়ই বহু মানুষ খেতে পায় না, সেখানে সুস্বাদু খাবার নিয়ে আলোচনা চলে?
এখন একটাই পথ খোলা, ধনী লোকদেরই বিক্রি করতে হবে।
সন্ধ্যার দিকে শিকারি দল ফিরে এল, একদল নিয়ে এলো বিশের বেশি বুনো খরগোশ, অন্য দল শতাধিক কেজি কাঁকড়া মাছ নিয়ে ফিরল; মোটামুটি সফল হয়েছিল।
লি ছুয়ান নিজে রান্নায় হাত লাগাল, কর্মীদের পুরস্কার দিতে।
দুই মুরগি, নয়টি ডিম দিয়ে তৈরি হল ভাজা মুরগি, শ’খানেক লোকের ভাগে।
ত্রিশ কেজি কাঁকড়া মাছ, কুচানো পেঁয়াজপাতা, চুয়ু তেল দিয়ে ভাজা।
এক বড় হাঁড়ি বাজরা ভাত, সবাই একসাথে গোগ্রাসে খাচ্ছে।
এমনকি লি ছুয়ান নিজেও কেবল একটা ভাজা মুরগির পা পেল, ঝাং ফেই-ও তাই। বাকিরা প্রত্যেকে এক ছোট টুকরো ভাজা মুরগি আর একগাদা বাঁধাকপি, বুনো শাক, কুচানো পেঁয়াজপাতা আর চুয়ু দিয়ে ভাজা কাঁকড়া মাছ।
ছোট দোকানটিতে শতাধিক লোক বসেছে, কেউ বসার জায়গা না পেয়ে দাঁড়িয়ে, কিন্তু এই একবেলার খাবার সবাই দারুণ উপভোগ করল।
লি ছুয়ান ভাত খেয়ে শেষে সেই ভাজা মুরগির পা তুলে, আস্তে আস্তে চিবাতে লাগল।
আরও অনেকে ভাজা মুরগি শেষে রেখে খাচ্ছিল, হাতে নিয়ে ধীরে ধীরে চিবোচ্ছে।
“কী দারুণ স্বাদ!”
লি ছুয়ান এক কামড় ভাজা মুরগি খেয়ে হঠাৎ যেন অদ্ভুত সুখে ভরে উঠল, চোখে জল এসে গেল, মনে হলো বাড়ির কথা মনে পড়ছে।
“হ্যাঁ, স্বাদ তো চমৎকার, তবে একটু কম হয়েছে।” ঝাং ফেই ধীরে ধীরে মুরগির পা চিবিয়ে খেয়ে, শেষে আঙুল চাটল।
“দারুণ, আমাদের কৌশলনে সত্যিই ভালো!” “জানি না অন্যরা কখন ফিরবে?” “ওরা তো এমন সুস্বাদু খাবার মিস করল!” “হাহাহা!” “......”
বাকিরা খাওয়া শেষে গল্পগুজব শুরু করল, পরে লি ছুয়ান সবাইকে নিজস্ব ঘরে গিয়ে বিশ্রাম নিতে পাঠাল।
“আমার একটা পরিকল্পনা আছে, ই’দে, তুমি কি আমাকে সাহায্য করতে পারবে?” যখন কেবল ঝাং ফেই-ই ছিল, লি ছুয়ান বলল।
“চুয়েহ হো, বলো, আমি নিশ্চয়ই তোমার জন্য সেটা করে দেব।” ঝাং ফেই নিজের বুক চাপড়ে বলল, সে নির্ভরযোগ্য।
“তুমি শহরের মদের দোকানের মালিককে নিয়ে এসো, সে আসবে বা না আসবে, দরকার হলে গলা বরাবর তলোয়ার ধরে এনে দেবে।”
লি ছুয়ান হুমকির স্বরে বলল।
“ঠিক আছে!” ঝাং ফেই এক চটকদার ভঙ্গিতে ঝট করে দোকান থেকে বেরিয়ে গেল।
লি ছুয়ান ভেবেছিল ঐ মদের দোকানের মালিকের সঙ্গে অংশীদারিত্ব করবে, সে খাবার দেবে, মালিক বিক্রির ব্যবস্থা করবে; কিছু না কিছু আয় হবে, অন্তত ডং ঝু-র বিরুদ্ধে সবাই যুদ্ধ ঘোষণা করা পর্যন্ত তো চলতেই হবে।
একটু পরে ঝাং ফেই এক হাড়জিরজিরে লোককে টেনে নিয়ে এল, নাম হুয়াং বিং, ইউ জেলার একমাত্র ছোট মদের দোকানের মালিক।
“হুয়াং মালিক, আমার এক অনুরোধ আছে, তোমাকে মানতেই হবে, না মানলে কাল থেকে ইউ জেলায় আর কোনো মদের দোকানের মালিক থাকবে না।”
লি ছুয়ান এমন হুমকি ছাড়া উপায় দেখল না, ভয় দেখালে সাধারণ মানুষ সহজেই মানিয়ে নেয়।
“মারবেন না, সব আলোচনা করা যাবে।” হুয়াং বিং সাহস ধরে রেখেছিল।
“তোমার দোকানে আমার বেশ কিছু পদ যোগ করো, মানে আমার দোকানের খাবার বিক্রি করো, মাসে এক-দেড়শো মুদ্রা দেবো।”
লি ছুয়ান হুয়াং বিং-এর দিকে তাকিয়ে কথা বলল, নিজেই মনে হলো দাম কম বলছে।
“উফ! আমি তো ভাবলাম কী সমস্যা! এ তো খুব সহজ, নিশ্চয়ই পারবো।”
হুয়াং বিং বুক চাপড়ে এক গভীর শ্বাস নিল।
“তাহলে আর কিছু নেই, তুমি চলে যাও, পরে তোমার সঙ্গে যোগাযোগ করব।” লি ছুয়ান হাত নেড়ে তাড়িয়ে দিল, হুয়াং বিং চলে গেল।
“চুয়েহ হো, তোমার কি খুব টাকার দরকার?” ঝাং ফেই অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“তুমি কি টাকার দরকার নেই মনে করো? এতগুলো লোকের খরচ তুমি চালিয়ে দেখো।” লি ছুয়ান বিরক্ত মুখে চোখ ঘুরিয়ে বলল।
“আমি? আমার বেশ চলে যায়! আমার বড় ভাইয়ের কাছে চেয়ে নিতে পারো।” ঝাং ফেই মুচকি হাসল, কোমরের থলি টিপল, সেখানে হে ইয়ের দেওয়া অনেক টাকা আছে।
“তোমার বড় ভাই? সে এখন তোমার থেকেও গরিব।” লি ছুয়ান প্রায় হতাশ।
“ঠিক আছে, তুমি যদি আয় না করতে পারো, আমায় বলো, আমি কয়েকটা অভিজাত পরিবার লুট করে ফেললেই চলবে।” ঝাং ফেই হেসে বলল।
“না না, ভাই, আমি হেরে গেলাম, এখনো টিকতে পারি, কোনো রকমে সংসার চালানো যাচ্ছে।” লি ছুয়ান তাড়াতাড়ি বলল, ভয় পেল এই লোক সত্যিই কিছু করে বসবে।
অভিজাত পরিবারগুলো কিন্তু সহজ নয়, বড় পরিবার মানেই জাদুকর দিয়ে সুরক্ষা, অযথা ঢুকে যদি মরে যায় তো বড়ই লজ্জার ব্যাপার হবে।