চতুর্দশ অধ্যায়: হুয়া শিয়োংয়ের সীমানা অতিক্রম

যু শেপ মাত্র পাঁচ মিনিট হল বাইরে গেছেন, তখনই আদেশবাহক ফিরে এসে খবর দিল।
“যু শেপ জেনারেলকে হুয়া সিয়ং ঘোড়াসহ এক কোপে কুচি কুচি করে ফেলেছে।”
“আমি... ধুর!” ইউয়ান শু হতবাক। যু শেপ কী করছিল? এত তাড়াতাড়ি মরতে হলো নাকি? অন্তত দু–চার চাল তো চালাতে পারত! এভাবে তো তার মানই খারাপ হলো!
“হুঁ! এটাই ছিল আমার বাহিনীর প্রধান সেনাপতি যু শেপ।” সুন জিয়ান ঠান্ডা হেসে পাশের জনকে ইউয়ান শুর আগের কথার ভঙ্গিতে অনুকরণ করল।
“তুমি...” ইউয়ান শু কথাটা শুনে মুখ কালো করে ফেলল, আঙুল তুলে সুন জিয়ানকে দেখাল, কিন্তু কোনো কঠিন কথা বলল না, কেবল মনে মনে সুন জিয়ানের ওপর ক্ষোভ জমাল।
ইউয়ান শাও কাশলেন, সুন জিয়ান আর ইউয়ান শু'র দিকে কটমট করে তাকালেন, যেন সতর্ক করলেন—আর কোনো বাজে কথা না।
“কে সম্মুখযুদ্ধে যাবে? হুয়া সিয়ংকে হত্যা করে জোটবাহিনীর সম্মান পুনরুদ্ধার করবে?” ইউয়ান শাও ক্রুদ্ধ হয়ে বললেন।
লিউ, গুয়ান, ঝাং, ঝাও—ওদের এখানে, লি ছুয়ান ইশারা করতেই সবাই গম্ভীরভাবে বসে রইল, যেন কিছুই ঘটেনি, কারও উঠার ইচ্ছা নেই।
অন্য সামন্তপ্রভুরা একজন আরেকজনের মুখ চেয়ে চুপ।
“আমার একজন প্রধান সেনাপতি আছে, পান ফেং, তিনি পারবেন।” জিচৌর শাসক হান ফু কথা বললেন।
হান ফুর পেছনে দাঁড়ানো এক বলিষ্ঠ যোদ্ধা এগিয়ে এল, তার উচ্চতা নয় ফুট, চেহারায় দানবিক দৃঢ়তা, এক হাতে বিশাল কুঠার—ঠাণ্ডা ঝিলিক, দেখলে মাথা ঘুরে যায়।
লি ছুয়ান তীব্র সাহসের ঝাঁঝ টের পেল, এ মানুষটিকে বোঝা কঠিন, কপালে ভাঁজ পড়ল, কনুই দিয়ে গুয়ান ইউকে ঠেলে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল, “দ্বিতীয় ভাই, এই লোক কেমন?”
“অত্যন্ত শক্তিশালী, আমি যদি ওর মুখোমুখি যাই, জয় পেতে অনেক কাঠখড় পোড়াতে হবে। স্বাভাবিক শক্তি, শরীরের গঠন—সবই অসাধারণ, জন্মগত যোদ্ধা।”
গুয়ান ইউ গম্ভীর মুখে বললেন। তার তিন কোপের কৌশল সবচেয়ে বিপদে পড়ে এমন জন্মগত বলবানের কাছে, যারা সহজে প্রতিরোধ করতে পারে।
“আমি তো বলেছিলাম! অতুলনীয় পান ফেং কি আর দুর্বল হতে পারে?” লি ছুয়ান চুপিসারে বলল।
“কী বললে?” গুয়ান ইউ শুনতে পেল না।
“কিছু না, হেসে নিলাম।”
লি ছুয়ান মনে মনে ভাবল, পান ফেং হুয়া সিয়ংয়ের হাতে মরবে কেন? তবে কি ইউয়ান শাও-ই ষড়যন্ত্র করেছে?
পূর্বাঞ্চলের পান ফেং, পশ্চিমের লু বুঃ—এটা তো নিছক কথার কথা নয়। পান ফেং লু বুঃ'র চেয়ে দুর্বল হলেও, এতটা নয় যে হুয়া সিয়ংয়ের কোপে মারা যাবে।
পান ফেংের শক্তি লু বুঃ'র সমকক্ষ, তবে হয়তো লু বুঃ'কে হারাতে পারবে না। তবু তার উচ্চাশা কাও কাও-র মতোই প্রবল, দুর্ভাগ্য এই যে, ঠিক লোকের সঙ্গে জোট বাঁধতে পারেনি।
পান ফেং যখন বেরোতে যাচ্ছিল, ইউয়ান শাও তাকে ডাকলেন।
“অতুলনীয়, থামো! আমি নিজে তোমায় মদ ঢেলে দেব।”

ইউয়ান শাও হাততালি দিলেন, কেউ এক হাঁড়ি মদ আর দুটি পেয়ালা নিয়ে এল। ইউয়ান শাও নিজ হাতে দুই পেয়ালা ভরলেন, পান ফেংকে এক পেয়ালা দিলেন।
“এই পেয়ালা খালি করো, তোমার বিজয়ের জন্য শুভকামনা।”
ইউয়ান শাও উচ্ছ্বসিত হাসলেন।
“কৃতজ্ঞতা জানাই, নেতা।”
পান ফেং খানিক থমকাল, মদ পান করে বাইরে চলে গেল।
ইউয়ান শাও পান ফেংয়ের পেছনে তাকিয়ে হাসলেন, মনে মনে ভাবলেন—পান ফেং, দোষ দিও না। জিচৌ এত বড় জমি, আমিই তো ঠিকমতো সামলাতে পারি, হান ফু ওই নিরীহ লোকটিকে কেন এত সম্পদের মালিক হতে হবে?
লি ছুয়ানের মনে খটকা লাগল, তবে কি মদের মধ্যে বিষ? না হলে হঠাৎ মদ খাওয়ানোর কী দরকার? সম্পর্ক তো অতটা গভীর নয়।
তবে সে পান ফেংকে কিছু বলেনি, নিজের লোক নয় বলে। তাছাড়া, এ কথা বলাটাও ঝুঁকিপূর্ণ, জিচৌর মতো জমি পেতে ইউয়ান শাও নিশ্চয়ই ছলচাতুরি করবে।
হুয়া সিয়ং শত্রুদলের তাঁবুর সামনে তাকিয়ে রইল, পান ফেং ঘোড়ায় চড়ে বেরিয়ে এল, হুয়া সিয়ং প্রবল এক শক্তির সঞ্চার টের পেল—একজন শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বী এসেছে, আনন্দে বুক ভরে গেল।
“তুমি কে? নাম বলো! আমি হুয়া সিয়ং, নামহীনকে হত্যা করি না।”
হুয়া সিয়ংয়ের তলোয়ার পান ফেংয়ের দিকে নির্দেশ করল।
“পূর্বাঞ্চলের অতুলনীয় পান, শত্রুমুখ কাটা যাও।” পান ফেং গর্জে উঠে ছুটে গেল।
“হত্যা!” হুয়া সিয়ং একটুও পিছিয়ে গেল না, যদিও পান ফেংয়ের জোর তার চেয়েও প্রবল।
পান ফেং বজ্রের মতো শক্তি নিয়ে উঠল, বিশাল কুঠার দিয়ে শীর্ষ থেকে কোপ মারল হুয়া সিয়ংয়ের তরোয়ালে, তরোয়াল কাঁধ পর্যন্ত ঠেলে দিল, কাঁধে রক্ত ঝরল, ঘোড়াও হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
“আঃ! মরো!” হুয়া সিয়ং বুকের মধ্যে উত্তাপ টের পেল, চোখে উন্মাদ ঝিলিক, শরীরের সব শক্তি জড়ো করল, বাহু লাল হয়ে উঠল, তরোয়াল ঘুরিয়ে পান ফেংকে ছুড়ে ফেলে দিল।
পান ফেংয়ের ঘোড়ার পা অল্প কেঁপে উঠল, যেন এ শক্তি সহ্য করতে পারছে না।
“অগ্নিপর্বত!” হুয়া সিয়ং আবার পান ফেংয়ের দিকে ছুটে এল, মরণপণ লড়াই, মনে মনে চেঁচিয়ে উঠল, “তোমাকে মারলেই আমি একধাপ এগোবো!”
“হুঁ!” পান ফেং ঠান্ডা গম্ভীর গর্জন করে ঘোড়া ছুটিয়ে এগিয়ে গেল, তার চোখে শত্রু যতই শক্তিশালী হোক, এখনো ভয় পায়নি।
হুয়া সিয়ংয়ের তরোয়ালে অস্বাভাবিক লাল জ্যোতি, তার সবচেয়ে ভয়ংকর আঘাত—অগ্নিপর্বত। এ এক কোপেই কেউ মরবে।
দুই ঘোড়া যখন মুখোমুখি, হঠাৎ পান ফেংয়ের ঘোড়া হোঁচট খেল, পান ফেং সামলাতে পারল না, পড়ে গেল।
পান্ডিত্যপূর্ণ যুদ্ধে সিদ্ধান্ত মুহূর্তেই।
তলোয়ার ঝলসে উঠল, শতফুট ছায়া ফেলে পান ফেংয়ের রক্ষাকবচ ছিঁড়ে তাকে দুই ভাগে কেটে ফেলল।

“হাহাহা!” হুয়া সিয়ং আকাশের দিকে মুখ তুলে অট্টহাসি দিল, কাঁধের ক্ষত দ্রুত সেরে গেল—এটাই কি আরও উচ্চতর শক্তি? কী মাদকতা!
হুয়া সিয়ং সফলভাবে শক্তির তৃতীয় স্তরে পৌঁছল, এতে তার আবার লু বুঃর সামনে দাঁড়ানোর সাহস জন্মাল।
একদা পশ্চিমের প্রধান যোদ্ধা হিসেবে সে কত গর্বিত ছিল! তারপর এক কোপে লু বুঃর কাছে পরাজিত, অপমান আর লজ্জা তাকে বিধ্বস্ত করে। তার যোদ্ধার মন ভেঙে যায়।
এখন আবার সেই মনোবল ফিরে পেয়েছে, সামনে এগোনোর আশা জেগেছে।
হুয়া সিয়ং ঘোড়া ছুটিয়ে শত্রু শিবিরের পাঁচশো মিটার বাইরে এল, ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি, প্রবল কণ্ঠে ঘোষণা করল,
“জোটবাহিনীর অপদার্থরা, আমি পশ্চিমের প্রধান যোদ্ধা হুয়া সিয়ং! দ্রুত আত্মসমর্পণ করো, নইলে শিবির ভাঙার পরে কাউকে বাঁচতে দেব না।”
বলেই, শক্তি জড়ো করে শত্রু শিবিরের দরজায় এক কোপ মারল, লাল রশ্মি ছুটে গিয়ে দরজাটা চূর্ণবিচূর্ণ করল।
“খবর!” আদেশবাহক দৌড়ে এল।
“পান জেনারেলের ঘোড়া হোঁচট খেয়েছে, হুয়া সিয়ং এক কোপে তাকে দুই ভাগ করেছে।”
শুনে চারপাশে সবাই বিস্ময়ে চমকে উঠল।
“কী?” সবাই উঠে দাঁড়াল, বিশ্বাসই করতে পারল না—এই হুয়া সিয়ং এতটা শক্তিশালী!
পাঁচশো মিটার দূর থেকে এক কোপে দরজা ভেঙেছে—এটা তো শুধু শক্তির তৃতীয় স্তরে পৌঁছানো যোদ্ধার পক্ষেই সম্ভব, সবাই তা বুঝতে পারল।
“কে হুয়া সিয়ংয়ের মুখোমুখি হবে?”
ইউয়ান শাও বাঘের চোখে সকল যোদ্ধাকে দেখে জোরে প্রশ্ন করলেন, কিন্তু সবাই মাথা নিচু করে রইল—এত ভয়ংকর প্রতিপক্ষের সামনে কে প্রাণ দিতে চাইবে?
“এই হুয়া সিয়ং সম্ভবত যুদ্ধের মাঝখানে শক্তি বাড়িয়েছে। আগেরবার যখন ওর সঙ্গে লড়লাম, তখন এতটা শক্তি ছিল না।”
সুন জিয়ান ব্যাখ্যা করতে এগিয়ে এলেন—শেষ পর্যন্ত যদি জোটবাহিনী হারে, তবে সবাই হারবে, একজনও জিতবে না।
“আমার প্রধান সেনাপতি ইয়ান লিয়াং আর ওয়েন চৌ থাকলে, হুয়া সিয়ংকে ভয় পেতাম না!”
ইউয়ান শাও দেখলেন কেউ সাড়া দিচ্ছে না, মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, তবে বাহ্যত একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে কথাটা বললেন, যেন একরকম বিদ্রূপ।
“দ্বিতীয় ভাই, তুমি কি পারবে?”
লি ছুয়ান ঘুরে গিয়ে গুয়ান ইউকে জিজ্ঞেস করতে চাইল, কিন্তু দেখল সে ইতিমধ্যে উঠে পড়েছে, যেন আর অপেক্ষা করতে পারছে না—“বাহ, এত উত্তেজিত? কেউ তো তোমার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করবে না!”