বত্রিশতম অধ্যায়: দোং ঝুওর জীবনের চূড়ান্ত শিখর
হে জিনের মুখে ভয়ের ছাপ স্পষ্ট, সে সত্যিই আতঙ্কিত হয়ে পড়েছে, যেন সে কসাইয়ের ছুরির নিচে থাকা এক নিরীহ শুকর। দোং চুয়ো কি উন্মাদ? তার কোনো ন্যায়বোধ নেই? আমি তো ইতিমধ্যে আত্মসমর্পণের কথা বলেছি, তবুও কেন সে আমাকে মারতে চায়?
“দোং চুয়ো, প্রাণ দাও! আমার কাছে এখনো কয়েক হাজার কেন্দ্রীয় সেনা আছে, সবই তোমার অধীনে দিতে পারি,”
হে জিন মনে মনে গালাগাল করছিল, কিন্তু মুখে করুণ মিনতির ছাপ এনে কাঁপা কণ্ঠে বলল।
“তুমি কি আমার সঙ্গে ঠাট্টা করছ? সবাই শোনো! এই লোকটি কয়েক হাজার সেনা দিয়ে আমাকে ঘুষ দিতে চায়, তার এই আচরণ অকৃতজ্ঞ আর নিন্দনীয়!”
দোং চুয়ো অবজ্ঞাসূচকভাবে চিৎকার করল, মন্ত্রীদের সামনে এদিক-ওদিক লাফালাফি করে নিজের দম্ভ দেখাল, তারপর এক ঝটকায় আদেশ দিল,
“এই লোকটি মহান হানের মর্যাদাকে অবজ্ঞা করেছে, ওকে টেনে নিয়ে গিয়ে শিরচ্ছেদ করো।”
লি জুয়ে আর গুও সি দু’জন মিলে হে জিনকে টেনে নিয়ে গেল, সে যতই চিৎকার করুক, কোনো ফল হল না। প্রাসাদের বাইরে শুকরের মতো চিৎকারে তার মৃত্যুর সংবাদ পাওয়া গেল।
“পরবর্তী বিষয়ে আসা যাক—সংস্কারের হাওয়া সমস্ত দেশভূমি জুড়ে বইছে... ছি!”
দোং চুয়ো বলতে বলতে হঠাৎ সচকিত হয়ে নিজের মুখে চড় মারল,
“ধিক, এ তো জঘন্য ভাষা! একটু আগে আমি যা বললাম, কে সমর্থন করে, কে বিরোধিতা করে?”
সমস্ত মন্ত্রীদের ঠোঁটের কোণে অস্বস্তির হাসি, দোং চুয়োকে বোঝা যায় না—সে বর্বর, উন্মাদ, আবার খানিকটা পাগলও বটে।
“আমি বিরোধিতা করি।” সভার মধ্য থেকে এক সাহসী ও গম্ভীর পুরুষ উঠে দাঁড়াল।
সে হল মধ্যসৈন্য অধিনায়ক ইয়ুয়ান শাও, মনে হয় কেবল সে-ই দোং চুয়োকে ভয় পায় না।
“ওহ! তুমি বিরোধিতা কর? ভয় নেই যে আমি তোমার মুণ্ডু উড়িয়ে দেব?”
দোং চুয়ো আগ্রহ নিয়ে তাকাল ইয়ুয়ান শাওয়ের দিকে।
“আমাকে হত্যা বা অপমান—দুটোই আমার কাছে অসহ্য। তোমার তরবারি ধারালো, কিন্তু আমারটা কি নুড়ো?”
ইয়ুয়ান শাও বীরের মতো বুক ফুলিয়ে দাঁড়িয়ে, রাজকীয় ঔদ্ধত্যে দোং চুয়োর কাছে মাথানত করল না।
“তুমি বেশ, আমি এমন সাহসী লোক পছন্দ করি। তোমাকে হত্যা করব না, চলে যাও!”
দোং চুয়ো প্রশংসাভরা দৃষ্টিতে তাকিয়ে হাত নেড়ে বলল।
“তুমি অনুতপ্ত হবে।”
বলেই ইয়ুয়ান শাও ঘুরে চলে গেল।
“আমি যা বলি, তা করি।”
দোং চুয়ো ঠোঁট উঁচিয়ে অবজ্ঞা প্রকাশ করল, তারপর সভার দিকে তাকিয়ে আবার বলল,
“কে সমর্থন করে, কে বিরোধিতা করে?”
কিছু মন্ত্রী একে অপরের দিকে তাকিয়ে অবশেষে একসঙ্গে দাঁড়িয়ে উচ্চস্বরে বলল, “আমি বিরোধিতা করি।”
“ওহ! তাদের টেনে নিয়ে গিয়ে শিরচ্ছেদ করো, সভা শেষ।”
দোং চুয়ো ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি নিয়ে বলল, তারপর সম্রাটের অন্তঃপুরের দিকে চলে গেল।
দোং চুয়োর জীবনের চূড়ান্ত উত্থান শুরু হল, সে সর্বদা নিজের সঙ্গে রাজ্যশাসনের সীল নিয়ে হর্তাকর্তার মতো আচরণ করত।
ছোট সম্রাট রাষ্ট্র পরিচালনায় অক্ষম, প্রধানমন্ত্রী দোং চুয়ো সমস্ত ক্ষমতা নিজের হাতে তুলে নিয়েছিল; সম্রাটের সামনে উপস্থিত হলেও সে মাথা নত করত না, অস্ত্র ও সৈন্য নিয়ে সভায় প্রবেশ করত, মন্ত্রীরা অসহায় হয়ে তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকত, কেবল দেখত দোং চুয়ো কীভাবে রাজ্যশাসনের সীল দিয়ে আখরোট ভাঙছে—ক্রোধে যেন তাদের প্রাণ যায়।
দোং চুয়ো লিউ বিয়ান ও হো তায়হৌকে ইয়ংআন প্রাসাদে বন্দি করল, প্রথমে লোক লাগিয়ে তাদের দেখাশোনা করাল, পরে লিউ বিয়ান অসন্তোষ প্রকাশ করে কবিতা লিখে নিজের ক্ষোভ ঝাড়ল। দোং চুয়ো জানতে পেরে তাকে বিষ মিশ্রিত মদে হত্যা করল, এরপর হো তায়হৌকেও একই পরিণতি দিল।
এরপর থেকে দোং চুয়ো প্রায় প্রতি রাতেই সম্রাটের শয়নকক্ষে রাত কাটাত, স্ত্রীলোকদের নিয়ে ভোগবিলাস করত, কেউ তাকে কিছু বলার সাহস পেত না—প্রতিদিনই তার জীবনে ছিল নিত্য নতুন নারী ও মদের আসর।
দোং চুয়ো মেইউ দুর্গ তৈরি করল একমাত্র ভোগবিলাসের জন্য, যেন ওটাই তার ব্যক্তিগত রাজপ্রাসাদ।
আর দোং চুয়োর পশ্চিম লিয়াং বাহিনী লুয়াং শহরকে অরাজকতায় ডুবিয়ে দিল, প্রায়ই আগুন, হত্যা আর লুটপাট চলত, দোং চুয়ো এসবের কোনো তোয়াক্কা করত না, কেবল নিজের ভোগে মত্ত থাকত।
এদিকে ইউচেঙের লি চুয়ানও এই বড় বড় ঘটনাগুলোর খবর পেল, তবে সে এখনও সময়ের উপযুক্ত নায়ক নয়, নিঃশব্দে নিজের শক্তি বাড়াতে ব্যস্ত।
লি চুয়ান ইতিমধ্যে শহরের বাইরে পুরনো অরণ্যে থাকা এক বিরাট মানবাকৃতি ভালুকের দিকে নজর দিয়েছে, সে এবার একাই তাকে মোকাবিলা করতে প্রস্তুত।
“আহ! এতদিনেও কোনো সুন্দরী দেখতে পেলাম না, জীবনটাই বৃথা!” লি চুয়ান ছাদের ওপরে শুয়ে পড়ন্ত রোদের আলো গায়ে মেখে বিরক্তি প্রকাশ করল; তার প্রতিদিন কাটে কেবল修炼 অথবা ওষুধ তৈরিতে, মাঝে মাঝে শিকার করে কৌশল শানায়।
“কখন যে লিউ, গুয়ান, ঝাং—এই তিন ভাই ফিরে আসবে কে জানে! দেশের বড় নাটক শুরু হতে চলেছে, ওরা না ফিরলে তো আমারও কপাল খারাপ!” লি চুয়ান হতাশ হয়ে এক চুমুক মদ খেল, সে তো আশা করছিল ওই তিনজনের শক্তি পেতে! তারা যদি হানেকে উৎখাতে না ফেরে, তবে লি চুয়ানও হয়তো নতুন নেতা খুঁজবে।
পরদিন, লি চুয়ান হাতে একটি লোহার বর্শা নিয়ে শহরের বাইরের পুরনো অরণ্যে প্রবেশ করল, সঙ্গে নিল কেবল ঝাং বা ও ঝাং ঝেঙ দুই ভাইকে।
“আগে বলে রাখি, ওই মানবাকৃতি ভালুকের দেখা পেলে তোমরা পাশে থাকো, আমাকে একাই লড়তে দাও।”
লি চুয়ান চায়নি দুই ভাই এতে হাত দিক, তাহলে আর তার নিজের প্রশিক্ষণ হবে না।
“বুঝেছি।” দুই ভাই মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
গত কয়েকদিনের চেনা পথ ধরে লি চুয়ান আস্তে আস্তে ভালুকের গুহার কাছে পৌঁছাল, ওটা ছিল এক বিরাট গাছের কোটর।
“ওয়াও!” হঠাৎ চিৎকার করতেই গুহা থেকে বিশাল ভালুক বেরিয়ে এল, লি চুয়ানকে দেখে তেড়ে এল।
লি চুয়ান পাশ কাটিয়ে বর্শার গুঁতোয় ভালুকের পিঠে আঘাত করল, ভালুক হুমড়ি খেয়ে মাটিতে পড়ে গেল।
“গর্জন!” ভালুক প্রচণ্ড রেগে উঠে আবার আক্রমণ করল।
লি চুয়ান শান্তভাবে প্রতিহত করতে লাগল, বারবার বর্শা দিয়ে ভালুককে আঘাত করল, সে নিজের দক্ষতা ও প্রতিক্রিয়া বাড়ানোর জন্য ভালুকের সঙ্গে লড়ছিল।
কয়েক মাসের সাধনায় লি চুয়ানের গতি আর শক্তি অনেক বেড়ে গেছে।
“হাহাহা! দারুণ লাগছে!” লি চুয়ান ঘাম ঝরিয়ে লাগাতার আঘাত করছিল।
সে খেয়াল করল না, ভালুকের চোখ ধীরে ধীরে সবুজ হয়ে উঠছে, গায়ের লোমও তীক্ষ্ণ হয়ে সোজা হয়ে উঠেছে, যেন লোহার সূঁচ।
ফের একবার বর্শা দিয়ে আঘাত করতে গিয়ে দেখে, লোহার বর্শা ভালুকের গায়ে ঘষা লেগে আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছুটে বেরোল।
“এ কী! কেমন ব্যাপার?”
লি চুয়ানের হাতে ঝাঁকুনি লাগল, মনে হল যেন লোহা দিয়ে লোহা বাজাচ্ছে।
“গর্জন!” হঠাৎ ভালুক রক্তাক্ত মুখে চিৎকার করে উঠল, তার আওয়াজে গাছপালা উড়ে গেল।
লি চুয়ানের মাথা ঝিমঝিম করে উঠল, সে স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে থাকল।
ভালুক কয়েক কদম দৌড়ে হা করে লাফিয়ে পড়ল লি চুয়ানের দিকে।
“আ চুয়ান!”
ঝাং বা আর ঝাং ঝেঙ একসঙ্গে চিৎকার করল, সাহায্য করতে চাইলেও দেরি হয়ে গেছে।
ঠিক সেই মুহূর্তে, এক ঝলক স্বর্ণালী বর্শা বিদ্যুৎগতিতে ছুটে এসে ভালুকের শরীর ভেদ করল, ভালুক যন্ত্রণায় চিৎকার করে আরও হিংস্র হয়ে লি চুয়ানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“আমি তোকে ভয় পাই না!”
হুঁশ ফিরতেই লি চুয়ান গর্জে উঠল, শক্ত করে বর্শা ধরে সোজা ভালুকের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“এই নে!” হঠাৎ এক অপরিচিত পুরুষ, যার গতি লি চুয়ানের চেয়েও কয়েকগুণ বেশি, দারুণ এক লাথিতে ভালুককে ছিটকে ফেলে দিল।
ভালুক মাটিতে পড়েই রক্তাক্ত মুখে কঁকিয়ে উঠল, খানিক নড়েচড়ে নিশ্চল হয়ে গেল।
লি চুয়ান কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে ভালুকের দিকে তাকিয়ে রইল, বিরক্ত হয়ে মাথা চুলকাল, তারপর হঠাৎ এসে পড়া অপরিচিত লোকটির দিকে চিৎকার করে বলল—
“আমি তো এখনো আমার কসরত দেখাইনি, তার আগেই তুমি সব শেষ করে দিলে—তোমার আসল উদ্দেশ্য কী?”