চতুর্থচল্লিশতম অধ্যায় — হুয়া শিয়োংকে জীবিত বন্দি করা
গুয়ান ইউ সবার মাঝে এসে দাঁড়ালেন, ইউয়ান শাওয়ের দিকে তাকিয়ে সম্মানসূচক ভঙ্গিতে হাত জোড় করলেন।
“আমি যেতে প্রস্তুত,” গর্বিত স্বরে বললেন গুয়ান ইউ।
ইউয়ান শাও দু’বার লিউ বেইয়ের দিকে তাকালেন, তিনি মাথা নাড়াতেই রাজি হলেন গুয়ান ইউ-কে যুদ্ধে পাঠাতে।毕竟 লিউ বেই এখন একজন ছোটখাটো রাজ্যপাল, তাছাড়া সম্রাটের আত্মীয়ও বটে।
তিনি গুয়ান ইউ-কে পাঠাচ্ছেন হুয়া শিয়ংয়ের মতো ভয়ংকর প্রতিপক্ষের সামনে, যদি কোনো অপ্রীতিকর ঘটনা ঘটে, তাহলে লিউ বেইয়ের সঙ্গে অকারণে শত্রুতা বাঁধতে পারে! তাই তিনি লিউ বেইয়ের মতামত নেওয়াটাই শ্রেয় মনে করলেন।
“মহামিত্র, আপনি কি বাইরে গিয়ে একটু দেখবেন? আমার দ্বিতীয় ভাই অবশ্যই হুয়া শিয়ংকে পরাজিত করবে।”
একথা বলে লিউ বেই তাঁবুর বাইরে পা বাড়ালেন, নিজের ভাই যুদ্ধক্ষেত্রে গেলে তিনিও স্বাভাবিকভাবেই দেখতে যাবেন, বাকিরাও তার সঙ্গে বেরিয়ে এলেন।
“দ্বিতীয় ভাই, পারলে ধরে আনো, না পারলে কেটে ফেলো,” পিছন থেকে ডাক দিলেন লি ছুয়ান।
“হুঁ,” কোনো দিকে না তাকিয়ে বেরিয়ে গেলেন গুয়ান ইউ।
গুয়ান ইউ একটি বিশালদেহী ঘোড়ায় চড়ে ধীরে ধীরে শিবির ফটকের দিকে এগিয়ে গেলেন, যেন নিজের খামারে ঘোড়া হাঁটাচ্ছেন। লি ছুয়ান লিউ বেই, ঝাং ফেই আর ঝাও ইউনের সঙ্গে তাঁবুর বাইরে এলেন, তিনি কিছুতেই বুঝতে পারছিলেন না, গুয়ান ইউ কেন এত ধীরে এগোচ্ছেন?
“ইয়ি দে, বলো তো, দ্বিতীয় ভাই এত ধীরে কেন যাচ্ছে?” লি ছুয়ান জানতে চাইলেন, আসলেই কিছুই বুঝে উঠতে পারছিলেন না, অন্যরা তো ঘোড়ায় উঠেই যেন লাগামছাড়া কুকুরের মতো ছুটে যায়, আর গুয়ান ইউ এত শান্ত।
“তুমি বোঝো না, অপেক্ষা করো, দেখবে! দ্বিতীয় ভাই সিরিয়াস হয়েছে মানেই হুয়া শিয়ংয়ের সর্বনাশ,” হেসে বললেন ঝাং ফেই, তাঁর আত্মবিশ্বাস ছিল প্রবল। তিনি কখনোই মনে করেননি হুয়া শিয়ং তাঁর দ্বিতীয় ভাইয়ের চেয়ে শক্তিশালী, তার ওপর এখন তো গুয়ান ইউ পাহাড় পার হয়ে এসেছেন।
“ইউন চাং শক্তি সঞ্চয় করছে,” মন্তব্য করলেন ঝাও ইউন, কিছুটা রহস্য বোঝার চেষ্টা করলেন।
হুয়া শিয়ং ঠান্ডা দৃষ্টিতে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসা দাড়িওয়ালা মানুষটিকে লক্ষ করলেন, তাঁর মনে বিন্দুমাত্র আতঙ্ক জাগেনি, বরং আত্মবিশ্বাসে ভরপুর হয়ে হেসে উঠলেন।
“এই কি তোমাদের জোটের শেষ ভরসা? হাহাহা, এই ধরনের তুচ্ছ লোককে পাঠিয়েছো আমাকে চ্যালেঞ্জ করতে?” হাতে লম্বা তরোয়াল উঁচিয়ে অবজ্ঞাসূচক ভঙ্গিতে বললেন হুয়া শিয়ং।
“হো!” গুয়ান ইউ যখন হুয়া শিয়ংয়ের থেকে একশো মিটার দূরে, হঠাৎ এক তীক্ষ্ণ আওয়াজে চিৎকার দিলেন। তাঁর সংহত শক্তি ঘোড়ার শরীরে প্রবাহিত হলো, ঘোড়াটি যেন হঠাৎ পাগল হয়ে উঠল, মাথা দুলিয়ে দুলিয়ে ছুটতে শুরু করল। ঘোড়ার খুরের নিচে সোনালি আভা ঝলমল করতে লাগল, সে প্রবল গতি নিয়ে দৌড়ে এল।
“মনে রেখো, নিজের প্রতিপক্ষকে কখনো অবহেলা কোরো না!” বজ্রকণ্ঠে হাঁকালেন গুয়ান ইউ। হুয়া শিয়ং থেকে মাত্র দশ মিটার দূরে ঘোড়া থেকে লাফিয়ে উঠে সামনের দিকে ছোঁ মারলেন, সবুজ ড্রাগনের বিশাল কুড়াল উঁচিয়ে সোনালি ছটা ছুঁড়লেন, যা হুয়া শিয়ংয়ের দিকে বিধ্বস্ত হয়ে ধেয়ে গেল।
গুয়ান ইউয়ের আচমকা আক্রমণে হুয়া শিয়ং অশনি সংকেত টের পেলেও, তাঁর গতি এতই প্রবল ছিল যে এড়ানোর সময়ই পেলেন না। বাধ্য হয়ে দু’হাতে তরোয়াল উঁচিয়ে প্রাণপণে প্রতিরোধের চেষ্টা করলেন।
এক প্রচণ্ড শব্দে সেই শক্তিশালী আঘাত হুয়া শিয়ংকে ঘোড়াসহ পঞ্চাশ মিটার দূরে ছিটকে ফেলল। কয়েকবার গড়িয়ে পড়ে দ্রুত উঠে দাঁড়ালেন তিনি, তাঁর ঘোড়া কিন্তু পাশেই নিথর পড়ে আছে, প্রাণ ত্যাগ করেছে।
হুয়া শিয়ং অনুভব করলেন, তাঁর হাতের তালু ফেটে গেছে, রক্ত গড়িয়ে পড়ছে, বাহু অবশ হয়ে গেছে, বুক চেপে আসছে, মুখ খুলতেই রক্তবমি করলেন।
হুয়া শিয়ং একটু সামলানোর আগেই আবার ঝাঁপিয়ে পড়লেন গুয়ান ইউ, সোনালি অস্ত্রের ঝলক আবারও হুয়া শিয়ংয়ের দিকে ছুটে এলো, কোনো রকম কৌশল বা বাহুল্য ছাড়াই, কেবল প্রবল সংহত শক্তির নির্যাস।
“ছিটকে পড়ো!” হুয়া শিয়ং সর্বশক্তি দিয়ে শরীরের সমস্ত শক্তি জাগিয়ে তুললেন, তাঁর চারপাশে জ্বলে উঠল লাল আগুনের মতো জ্যোতি, যেন তিনি আগুনে জ্বলছেন।
“অসীম খণ্ড,” হুয়া শিয়ং মাটি আঁকড়ে ধরে বিশাল এক তরোয়াল চালালেন, কয়েকশো মিটার দীর্ঘ লাল আলো ছুটে গেল সোনালি আলোর বিরুদ্ধে।
এই আঘাতের পর হুয়া শিয়ং যেন জল থেকে তোলা হয়েছে, ক্লান্ত ও অবসন্ন। কিন্তু এত চেষ্টার পরেও গুয়ান ইউয়ের আঘাত ঠেকাতে পারলেন না, প্রবল স্রোতের মতো গুয়ান ইউয়ের কুড়াল সবকিছু পিষে দিল, হুয়া শিয়ং ছিন্ন সুতোয় ঘুড়ির মতো দূরে ছিটকে পড়লেন।
একটা ঝঙ্কার ধ্বনি ওঠে, কয়েকশো মিটার দূরের মানুষেরা কানে হাত চাপা দেয়, সবার কানে তালা লেগে যায়।
“আমি হেরে গেলাম,” কাঁপতে কাঁপতে উঠে দাঁড়ালেন হুয়া শিয়ং, তাঁর হাতের লৌহচন্দ্র তরোয়াল ভেঙে মাটিতে পড়ে গেল। এত বছরের যুদ্ধে কখনো এই তরোয়ালে ফাটল ধরেনি, এবারই প্রথম।
হুয়া শিয়ংয়ের চোখে নিস্তেজতা ফুটে উঠল, ক্লান্তিতে চোখ বন্ধ করলেন, আর লড়ার শক্তি বা ইচ্ছা কোনোটাই নেই, চুপচাপ মৃত্যুর অপেক্ষায় থাকলেন। মনে মনে আফসোস করলেন, ল্যু বুর সঙ্গে আর লড়া হলো না, এখানেই শেষ।
গুয়ান ইউ ঘোড়া ঘুরিয়ে আবার হুয়া শিয়ংয়ের দিকে ছুটে গেলেন। তাঁকে নিশ্চল দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে, মূলত তাঁর শিরশ্ছেদ করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু হঠাৎ লি ছুয়ানের কথা মনে পড়ে গেল, তাই হুয়া শিয়ংকে এক ঘুষিতে অজ্ঞান করে ফেললেন।
ধুলোর আস্তরণ কাটিয়ে দেখা গেল, গুয়ান ইউ ডান হাতে সবুজ ড্রাগন কুড়াল, বাম হাতে হুয়া শিয়ং, ধীরে ধীরে ঘোড়ায় চড়ে ফিরছেন।
সবাই অবাক হয়ে গুয়ান ইউয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, তাঁর চেহারায় স্পষ্ট অহংকার, ধীর পদক্ষেপে ফিরে আসছেন।
“আমি অমর্যাদা করিনি,” শিবিরে ফিরে এসে গুয়ান ইউ এক হাতে হুয়া শিয়ংকে ছুঁড়ে ফেলে দিলেন। লি ছুয়ানের ইশারায় লিউ বেইয়ের সৈন্যরা এসে হুয়া শিয়ংকে বেঁধে নিয়ে গেল।
বাকিরা মুখ খুলে প্রশংসা করতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু লি ছুয়ান তাঁদের থামিয়ে দিলেন।
সবাইকে ছাপিয়ে প্রথমে চিৎকার করে উঠলেন লি ছুয়ান, যেন শোক প্রকাশ করছেন।
“হুয়া শিয়ং মারা গেছে, চলো, দুর্গ দখল করি! ফুসুই গেট নাও।”
লি ছুয়ানের কথায় সবাই হুশ ফিরে পেল, তাড়াতাড়ি নিজেদের সৈন্যদের নিয়ে দুর্গ আক্রমণে ছুটল। ইউয়ান শাও দ্বিধা না করে প্রধান সেনাপতির দায়িত্ব নিলেন, সুচারুভাবে নির্দেশ দিতে শুরু করলেন।
জোটবাহিনী ঝাঁপিয়ে পড়ে সহজেই নেতাহীন ফুসুই গেট দখল করে নিল।
দুর্গে সবাই মিলে বৈঠক করল, মন ভালো। ইউয়ান শাও প্রশংসায় কৃপণতা করলেন না, মনে মনে ভাবলেন, দুর্গ দখল করায় তাঁর নেতৃত্বের কৃতিত্বও জুটবে।
“ইউন চাং সত্যিই সমসাময়িক শ্রেষ্ঠ বীর! অপরাজেয় সাহসী, আমার মনে হয়, ল্যু বুর ‘বিশ্বসেরা যোদ্ধা’ উপাধিটাও এবার ছেড়ে দিতে হবে,” হাস্যোজ্জ্বল স্বরে বললেন ইউয়ান শাও।
“ঠিক তাই, ঠিক তাই।”
“বললেও ভুল হবে না, যেন ক্ষিপ্র সম্রাট ফিরে এসেছে!”
একদল লোক গুয়ান ইউয়ের প্রশংসায় পঞ্চমুখ, তাঁদের মুখে বিস্ময় আর ঈর্ষার ছাপ। কিন্তু গুয়ান ইউ ছিলেন নির্বিকার, মুখে নির্লিপ্ত অহংকার, চোখ আধোঘুমে, যেন ঘুমিয়ে পড়েছেন কিনা বোঝা গেল না।
গুয়ান ইউ যখন এমন শক্তি দেখালেন, তখন তাঁর এই আচরণ কাউকেই ঔদ্ধত্য মনে হলো না, বরং প্রকৃত অহংকার, কারণ এই রকম ভয়ংকর বীরকে দেখে সবাই হতাশ হয়ে পড়ে। এখন তাঁরা ইতিহাসের কিংবদন্তি সম্রাটের অলৌকিক শক্তির ঘটনাও বিশ্বাস করতে শুরু করেছে।
আর লিউ বেইয়ের অবস্থানও অপ্রকাশ্যভাবে অনেক উঁচুতে উঠে গেল, এই রাজপরিবারের সদস্যের যে কতটা শক্তি আছে! এমন বীর যদি তাঁর জন্য প্রাণপাত করেন, সেটাই তো বড় কথা।
লিউ বেই নিজেও এখন অনেক কৌশলী, সবার সঙ্গে হাসিঠাট্টা, ভেজাল প্রশংসা আর মদ্যপানে মেতে রইলেন। কেউ তাঁকে পছন্দ করে, কেউ করে না—এটা মোটামুটি বুঝে নিতে পারলেন।