অধ্যায় আটচল্লিশ: শক্তিশালী ল্যু বুউ

যান লিয়াং ও উন চৌ মাটিতে পড়ে আছে, মুখ থেকে তাজা রক্ত ঝরছে, দুজনই আর লড়াই করার শক্তি রাখে না।

"ভাই, মনে হয় আর প্রভুর সেবায় নিজেকে উৎসর্গ করা সম্ভব হবে না!" উন চৌর কণ্ঠে হতাশার ছোঁয়া, গভীর ক্লান্তি তাঁকে ঘিরে ধরে, চোখের পাতা ক্রমশ ভারী হয়ে আসে।

"জেগে ওঠো, আমরা যতক্ষণ বেঁচে আছি, প্রভুকে বিন্দুমাত্র ক্ষতি হতে দেব না," যান লিয়াং কাঁপতে কাঁপতে উঠে দাঁড়ায়, উন চৌর মুখে চপেটাঘাত দিয়ে তাকেও টেনে তোলে।

উন চৌর মনে পড়ে যায় সেই দিনগুলি, যখন তারা ইউয়ান শাওয়ের শরণাপন্ন হয়েছিল। তারা দুজনই ছিল দরিদ্র ঘরের সন্তান, অথচ ইউয়ান শাও তাদের সমান সম্মান দিয়েছিলেন, নিজ হাতে মদ ঢেলে পরিবেশন করেছিলেন। তখনই তারা শপথ করেছিল, মৃত্যুর আগ পর্যন্ত ইউয়ান শাওয়ের প্রতি বিশ্বস্ত থাকবে।

"প্রভুর প্রতি মৃত্যুর আগ পর্যন্ত বিশ্বস্ত থাকব," যান লিয়াং ও উন চৌ পরস্পরের চোখে চোখ রাখে, আবারও যুদ্ধের দীপ্তি ফিরে আসে তাদের দৃষ্টিতে।

লু বুউ অনুভব করল, এই দুই যোদ্ধার প্রাণশক্তি আবারও একত্রিত হলো, এতে তার বেশ মজা লাগল। মনে হলো, তারা বুঝি সীমা অতিক্রম করতে চলেছে! সত্যিই কৌতূহলকর! দুজন চূড়ান্ত স্তরের যোদ্ধার শক্তি একত্র হলে কী হয়, তা দেখার ইচ্ছা জাগল।

একটি পাতলা আভা দুজনকে ঘিরে রাখল, আকাশ ও পৃথিবীর শক্তি ক্রমাগত তাদের শরীরে প্রবেশ করতে লাগল—এ যেন যুদ্ধক্ষেত্রেই অগ্রগতি! যান লিয়াং ও উন চৌ আনন্দে উৎফুল্ল; তাদের মনে হলো যোদ্ধার পথে আরেক ধাপ এগিয়ে যাচ্ছে।

তারা অনুভব করল, শরীরের ক্ষতগুলো জোড়া লাগছে, রক্ত-মাংস নবজন্ম লাভ করছে, শক্তি বাড়ছে। তারা সতর্ক চোখে লু বুউর দিকে তাকাল, যদি সে হঠাৎ আক্রমণ করে। অথচ তারা দেখল, লু বুউ কেবল হাসিমুখে তাদের দিকে তাকিয়ে আছে, যেন আক্রমণ করার ইচ্ছা নেই।

যদি এই মুহূর্তে লু বুউ আক্রমণ করত, যান লিয়াং ও উন চৌ নিশ্চিতভাবেই মারা যেত। অথচ সে চুপ করে আছে। সে কী ভাবছে, কেউ জানে না।

"শোনো! তোমরা দুইজন বেশ ভালোই, নাম বলো, অন্যদিন আবার লড়ব," লু বুউ উচ্চস্বরে বলল। যান লিয়াং ও উন চৌ কিছুটা হতবুদ্ধি হয়ে পড়ল—এতটাই দম্ভী! শত্রুকে ছেড়ে দিচ্ছে?

"উত্তরাঞ্চলের যান লিয়াং।"

"উত্তরাঞ্চলের উন চৌ।"

তারা নাম বলল, কিন্তু মনে হলো যেন অপমানিত হচ্ছে।

"ওহ! শুনেছি তোমাদের কথা। পরের বার তোমাদের চারজন মিলে এসো, তখন লড়ব।" লু বুউ হেসে উঠল, অনুভব করল দুটি প্রবল শক্তি তার দিকে ছুটে আসছে। সে ঘোড়া ঘুরিয়ে সরে গেল, যান লিয়াং ও উন চৌকে হত্যা করার কোনো ইচ্ছা ছিল না।

লু বুউ দেখল, এরা বিশ্বাসে ভর করে সীমা অতিক্রম করেছে, মনে হলো এদের কিছুটা উন্নতি ঘটানো যায়, তাহলে ভবিষ্যতে খেলাটা আরও জমবে।

"এ কী!" যান লিয়াং উন চৌর দিকে তাকাল, উন চৌও বিস্মিত।

"ভাই, সে আমাদের অবজ্ঞা করেছে, আমি তাকে খতম করব," উন চৌ হঠাৎ রেগে গিয়ে চারপাশে তাকিয়ে কোনো অস্ত্র খুঁজতে লাগল।

"অতিরিক্ত উত্তেজিত হয়ো না, সময় তো সামনে পড়ে আছে, এই অপমানের প্রতিশোধ পরে নেব," যান লিয়াং রাগান্বিত উন চৌকে ধরে রাখল। সে জানে, এখন কিছু করার মানে আত্মহত্যা ছাড়া কিছু নয়। আপাতত ইউয়ান শাওয়ের নিরাপত্তা নিশ্চিত করাই সবচাইতে জরুরি।

লিউ বেইর শিবিরে সৈন্যরা লি ছুয়ানের পরিচালনায় পাল্টা আক্রমণ শুরু করেছে। ঝাও ইয়ন নিজে নেতৃত্ব দিচ্ছে, সাধারণ বিংঝৌ নেকড়ে ঘোড়সওয়ার এসে যেন নিজেই মৃত্যুর দিকে এগিয়ে আসছে।

"ভাই ঝাও, ওদের ঘোড়াগুলো মেরো না, কয়টা নেকড়ে ধরো, আমাদেরও তো ভালো বাহন দরকার!" পেছন থেকে লি ছুয়ান চেঁচাচ্ছিল, পাশে লিউ বেইও মাথা নেড়ে সম্মতি দিল। আসলেই তাদের কাছে ভালো বাহন নেই, সাধারণ ঘোড়াই তাদের বাহন।

ঝাও ইয়নের ভাগ্য ভালো, তার কাছে এক রাতজাগা玉সিংহ আছে, এই ঘোড়া সাধারণ নেকড়ের চেয়ে অনেক শক্তিশালী। লি ছুয়ান অনেকদিন ধরে লোভ করেছে, কিন্তু এমন বাহন সে ধরতে পারবে না।

"ঠিক আছে!" ঝাও ইয়ন সৈন্যদের নিয়ে নেকড়ে ঘোড়সওয়ারদের ভেতর ঝাঁপিয়ে পড়ল, ভয়ঙ্কর উন্মাদ। এক বরছিলে এক সৈন্য, এক ঘুষিতে এক নেকড়ে মাটিতে পড়ল, বাকিগুলো সৈন্যরা দলবদ্ধভাবে ধরে ফেলল।

"শ্রদ্ধেয় গুয়ান, আপনিও গিয়ে সাহায্য করুন! এখানে আমার আর কিছু করার নেই। দ্রুত এই আক্রমণকারীদের দমন করুন, তারপর অন্য চূড়ান্তদের সাহায্য করুন—তাদের দেখিয়ে দিন আমাদের শক্তি কত!" লি ছুয়ান হাসল। সে জানে, লিউ বেই তার পাশে থাকলেই বিপদ, তাই নিরাপত্তার জন্যই সে ছিল।

"ঠিক আছে, সাবধানে থাকবে," লিউ বেই সাবধান করল, নিজেও একদল সৈন্য নিয়ে বেরিয়ে গেল।

লি ছুয়ান হেসে উঠল, পাশে অনেক সৈন্য দেখে একদম অবিচলিত, কারণ সে তো নেতা নয়, কেউ ওকে মারতে আসবে কেন?

গুয়ান ইউ, ঝাং ফেই একেবারে লড়তে লড়তে ইউয়ান শাওয়ের শিবিরে পৌঁছে গেল। লু বুউকে তখনও সামনে না দেখলেও, তার প্রবল শক্তি অনুভব করল, যা সমুদ্রের মতো বিস্তৃত, গভীরতা মাপা যায় না।

"তৃতীয় ভাই, সে ঐদিকে," গুয়ান ইউ চোখ সরু করে ঘোড়া ছোটাল।

"ওকে শেষ করি," ঝাং ফেই হেসে গুয়ান ইউর সঙ্গে ছুটে গেল।

লু বুউ তার লাল চিতাবাঘের মতো ঘোড়ায় চড়ে, বজ্রগতিতে গুয়ান ইউ ও ঝাং ফেইয়ের দিকে ছুটল।

অবশেষে তিনজনের দেখা হলো। দুই পক্ষের শক্তি একে অপরকে মাপল—হ্যাঁ, এ এক যোগ্য প্রতিদ্বন্দ্বী।

"লু বুউ, এবার আমার কোপ সামলাও," গুয়ান ইউ ভয়াল কণ্ঠে ঘোষণা করল, তার শরীর থেকে অহংকারের তরঙ্গ বেরিয়ে এলো।

ঘোড়ায় চড়ে সে ধেয়ে এলো, ঘোড়ার খুরে সোনালি আভা জ্বলছে, সবুজ ড্রাগন চাঁপা-ছুরি মাটিতে ঘষে আগুনের রেখা আঁকে, সেই আগুনের শিখা ক্রমশ বড় হতে থাকে।

আবার সেই অদম্য তিন কোপের কৌশল, গুয়ান ইউ আগের মতোই পরীক্ষা করতে চায়।

তাঁর হাতে কম্পন, ভেতরের প্রবল শক্তি নিয়ন্ত্রণ করা দায়। সে জানে, সামনে বিশ্বের শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা লু বুউ, তাই প্রথমেই পুরো শক্তি প্রয়োগ করেছে। এবারকার তিন কোপ হুয়া শিয়ংয়ের বিরুদ্ধে ব্যবহৃত কোপের চেয়েও ভয়ংকর।

কিন্তু লু বুউ একটুও ভয় পায়নি, স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে থাকল, যেন এক অটল লক্ষ্যবস্তু, গুয়ান ইউর আক্রমণের প্রতীক্ষায়।

"আমাকে কেউ কখনও পিছু হটাতে পারেনি," লু বুউর চোখে লড়াইয়ের উন্মাদনা। গুয়ান ইউর উজ্জ্বলতা তার শৈশবের লড়াইয়ের স্মৃতি জাগিয়ে তোলে—অপরাজিত হওয়ার পর এমন অনুভূতি আর হয়নি, সে যেন গুয়ান ইউকে কৃতজ্ঞতাও জানাতে চায়।

গুয়ান ইউর সমস্ত শক্তি, প্রাণ, নির্যাস নিয়ে কোপ করা হলো; কয়েকশো গজ লম্বা সোনালি ছুরির আলো ভয়ালভাবে পড়ে লু বুউর দিকে। লু বুউ একটুও পিছপা না হয়ে বরচি আঘাত করল; প্রবল শক্তির ঢেউ আছড়ে পড়ল গুয়ান ইউর ছুরির আঘাতে।

বিস্ফোরণের শব্দে চারদিক কেঁপে উঠল, শক্তির তরঙ্গ চারদিকে ছিটকে পড়ল, যেসব সাধারণ সৈন্যের আত্মরক্ষার শক্তি ছিল না, তারা সরাসরি বিদীর্ণ হয়ে গেল।

"তুমি অনেক শক্তিশালী; এই আঘাতের জন্য হুয়া শিয়ং তোমার হাতে পরাজিত হয়েছে, এতে তার কোনো আফসোস নেই," লু বুউ ঘোড়ায় বসে বরচি তাক করে গুয়ান ইউর দিকে বলল, "কিন্তু আমি আরও শক্তিশালী।"

গুয়ান ইউর ভেতরের রক্তক্ষরণ থামছে না, সত্যিই বিশ্বের শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা, খ্যাতির আড়ালে ফাঁকি নেই। লু বুউ সত্যিই প্রবল, তার প্রথম কোপও সে সামলাল, তাও কোনো গতি না নিয়েই, সরাসরি সামনে দাঁড়িয়ে।

"এটা একমুখী আক্রমণ, তাই তো? যদি তোমার প্রতিদ্বন্দ্বী দুর্বল হয়, প্রথম কোপেই সে দিশেহারা হয়ে যাবে, তখন তুমি যুদ্ধের ছন্দ নিয়ন্ত্রণ করবে। হুয়া শিয়ংয়ের ক্ষেত্রেও তাই হয়েছিল। সে প্রথম কোপ ঠেকাতে পেরেছিল, কিন্তু তার ফলে তোমার শক্তি আরও বেড়ে গিয়েছিল, তাই সে হেরে গিয়েছিল।"

লু বুউ একদৃষ্টিতে গুয়ান ইউর কৌশলের বৈশিষ্ট্য ও শক্তি-দুর্বলতা বুঝে নিল। তার স্তরে, এমনকি চূড়ান্ত পর্যায়ের যোদ্ধারাও তার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়; তিন-চারজন একসঙ্গে না এলে কাউকেই সে শিক্ষা দিতে ছাড়ে না।