৩৫তম অধ্যায়: অগ্নিমূল বৃক্ষদানব

আকাশের মেঘগুলোকে লিচুয়ান টেনে নিয়ে এসেছে, ফলে ছায়াঘেরা প্যাভিলিয়নটি হঠাৎই শীতল হয়ে উঠল; সূর্যরশ্মির তীব্রতা আর তেমন ছিল না।
“ওহ! গুরুজীর প্রতিভা কত অসাধারণ! তিনি তো মেঘের গতিবিধি নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন। দুর্ভাগ্যবশত আমার প্রতিভা কেবল ফুল নিয়ন্ত্রণে সীমাবদ্ধ।”
দিয়াওচান ঈর্ষান্বিত মুখে হাততালি দিল, তার কণ্ঠে ছিল মধুরতা, লিচুয়ান শুনে একটু অস্বস্তি বোধ করল।
“হা হা! এটা কি এমন বড় কিছু? তেমন কিছু নয়। তুমি নিরাশ হবে না, যেকোনো কিছু যখন চরমে পৌঁছে যায়, তখনই তা অসাধারণ হয়। তুমি তোমার ফুলের ক্ষমতা ভালো করে অনুশীলন করো, পরে অন্যান্য জাদুবিদ্যার সঙ্গে মিশিয়ে নিলে সেটাও দারুণ হবে।”
লিচুয়ান একজন আদর্শ শিক্ষক, নিজের শিষ্যকে কখনোই কটাক্ষ করেন না; বরং উৎসাহ দেন, কঠোর শাসন নয়।
লিচুয়ান এখন দেবত্বের তৃতীয় স্তরের যাদুকর, শক্তিতে সাধারণ, তবে তার প্রতিভা হলো আকাশের পরিবর্তন নিয়ন্ত্রণ; শক্তি বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে একদিন সূর্য-চন্দ্র বদলে দেওয়ার ক্ষমতা অর্জন করবে সে।
চাংশানে আসার পর কয়েকদিন ধরে লিচুয়ান দিয়াওচানকে সাধনা শেখাচ্ছে, নিজেও সাধনার পাশাপাশি ওষুধ তৈরি ও মন্ত্রচিত্র অঙ্কন করছে।
কিছুদিন পরে, ঝাও ইউন খুঁজে পেল রক্তিম বৃক্ষদানবের অবস্থান, সাথে বিশিষ্ট পুরুষদের নিয়ে গেল শত পশুর অরণ্যে।
বনের প্রবেশদ্বারে লিচুয়ান অস্বস্তি অনুভব করল, কারণ এই বনটি সাধারণ বন নয়, অতি অন্ধকার ও ভয়ানক; এখানে চলা কঠিন, টর্চ জ্বালিয়ে চলতে হয়, সত্যিই অস্বস্তিকর।
“ওটা কী?”
লিচুয়ান দূরে অসংখ্য লাল ফানুসের মতো কিছু দেখতে পেল, অদ্ভুতভাবে জ্বলে ও নিভে, ভয় ধরিয়ে দেয়।
“ওগুলো বন্য বিড়াল-দানবের চোখ।”
ঝাও ইউন হাসিমুখে ব্যাখ্যা দিল।
বন্য বিড়াল-দানব হলো তারা, যারা প্রকৃতির শক্তি শুষে দানব হয়েছে।
মধ্যভূমিতে পতিত রঙিন পাথর শুধু মানুষের শরীরকে বদলায়নি, বহু প্রাণীকেও পরিবর্তন করেছে, ফলে শক্তিশালী দানব-প্রাণী সৃষ্টি হয়েছে।
লিচুয়ান আগেরবার যে মানব-ভল্লুকের সঙ্গে দেখা করেছিল, সেটিও দানব হয়ে গিয়েছিল; না হলে হঠাৎ তীব্র হয়ে উঠে লিচুয়ানকে মারতে পারত না।
তবে এই বিড়াল-দানবদের বড় হুমকি নেই; যদিও তারা দলবদ্ধ, তবু শুধু একাকী মানুষ বা অন্যান্য প্রাণীকে আক্রমণ করে। লিচুয়ান ও তার সঙ্গীরা দলবদ্ধ থাকায় তারা দূর থেকে পর্যবেক্ষণ করে।
“চলে যাও।”
ঝাও ইউন শক্তি সঞ্চয় করে উচ্চস্বরে চিৎকার করল, বড় গাছের পাতা ঝড়ের মতো কেঁপে উঠল।
এক ঝাঁক বন্য বিড়াল-দানব ছুটে পালিয়ে গেল, স্পষ্টই তারা হুমকি অনুভব করেছিল।
ঝাও ইউন সামনে পথ দেখাচ্ছিল, পথে দেখা ছোট দানবদের সে সহজেই পরাস্ত করছিল, এমনকি তাদের মাংসও খাবার হিসেবে সংগ্রহ করছিল।

রক্তিম বৃক্ষদানবের এলাকা ছিল উজ্জ্বল, চারপাশে তার দেহের আগুন ছড়িয়ে আলোয় ভরে গেছে।
লিচুয়ান আলো দেখে সবাই নিঃশ্বাস রোধ করে, সতর্কভাবে এগিয়ে গেল।
লিচুয়ান এবার বুঝল কেন একে রক্তিম বৃক্ষদানব বলা হয়, তার চেহারা যেন লাভার ভরা এক বিশাল বৃক্ষ।
“ওহ! ঘুমিয়ে আছে, ভাগ্য আমার পক্ষে!”
ঝাও ইউন আনন্দে পেছনের যোদ্ধাদের ইঙ্গিত দিল, সবাই ছড়িয়ে বৃক্ষদানবকে ঘিরে নিল, হাতে তুলে নিল দীর্ঘধনুক।
ধনুকের ছিলা টান, মুহূর্তের অপেক্ষা।
লিচুয়ানও ধনুক টেনে বৃক্ষদানবকে লক্ষ্য করল।
“তীর ছোড়ো।”
ঝাও ইউনের নির্দেশে দুই শতাধিক মানুষ একসঙ্গে আঙুল ছাড়ল।
“শু শু শু!” অসংখ্য তীর ছুটে গিয়ে বৃক্ষদানবের গায়ে বিঁধে গেল।
“হু!” বৃক্ষদানব যন্ত্রণায় জেগে উঠল, বিশাল দেহ প্রসারিত হয়ে চারপায়া দানব রূপ নিল, দেহে লাভা প্রবাহিত, তীরগুলো গলে লোহা হয়ে গেল।
“মরে যাও।”
ঝাও ইউন উজ্জ্বল রৌপ্য-বর্শা হাতে নিয়ে বৃক্ষদানবের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, দেহ-অস্ত্র এক হয়ে প্রচণ্ডভাবে আঘাত করল।
“বুম!” প্রচণ্ড শব্দে বৃক্ষদানব গর্তে ছিটকে পড়ল।
বৃক্ষদানবের গায়ে বিদ্যুৎ ঝলকানি, ঝাও ইউনের আক্রমণের বিশেষ প্রভাব।
এটা ঝাও ইউনের নতুন ক্ষমতা—বিদ্যুতের সংযোগ, আক্রমণকৃত লক্ষ্যকে অতিরিক্ত জাদুকরী ক্ষতি দেয়।
বুঝা যায় না, একজন যোদ্ধা হয়েও সে কেন যাদুকরী ক্ষমতা অর্জন করেছে, সত্যিই রহস্যজনক।
“হু হু হু।” বৃক্ষদানব এত সহজে মরবে না, বারবার গর্জন করে গর্ত থেকে উঠে আসে, মুখ দিয়ে লাভার ধারা ছিটিয়ে সবাইকে পেছনে ঠেলে দেয়।
লিচুয়ান অন্য গাছে উঠে পড়ে, এ ধরনের দানব তার সাধ্যের বাইরে, এখানে শুধু ঝাও ইউনই পারে তাকে পরাস্ত করতে।
“সবাই পেছনে সরে যাও, আমি সামলাবো।”
ঝাও ইউন জোরে চিত্কার করল, দেহে লুকানো ড্রাগনের গর্জন শোনা গেল, সে আকাশচারণ ড্রাগনের আত্মার শক্তি জাগিয়ে তুলেছে।

ঝাও ইউন এক পা রেখে বিশাল গাছকে দশ মিটার দূরে ছুড়ে দিল, তারপর প্রতিক্রিয়া শক্তি নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, যেন তার পিঠে ডানার মতো, আকাশে উড়ে গেল।
ঝাও ইউন বৃক্ষদানবের মাথায় বর্শা বিঁধতে চাইছিল, কিন্তু তা এড়িয়ে গেল, এক মোটা শিকড় আঘাত করতে আসলে ঝাও ইউন ঘুরিয়ে আঘাত করে, প্রবল সংঘর্ষে দুজন আলাদা হয়ে যায়।
বৃক্ষদানবের মাথা হঠাৎ রক্তিম হয়ে উঠে, মুখ দিয়ে স্রোতের মতো আগুন ছিটিয়ে দেয়।
ঝাও ইউন পিছিয়ে না গিয়ে দেহের চারপাশে শক্তির বলয় তোলে, তারপর বর্শা ঘুরিয়ে আগুনের প্রবাহ রুখে দেয়, আগুন চারদিকে ছড়িয়ে আগাছা জ্বালিয়ে দেয়।
ঝাও ইউন দুই ড্রাগনের শক্তি ঢেলে বর্শাটি সর্বশক্তিতে ছুড়ে দেয়, বর্শা দুর্দান্ত ড্রাগনের মতো ছুটে বৃক্ষদানবের মাথায় আঘাত করে, মাথার অর্ধেক উড়িয়ে দেয়।
ঝাও ইউন দ্রুত ছুটে গিয়ে, পায়ের অগ্রভাগে মাটি ছুঁয়ে, বাতাসের মতো দ্রুত, বৃক্ষদানবের কাছে পৌঁছে, উল্টে গিয়ে মাথায় বিঁধে থাকা বর্শা টেনে বের করে, পরে ভূমিতে নেমে পাহাড়ের মতো চাপে বৃক্ষদানবের দেহে পা রাখে।
বৃক্ষদানব চেপে ধরে মাটিতে পড়ে যায়, ঝাও ইউন মেঘভেদী ড্রাগনের আত্মার শক্তি ব্যবহার করে দ্রুত কয়েক ডজন বর্শা আঘাত করে, ধারালো বর্শার ফলা বৃক্ষদানবের পিঠে গোলাকার চিহ্ন তৈরি করে।
“হু……” বৃক্ষদানব যন্ত্রণায় দেহ দোলাতে থাকে, বারবার গর্জন করে।
ঝাও ইউন মুষ্টি দিয়ে সেই গোল চিহ্নে আঘাত করে, সরাসরি পিঠ ভেঙে ফেলে।
ঝাও ইউন সুযোগ নিয়ে হাত ঢুকিয়ে গরম সহ্য না করেই বৃক্ষদানবের দানব-নাভি ধরে ফেলে।
“হু……” বৃক্ষদানব চিৎকার করে, প্রাণের হুমকি অনুভব করে, মুখ দিয়ে লাভার আগুন ছড়িয়ে দেয়, চারপাশের ভূমি ধ্বংস করে, দেহ বারবার মোচড়াতে থাকে, লড়াই করে।
ঝাও ইউন এক হাতে বৃক্ষদানবের বাহিরের শিকড় চেপে ধরে, অন্য হাতে দানব-নাভি টানতে থাকে।
“বেরিয়ে আসো!”
ঝাও ইউন ক্রুদ্ধ চিৎকারে, হাতে শিরা ফুলে উঠে, পুরো বাহু রৌপ্য-নীল হয়ে যায়, একটানে অগ্নিঋণ দানব-নাভি বের করে আনে।
বৃক্ষদানব কাতরাতে থাকে, মুখের আগুন থেকে ধোঁয়া উঁকি দেয়, দেহের আগুন নিভে যায়, বৃক্ষদানব মাটিতে পড়ে সাধারণ গাছে রূপান্তরিত হয়।
“অবশেষে সফল হলাম, সবাই ফিরে যাও।”
ঝাও ইউন আনন্দে হাতে দানব-নাভি তুলে ধরে, বাকিরা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে, কারণ ঝাও ইউন যখন বৃক্ষদানবের সঙ্গে লড়ছিল, তারা ছোট দানবদের নিরবচ্ছিন্নভাবে নির্মূল করছিল।
“হু!” দূরে এক হিংস্র গর্জন শোনা গেল, পাহাড়-জঙ্গল কেঁপে উঠল, “ধপ ধপ ধপ” পদক্ষেপের শব্দ, দূর থেকে কাছে, ভূমি কাঁপতে লাগল।