চতুর্থাশিত অধ্যায় – শুভ্র অশ্বের সাহসী সৈন্যদল

“আমার মনে হয় এটা করা যায়।” গংসুন জান মাথা নাড়লেন, প্রশংসার দৃষ্টিতে লিচুয়ানকে দেখলেন। তিনি মনে করলেন এই উপায়টি চমৎকার—একদিকে তিনি আবার হু জাতিকে মারতে ফিরে যেতে পারবেন, আবার অন্যদিকে দোং চুয়াকেও মোকাবিলা করা যাবে, এক ঢিলে দুই পাখি।
“শুয়ানদে, তুমি কি আমাকে সাহায্য করতে পারবে?” গংসুন জান লিউ বেইর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“কোনো সমস্যা নেই।” লিউ বেই কি কখনো অস্বীকার করেন?
“ভালো ভাই, আমি আমার অর্ধেক সৈন্য-ঘোড়া তোমাকে দিচ্ছি। আমি কাল সকালেই রওনা হবো, এভাবেই ঠিক রইল।” গংসুন জান দারুণ খুশি হলেন, সংকটের সময়ে ভাইই পাশে থাকে! এবার অবশেষে তিনি আবার ইউজৌ ফিরে গিয়ে হু জাতিদের দমন করতে পারবেন।
“আমাদের জাতির নয়, তাদের মনোভাব ভিন্ন হবেই। গংসুন সেনাপতি, আপনি এবার ফিরে গেলে লিউ ইউ’কে নিয়ে ভাববেন না, হু জাতিদের বিরুদ্ধে সরাসরি সর্বশক্তি দিয়ে আঘাত করুন, প্রয়োজনে লিউ ইউ’কেও সরিয়ে দিন।” লিচুয়ান গংসুন জানের প্রতি একরকম সহানুভূতি বোধ করলেন; এই খাঁটি জাতীয়তাবাদী নিজের জনগণকে খুব ভালোবাসেন।
“লিউ ইউ এই বুড়ো লোকটাকে আমি একদিন না একদিন সামলাবই, সারাক্ষণ আমার পায়ে বাঁধা, তার আচরণ অনেক দিন ধরেই সহ্য করতে পারছি না।” গংসুন জান লিউ ইউ’কে নিয়ে কথা উঠতেই রেগে গেলেন। যদি না এই লোকটা হু জাতিদের প্রতি কোমলতা দেখাতেন, তবে হু জাতিদের কাছে এটি লুটপাটের স্পষ্ট বার্তা হয়ে যেত।
“অন্য জাতিরা কখনও আমাদের জনগণের চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হতে পারে না।” লিউ বেইও এক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
এরপর শুরু হলো লিউ বেই ও গংসুন জানের নিরবচ্ছিন্ন আলাপ, আর লিচুয়ান বিদায় নিলেন। যেহেতু বিষয় মিটে গেছে, তাই এই দুই বন্ধুর আলাপে আর বাধা দিলেন না। তিনি ভাবলেন, এবার এসে দেখে নেওয়া যাক এই ‘শ্বেত ঘোড়া সেনা’ আদৌ কেমন।
ইউজৌ এখন দুই ভাগে বিভক্ত—একদিকে লিউ ইউ, অন্যদিকে গংসুন জান; একজন শাসন দক্ষতায়, অন্যজন যুদ্ধশক্তিতে। তাদের নীতিগত বিরোধিতার কারণে পরস্পরকে সহ্য করতে পারেন না।
ইউজৌতে যদি লিউ ইউ গংসুন জানের পথে বাঁধা না দিতেন, তাহলে হয়তো বহু আগেই হু জাতিদের গ্রেট ওয়ালের উত্তরে তাড়ানো যেত, এমনকি গংসুন জান চাং বাই পর্বত পেরিয়ে বিনজৌর হু জাতিদেরও ছত্রভঙ্গ করতে পারতেন।
ভাবলে মনে পড়ে, লু বুও একসময় বিনজৌর রক্ষক ছিলেন, হু জাতিদের বিরুদ্ধে লড়াই করেই তার উত্থান।
সে-রাতে গংসুন জান ইউয়ান শাও’র কাছে বিদায় নিয়ে, পরদিন পাঁচ হাজার ‘শ্বেত ঘোড়া সেনা’ নিয়ে ইউজৌ ফিরে গেলেন। এবার তিনি হু জাতিদের দেখিয়ে দেবেন, কারা ইউজৌর আসল প্রভু; যারা লুট করতে আসবে, তারা সবাই মরবে।
“শুনেছি ‘শ্বেত ঘোড়া সেনা’র সবাই নাকি বাতাসের মতো দুর্ধর্ষ, সত্যি কি না কে জানে? ভাই, তোমার কি আমার সঙ্গে গিয়ে দেখে আসার ইচ্ছে আছে?”
লিচুয়ান ঝাও ইউনকে সঙ্গে নিয়ে গংসুন জান রেখে যাওয়া পাঁচশো শ্বেত ঘোড়া সেনাকে দেখতে চললেন, যদি কেউ তাঁর সঙ্গে দুর্ব্যবহার করে, তাই একজন দক্ষ যোদ্ধাকে সঙ্গে নিলেন।
“চলো, আমিও অনেক দিন ধরে শ্বেত ঘোড়া সেনার ব্যাপারে জানতে চাইছি।” ঝাও ইউনও স্পষ্টতই এই সেনাদল সম্পর্কে কৌতূহলী, তিনি লিচুয়ানের সঙ্গে সৈন্যদের দেখতে গেলেন।
গংসুন জানের উপাধি ‘শ্বেত ঘোড়ার সেনাপতি’, তাঁর অধীনস্থ সবচেয়ে শক্তিশালী অশ্বারোহী বাহিনী এই শ্বেত ঘোড়া সেনা, যাদের খ্যাতি রক্তে ভেজা—হু জাতিদের রক্তে।
পাঁচশো শ্বেত ঘোড়া সেনা লিউ বেইর শিবিরের সামনে দাঁড়িয়ে, যদিও সবাই দৈহিকভাবে বিশাল নয়, তবে তারা প্রত্যেকেই শরীরচর্চার নবম স্তরের যোদ্ধা—লিচুয়ানের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।

লিচুয়ান এখনো কেবলমাত্র শক্তি চর্চার চতুর্থ স্তরে, পাশাপাশি আত্মিক শক্তিও চর্চা করছেন, ফলে দেবলোক মুক্তির প্রথম স্তরের জাদুকরও হয়ে উঠেছেন।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, লিচুয়ান অনুভব করলেন এই সৈন্যদের শক্তির প্রবাহ যেন একত্রিত, তাদের দেহে কোনো অদ্ভুত শক্তি বিরাজ করছে।
“ভাই, তুমি কি কিছু আন্দাজ করতে পারছো?” লিচুয়ান জিজ্ঞেস করলেন।
ঝাও ইউন চুপচাপ থেকে, ঘোড়াগুলোর পাশে গিয়ে খুঁটিয়ে দেখলেন। তিনি লক্ষ্য করলেন, প্রতিটি ঘোড়ার গায়ে দুটি নীল ছয়কোণা চিহ্ন আঁকা। তিনি লিচুয়ানকে ডাকলেন।
“চোখ রাখো, এটা কী?”
লিচুয়ান কাছে গিয়ে দেখলেন, ঘোড়ার গায়ে একটি বিদ্যুৎচিহ্ন আর একটি জলবিন্দুর মতো চিহ্ন আঁকা; দেখে তিনি আনন্দে উদ্বেলিত—এ যে স্পষ্টতই মন্ত্রচিহ্ন!
লিচুয়ান যখন ইউচেং-এ ছিলেন, অবসরে প্রচুর বই পড়েছেন, আর ঝাং শিপিং ও সু শুয়াংও প্রচুর টাকা খরচ করে তাঁর জন্য অনেক বই সংগ্রহ করেছিলেন। একটি বইতে মন্ত্রচিহ্নের শক্তিকে খুব গুরুত্ব দেওয়া হয়েছে।
“এদিকে এসো।”
লিচুয়ান এলোমেলোভাবে একজন শ্বেত ঘোড়া সেনাকে ডাকলেন। সে কাছে এলে, লিচুয়ান ঘোড়ার গায়ে আঁকা চিহ্ন দেখিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “এটা কে এঁকেছে?”
“আমি জানি না, সব ঘোড়াই গংসুন সেনাপতি থেকে পাওয়া, একজনের জন্য দুইটি ঘোড়া।”
একজনের জন্য দুইটি ঘোড়া—বড়ই সমৃদ্ধ! ঘোড়ার দিক থেকে হয়তো কেবল দোং চুয়াই গংসুন জানের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে, অন্য কেউ নয়। বছরের পর বছর শানবেই, উহুয়ানের সঙ্গে যুদ্ধ করে অনেক ভালো ঘোড়া জোগাড় হয়েছে।
তবে কি গংসুন জান নিজেই মন্ত্রচিহ্ন আঁকেন? এই চিন্তা মনে আসতেই লিচুয়ান নিজেই চমকে গেলেন—এতটা শক্তিশালী নাকি? আমার সেই গংসুন দাদা? তাছাড়া তাঁর স্মৃতিতে গংসুন জানের কোনো জ্ঞানী উপদেষ্টা নেই!
লিচুয়ান শ্বেত ঘোড়া সেনাদের সঙ্গে গল্প করতে লাগলেন। তাদের মুখে গংসুন জানের সবচেয়ে বড় গুণ—তিনি খুবই অনুভূতিপ্রবণ ও দয়ালু। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ তথ্য, তারা যখন শ্বেত ঘোড়া সেনা হয়েছেন, তখন এক বিশেষ আচার সম্পন্ন করতে হয়েছে।
সব সৈন্যের পিঠে মন্ত্রচিহ্ন আঁকা, ঘোড়ার গায়ে দুটি চিহ্ন ছাড়াও, পিঠে আরও একটি সবুজ ছয়কোণা চিহ্ন আছে, মাঝখানে একটি বড় গোল বৃত্ত, তার ওপর দুটি তীর ক্রস করে জোড়া।
এটা গংসুন জান নিজেই এঁকেছেন। এতে লিচুয়ানের ধারণা সঠিক প্রমাণিত হলো—গংসুন জান সত্যিই একজন মন্ত্রচিহ্নকার, নিজের প্রতিভা গোপন রেখেছেন!
“তাই তো, শ্বেত ঘোড়া সেনা এত শক্তিশালী কেন, এবার বুঝলাম।” লিচুয়ান ফিসফিস করে বললেন—এবার পরিষ্কার হলো শ্বেত ঘোড়া সেনা আসলে কী।
“তুমি বুঝতে পেরেছো?” ঝাও ইউন জিজ্ঞেস করলেন।
“হ্যাঁ, মূলত মন্ত্রচিহ্নের শক্তিই এর কারণ।” লিচুয়ান ব্যাখ্যা করলেন, ঝাও ইউন মাথা নাড়লেন—তাঁরও মন্ত্রচিহ্ন সম্পর্কে ধারণা আছে।

এই তিনটি মন্ত্রচিহ্নের সবকটি লিচুয়ান চেনেন, চিহ্ন দেখে চিনতেই পারেন; তবে কীভাবে আঁকতে হয়, তা তাঁর জানা নেই।
ঘোড়ার গায়ে দুটি মন্ত্রচিহ্ন—তৃতীয় স্তরের দ্রুতগতি চিহ্ন, আর প্রথম স্তরের চিকিৎসা চিহ্ন।
শ্বেত ঘোড়া সেনাদের পিঠে ঐ দুই চিহ্ন ছাড়াও, প্রথম স্তরের অনুপ্রবেশ চিহ্নও আছে।
লিচুয়ানের অনুমান, হয় গংসুন জান কেবল এই তিনটি চিহ্ন আঁকতে জানেন, নয়তো এতগুলো শক্তি ঘোড়া বা সৈন্যরা সহ্য করতে পারবে না।
তৃতীয় স্তরের দ্রুতগতি চিহ্ন থাকায় শ্বেত ঘোড়া সেনারা হয়েছেন বিশ্বের সবচেয়ে দ্রুতগামী অশ্বারোহী; তার সঙ্গে চিকিৎসা চিহ্ন, ফলে ঘোড়াগুলো দ্রুত পুনরুদ্ধার করতে পারে এবং ক্লান্তিতে মারা পড়ে না।
আর সৈন্যদের অনুপ্রবেশ চিহ্নে তাদের আঘাতের মধ্যে প্রবল ভেদক্ষমতা আসে; ব্যক্তিগতভাবে খুব শক্তি না থাকলেও, শ্বেত ঘোড়া সেনা সদা সম্মিলিতভাবে আক্রমণ করে, একযোগে ঝাঁপিয়ে পড়ে।
প্রতিবার আক্রমণের সময়, তাদের দেহের শক্তি প্রবাহ একত্রিত হয়ে যায়, এতে তাদের সম্মিলিত আঘাত শত্রু বাহিনী ভেদ করতে সক্ষম—একটি বিশাল বর্শার মতো।
মন্ত্রচিহ্নের কাজ সহজভাবে বললে—মানুষকে আরও শক্তিশালী করা, এটাই সারকথা।
একজন মন্ত্রচিহ্নকার হওয়া; সহজও, আবার কঠিনও। প্রথমত, চিহ্ন আঁকার পদ্ধতি জানতে হবে, কারণ প্রতিটি চিহ্নের আঁকার নিয়ম আলাদা।
দুঃখজনক, লিচুয়ান একটি চিহ্নও আঁকতে জানেন না; তবে এখন না জানলেও, ভবিষ্যতে সুযোগ হলে নিশ্চয়ই কোথাও থেকে কোনো বই পেয়ে যাবেন।
এদিকে দোং চুয়ার পরিস্থিতি—হুলাও গেট লুয়াং নগর থেকে মাত্র পঞ্চাশ লি দূরে।
সৈন্যরা হুলাও গেটে পৌঁছানোর পর, দোং চুয়া লু বুওকে ত্রিশ হাজার সৈন্য নিয়ে দুর্গের সামনে শিবির গড়ে তুলতে বললেন, আর নিজে দুর্গের ভেতর থাকলেন।
যখন দোং চুয়া হুলাও গেটের রক্ষক শু রং-কে সরিয়ে নিলেন, তখন থেকেই হুলাও গেটের যুদ্ধ আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হলো। শু রং থাকলে, মিত্রবাহিনীর পক্ষে এই গেট দখল করা প্রায় অসম্ভব হতো।