অধ্যায় তেইশ: বিস্ময়ের অন্ত নেই

ঝাং ফেই হলুদ পাগড়ির সেনাবাহিনীতে প্রবেশ করার পর, সে লি ছুয়ানের দেওয়া দ্বিতীয় রেশমের থলিটি খুলে দেখল।
এই বার্তাটি আগের চেয়ে অনেক বেশি বিস্তারিত ছিল, মূলত এতে বলা হয়েছিল, সে যেন কুশলতা বিনিময়ের অজুহাতে চারদিকে হলুদ পাগড়ির সেনাপতিদের চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দেয় এবং নিজের প্রভাব প্রতিষ্ঠা করে।
“তুই ভাবিস আমি তোর কথা শুনে ঠিকঠাক কাজ করব, লি ছুয়ান?” দ্বিতীয় থলিটি পড়ার পর ঝাং ফেই হালকা হাসল, তারপর সরাসরি তৃতীয় থলিটি খুলে ফেলল।
সেখানে লেখা ছিল: হে মানকে উস্কানি দাও, জীবন-মৃত্যুর দ্বন্দ্বে আমন্ত্রণ করো; দীর্ঘ সময় ধরে কিছু না হলে, তখন ‘ড্র্যাগন কৌশল’ প্রয়োগ করে তাকে হত্যা করো।
এটা পড়ে ঝাং ফেই মাথা নাড়ল, ড্র্যাগন কৌশল? আমি কবে কারো বিরুদ্ধে কৌশল প্রয়োগ করেছি? সরাসরি শক্তি দিয়ে গুঁড়িয়ে দিই, টুকরো টুকরো করে কেটে ফেলি।
তাই, ঝাং ফেই হলুদ পাগড়ির সেনাবাহিনীতে নানা কাণ্ডকারখানা শুরু করল, কারণ এখন হে মান অন্যত্র সেনা নিয়ে অবস্থান করছে, তাই কিছু চমক দরকার যাতে হে মান ফিরে আসে।
যেমন—নিজেকে অতিশয় শক্তিশালী দাবি করে, হে মানকে তুচ্ছ বলে নানা অপমানমূলক কথা ছড়িয়ে দেওয়া।
এদিকে, লি ছুয়ান ও তার সাথীরা ঝাং ফেই-কে খুঁজতে রওনা হয়েছে।
লি ছুয়ান অনুভব করল, কয়েকদিন ধরে শুকনো রুটি খেতে খেতে সে প্রায় মরে যাচ্ছে; আগুন জ্বেলে রান্না করলেও স্বাদে কোনো তারতম্য হয় না, মুখ একেবারে শুকিয়ে পাখি হয়ে যাচ্ছে।
এক জায়গায় শিবির গেড়ে বিশ্রাম নেওয়ার সময়, সবাই একত্র হয়ে খাবার খাচ্ছে।
“এই কয়দিন ধরে শুধু পাতলা ভাত খাচ্ছি, সঙ্গে কোনো তরকারি নেই, কে আর সহ্য করতে পারে বলো তো?”
লি ছুয়ান কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলল।
“তোমরা পারছ তো?”
লিউ বে হেসে চারপাশের লোকদের জিজ্ঞাসা করল।
“পারবই তো!”
তিন শতাধিক সৈন্য একসাথে জবাব দিল, তাদের কাছে কিছু খাওয়ার মতো খাবারই অনেক, সেখানে আবার কে কেমন স্বাদ চায়!
“উঁহু…” লি ছুয়ান একটু লজ্জা পেল, কিছুটা অসহায়ও লাগল।
আসলে শুধু লি ছুয়ানই পারছে না, বাকিরা দিব্যি পারছে।
“ইয়িং ছুয়ান পৌঁছলে একটা জম্পেশ খাবার খাবই।” শুকনো রুটি চিবোতে চিবোতে লি ছুয়ান কঠিন স্বরে বলল।
“এই কয়দিন তো সবাই বেশ কষ্টেই আছ।” লিউ বে সবাইকে সান্ত্বনা দিল।
“ইশ, যদি নিজের একটা জায়গা থাকত!” লি ছুয়ান দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল।
সে জানে এটা বিলাসী স্বপ্ন, তবু নিজের মাথা গোঁজার ঠাঁই যদি হয়, মন্দ কি!
“শ্রেষ্ঠ লিউ, আমরা কি ইয়িং ছুয়ানে একটা মদের দোকান খুলি? দেশের পরিস্থিতি পাল্টানোর অপেক্ষায় থাকব, সময় এলে আবার সুযোগ নেব।”
লি ছুয়ান প্রত্যাশায় লিউ বেকে দেখল—আসলে সে খেতে খুবই লোভী, নিজে কিছু রান্না করেই খেতে চায়, অতিরিক্ত কিছু রোজগার হলে ভালোই হয়।
“হ্যাঁ, পারো। আমি তোমার জন্য একটা জায়গা ভাড়া করে দেব, তুমি চালাবে, আমি আর আমার দুই ভাইয়ের অন্য কাজ আছে।”
অবিশ্বাস্য, লিউ বে রাজি হয়ে গেল, বরং নিজেই টাকা দিয়ে তাকে জায়গা ভাড়া করে দেবে—এমন দাদা সত্যিই নেই!
“কী কাজ? আমাকে লাগবে?”
লি ছুয়ান আনন্দে চওড়া হাসল।
“প্রাচীন যুদ্ধবিদ্যার গুপ্তধনের রহস্য।”
লিউ বে ভ্রু কুঁচকে রহস্যময়ভাবে বলল।
পাশে বসা গুয়ান ইউ-ও নীরবে মৃদু হাসল।
“কি এমন ব্যাপার? এত গোপন?”
লি ছুয়ান কৌতূহলে পুড়ে গেল, দুজনের দিকে তাকিয়ে মাথা চুলকালো,
“বলবে না?”
লিউ বে ও গুয়ান ইউ একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসল, তারপর একসাথে মাথা ঝাঁকাল।
“ঠিক আছে!” লি ছুয়ান আর জোর করল না।
“তুমি পরে সব জানতে পারবে।” লিউ বে হেসে বলল।
দু’ঘণ্টা বিশ্রামের পর তারা আবার পথে রওনা দিল, দশ দিনেরও বেশি পরে ইয়িং ছুয়ানে পৌঁছল।
লিউ বে তাঁর সব সঞ্চয় খরচ করে তিন বছরের জন্য একটা বড় বাড়ি ভাড়া নিল।
সুতরাং, পুরো দল ইয়িং ছুয়ানে পাকাপোক্তভাবে বসতি গড়ে তুলল এবং পাশাপাশি হু বা থিয়েনের খবর নিতে লোক পাঠাল।
এদিকে, ঝাং ফেই হলুদ পাগড়ির সেনাবাহিনীতে দারুণ জমিয়ে নিয়েছে, কারণ এই বাহিনীর শৃঙ্খলা এমনিতেই দুর্বল, সবাই আসলে নিছক পেটের দায়ে এখানে এসেছে, প্রকৃত সেনা নয়।
সেনার সংখ্যা প্রচুর, আবার দক্ষ কেউ নেই, প্রায়ই দল বেঁধে খাবার লুটপাট করে।
এই ক’দিনে ঝাং ফেইর প্রচেষ্টায় সবাই তার ভয় পেতে শুরু করেছে—তার উপরে চড়াও হওয়া কিংবা তাকে অপমান করার দুঃসাহস কেউ দেখায় না, সবাই একের পর এক পিটুনি খেয়েছে।
ঝাং ফেই-কে সবাই “ভয়ঙ্কর দৈত্য” বলে ডাকতে শুরু করেছে, সে যেখানে যায় সবাই তটস্থ থাকে, কেউ তাকে আটকাতে সাহস পায় না, কেবল হে ই ছাড়া, যার কথা সে শুনে না।
“সেনাপতি, কবে আমায় হে মানের সঙ্গে কুশলতা বিনিময় করাতে নিয়ে যাবেন? এখন তো কেউ আমার সঙ্গে লড়তে চায় না।”
ঝাং ফেই হে ই’র শিবিরে ঢুকে চওড়া গলায় বলল।
“বাটিয়ান, একটু শান্ত থাকবি না? সারাদিন কার সঙ্গে যুদ্ধ করবি?”
হে ই অসহায়ের মতো বলল, সে এখন বেশ আফসোস করছে এমন বেপরোয়া লোককে নিজের অধীনে নিয়েছে, তারপরও ভেবেছে, বয়স কম বলে হয়তো এরকম করছে।
“সেনাপতি, যুদ্ধ না করলে খুবই বিরক্ত লাগে, একদম অসহ্য!”
ঝাং ফেই নিজের লোহার মুষ্টি ঘষতে ঘষতে ফুঁ দিয়ে, যেন নিঃসঙ্গ বীরের অবস্থা প্রকাশ করল।
“অসহ্য লাগছে?”
হে ই ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ ভাবল, অবশেষে এক উপায় বের করল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল,
“বাটিয়ান, চল কিছু টাকা দিই, শহরের কোনো ইরহুওয়ান-এ গিয়ে নিজের শারীরিক সমস্যা মিটিয়ে আয়?”
হে ই স্পষ্টতই ঝাং ফেইর কথা ভুল বুঝেছে—এই ‘অসহ্য’ কথা সে লি ছুয়ান থেকে শিখেছে।
হে ই’র কথা শুনে ঝাং ফেইর মুখ লাল হয়ে গেল, হে ই ভাবল সে লজ্জা পাচ্ছে, তাই কাছে এসে কাঁধে হাত রেখে নিচু গলায় বলল,
“বাটিয়ান, লজ্জা পাস না; একবার অভিজ্ঞতা হলে তুই সত্যিকারের পুরুষ হয়ে যাবি।”
হে ই দেখল ঝাং ফেইর কান লাল হয়ে গেছে, মুচকি হাসল, তারপর এক দৃষ্টিতে মনের কথা বুঝিয়ে পুঁটলি বের করল।
“নে, এটা রাখ।” হে ই কিছু টাকা তার হাতে দিল, গুরুগম্ভীর স্বরে বলল,
“ভাই হিসেবে দুটো কথা বলে রাখি—প্রথমবার গেলে বেশি আটকে থাকিস না। ইরহুওয়ান-এর মেয়েরা যদি তোকে একেবারে নিঃশেষ করে দেয়, আমি বাঁচাতে পারব না—তারা সবচেয়ে বেশি পছন্দ করে তোদের মতো তেজী ছেলেদের। ফিরে এলে যেন হাঁড়ভাঙা কঙ্কাল হয়ে না আসিস।”
হে ই ইচ্ছা করেই ভয় দেখানোর জন্য কথাটা বাড়িয়ে বলল, সে চায় এই মারকুটে ছেলেটা একটু ভয় পাক।
ঝাং ফেই জানে সে কী বলতে চায়, তবে বিশ্বাস করতে চায় না—মানুষ কি সত্যিই এমন শুকিয়ে যেতে পারে? মিথ্যা হবে নিশ্চয়ই! সে তো শক্তির নবম স্তরের যোদ্ধা!
“সত্যি নাকি? সেনাপতি, আমি তেমন বই পড়িনি, আমাকে বোকা বানাবেন না।”
ঝাং ফেই অবিশ্বাসের হাসি দিয়ে বলল।
“মিথ্যে কেন বলব? তুই তো একেবারে নতুন, কোনো কৌশল জানিস না, একটা সামলাতেই পারবি না।”
হে ই মনে মনে হাসল, বাইরে কিন্তু অবজ্ঞাসূচক ভঙ্গি ধরে রাখল, যাতে ঝাং ফেই প্রশিক্ষণ শিবির ছেড়ে শহরে যায়, হে ই চায় সে সত্যিই ফাঁদে পা দিক।
“আমি বিশ্বাস করি না; সেনাপতি, দেখবেন এবার!” ঝাং ফেই টাকা নিয়ে বড়াই করে শিবির ছাড়তে উদ্যত হলো।
“বাটিয়ান, অবিশ্বাস করিস না। তুই জানিসই না, ওরা কেমন!”
হে ই পেছন থেকে হেসে বলল।
“ধুর!” ঝাং ফেই অবজ্ঞার হাসি দিয়ে ঠিক তখনই বেরোনোর সময় এক হলুদ পাগড়ি সৈন্য এসে তার গায়ে ধাক্কা খেয়ে পড়ল।
“পরের বার চলার সময় সামনে দেখবি।” ঝাং ফেই কপালে ভাঁজ ফেলে, বাঘের মতো চোখে তাকিয়ে সেই সৈন্যকে প্রায় ভয় দেখিয়ে দিত, তারপর এক হাতে তাকে তুলে হে ই’র সামনে ছুঁড়ে দিল।
“এত দৌড়াদৌড়ি কেন, কী হয়েছে?”
হে ই ঝাং ফেইর ব্যবহার দেখে একটু বিরক্ত হলো, তবে কিছু বলল না—সাধারণ সৈন্যের চেয়ে ঝাং ফেই বহুগুণ শক্তিশালী।
“হে মান সেনাপতি আট হাজার সেনা নিয়ে চলে এসেছেন, আপনাকে ডাকছেন।”
হলুদ পাগড়ি সৈন্যটি ভয়ে ভয়ে জানাল।
“ওহ! হে মান তো আমাদের লোক, এত ভয় পাচ্ছিস কেন? যা, চলে যা!”
হে ই অধীন সৈন্যের দুর্বলতায় বিরক্ত হয়ে গালি দিল, সৈন্যটি চলে গেল।
বেরোনোর সময়ও সৈন্যটির মুখে হতাশা—সে মনে মনে বলল, আমি তো প্রথমে ভয় পাইনি, এই বাটিয়ান দৈত্যের গায়ে ধাক্কা খেয়েই ভয় পেয়েছি; খবর দিতে এসে যদি ঝাং ফেই’র হাতে মার খাই, তাহলে তো আরও বড় ক্ষতি! একটু ভয় দেখিয়ে অন্তত দেখাতে পারি যে আমি তাকে ভয় পাই।
হলুদ পাগড়ি সৈন্যটি মন খারাপ করে চলে গেল, আর ঝাং ফেই হাসিমুখে পা টেনে শিবিরে ফিরে এল—এই হে মান অবশেষে এল! এবার নিশ্চয়ই জম্পেশ এক যুদ্ধ হবে!