চতুর্দশ অধ্যায়: আকাশবিনাশী যক্ষ

একজন দীর্ঘদেহী পুরুষ, উচ্চতা নয়尺 পাঁচ寸, ঘরে প্রবেশ করল। সোনালী রঙের কাপড়ে মোড়া কপালে ফিতা, গায়ে সবুজ রেশমের সূক্ষ্ম জামা, হাতে লোহার দণ্ড, চেহারায় প্রবল সাহসিকতার ছাপ। এই লোকটিই ছিল চাং ফেইয়ের বারবার মনে পড়া হ্য মান।

“কী হয়েছে?” হ্য ই প্রধান আসনে বসে গম্ভীর কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করলেন।

“প্রভু, আমি 地公 এবং 人公 সেনাপতির চিঠি পেয়েছি। তাঁরা আমাদের কাছে কিছু সৈন্য ও ঘোড়া পাঠাতে বলেছেন 下曲陽-এ তাদের সাহায্য করতে।” হ্য মান বিনয়ের সাথে জানাল।

হ্য মান ছিল হ্য ই-র অধীন সেনাপতি, তাই চাং ফেইও তার অপমান করতে ভয় পেত না।

“তারা কত সৈন্য চায়?” হ্য ই কপাল ভাজ করে বললেন।

“কমপক্ষে পঞ্চাশ হাজার।”

“তাহলে এভাবে হবে—আমার থেকে ত্রিশ হাজার, তোমার থেকে বিশ হাজার, মোট পঞ্চাশ হাজার সৈন্য নিয়ে লিউ পি-কে নেতৃত্ব দিয়ে পাঠিয়ে দাও।” কিছুক্ষণ ভেবে হ্য ই সিদ্ধান্ত জানালেন।

“আজ্ঞে, প্রভু। যদি আর কোনো নির্দেশ না থাকে, তাহলে আমি বিদায় নিচ্ছি।” হ্য মান হাতজোড় করে বিদায় নিল।

“এই, তুমিই সেই হ্য মান? যাকে সবাই截天夜叉 নামে চেনে? আমি তোমায় চ্যালেঞ্জ করছি, সাহস থাকলে মোকাবিলা করো!” চাং ফেই গলা উঁচু করে চিৎকার করল, এমনকি পাশে বসা হ্য ইও চমকে উঠলেন।

“তুমি এ কী করছো,霸天? একটু শান্ত থাকতে পারো না?” হ্য ই হতাশ হয়ে মাথা চুলকাতে লাগলেন।

“প্রভু, এ কে? চেহারা তো অচেনা, আগে দেখিনি।” হ্য মান হেসে জিজ্ঞেস করল, রাগ দেখাল না।

“ও আমার নতুন নিযুক্ত বাহুবলী, নাম হু বাতিয়ান।” হ্য ই অসহায় মুখে বললেন।

“তাহলে কী বলো, সাহস থাকলে চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করো!” চাং ফেই আবারও চিৎকার করল, যেন হ্য মানকে কিছুই মনে করে না।

হ্য মান ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি ফুটিয়ে হ্য ই-র দিকে তাকাল, অনুমতি চাইলো।

“তোমার ইচ্ছা,” হ্য ই হাত নেড়ে জানিয়ে দিলেন, তিনি এসব ছোটখাটো ব্যাপারে মাথা ঘামাতে চান না।

“চলো, বাইরে গিয়ে লড়ি, অল্প বয়সে এত অহঙ্কার! আজ তোমায় দেখাবো, পাহাড়ের ওপরে পাহাড় থাকে, মানুষের ওপরে মানুষ থাকে।”

এই বলে হ্য মান বাইরে বেরিয়ে গেলেন, সত্যিই সে এই তরুণকে পাত্তা দিচ্ছিলেন না, নিজের শক্তিতে আত্মবিশ্বাসী ছিলেন।

“হা হা হা! আমার সামনে বড়লোকি দেখাচ্ছো? আজ তোমার শেষ।” চাং ফেই হেসে তার প্রিয় অস্ত্র ঝ্যাংবা স্নেকস্পিয়ার হাতে নিলো।

দু’জন বাইরে গিয়ে মুখোমুখি দাঁড়াল, মাঝখানে প্রায় কুড়ি মিটার দূরত্ব। হ্য ই-ই এই দ্বন্দ্বের বিচারক, চারপাশে হলুদপট্টি সেনারা দর্শক হয়ে দাঁড়িয়ে।

“বলো দেখি, পদযুদ্ধ নাকি অশ্বারোহী যুদ্ধ?” হ্য মান উচ্চস্বরে জিজ্ঞেস করল।

“তোমার সুবিধে মতো, যেভাবেই হোক তুমি হারবে।”

চাং ফেই কানে আঙুল দিয়ে ময়লা সরিয়ে ছুড়ে ফেলল, খুবই অবহেলার ভঙ্গি।

“অহঙ্কার দেখছো, দেখি পরে কী বলো।” হ্য মান রেগে গিয়ে হাসল, হাতে লোহার দণ্ড শক্ত করে ধরল, চাং ফেইকে ইঙ্গিত করল, তার ভেতরের শক্তি বাড়তে লাগল।

“অশ্বযুদ্ধের দরকার নেই, পদযুদ্ধেই তোমায় শেষ করব।” হ্য মান ঠান্ডা স্বরে বলল।

“ঠিক আছে, তুমি নিজেই বললে। হারলে ‘আটটি স্বর্গীয় ড্রাগনের’ উপাধি আমায় দেবে তো?” চাং ফেই ইঙ্গিত করে বলল।

হ্য মান ছিল 黄巾 বাহিনীর “আটটি স্বর্গীয় ড্রাগন”-এর অষ্টম সদস্য, পুরোপুরি বলেই এই পদে।

“হ্যাঁ, যদি পারো আমাকে হারাতে।” হ্য মান আত্মবিশ্বাসে মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন, মনে মনে জানেন এই তরুণের কাছে হারবেন না।

“খুব ভালো, এবার মরার জন্য তৈরি হও!” চাং ফেই সিংহের মতো গর্জে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তার অস্ত্র যেন জীবন্ত সাপের মতো ছুটে গিয়ে হ্য মানের দিকে ছুটল।

“হুঁ!” হ্য মান ঠোঁট চেপে এক দণ্ডে প্রতিপক্ষের আক্রমণ ঠেকাল; হাত দিয়ে বিশাল শক্তি অনুভব করল, হাতটা অসাড় হয়ে এলো, বেশ জোরে দণ্ড নেড়ে সে চাপে সামলে নিল।

“তুমিও কম শক্তিশালী নও!” হ্য মান হেসে উঠল, নিজেই চাং ফেইয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার হাতে লোহার দণ্ড যেন তৃতীয় হাত হয়ে গেছে, নিখুঁত গতি, প্রচণ্ড চাপ।

“আজ কারো না কারো মৃত্যু হবেই।” চাং ফেই আরও দুর্দান্ত সাহস নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার অস্ত্রের গতি লোহার দণ্ডের থেকে কম নয়, প্রতিটি আঘাত বজ্রের মতো, একটুও পিছিয়ে নেই।

চাং ফেই আর হ্য মান যখন লড়ছিল, হ্য ই একপাশে দাঁড়িয়ে কপাল কুঁচকে চিন্তা করছিলেন—এভাবে তো বন্ধুত্বপূর্ণ লড়াই মৃত্যুর দ্বন্দ্বে রূপ নিল! তিনি চেয়েছিলেন থামাতে, কিন্তু এখনই থামালে উৎসব মাটি হয়ে যাবে।

“বাহ, দুর্দান্ত লড়াই।”

“হ্য মান সেনাপতি, এগিয়ে চলুন!”

“হু বাতিয়ানকে ধরাশায়ী করুন।”

“দানবকে শেষ করুন।”

চারপাশে দাঁড়িয়ে হলুদপট্টি সেনারা কেউ হাততালি দিচ্ছিল, কেউ কৌতুক করছিল, কেউ কেউ নীরবে দেখছিল। এখান থেকে বোঝা যায়, চাং ফেইয়ের পক্ষে খুব বেশি লোক নেই।

“截天夜叉-ও এমন কিছু না! মনে রেখো, আমি হলাম হলুদপট্টির দানব হু বাতিয়ান, আমিই তোমায় হত্যা করব।”

চাং ফেই হ্য মানের সাথে চল্লিশ-পঞ্চাশ রাউন্ড লড়ার পর হঠাৎ গর্জে উঠল। তার বাহুর পেশি আয়রনের মতো শক্ত হয়ে গেল, আঘাত আরও তীব্র ও বেপরোয়া হয়ে উঠল।

“তুমি আমাকে অপমান করার সাহস করো? আজই তোমার মৃত্যু দিবস।” হ্য মান সঙ্গে সঙ্গে ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল, নিজের ভেতরের শক্তি জাগিয়ে তুলল। সে ছিল শক্তির অষ্টম স্তরের যোদ্ধা—এমন কেউ তাকে অবজ্ঞা করতে পারে না।

এবার সে আসল শক্তি দেখাল, ভয়ানক 夜叉截天棒 চালাল। মাটিতে গভীর গর্ত, আঘাতে আঘাতে চারপাশে লোহার দণ্ডের ছায়া, যমদূতের মতো ভয়ংকর ও রাজদণ্ডের মতো কর্তৃত্বশালী।

“চল, দেখি কে কার কত বড়ো!” চাং ফেইও এক পা পিছিয়ে গেল না। তার অস্ত্র তীব্র গতিতে হ্য মানের লোহার দণ্ডে আঘাত করল, এক লাফে হ্য মানকে দশ-পনেরো মিটার ছুঁড়ে ফেলে দিল।

“হা হা, অনেকদিন পর আবার যুদ্ধের স্বাদ পেলাম!” হ্য মান উঠে দাঁড়িয়ে মুখে রক্ত ফেলে আকাশের দিকে হেসে উঠল। এই লোকটিও যুদ্ধের পাগল, সে চাং ফেইকে শিকার ভেবে দেখছিল, মনে মনে ভাবল, এ ছেলেকে হত্যা করলেই সে আরও শক্তিশালী হবে।

যুদ্ধের পথে আরও এগিয়ে যাওয়া ছিল হ্য মানের স্বপ্ন; এখন সে সম্পূর্ণ পাগল, কেবল একটাই চিন্তা—এই হু বাতিয়ানকে যেভাবেই হোক হত্যা করতে হবে।

হ্য মান ঝাঁপিয়ে চাং ফেইয়ের দিকে এগিয়ে এল, একের পর এক লোহার দণ্ডের আঘাত, “টং টং” শব্দে চাং ফেইয়ের অস্ত্রে পড়ল, বেশির ভাগ সে ঠেকাতে পারল, কয়েকটি তার শরীরে পড়লেও, চাং ফেইয়ের শক্ত বলয় বেশির ভাগ আঘাত রুখে দিল।

হ্য মানের লাগাতার আক্রমণের পর শক্তি চূড়ান্তে পৌঁছল, এক শক্তিশালী আঘাতে বাতাস ফেটে শব্দ তুলল।

“ধপ”—এক আঘাতে চাং ফেইয়ের অস্ত্রে পড়ল, সেই তীব্রতায় চাং ফেই সাত-আট মিটার ছিটকে পড়ল, পাল্টা জবাবও দিল।

“হা হা, তুমি মন্দ নও, কিন্তু মরতেই হবে।” চাং ফেই মাটি চাপড়ে উঠে দাঁড়াল, গভীর শ্বাস নিয়ে বুকের ব্যথা সামলাল, গলা ঘুরিয়ে কুটিল হাসি দিল।

বুকের জ্বালা উপেক্ষা করে, বড়ো বড়ো পা ফেলে চাং ফেই হ্য মানের দিকে এগিয়ে গেল, প্রত্যেক পদক্ষেপে মাটিতে বিশাল গর্ত হয়ে গেল।

“এবার আমি তোমায় বিদায় দিচ্ছি।” হ্য মানের পাঁচ মিটার দূরে লাফিয়ে উঠে চাং ফেইর ভেতরের সিংহশক্তি উদ্গত হলো, তার ডান হাত লাল হয়ে উঠল, বিশাল বাহু শক্ত করে ধরে অস্ত্রটি শূন্যে ঘুরিয়ে হ্য মানের মাথার দিকে গর্জে নামিয়ে আনল।