অধ্যায় ২৯: নগ্নপদ সাধু
লিচুয়ান বহুদিন ধরে ইউচেং-এ বসে ‘টাইপিং ইয়াওশু’ পড়ছিলেন, অবশেষে তিনি এর রহস্য ও উৎস-বিস্তার পুরোপুরি বুঝে গেলেন; এটি ছিল ইউনইউ শেন নামের এক সাধকের লেখা জাদুবিদ্যার বই।
সব মিলিয়ে, ‘টাইপিং ইয়াওশু’-তে নানা ধরণের জাদুকলা লিপিবদ্ধ রয়েছে, তবে কে কতটা শিখতে পারবে, তা নির্ভর করে যার যার বোধশক্তির ওপর।
লিচুয়ানের আর কোনো চিন্তা নেই—অর্থের অভাব নেই, ক্ষুধার কষ্টও নেই। যখন থেকে ঝাং শিপিং ও সু শুয়াং তাঁর পাশে দাঁড়িয়েছে, জীবন বেশ স্বচ্ছলই চলছে।
কয়েকদিন আগে, ঝাও ইউন চিঠি লিখে লিচুয়ানকে চাংশানে সঙ্গী হতে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন, তবে এ বিষয়ে লিচুয়ান এখনো ভাবছেন।
লিচুয়ানের ভাজা মুরগির ছোট দোকানটি এখন বন্ধ; হাতে টাকা আসার পর আর অন্যের জন্য রান্না করার ইচ্ছা হয় না, নিজের জন্যই যথেষ্ট।
লিচুয়ান তখন ছাদের ওপর অলসভাবে বসে, পাশে ছিল এক হাঁড়ি মদ ও একটি পাত্র।
“আছো লিচুয়ান, নিচে এসো, তোমার সঙ্গে কিছু কথা আছে।” নিচে দাঁড়িয়ে ঝাং বা চিত্কার করে ডাকছেন।
“বা দাদা, কী কথা, এখান থেকেই বলো, নামতে হবে কেন?”
লিচুয়ান নিজের মতো করে এক পাত্র মদ চুমুক দিলেন, ভাবলেন—জীবনে আনন্দ যখন আসে, তাতে ডুবে যাওয়াই ভালো, আজ আছে মদ, আজই উপভোগ!
“বড় ঘটনা! ঝাঁপসা বন থেকে একদল লোক খুঁড়ে তুলেছে এক অদ্ভুত সাপ—সম্পূর্ণ লাল, মানুষের মুখ, সাপের দেহ, দৈর্ঘ্য হাজার মিটার!”
ঝাং বার জোরে চিৎকার করেন। লিচুয়ান শুনে রীতিমত চমকে ওঠেন—এমন সাপও নাকি আছে? সঙ্গে সঙ্গে উৎসাহিত হয়ে উঠে দাঁড়াতে গিয়ে পা পিছলে গেল।
“উফ!”
লিচুয়ান গড়িয়ে পড়ে গেলেন ছাদ থেকে, মাটিতে পড়ে সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়ালেন, গায়ের ধুলো ঝাড়তে ঝাড়তে বললেন, “ভাগ্যিস আমি কিছুটা কুস্তিগির, না হলে মাথা ফেটে যেত।”
“বা দাদা, আরও কিছু ভাই ডাকো, সবাই মিলে চলি দেখে আসি।” লিচুয়ান ঝাং বার কাঁধে হাত রেখে বেরিয়ে পড়লেন।
লিচুয়ান প্রায় তিরিশজন লোক নিয়ে রওনা দিলেন সেই ঝাঁপসা বনের দিকে। লোক বেশি থাকলে তো বেশ জাঁকজমক।
ঝাঁপসা বন ইউ জেলার কাছে পুরনো এক জঙ্গল, যেখানে সচরাচর কেউ যায় না।
বনের বাইরে অনেক লোক জড়ো হয়েছে, অধিকাংশই কৌতূহলী দর্শক।
“সবাই একটু সরে দাঁড়ান, রাস্তা দিন।”
লিচুয়ান সবার সামনে গিয়ে বললেন; সামনে দাঁড়ানো লোকজন চুপচাপ রাস্তা ছেড়ে দিল, আসলে লিচুয়ানের পেছনের দলটি দেখেই বেশ ভীত দেখাচ্ছিল।
আসলে তাঁর সামনে পড়ল এক বিশাল লাল সাপ—হাজার মিটার লম্বা; আর সাপটি খুঁড়ে তোলা শিকারি একজন খালি পায়ের সাধুর সঙ্গে দর কষাকষি করছে।
“তোমাকে দশ হাজার মুদ্রা দেব, সাপটা আমার কাছে বিক্রি করো।”
লিচুয়ান উচ্চস্বরে বললেন।
শিকারি ও সাধু দুজনই ঘুরে তাকালেন।
“তুমি কি সত্যি বলছ?”
শিকারি খালি পা-ওয়ালা সাধুকে ছেড়ে দৌড়ে এল লিচুয়ানের সামনে।
“নিশ্চয়ই সত্যি।”
লিচুয়ানের টাকার অভাব নেই, তাই কথা বলতেও বেশ দৃঢ়।
“ঠিক আছে, কথা পাকাপাকি, টাকা হাতে পেলেই মাল তুলে দেব।”
শিকারি খুশিতে চওড়া হাসি দিল, কথা সেরে কালো মুখে সাধুর দিকে তাকিয়ে কৌতুক করে কাঁধে চাপড় মারল।
“ও সাধু, তোমার কাছে তো টাকা নেই—শত মুদ্রা দিয়ে হাজার বছরের বিরল সাপ কেনা যায়?”
শিকারি যত বলল, খালি পায়ের সাধুর মুখ ততই কালো হলো।
“বা দাদা, বাড়ি থেকে টাকা নিয়ে এসো।” লিচুয়ান ঝাং বার নির্দেশ দিলেন, তারপর শিকারির দিকে ফিরে বললেন, “আমার ওপর ভরসা থাকলে আমাদের সঙ্গে বাড়ি চলো, টাকা নিয়ে ঘরে পৌঁছে দেব। না থাকলে এখানেই অপেক্ষা করো, টাকা দিচ্ছি।”
“তোমাদের সঙ্গে বাড়ি গিয়ে টাকা নেব।”
শিকারি ভালোমত ভেবে, গভীর দৃষ্টিতে লিচুয়ানের দিকে তাকিয়ে, তাঁর ওপর বিশ্বাস রাখলেন—হয়ত নিজেকে কিছুটা শক্তিমান মনে করেই।
“ভাইসব, সাপটা কাঁধে তুলে নাও।”
লিচুয়ান দলের সবাইকে ডাকলেন, তারপর ঘুরে চলে যেতে উদ্যত হলেন।
“এই ভদ্রলোক, একটু দাঁড়ান, আমার বলার কথা আছে।”
খালি পা-ওয়ালা সাধু আর ধরে রাখতে পারলেন না, লিচুয়ানকে থামতে বললেন।
“ওহো, সাধুজি, কী বলবেন শুনি?”
লিচুয়ান হাসিমুখে ফিরে তাকিয়ে, সাধুটিকে ভালো করে পর্যবেক্ষণ করলেন।
চেহারায় বিশেষত্ব নেই, তবে তাঁর পা দুটি অস্বাভাবিক বড়—সাধারণ মানুষের দ্বিগুণেরও বেশি, তাই বোধহয় জুতা পরেন না; এত বড় পায়ের উপযুক্ত জুতা কোথায় পাবেন!
“এই বস্তুটি অশুভ শক্তির বাহক, বাড়ি নিলে বিপদ আসতে পারে; সুতরাং আমার তত্ত্বাবধানে থাকাই শ্রেয়।”
সাধু গম্ভীর মুখে বললেন—এ সত্যি না হলে, তিনি নিখুঁত অভিনয় করতে জানেন।
“ও! বুঝতে পেরেছি।”
লিচুয়ান এমন ভাব করলেন যেন হঠাৎ সব বুঝে গেছেন, নিচু স্বরে বললেন—এতে সাধুর মুখে কিছুটা প্রশান্তি ফিরল।
“বুঝেছো তো ভালোই হয়েছে।”
সাধু বলেই সাপ ধরতে এগোলেন, কিন্তু লিচুয়ান তাঁকে টেনে ধরলেন।
“আসলে তুমি আমার টাকা নিতে চাও!”
লিচুয়ান এমন হাসলেন যেন সাধুর চালবাজি ধরে ফেলেছেন; পেছনের তিরিশজন লোক তাঁকে ঘিরে ধরল।
“তোমরা কী করতে চাও? সংখ্যার জোরে অন্যায় করবে?”
সাধু মুখে কোনও ভয় নেই, যেন দলবদ্ধ এই লোকগুলোকে তিনি কিছুই মনে করেন না।
“ও সব বাদ দাও, এই ছ্যাবলা সাধুকে পাত্তা দিও না! সাপটা তুলে নিয়ে চলো।”
লিচুয়ান আর কথা বাড়ালেন না, সরাসরি নির্দেশ দিলেন, পেছনের লোকেরা এগিয়ে সাপ তুলতে গেল—কেউ কেউ ইচ্ছা করে কাঁধ দিয়ে সাধুকে ধাক্কা দিল।
সাধু শান্তভাবে হাসলেন, চেয়ে রইলেন; লোকেরা সাপের কাছে গিয়ে একসাথে তুলতে গিয়ে দেখল, সাপ একচুলও নড়ছে না—একেবারে স্থির।
“এটা কী হচ্ছে?” লিচুয়ান নিজে গিয়ে সাপ টানলেন—একই অবস্থা, যেন জায়গায় আটকে আছে। একটু ভেবে বুঝলেন কে কারসাজি করছে; তিনি সাধুর সামনে গিয়ে বললেন, “ও সাধু, এসব তোমার কারসাজি, তাই তো?”
“আমি?” সাধুর মুখে নিরীহ ভাব, কাঁধ উঁচিয়ে বললেন, “ওটা চাইছে না তোমার সঙ্গে যেতে, তাই নিতে পারছো না।”
“ওটা?” লিচুয়ান চোখ ঘুরিয়ে বুঝে গেলেন, তাঁর সামনে এই সাধু সাধারণ কেউ নন—নিশ্চয়ই কোনও অলৌকিক ক্ষমতার অধিকারী। তাঁকে নিয়ে নতুন পরিকল্পনা মাথায় এল।
“এই যে সাধু, সাপটা শিকারি আমার কাছে বিক্রি করেছে, এখন এটা আমার সম্পত্তি। তুমি নিতে চাইলে বিনিময়ে কিছু দিতে হবে—তোমাদের দলে তো যুক্তি মানা হয়, বিনা দামে নিতে তো উচিত নয়, তাই তো?”
লিচুয়ান কাশলেন, শিকারির দিকে তাকালেন, শিকারিও মাথা নাড়ল; লিচুয়ান মনস্থির করলেন, এই সাধুর কাছ থেকে কিছু না কিছু আদায় করেই ছাড়বেন।
“আমি একটি কৌশল শেখাতে পারি, ভয় শুধু তুমি শিখতে সাহস পাবে কি না!” সাধু হাসলেন, এক নজরে লিচুয়ানের কৌশল বুঝে ফেললেন।
“আহা, আমি কী ভয় পাব? কাজে লাগে এমন, যাই হোক শিখতে রাজি, শিখে কেউ মারবে নাকি?”
লিচুয়ান কটাক্ষ করে বললেন, মনে মনে ভাবলেন, সাধু ইচ্ছা করে চ্যালেঞ্জ করছে; তবুও শিখবেনই ঠিক করলেন—তাঁর স্বভাবই এমন।
“এই কৌশলের নাম ‘বাও লু ঝি শু’। একে আত্মস্থ করতে পারলে তুলনাহীন এক গ্রন্থ রচনা করতে পারবে।”
সাধু রহস্যময় হাসি দিয়ে এক টুকরো কাগজ বের করলেন, তাতে ঘন অক্ষরে লেখা; কাগজটা লিচুয়ানের সামনে নাড়িয়ে বললেন,
“‘ঈশ্বর-ভূতেরাও ‘বাও লু’-তে বন্দী’—এই কথাটা শুনেছো? এই বিদ্যা যে কেউ শিখতে পারে, তবে ফলাফল সবার আলাদা।”
সাধু সোজা লিচুয়ানের চোখে তাকালেন, তাতে লিচুয়ানের মনে কাঁপুনি ধরে গেল।
“আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়—এই কৌশল নিলে তুমি চিরতরে নিয়তির বন্ধনে জড়িয়ে যাবে, সামনে আসবে বিপর্যয়।”
সাধু নিচু স্বরে বললেন, শুধু লিচুয়ানই শুনতে পেলেন।
“একদিন তুমি অসীম শক্তি অর্জন করবে, তখন আকাশ-জুড়ে ঈশ্বর ও দেবতার সৈন্য ঘুরে বেড়াবে। লিচুয়ান, তখন কী দিয়ে তাদের মোকাবিলা করবে?”