৩৩তম অধ্যায়: সম্রাটের বিস্ময়কর অগ্নিশলাকা

“কি? আমি যদি একটু আগে হাত না বাড়াতাম, তুমি কি এখনো আমার সঙ্গে দাঁড়িয়ে কথা বলতে পারতে?”
অপরিচিত সেই পুরুষটি বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“ও! তাই নাকি? তাহলে তোমাকে অনেক ধন্যবাদ! একটু আগে তো আমি মজা করছিলাম, হাহা।”
লিচুয়ান হাসল, তার মনোভাব বদলানোর গতি যেন রকেটের গতির মতো।
লিচুয়ান তাকিয়ে দেখল তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সেই ব্যক্তিকে—মুখে দৃঢ়তা, উচ্চতায় নয় হাত, আর সবচেয়ে বড় কথা, সে এক পায়ে মারলেই মানুষ-ভল্লুককে মেরে ফেলতে পারে; এই শক্তি সাধারণ সেনাপতিদের তুলনায় অনেক বেশি।
“ভাই, তোমার সাহায্যের জন্য কৃতজ্ঞ। বলো তো তোমার নাম-পরিচয় কী?” লিচুয়ান জানতে চাইল।
জাং পরিবারের দুই ভাই পাশে দাঁড়িয়ে সবকিছু দেখছিল, তারাও কৌতূহলী এই শক্তিশালী মানুষটি কোথা থেকে এল।
“আমার নাম হুয়াং ই, উপনাম চু চং।”
অপরিচিত পুরুষটি হাত জোড় করে বলল।
“ওহ! বলো তো চু চং ভাই, তোমার এই লম্বা বর্শা এত ঝকঝকে কেন?”
লিচুয়ান তাকিয়ে দেখল হুয়াং ই-এর হাতে থাকা সোনালী দীপ্তিতে ঝলমল করা দীর্ঘ বর্শা, কিছুটা ঈর্ষা জাগল তার মনে। আর নিজের হাতে থাকা লোহার বর্শার দিকে তাকাল, মনে হলো যেন গরিব আর কোটিপতির তফাৎ।
“আমার এই বর্শার নাম—সম্রাট শ্রেণির বিস্ময়কর বর্শা। বহু কষ্টে আমি এটি পেয়েছি।”
হুয়াং ই-এর মুখে ফুটে উঠল আত্মবিশ্বাসী হাসি, যেন এ নিয়ে সে বেশ গর্বিত।
“অসাধারণ! চু চং ভাই, তোমার কি ইচ্ছে আছে আমার সঙ্গে ইউcheng-এ ফিরে কয়েকটি মদের পাত্রে পান করতে?”
লিচুয়ান চেয়েছিল এই দক্ষ ব্যক্তিকে বন্ধু করে নিতে, একই সঙ্গে লিউ বেইয়ের বড় লক্ষ্য পূরণের জন্য আগে থেকেই কিছু যোদ্ধাকে নিজের দিকে টেনে নিতে।
“ধন্যবাদ। তবে আমি যাচ্ছি জিজৌতে, ইউয়ান শাও-এর কাছে যোগ দিতে, তাড়াহুড়ো করছি, তাই তোমার সঙ্গে পান করতে পারছি না।”
হুয়াং ই মাথা নেড়ে বিনয়ের সাথে প্রত্যাখ্যান করল, লিচুয়ানের উত্তরও শোনার প্রয়োজন মনে করল না, সরাসরি ঘুরে চলে গেল, বেশ আত্মস্থ ও সপ্রতিভ।
“হাহাহা! বোকা।”
লিচুয়ান হুয়াং ই-এর চলে যাওয়ার দৃশ্য দেখে হেসে উঠল। হুয়াং ই থেমে গেলেও ফিরে তাকাল না। লিচুয়ান আবার বলল—
“ইউয়ান শাও লোকটি, বাহ্যিকভাবে শক্ত অথচ ভিতরে অত্যন্ত ভীতু, পরিকল্পনায় ধূর্ত কিন্তু সিদ্ধান্তহীন, বড় কাজ করতে গেলেও নিজের জীবনের কথা চিন্তা করে, ছোট লাভের জন্য প্রাণ ত্যাগ করে। যখন শক্তি বিপরীত, তখন সে মহান নেতা; যখন শক্তি অনুকূলে, তখন সব কিছুই শেষ। তবে এখন তুমি গেলে হয়তো গুরুত্ব পাবে, কারণ সে এখন বিপরীত অবস্থায় আছে। শুভকামনা।”
লিচুয়ান ইউয়ান শাও-এর সমালোচনায় ব্যস্ত, হুয়াং ই-এর প্রতি কিছুটা ব্যঙ্গ করে, তারপর চুপিচুপি হুয়াং ই-এর চলে যাওয়ার দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে মনে মনে হিসেব করল—
“এক, দুই, তিন।”
শেষ পর্যন্ত, তিন গুনে উঠতেই হুয়াং ই ফিরে এল, বড় পা ফেলে এসে লিচুয়ানের সামনে দাঁড়াল।

“তুমি কীভাবে জানলে?”
হুয়াং ই কপালে ভাঁজ ফেলে জানতে চাইল।
“চলো, একসঙ্গে পান করি, তোমার সঙ্গে কিছু তথ্য আদান-প্রদান করব।”
লিচুয়ান হেসে উত্তর দিল, সোজাসুজি কিছু বলল না। সে চায়নি হুয়াং ই একেবারে নিজের দলে যোগ দিক, সেটা কঠিন, তবে পরিচয় রেখে দেওয়া যেতে পারে।
“চলোই না।”
হুয়াং ই বেশ সহজভাবেই রাজি হল, ভবিষ্যতে তো ইউয়ান শাও-এর কাছে যেতে পারবে, এখন লিচুয়ান কী বলে শুনে রাখা ক্ষতি নেই।
লিচুয়ান, হুয়াং ই, জাং পরিবারের দুই ভাই—চারজন মিলে ইউcheng-এ ফিরে গেল। সেদিন রাতেই দোকানে আসন পেতে পান শুরু করল। লিচুয়ান নানা রকম পানীয়ের সঙ্গে খাওয়ার আয়োজন করল—ভাজা মুরগি, ঝাল খরগোশের মাথা, পেঁয়াজ দিয়ে ভাজা হলুদ মাছ ইত্যাদি।
পান ও আলাপে, লিচুয়ান ধীরে ধীরে জানতে পারল হুয়াং ই-এর ইতিহাস।
হুয়াং ই সাত বছর সৈন্য ছিল, চৌদ্দ বছর বয়সে সেনা শিবিরে যোগ দেয়। তার বাবা ছিলেন বাহিনীর ক্যাপ্টেন, কিন্তু হুয়াং চুড়ির বিদ্রোহে মারা যান।
হুয়াং ই কঠোরভাবে বর্শা চালনা শিখে বাবার হত্যার প্রতিশোধ নিতে চেয়েছিল, সাত বছরে বড় ছোট মিলিয়ে দশটির বেশি যুদ্ধে অংশ নিয়েছে।
হুয়াং চুড়ির বিদ্রোহ শেষে, হুয়াং ই গভীর পাহাড়ে গিয়ে প্রশিক্ষণ নেয়, হঠাৎ এক রহস্যময় গুহায় প্রবেশ করে সম্রাট শ্রেণির বিস্ময়কর বর্শা পায়। এবার বেরিয়েছে একজন মহান নেতার সন্ধানে, তার পক্ষে বিশ্বকে শান্ত করতে সাহায্য করতে।
সম্রাট শ্রেণির বিস্ময়কর বর্শা—এই নাম শুনেই বোঝা যায় এটি সাধারণ নয়। হুয়াং ই-এর মতে, এই বর্শার নির্মাতা ছিলেন লু বান মাস্টার।
লু বান মাস্টার কে? দু’শ পঁচিশ আইকিউয়ের প্রতিভা, তার তৈরি সব কিছুই অসাধারণ। কেউ কেউ বলেন তিনি প্রাচীন যুগের সৃষ্টি-শিল্প পেয়েছিলেন, যদিও এখন তা প্রমাণ করা যায় না।
লিচুয়ান যখন দেখল পান প্রায় শেষ, তখন শুরু করল হুয়াং ই-কে বোঝাতে।
“আমার মতে, তোমার উচিত লিউ বেইয়ের কাছে যোগ দেওয়া। লিউ বেই সবচেয়ে বড় শক্তি না হলেও, তিনি নিঃসন্দেহে এক মহান ন্যায়বান শাসক, এবং যোগ্যতাকে মূল্য দেন। সম্রাট হওয়ার জন্য তিনি শ্রেষ্ঠ পছন্দ।”
পান তিনবার ঘুরে যাওয়ার পর, লিচুয়ান পাহাড় থেকে সদ্য নামা যুবককে নানা যুক্তি দিয়ে বোঝাতে শুরু করল।
“ইউয়ান শাও-এ সমস্যা আছে, বড় শক্তি পেলে সে শুধু নিজের মানুষদের বিশ্বাস করবে, অন্য কারো মেধা বা যোগ্যতা মানবে না, একেবারে গুরুত্ব দেবে না। তুমি বিশ্বাস না করলে যেতে পারো, পরে আমার কথার সত্যতা জানতে পারবে।”
হুয়াং ই হয়তো লিউ বেইকে চেনেনি, তাই লিচুয়ানের কথাও পুরোপুরি বিশ্বাস করেনি, এই মনোভাব নিয়েই সে ইউয়ান শাও-এর কাছে যেতে চাইল। যদি ভবিষ্যতে সত্যিই লিচুয়ানের কথার মতো হয়, তখন অন্য দলে যোগ দেবে।
“লিচুয়ান, তুমি কিছুটা ঠিক বলেছ, কিন্তু আমি বহু পথ পেরিয়ে এসেছি, তাই জিজৌয়ে গিয়ে চার প্রজন্মের তিন প্রধানমন্ত্রী ইউয়ান পরিবারের সঙ্গে পরিচিত হতে চাই।”
সবশেষে, হুয়াং ই একপেশে কথা বিশ্বাস করল না।
“চু চং, যদি ভবিষ্যতে তোমার আফসোস হয়, তখন আমার কাছে এসো। থাক, আর বলছি না, পান করো।”
লিচুয়ান হুয়াং ই-এর কাঁধে হাত রেখে হাসল।
সেদিন রাতে, চারজন ভাইয়ের মতো পান করল, মাতাল হল।

পরদিন, হুয়াং ই মদমুক্ত হয়ে বিদায় নিল, জিজৌয়ে ইউয়ান শাও-এর কাছে যেতে।
ইউয়ান শাও এখন শক্তি গঠনের গুরুত্বপূর্ণ সময়ে, যোগ দিতে আসা প্রতিভাদের তিনি গৃহীত করছেন, এবং বিপরীত অবস্থায় থাকায়, তার আচরণ ও কৌশলে এক মহান নেতার ছাপ।
“চলো ভাইয়েরা, এ যাত্রায় কবে ফিরব জানি না, বিদায় ইউcheng, আমার ভাজা মুরগির দোকান।”
ইউcheng-এর শহরদ্বারে, লিচুয়ান তিনশো ভাইকে নিয়ে শহরের দিকে হাত নেড়ে বিদায় জানাল, তারপর স্থান ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
লিচুয়ান আগেই ঝাও ইউন-এর চিঠি পেয়েছিল, তবে তখন সিদ্ধান্ত না নেওয়ায় এতটা সময় লাগল। এখন যখন অস্থির যুগের সূচনা হবে, তখন ইউcheng-এ অলস দিন কাটানোর মানে নেই।
ইউcheng থেকে চাংশান পর্যন্ত পথ বেশ দীর্ঘ।
তবে লিচুয়ান ও তার সঙ্গীরা সবাই দ্রুতগামী, বিশদিনের বেশি হাঁটলেই চাংশানে পৌঁছল, এরপর ঝাও ইউন-এর খবর জানতে লোক খুঁজল।
খুব সহজেই খবর পেয়ে গেল, কারণ ঝাও ইউন-এর নাম এ অঞ্চলে বেশ বিখ্যাত।
ঝাও ইউন ও তার সঙ্গীরা পাহাড়ের ওপর এক বড় দুর্গে থাকত, সেখানে দুই হাজারের বেশি মানুষ। লিচুয়ান ওরা যখন দুর্গের বাইরে পৌঁছল, তখন দেখল ঝাও ইউন সাদা রঙের পোশাক ও বর্ম পরে দাঁড়িয়ে আছে, আগের মতোই আকর্ষণীয়।
“ওহে! ইউন ভাই, অনেকদিন পরে দেখা!”
লিচুয়ান হাসতে হাসতে এগিয়ে গেল।
“লিচুয়ান, অনেকদিন পর!”
ঝাও ইউন লিচুয়ানকে পুরুষদের মতো জড়িয়ে ধরল, তারপর কাঁধে হাত রেখে দুর্গের ভেতরে নিয়ে গেল।
“তোমাকে একটা কথা বলি, আগেরবার তুমি তো ডিওচানকে কিছু উপদেশ দিয়েছিলে, জানো সে ফিরে এসে কী করল?”
ঝাও ইউন হাঁটতে হাঁটতে লিচুয়ানকে দুর্গের চারপাশ দেখাল, তারপর মুচকি হেসে জানতে চাইল।
“কি? সে কি ফুলের সঙ্গে কথা বলতে শিখেছে?”
লিচুয়ান ভ্রু তুলল, কিছুটা অবাক হয়ে বলল।
“হাহা! আমি তোমাকে দেখাই, তখনই বুঝবে।”
ঝাও ইউন হেসে উত্তর দিল, রহস্যময় ভঙ্গিতে, লিচুয়ানের কৌতূহল জাগাল।