৫৯. চৌষষ্টি. সোনરી মীন-আঁশ খচিত কাঁচুলি ও শূন্য খোলস
(১/৩) পৃষ্ঠা
অধ্যায় ৫৯: ৬৪. সোনালি শিসের পেটে মেদহীন খোলস
"কী খাবে দিদিমণি?" শুকনো হাঁস ও ভাজা মুরগি বিক্রেতার দোকানের সামনে সাদা অ্যাপ্রন পরা এক গোলগাল বাবুর্চি কসাইয়ের ছুরি হাতে নিয়ে হাসিমুখে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, "আজকের খাবার একদম টাটকা, কথা দিচ্ছি, একবার খেলে বারবার আসতে ইচ্ছে করবে।"
কসাইয়ের সেই ছুরিটির সামনের দিকটা গোল এবং পেছনের দিকটা চৌকো, পিঠটা কালো আর ধারালো দিকটা ধবধবে সাদা। হাতের বাহুর সমান লম্বা সেই ছুরির তেলচিটে কালো বাঁটটিতে দুটো জিভওয়ালা একটা পাখির ছবি খোদাই করা ছিল।
ওটা ছিল মকিংবার্ড গোত্রের নির্দিষ্ট নিশানা।
"আমাকে একটা শুকনো মুরগি দিন," আমি বাবুর্চিটির দিকে তাকিয়ে বললাম, "অর্ধেকটা সরু করে কাটবেন, অর্ধেকটা টুকরো করবেন, অর্ধেকটা কুচিয়ে নেবেন আর অর্ধেকটা ভর্তা বানাবেন।"
গোলগাল বাবুর্চিটি ভ্রু কুঁচকে ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত আমাকে একবার দেখে নিল, "দিদিমণি, আমার এই দোকান তো পঞ্চাশ বছরেরও বেশি পুরনো, কিন্তু তোমার মতো এমন অদ্ভুত আবদার তো কখনো শুনিনি! তুমি কি আমার দোকান ভাঙতে এসেছ নাকি?"
আমি একটু হাসলাম, "সরু করে কাটা আর টুকরো করা অংশটা আমি এখনই খাব, আর কুচানো ও ভর্তা করা অংশটা প্যাক করে সঙ্গে নেব।" আমি গোলগাল বাবুর্চিটার দিকে তাকিয়ে বললাম, "আমি ভেতরে গিয়ে বসছি, তুমি আরাম করে বানাও, তাড়াহুড়োর কিছু নেই।"
আমি পর্দা সরিয়ে উন্মত্ত কুকুরটিকে সঙ্গে নিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়লাম। কিছুক্ষণ পরেই সেই মোটা বাবুর্চি আলো জ্বেলে, দরজা লক করে ভেতরে এসে ঢসল, "তোমার বয়স তো খুব কম, দেখে তো চেনা কেউ বলে মনে হচ্ছে না। ধৃষ্টতা ক্ষমা করো, কিন্তু তুমি কোন পাহাড়ের ছায়ায় মাথা নোয়াও?"
"তেমন কোনো নামকরা জায়গা নয়, তবে ভাগ্যক্রমে বাহাত্তরটি সমাধির ঠিক তলদেশেই আমার ঠাঁই।"
মৃতের সমাধি খুঁড়ে ধনসম্পদ লুট করার ক্ষেত্রে曹操 বা চাও চাও নিঃসন্দেহে সবার সেরা বীর। এমনকি অনেকে তাঁর প্রবর্তিত 'মোজিন শিয়াওওয়ে' বা 'ট্রেজার হান্টার' উপাধির নামে নিজেদের পরিচয় দেয়, তবে বাইরের মানুষের কাছে তিনি সবচেয়ে বেশি পরিচিত তাঁর সেই বাহাত্তরটি শূন্য সমাধির জন্য। তাই সমাধি চুরির পেশার সঙ্গে জড়িতরা যখন নিজেদের গুরু বা আঁতাত প্রকাশ করে, তখন সাধারণত বাহাত্তরটি সমাধির নামই ব্যবহার করে থাকে।
গোলগাল বাবুর্চিটি আমার দিকে তাকিয়ে চোখের দৃষ্টিতে কিছুটা গভীর ভাবনা ফুটিয়ে তুলল, "সত্যি ভাবতেও পারিনি যে তোমার মতো একটা তরুণী মেয়ে মানুষের পূর্বপুরুষদের কবর খোঁড়ার এই পেশার সঙ্গে যুক্ত থাকবে।"
"যাই হোক, খোলো," বাবুর্চিটি বলল, "তুমি যা খাচ্ছ আর সঙ্গে নিচ্ছ, তাতে মনে হচ্ছে কোনো বিশেষ খবর জানতে চাও।"
"দুদিন আগে এক বন্ধুর কাছ থেকে একটা অদ্ভুত ঘটনা শুনেছিলাম। দক্ষিণ দিক থেকে আসা তিনজন মাটি খেঁকো মানুষ নিজেদের রক্তে ভেজা নাড়িভুঁড়ি সমেত ট্রেনে মারা গেছে। তাদের একজনের মুখে একটা চওড়া ক্ষতের দাগ ছিল।" আমি একটু থেমে সামনের গোলগাল বাবুর্চিটিকে গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করলাম, "সবাই বলে তোমাদের মকিংবার্ডের নেটওয়ার্ক অনেক দূর পর্যন্ত বিস্তৃত। এই দুনিয়ায় এমন কিছু নেই যা তোমরা জানো না, শুধু দাম দিয়ে কিনতে পারলেই হলো।" টেবিলের ওপর দুটো ছোট সোনার টুকরো বা ইয়ালং রেখে দিলাম, "এটা অগ্রিম বায়না, আমি ওই তিনজন মানুষের আসল পরিচয় জানতে চাই।"
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
"খোলামেলা কথা বলাই ভালো। আমি শুনেছি চেন পরিবারে সম্প্রতি একজন নারী সুগন্ধি বিশারদ তৈরি হয়েছে। তোমার যা রূপ-গোঁত্র, তাতে মনে হচ্ছে তুমিই সেই ব্যক্তি।" বাবুর্চিটি একটা সিগারেট ধরাল। কে জানে কেন, আমার মনে হলো ওই তিনজনের ঘটনাটা নিয়ে সে কিছুটা অস্বস্তিতে আছে। আমি কোনো শব্দ করলাম না, নিজের পরিচয় অস্বীকারও করলাম না, আবার স্বীকারও করলাম না। মকিংবার্ডের নিজস্ব নিয়ম কানুন আছে। ঠিকঠাক দাম পেলে তাকে তো মুখ খুলতেই হবে, তাই না?
গোলগাল বাবুর্চিটি ধোঁয়া ছাড়তে ছাড়তে একটা সিগারেট শেষ করল, তারপর সেই ধোঁয়ার কুণ্ডলী ভেদ করে আমাকে বাঁকা চোখে এক দৃষ্টিতে দেখে নিল, "তুমি এত দূর পাড়ি দিয়ে আমার কাছে কেবল নিজের পরিচয় জানাতে আসোনি নিশ্চয়ই?" টেবিলের ওপর রাখা ছোট সোনার টুকরোগুলো সে নিজের জামার পকেটে পুরে নিল, "কয়েক দিন আগে ডেভিলস কেপ বা শয়তানের অন্তরীপ এলাকায় এক ভয়ানক লাশের দল ভেসে উঠেছে। ভেসে ওঠা ওই মৃতদেহগুলোর প্রতিটির মুখেই সোনার বাট গোঁজা ছিল। অনেকেই অনুমান করছে যে শয়তানের অন্তরীপের ভেতরে কোনো বিশাল রহস্য লুকিয়ে আছে। এই গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই ওই কাটা দাগওয়ালা লোকগুলো আর ধৈর্য ধরতে পারেনি। এর আগে ওই কাটা দাগওয়ালা লোকটা কার সঙ্গে যেন বাজি ধরে হেরে সর্বস্বান্ত হয়েছিল, তাই আন্ডারওয়ার্ল্ডে নিজের সম্মান ফিরে পেতে তার খুব দ্রুত একটা বড় চাল দেওয়া দরকার ছিল। আফসোসের বিষয় হলো, সে অন্যের হাতের ইঁদুর মারা কলের ঘুঁটি হয়ে গেল আর মাথা চাড়া দিতেই নিজের জীবনটা দিয়ে বসল।"
সামনের গোলগাল বাবুর্চিটি যা বলল, তা থাং শি-র বলা কথার সঙ্গেই প্রায় মিলে যায়।
"আর কিছু কি নেই?" আমি জিজ্ঞেস করলাম, "মৃত মানুষ কে না দেখেছে? কিন্তু ওই তিনজনের মরার কায়দাটা বড় অদ্ভুত। তাদের মাথা শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন, অথচ তাদের নিজেদের নাড়িভুঁড়ি ও হৃৎপিণ্ড-ফুসফুসগুলো তাদের নিজেদের হাতেই ধরা ছিল! এই ঘটনার পেছনে যে অন্য কোনো রহস্য নেই, তা কি কেউ বিশ্বাস করবে?"
গোলগাল বাবুর্চিটি হাত দুটো ঘষতে লাগল, তার কপালে স্পষ্টতই ঘাম জমে উঠেছে, "দিদিমণি, অল্প বয়সে বাঘের ভয়ে না ভয় পাওয়া ভালো। কিন্তু কিছু কিছু বিষয় আছে যা তোমাদের মতো কম বয়সীদের না জানাই মঙ্গল। এই দুনিয়ায় কত শত কবর ছড়িয়ে আছে, তা কে জানে! কেন তোমরা ওই শয়তানের অন্তরীপের চক্করে পড়তে যাবে? তাছাড়া, সবাই যতই বলুক না কেন যে সেখানে বড় কোনো গুপ্তধন লুকিয়ে আছে, আজ পর্যন্ত কেউ নিজের চোখে তা দেখেনি। হয়তো ওটা কেবল রটনা ছাড়া আর কিছু নয়।"
টেবিলে আরও দুটো ছোট সোনার টুকরো ছিটকে পড়ল।
কাটা দাগওয়ালা লোকটির হাতে ধরা নাড়িভুঁড়িগুলো একটা সোনালি রঙের কাপড়ের তৈরি কাঁচুলির সঙ্গে জোড়া লাগানো ছিল। আমাকে বলো, ওই জিনিসটা আসলে কী?"
গোলগাল বাবুর্চিটি টেবিলের ওপর রাখা ছোট সোনার টুকরোগুলো দেখে দ্বিধায় পড়ে গেল। মকিংবার্ডের নিয়ম অনুযায়ী টাকা দেখলেই মুখ খুলতে হয়, কিন্তু তার এই জিবটা ওই রহস্যের সবটা খুলে বলার সাহস পাচ্ছিল না।
"তুমি এই মেয়েটি কেন মানুষের ভালো উপদেশ কানে তোলো না..."
আরও দুটো ছোট সোনার টুকরো আছড়ে পড়ার শব্দে সামনের গোলগাল বাবুর্চির মুখ একেবারে বন্ধ হয়ে গেল। সে একটা দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেলল, দেওয়ালের ঝুলন্ত মেনুকার্ডটা সরিয়ে দিল, তারপর পেছনের তাক থেকে প্রিন্ট করা একটা এ-ফোর সাইজের কাগজ বের করে টেবিলের ওপর রাখল। কাগজে কাঠের তৈরি একটা একা কফিন ছাপানো ছিল। কফিনটি কালো, ভারী ও স্যাঁতসেঁতে— দেখলেই বোঝা যায় সদ্য জল থেকে তুলে আনা হয়েছে।
আমার কপালে ভাঁজ পড়ল। প্রাচীনকালের মানুষেরা মৃত্যুর ব্যাপারটাকে ভীষণ গুরুত্ব দিত, আর তাদের কাছে সবচেয়ে অসহ্য ব্যাপারগুলোর একটা ছিল— কফিনের ভেতর জল ঢুকে যাওয়া। একে শত শত প্রজন্মের বংশধরদের জন্য চরম অমঙ্গলজনক লক্ষণ বলে মনে করা হতো।
শুধু তাই নয়, আমার কেন যেন মনে হচ্ছিল এই ছবিটা থাং শি-র আমাকে দেখানো সেই 'চেন' লেখা ছবিটার হুবহু এক।
"তুমিও তো এই কফিনের রহস্যজনক দিকটা বুঝতে পেরেছ।" বাবুর্চিটির আঙুল কাগজের ওপর গিয়ে ঠেকল, "এই এক কাঠের কফিনটা ওই মৃতদেহের স্রোতের সঙ্গেই তীরের কাছে ভেসে এসেছিল। যারা লাশ তুলে ধনী হওয়ার ফেরে ছিল, প্রথমে তাদের কেউই এদিকে খেয়ালি ছিল না। যতক্ষণ না কোনো এক দুর্ভাগা সেটার ওপর একটা সজোরে লাথি বসল, কফিনটা ভেঙে গেল আর কফিনের ঢাকনাটা আলগা হয়ে গেল, তখনই কেবল ভেতরের লুকিয়ে থাকা জিনিসটা সবার চোখে পড়ল।"
গোলগাল বাবুর্চিটি টেবিলের ওপার থেকে আমার দিকে তাকিয়ে এমন এক অদ্ভুত ও ভুতুড়ে গলায় কথা বলল, "এই এক কাঠের কফিনের ভেতরে রাখা ছিল ঠিক ওই রকমই একখানা হৃৎপিণ্ড-ফুসফুস সমেত সোনালি কাঁচুলি!"
যদি এমনটাই হয়ে থাকে, তবে এর একটাই অর্থ দাঁড়ায়— কাটা দাগওয়ালা লোকটা হুবহু একই রকম একটা কাঠের কফিনের মুখোমুখি হয়েছিল এবং সেখান থেকেই ওই রকম একটা জিনিস টেনে বের করেছিল।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
কিন্তু তবুও তো মিলছে না। কাটা দাগওয়ালা লোকটা যখন মারা গেল, তখন তো তার পেট একদম ফাঁকা ছিল।
"নিশ্চয়ই আরও কিছু ঘটেছে," আমি বাবুর্চিটির দিকে তাকিয়ে বললাম, "যে মানুষটা প্রথম ওই কাঠের কফিনটা খুঁজে পেয়েছিল, তার কী হলো?"
"কাটা দাগওয়ালা লোকটার মতোই অবস্থা হয়েছে। কফিনের ভেতরের ওই জিনিসটা ছোঁয়ার পর সে যখন বাড়ি ফিরে গেল, কিছুক্ষণ পরই মারা গেল। মানুষটা যখন মারা গেল, তখন তার দেহটা কেবল একটা শূন্য খোলস ছাড়া আর কিছু ছিল না, আর তার শরীরের সমস্ত অঙ্গপ্রত্যঙ্গ মাটিতে ঝুলছিল বা ছেঁড়াফাটা হয়ে গিয়েছিল।"
এবার আমি পুরোপুরি চুপ হয়ে গেলাম। কে জানে কেন, হঠাৎ করেই আমার দাদুর দেখানো সেই মানুষের চামড়ার তৈরি বইটার কথা মনে পড়ে গেল। দুনিয়ায় জাদুমন্ত্র ও কৌশলের তো অন্ত নেই, কিন্তু কাটা দাগওয়ালা লোকটা যেটার সম্মুখীন হয়েছিল, তা প্রাচীনকালের এক অদ্ভুত কালো জাদুর সঙ্গে হুবহু মিলে যায়। আর এই ধরনের জাদু সাধারণত কোনো ক্ষতিকারক দুষ্ট আত্মাকে দমন করতেই ব্যবহার করা হতো।
"তুমি যা যা জানতে চেয়েছিলে, আমি তার সবই তোমাকে বলে দিয়েছি।" বাবুর্চিটি ছোট সোনার টুকরোগুলো গুটিয়ে নিজের কাছে রাখল, তারপর তাক থেকে একটা শুকনো মুরগি নামিয়ে কাঠের পিঁড়ির ওপর রেখে 'খটাখট' শব্দে কাটতে শুরু করল। তার কাটার হাত পাকা, মাংসের টুকরোগুলো সব সমান মাপের। সে খুব দক্ষ হাতে সেগুলো একটা প্যাকেটে ভরল এবং শুকনো মুরগিটা পদ্মপাতায় মুড়ে আমার টেবিলের ওপর রেখে দিল।
"তোমার খাবার তৈরি, এখন তুমি যেতে পারো।"
"খাবার তো ভালোই, তবে খাওয়ার আগে আমি চাই তুমি আমার সুবিধার জন্য একটু পথ করে দাও। আমি কালো বাজারে যেতে চাই..."
গোলগাল বাবুর্চির চোখে কিছুটা বিরক্তির ভাব ফুটে উঠল, "কালো বাজারের পরিবেশ আজকাল ভালো নয়। তুমি একজন সুগন্ধি বিশারদ, তোমার নিচে না নামাই ভালো।"
"সেটা আমার ব্যাপার," আমি টেবিলের ওপর থেকে শুকনো মুরগিটা তুলে নিলাম, "দয়া করে মকিংবার্ডের কড়া নাড়ার ব্যবস্থা করো..."
(অধ্যায় সমাপ্ত)
(৩/৩) পৃষ্ঠা