অধ্যায় ১২: বাবার জীবন হয়ে উঠল ছেলের মতো

প্রথম পৃষ্ঠা
বাড়ির প্রধান কক্ষে কেবল হতবুদ্ধি হাস্যোজ্জ্বল হুয়া ঝাওর মুখটাই রয়ে গেছে।
“ম্যাডাম, ধনকুমারী আপনাকে কষ্ট দিলেন তো?” হুয়া ঝাও বেরিয়ে আসতেই, আ লু তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল।
হুয়া ঝাও মাথা না করে নেড়েচেড়ে দিল।
সে কিছুক্ষণ দ্বিধায় ছিল, “চলো, ওদের কাছে যাই।”
শুভ্যান থেকে বেরিয়ে, হুয়া ঝাও এক নজরে দূরে দেখতে পেল সেই দীর্ঘদেহী, রাজকীয় পুরুষটিকে।
তাঁর官服 এখনও পালটে পরেনি।
সামনে ছিলেন রাজকুমারীর স্ত্রী, দ্রুত পা চালিয়ে季承儒র কাছে যাচ্ছিলেন।
“আমার ছেলেটা আজকে কতটাই সুন্দর!”
হুয়া ঝাও নীরবে কাছে গিয়ে শুনতে পেল রাজকুমারীর স্ত্রীর অতিরঞ্জিত কণ্ঠস্বর, প্রায় পা মুড়ে ফেলল।
রাজকুমারীর স্ত্রী季承儒র পাশে দাঁড়িয়ে তার কাঁধ থেকে উড়ন্ত পরাগ ঝাড়ছিলেন।
季承儒 শান্ত চাহনিতে নিজের মা’কে দেখছিলেন।
তার গভীর চোখের গভীরে রাজকুমারীর স্ত্রীর মন কিছুটা নড়াচড়া করল।
“মা葛英 থেকে শুনেছি, আমার ছেলে গত কয়েক দিন ধরে书房ে দপ্তরের কাজ করছিল রাত দেড়টা পর্যন্ত? সন্তান, নিজের যত্ন নিও, বেশি কষ্ট করো না!”
“আর বেশি কষ্ট করলে মুখের ভাঁজ পড়ে যায়, আমার ছেলেটা এত সুন্দর, এত তাড়াতাড়ি ভাঁজ পড়তে পারে না!”
季承儒 শরীর একটু ঘুরিয়ে রাজকুমারীর স্ত্রীর দিকে তাকিয়ে ধীরস্বরে বলল, “তারপর?”
বলেই তার পাতলা ঠোঁট গম্ভীর ও কঠোর রেখায় গেঁথে গেল।
রাজকুমারীর স্ত্রীর মনের মধ্যে এক ঝলক অনুভূত হল, বিনা চিন্তায় বলল, “যদিও ভাঁজ পড়ুক, আমার জি ইউ এখনও 大宴国-এর সবচেয়ে সুন্দর ছেলে!”
季承儒 দুই হাত পেছনে রেখে রাজকুমারীর স্ত্রীর দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকালেন।
তার কালো চোখে তীক্ষ্ণ দীপ্তি ঝলমল করছিল, কিন্তু কিছু বলল না।
রাজকুমারীর স্ত্রী: “…………”
সাধারণত ক্ষমতাশালী ও গর্বিত রাজকুমারীর স্ত্রী নিজের ছোট ছেলের সামনে মাথা নীচু করে, হাত দিয়ে হ্যান্ডকার্চিফ ঘষতে ঘষতে ছোট আওয়াজে বলল, “জি ইউ, মা ভুল করিনি…”
“季锦言 কী খবর?”
“言哥儿ও ভুল করেনি, সে সম্প্রতি খুব শান্ত!” রাজকুমারীর স্ত্রী সঙ্গে সঙ্গে বলল।
“তাহলে আমার বাবা ভুল করলেন?”季承儒 জিজ্ঞেস করল, “আবার জুয়ার আসরে গেছেন?”
রাজকুমারীর স্ত্রীর মাথা ঝোলানোটা একদম ঢোলের মত।
“হ্যাঁ?”季承儒 একটু চোখ আঁকড়ালো।
রাজকুমারীর স্ত্রী চুপচাপ বলল, “তোমার বাবা জুয়ার আসরে যাননি… মা কাউকে পাঠিয়েছিল তাকে খুঁজতে, কিন্তু… সকালে চলে গিয়েছিল… এখনও তাকে পাওয়া যায়নি…”
季承儒 তার পাতলা ঠোঁট চেপে ধরল।
কোণে, মা ও ছেলের কথোপকথন শুনে, হুয়া ঝাও এত হাসছিল যে মুখ বন্ধ করতে পারছিল না।
অপেক্ষা করেনি যে তার সামনে উচ্চাকাঙ্ক্ষী শ্বশুরবাড়ির মেয়েদের এমন মজার দিকও দেখবে।
আর বইতেও এই পরিবারের সম্পর্কের ছবি হয়নি।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা
নিজের স্বপ্নেও, এই ব্যক্তিরা তার সামনে এমন মজার দিক দেখায়নি।
季承儒 ব্যক্তি হিসেবে খুবই শীতল ও গম্ভীর, হাসিখুশি নয়, মাঝে মাঝে বড়দের মতোই কঠোর।
সম্ভবত তার পেশার কারণে।
তিনি ছিলেন大理寺卿, দেশের সর্বোচ্চ বিচার বিভাগের প্রধান।
“সে কি জানে না আজ তার জন্মদিন?”季承儒 মুখে গম্ভীরতা নিয়ে বলল, ভ্রু ভাঁজ করে, “বয়স হয়েছে, সারাদিন শুধু খাওয়া-দাওয়া আর মজা করছে।”
“তোমার বাবা শুধু বয়সের কারণে ভুলে গেছে…” রাজকুমারীর স্ত্রী কিছুক্ষণ থেমে চোখ বড় করে বলল।
হুয়া ঝাও তা দেখছিল অত্যন্ত আনন্দের সাথে।
সর্বত্র তার নজর পড়ল আরেকটি ছায়ায়।
তার শ্বশুর,镇国公季塑, কোমর ঝুঁকিয়ে季承儒র পেছনে কিছু দূরে দাঁড়িয়ে রাজকুমারীর স্ত্রীর প্রতি চোখ দিয়ে সংকেত দিচ্ছিলেন।
রাজকুমারীর স্ত্রী সুযোগ নিয়ে, ছেলের অমনোযোগে রাজকুমারীর প্রতি তীক্ষ্ণ নজর দিয়ে বললেন, “জি ইউ, তোমার বাবা জুয়ার আসরে যাননি, মোরগ লড়াই কিংবা শামুক লড়াই করেও যায়নি, গান শুনেছে, কিন্তু ঝগড়া করেনি… আজ তার জন্মদিন, পরিবারের বড় বৃদ্ধরা আসছে, তুমি একটু সম্মান দাও, ঠিক?”
季承儒 বাম দিকে তাকাতে চাইছিলেন, রাজকুমারীর স্ত্রী দ্রুত তার দৃষ্টিপথ বন্ধ করে বললেন, “রাতের বেলা মা তোমার বাবাকে ভালোভাবে শাসন করব।”
হুয়া ঝাও দেখল, তার শ্বশুর চুপচাপ পাশের ছোট রাস্তা দিয়ে সরে যাচ্ছিলেন।
季承儒 গভীরভাবে নিজের মা’কে দেখলেন।
পাতলা ঠোঁট হালকা খোলা, “বাবা,清月楼 কি মজা ছিল?”
জুঁই ঝুঁকানো শ্বশুর সঙ্গে সঙ্গে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে বললেন, “তুমি মিথ্যা বলছ, আমি清月楼 যাইনি!”
কোণের হুয়া ঝাও হাসতে হাসতে মুখ বন্ধ করতে পারছিল না।
রাজকুমারীর স্ত্রী: “…………”
季承儒 ঘুরে দাঁড়িয়ে দুই হাত পেছনে রেখে গুরুতর মুখে তার বাবা’কে দেখলেন।
শ্বশুর বুঝে উঠলেন, “কাছা কাশি… আমি একটু বাইরে গিয়েছিলাম, এখন ফিরেছি, তুমিও দ্রুত কাপড় বদলাও, কিছুক্ষণে বড় বড় বংশীয়রা আসবে।”
季承儒 অল্প ভ্রু উঠিয়ে বলল, “তাড়াতাড়ি নয়।”
তিনি নিচু চোখ করে হাতের ঘাড় থেকে সাদা পরাগ ঝাড়লেন, ধীরস্থিরভাবে বললেন, “清月楼 এর গান ভালো নয়, বাবা清月楼 যাননি?”
শ্বশুর আগ্রহের বিষয় শুনে দ্রুত হাত নেড়ে বললেন, “清月楼 এর দুইজন সেরা গায়ক望星楼 নিয়ে গেছে, বাকি যারা আছে তাদের গান বাজে,望星楼 যাও।”
হুয়া ঝাও হঠাৎ হাসি ধরে রাখতে না পেরে মুখ ঢেকে নিল।
“আচ্ছা, আজ望星楼 এর সেরা গায়ক কয়টি গান গেয়েছে?”
季承儒র কথা শুনে রাজকুমারীর স্ত্রী মনে মনে চিন্তা করল, জোরে জোরে শ্বশুরকে সংকেত দিল।
কিন্তু শ্বশুর মেজাজে ছিলেন, একদম খেয়াল রাখলেন না।
তিনি হাসতে হাসতে বললেন, “অনেক গান গেয়েছি, সবই তোমার পছন্দের গান।”
রাজকুমারীর স্ত্রী তীব্র চোখে তাকালেন।
মূর্খ!
季承儒 মাথা নাড়ালেন।
“সব বাবা পছন্দের গান…”

তৃতীয় পৃষ্ঠা
“হ্যাঁ… না…” অবশেষে শ্বশুর বুঝতে পারলেন।
季承儒 ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বললেন, “জায়গা বদলেছে?望星楼?”
“না, জি ইউ, আজ তোমার বাবার জন্মদিন…”
শ্বশুর ব্যাখ্যা করতে চাইছিলেন,季承儒 তার মায়ের দিকে তাকিয়ে, নম্র অথচ কঠোর কণ্ঠে বললেন, “আগামী ছয় মাসের মাসিক ভাতা দেবেন না, মা চুপচাপ বাবাকে টাকা দেবেন না।”
রাজকুমারীর স্ত্রী ছোট মুরগির মতো মাথা নাড়ালেন।
季承儒 তার বাবার দিকে একবার দেখলেন, তারপর ধীর পায়ে 兰苑র দিকে চলে গেলেন।
তার চলার পর, রাজকুমারীর স্ত্রী শ্বশুরের কান শক্ত করে টানলেন, “বলছিলাম কেন এতদিন清月楼 যাওনি, বুঝলাম জায়গা বদলেছে… বৃদ্ধ ভগবান, আমার ছেলেকে লজ্জা দিল!”
অশ্রাব্য কথা দূরে গিয়ে মিশে গেল।
হুয়া ঝাও কোণ থেকে বেরিয়ে এসে জোরে হেসে উঠল।
পুরো পরিবারটা মজার ভিলেনদের মতো আচরণ করে।
兰苑 ফেরার পথে, হুয়া ঝাওর মুখে হাসি থামছিল না।
“অপ্রত্যাশিত, রাজকুমারী এমন জায়গায় যেতে ভালোবাসেন!” বিস্ময়ে আ লু বলল।
হুয়া ঝাও কথা বলার আগেই, শিয়া তাও বলল, “清月楼 ও望星楼 এর মেয়েরা শিল্পী, কিন্তু তারা বিক্রি করে না, রাজকুমারী শুধু গান শোনেন, অন্য কিছু করেন না।”
আ লু চোখ ঝপঝপ করল, “ওহ, বলতে গেলে রাজকুমারী ও ছেলেরা কনিষ্ঠ নারী নিয়েওনি!”
শিয়া তাও জোর দিয়ে মাথা নাড়ল, “এটা ধনকুমারীর নির্দেশ, রাজকুমারী ও ছেলেরা কনিষ্ঠা নিতে পারবে না।”
আ লু চোখ ঝলমল করল, “তোমার মানে, চতুর্থ প্রিয় ছেলে ও কনিষ্ঠা নেবে না?”
“অবশ্যই না!”
“ম্যাডাম, আপনি তো সঠিক বাড়িতে বিয়ে করেছেন!”
শিয়া তাও অদ্ভুত দৃষ্টিতে হুয়া ঝাওকে দেখল, “অত দ্রুত খুশি হবেন না।”
“তুমি কী বলতে চাও?” আ লু রেগে গেল।
শিয়া তাও কোনো উত্তর দিল না।
হুয়া ঝাও তা বুঝতে পারল।
শিয়া তাওর দৃষ্টিভঙ্গি ও কথায় স্পষ্ট যে, রাজকুমারীর বাড়ি তাকে স্বাগত জানায় না।
সে কি চতুর্থ প্রিয় স্ত্রী হিসেবে নিজের স্থান ধরে রাখতে পারবে, তা নিশ্চিত নয়।
হুয়া ঝাও刚兰苑 ফেরে।
季承儒, যিনি গাঢ় নীল বাঁশির পোশাক পরেছিলেন, ঠিক তখন书房 থেকে বের হচ্ছিলেন।
তাদের চোখ মিলল সরাসরি।