অধ্যায় ৩০: এ তো মানুষ মারার চেয়েও হৃদয় ভেঙে দেওয়া আঘাত
পৃষ্ঠা (১/৩)
জি জিনইয়ান সেখানেই পাথরের মূর্তির মতো স্থির হয়ে গেল।
জি ছেংরু ভ্রু তুলে বললেন, “কী হলো, থেকে গিয়ে মুখস্থ বলবে নাকি?”
জি জিনইয়ান সম্বিত ফিরে পেয়ে বেশ অভিমানভরা চোখে তাকাল।
তার হৃদয় যেন অসংখ্য টুকরো হয়ে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেছে।
কাঁদতে ইচ্ছে করছে, উঁহুঁ উঁহুঁ।
“ওর বইটা নিয়ে এসো।” জি ছেংরু আ দিংকে বললেন।
আ দিং নিজের প্রভুর প্রতি সহানুভূতিভরা দৃষ্টিতে তাকিয়ে ঘরে ফিরে গেল বই আনতে।
হুয়া ঝাওয়েরও জি জিনইয়ানের জন্য খুব মায়া হলো।
কিন্তু মুখ খুলে কিছু বলার উপায় ছিল না।
কিছুক্ষণ পর আ দিং বই এনে জি জিনইয়ানের হাতে দিল।
জি জিনইয়ান বই বুকে চেপে এক পাশে দাঁড়িয়ে দুজনকে খেতে দেখল……
হুয়া ঝাও নির্বিকার জি ছেংরুর দিকে একবার তাকিয়ে মনে মনে বলল, কী ভয়ংকর কৌশল!
“মাছ?” জি ছেংরু এক টুকরো মাছ তুলে হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন।
হুয়া ঝাও মাথা নাড়ল, “এই পদটার নাম ঝাল-মশলাদার সেদ্ধ মাছ।” এর বেশি বলার ইচ্ছে তার ছিল না।
জি ছেংরু হুঁ করে সামান্য একটু মুখে দিলেন। তাঁর নড়াচড়া ছিল ধীরস্থির, “কীভাবে বানিয়েছ?”
হুয়া ঝাও: “…………”
এ তো প্রায় মানুষকে হত্যা না করেও হৃদয় বিদীর্ণ করে দেওয়ার মতো!
“হুঁ?” তাঁর কণ্ঠের শেষ সুরটি আরও উঁচু হয়ে উঠল।
“জ্যান্ত মাছ নিয়ে তখনই কেটে, টুকরো করে কাঁটা ছাড়িয়ে নিতে হয়। তারপর লবণ, গোলমরিচের গুঁড়ো আর অন্যান্য মশলা দিয়ে মেখে রাখতে হয়। সেই সময়ে কড়াইয়ে তেল গরম করে সুগন্ধি মশলা আর শুকনো লঙ্কার টুকরো কম আঁচে ভেজে সুবাস বের করতে হয়। তারপর সেগুলো তুলে রাখতে হয়……”
হুয়া ঝাও গিলবার শব্দ শুনতে পেল।
জি ছেংরু মাথা না তুলেই বললেন, “চালিয়ে যাও।”
হুয়া ঝাও: “……আদা, পেঁয়াজ আর রসুন সেই সুগন্ধি তেলে দিয়ে ভেজে নিতে হয়। তারপর লঙ্কার মিশ্রণ দিয়ে লাল তেল বের হওয়া পর্যন্ত কষিয়ে, মাছের কাঁটা দিয়ে ভেজে স্বাদ বের করতে হয়। কড়াইয়ে জল দিয়ে ফুটিয়ে নিতে হবে। এরপর মশলা মাখানো মাছের টুকরোগুলো ছেড়ে আলাদা করে দিতে হবে। মাছ সাদা হয়ে এলে ঢাকনা দিয়ে কিছুক্ষণ দমে রাখতে হবে।”
“গুড়গুড়গুড়……”
পাশ থেকে পেটের গরগর শব্দ ভেসে এল।
হুয়া ঝাও জি ছেংরুর দিকে তাকাল।
তিনি ভ্রু তুললেন।
হুয়া ঝাও: “……আগে সেদ্ধ করে রাখা মুগের অঙ্কুর বাটির তলায় বিছিয়ে দিতে হয়। প্রথমে মাছের কাঁটা তুলে, তারপর মাছের টুকরো আর ঝোল দিতে হবে। শেষে সিচুয়ান গোলমরিচ, কুচোনো রসুন ইত্যাদি ছড়িয়ে, আলাদা একটি কড়াইয়ে তেল গরম করে তার ওপর ঢেলে দিতে হবে, তাহলেই সুগন্ধ বের হবে।”
জি জিনইয়ানের অবস্থা অত্যন্ত শোচনীয়।
সে যেন কড়াইয়ে তেল পড়ার সেই ঝাঁঝালো শব্দটাও শুনতে পাচ্ছিল।
জি ছেংরু শান্তভাবে বললেন, “বেশ ভালো।”
হুয়া ঝাও জানত, রান্নার প্রতি তাঁর আসলে কোনো আগ্রহ নেই। তিনি তো নিজের ভাতিজার হৃদয়েই আঘাত করছেন!
জি ছেংরুর দৃষ্টি তাঁর সামনে রাখা একটি পদের ওপর গিয়ে থামল।
মনে হলো কীভাবে খেতে হয় বুঝতে পারছেন না, তাই আবার হুয়া ঝাওয়ের দিকে তাকালেন।
“আহা, সয়াসসে মাখানো মাংসের কুচি……” হুয়া ঝাও একটি পাতলা বিনের চামড়া তুলে তাতে সস-মাখানো মাংসের কুচি, শসার কুচি, গাজরের কুচি আর পেঁয়াজকলির কুচি দিয়ে রোল বানিয়ে জি ছেংরুর দিকে বাড়িয়ে দিল।
জি ছেংরু খানিক থেমে গেলেন।
হুয়া ঝাও তাড়াতাড়ি বলল, “আমি একটু আগেই হাত ধুয়েছি।”
তিনি কিছু না বলায়, হুয়া ঝাও রোলটি একটি খালি বাটিতে রেখে তাঁর সামনে দিল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
জি ছেংরু নীরবে খেতে লাগলেন।
হুয়া ঝাও একবার জি জিনইয়ানের দিকে তাকাল।
কখন যে ছেলেটি পিঠ ফিরিয়ে বসেছে, সে খেয়ালই করেনি। শুধু বইয়ের পাতা ওলটানোর শব্দ শুনতে পাচ্ছিল।
বেচারা!
ভাবতে ভাবতে হুয়া ঝাও দুধ-চায়ে এক চুমুক দিল।
কী পরিচিত স্বাদ!
তপতপে নরম গোলাগুলোও দারুণ চিবোনো যায়।
সকালে অর্ডার দেওয়া বাঁশের কাপটি বিকেলেই এসে পৌঁছেছিল, আজ ঠিক কাজে লাগল।
আগামী মাসেই প্রাসাদে গিয়ে ছোট মাসিকে দেখা যাবে—এই কথা মনে পড়তেই হুয়া ঝাওয়ের খিদে বেড়ে গেল।
সে রসুনের গন্ধমাখা পাঁজরের এক টুকরো মাত্র খেয়েছে, এমন সময় জি জিনইয়ান হঠাৎ ঘুরে বলল, “ছোটকাকা, আমি মুখস্থ করে ফেলেছি!”
হুয়া ঝাও: “?”
জি ছেংরু ধীরে ধীরে মাথা তুললেন এবং চামচ-ছুরি নামিয়ে রাখলেন।
জি জিনইয়ান পিঠ সোজা করে বই মুখস্থ বলতে শুরু করল।
হুয়া ঝাও পাশে রাখা জি জিনইয়ানের বইটি তুলে খুলে দেখল—সে যা বলছে, সবই ঠিক।
জি জিনইয়ান খুব দ্রুত মুখস্থ বলল। শেষ বাক্যটি শেষ করেই সে ঝট করে জি ছেংরুর বিপরীতের আসনে বসে পড়ল, “ছোটকাকা, আমি বলে দিয়েছি। এখন কি খেতে পারি?”
জি ছেংরুর মুখভঙ্গি একটুও বদলাল না। তিনি আবার চামচ-ছুরি তুলে বললেন, “পারো।”
এই দুটি শব্দ শুনে জি জিনইয়ানের আনন্দে প্রায় কান্না পেয়ে গেল।
“কী! তুমি এত তাড়াতাড়ি মুখস্থ করে ফেললে?” হুয়া ঝাও বিস্মিত হয়ে বলল।
জি জিনইয়ান ঝাল সসের মুরগির এক টুকরো তুলে নিয়ে মাথা না তুলেই বলল, “তোমার কি মনে হয় এটা সম্ভব?”
তারপর আবার বলল, “প্রতিদিন এসব লেখা শুনতে শুনতে আমার কান প্রায় পেকে গেছে। মুখস্থ করতে চাইলে একবার পড়লেই তো হয়।”
হুয়া ঝাও হঠাৎ সব বুঝতে পারল।
জি জিনইয়ান পড়াশোনা জানে না, তা নয়—সে শুধু খেলাধুলায় বেশি মেতে থাকে।
ছেলেটি বেশ বুদ্ধিমান তো!
হুয়া ঝাও জি ছেংরুর দিকে তাকাল।
আসলে লোকটি বেশ ধূর্তও বটে।
মনে হলো তাঁর দৃষ্টি টের পেয়ে জি ছেংরু চোখ তুলে তাকালেন।
হুয়া ঝাও ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল।
জি ছেংরু দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন।
“তুমি সত্যিই খুব বুদ্ধিমান।” হুয়া ঝাও আবার জি জিনইয়ানের দিকে ফিরে বলল। সে একটি বিনের রোল বানিয়ে তাতে চার রকমের কুচি দিয়ে তার দিকে বাড়িয়ে দিল।
হুয়া ঝাওয়ের প্রশংসা শুনে জি জিনইয়ান কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইল।
হুয়া ঝাও এমনভাবে হাসছিল যে তার চোখের কোণ বাঁকা হয়ে গিয়েছিল। গালে ফুটে ওঠা দুটি ছোট টোল যেন মধু মাখানো—তাকে দেখলেই মিষ্টি মনে হয়।
রোলটি হাতে নিয়ে জি জিনইয়ান মাথা নিচু করে খেতে লাগল। তার মনে ছোট্ট এক আনন্দের ঢেউ উঠল।
সে বলেছে, জি জিনইয়ান বুদ্ধিমান! হেহে।
জানতে হবে, বিশাল এই রাজকীয় প্রাসাদে সবচেয়ে বুদ্ধিমান মানুষটি হলো তার ছোটকাকা।
বুদ্ধিমান শব্দটি উঠলেই সবার মনে প্রথমে ছোটকাকার কথাই আসে।
“আরও খাও।” হুয়া ঝাও জি জিনইয়ানের বাটিতে খাবার তুলে দিল।
“এটা কী?” জি জিনইয়ান পাশে রাখা বাঁশের পাত্রটির দিকে তাকাল। তার ওপর আবার একটি বাঁশের নলও গোঁজা ছিল।
“বাঁশের কাপ। আমি মুক্তোর দুধ-চা বানিয়েছি, খেয়ে দেখো।”
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
জি জিনইয়ান হুয়া ঝাওয়ের মতো করে এক চুমুক খেল।
তার চোখ মুহূর্তেই বিস্ফারিত হয়ে গেল।
“মিষ্টি, কিন্তু একেবারেই ভারী নয়। দারুণ সুস্বাদু! কীভাবে বানিয়েছ?”
“লাল চা আর দুধ মিশিয়ে।” হুয়া ঝাও হেসে বলল, “দুধ-চায়ে ক্যালরি বেশ বেশি। রাতে খাওয়া ভালো নয়। তবে আজ তো আনন্দের দিন!”
বলতে বলতে হুয়া ঝাও জি ছেংরুর দিকে তাকাল। তার হাসি যেন কান ছাড়িয়ে গিয়ে মাথার পেছনে পৌঁছে গেছে।
তার চোখের আলো আকাশের নক্ষত্রের চেয়েও উজ্জ্বল ও ঝলমলে।
জি ছেংরু চোখ নামিয়ে নিলেন। তাঁর লম্বা পাপড়ি চোখের আবেগ আড়াল করে দিল। তিনি বাটির খাবার তুলে মুখে দিতে গেলেন।
জি জিনইয়ান একবার তাকাল, আবার তাকাল। শেষ পর্যন্ত আর নিজেকে সামলাতে না পেরে বলল, “ছোটকাকা, তোমার বাটিতে তো কোনো খাবারই নেই!”
জি ছেংরুর শরীর শক্ত হয়ে গেল।
মুখের কাছে তোলা চামচ-ছুরিতে কিছুই ছিল না।
তাঁর বাটিও খালি।
হুয়া ঝাও পিটপিট করে তাকাল।
জি ছেংরু চামচ-ছুরি নামিয়ে ঠান্ডা গলায় বললেন, “আগামীকাল দুটি লেখা মুখস্থ করতে হবে। মুখস্থ না হলে এখানে এসে খেতে পারবে না।”
জি জিনইয়ান: “…………”
নিজের মুখের জন্য নিজেকেই কয়েক চড় মারতে ইচ্ছে করল!
হুয়া ঝাও রান্না করার সময় ঠান্ডা পদ আর স্যুপসহ মোট আটটি পদ বানিয়েছিল, প্রতিটির দুটো করে। অন্য অংশটি আ ল্যু আর শিয়া তাওদের জন্য রেখেছিল। তখন সে ভাবছিল, হয়তো একটু বেশিই রান্না করে ফেলেছে।
কিন্তু রাতের খাবার শেষ হওয়ার পর দেখা গেল, সব কটি থালাই খালি।
জি ছেংরু খুব বেশি খাননি। বেশির ভাগ খাবারই হুয়া ঝাও আর জি জিনইয়ানের পেটে গেছে—অবশ্য সবচেয়ে বেশি খেয়েছে জি জিনইয়ান।
জি ছেংরু কাজকর্ম সামলাতে অধ্যয়নকক্ষে চলে গেলেন, আর জি জিনইয়ানও নিজের উঠোনে ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
“হুয়া ঝাও, তুমি আ দিংকে দেখেছ?” জি জিনইয়ান দরজার কাছে মাথা বাড়িয়ে এদিক-ওদিক তাকাল।
ওই কুকুরের মতো চাকরটা কোথায় গেল?
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা হুয়া ঝাও একটু থেমে বলল, “সম্ভবত আ ল্যুদের সঙ্গে খাচ্ছে।”
জি জিনইয়ান ‘ওহ’ বলে উঠল। হুয়া ঝাওয়ের কিছুটা বিস্মিত মুখ দেখে যেন কিছু বুঝে গেল। সে নিজের অহংকারী মাথাটি উঁচু করে হালকা নাক সিটকে বলল, “তুমি যে ভালো রান্না করো, সেটা আমি স্বীকার করছি। কিন্তু আমাকে এত সহজে কিনে ফেলা যায় না। তোমাকে ছোটকাকিমা বলে ডাকব—অসম্ভব।”
হুয়া ঝাও হেসে ফেলল।
“বেশ, তোমার যা ইচ্ছে।”
হুয়া ঝাও রাগ করেনি দেখে পরমুহূর্তেই জি জিনইয়ান এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে কাল সকালে কী খেতে দেবেন?”
হুয়া ঝাও হো হো করে হেসে উঠল।
“তুমি কী খেতে চাও?”
জি জিনইয়ান ভেবে বলল, “সেদিন যে খাবারটার ভেতরে মুরগির মাংস ছিল, আর খেতে বেশ মচমচে—ওটাই।”
জিয়ানবিং গুওজি।
“বেশ।”
জি জিনইয়ান আ দিংকে ডাকল এবং লোকজন নিয়ে তৃপ্ত মুখে চলে গেল।
পরদিন।
আকাশ তখনও পুরোপুরি আলোয় ভরে ওঠেনি, আ ল্যু আর শিয়া তাও ঘুম থেকে উঠে পড়েছিল।
আ ল্যু একনাগাড়ে আগের রাতের খাবার কতটা সুস্বাদু ছিল তা বলে চলছিল। শিয়া তাও হেসে কাঠের গামলা হাতে জল আনতে বেরোল।
তাদের পেছন থেকে কেউ এগিয়ে এল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)