অধ্যায় ২১: মিলিত আকাঙ্ক্ষা
অন্য একটি হটপট কানে ঘরে নিয়ে যাওয়া হলো, বাইরে থাকা দুটি গরম পাত্র আগুনে জ্বলে উঠেছে, লালচে তেলমাখা স্যুপ ধীরে ধীরে উবলে উঠছে, থেকে গরম বাষ্প উঠছে।
ফাও ঝাও স্বয়ং জানে না কীভাবে সে বসে পড়লো, তার সামনে ছিল জি জিনইয়ান, ডান হাতে ছিল জি চেংরু।
“এইগুলো কী জন্য?” জি চেংরু থাকায়, জি জিনইয়ানের মনোভাব ততটাই খারাপ ছিল না।
“হটপট ডিপিং সস।”
ফাও ঝাও খালি বাটি তুলে নিল, তাতে মরিচ তেল, তিলের পেস্ট, সুগন্ধি ভিনেগার ইত্যাদি মিশিয়ে দিল।
জি জিনইয়ানের মুখে সন্দেহের ছাপ, অভ্যাসগতভাবে বিরক্তিমূলক স্বরে বলল, “এত সব মিশিয়ে খাওয়া যাবে?”
ফাও ঝাও তাকে এক নজর দিল, “কেউ তো বাধ্য করছে না খেতে।”
সে তখন হাসিমাখা মুখ নিয়ে জি চেংরুর দিকে মুখ ফিরিয়ে বলল, “আমি তোমার জন্য সস তৈরি করব, কিছু না খাওয়ার আছে?”
“ধনে-পাতা! আমার ছোট চাচা ধনে পাতা খায় না।” জি জিনইয়ান ঠোঁট চেপে বলল।
ফাও ঝাও একটু চমকে গেল।
অর্থাৎ সে ধনে পাতা খায় না...
“আগামীবার আমি মনে রাখব।” সে মিষ্টি হাসি দিয়ে জোরে মাথা নাড়ল।
“হুম।” জি চেংরু হালকা করে সম্মতি জানিয়ে, আঙুলের পৃষ্ঠ দিয়ে সামনে থাকা চায়ের কাপের দেহ স্পর্শ করল।
“চাটুকার।” জি জিনইয়ান হুহু করে, ফাও ঝাওর নকল করে সস নিতে গেল।
ফাও ঝাও দেখল সে তিলের পেস্ট বাদ দিল, সঙ্গে সঙ্গে বলল, “তিলের পেস্ট হল হটপট সসের প্রাণ!”
সে আর সহ্য করতে পারল না, জায়গা সরিয়ে জি জিনইয়ানের বাটি নিয়ে এক চামচ তিলের পেস্ট ঢেলে দিল।
ফাও ঝাও ভাপা চিংড়ি সসসহ তার বাটিতে ঢোকাল, তার সামনে রেখে বলল, “চেখে দেখো।”
জি জিনইয়ান দ্বিধান্বিত মুখে, সেই হলুদ ঝোলানো আঠালো জিনিসটা একটু অস্বস্তিকর মনে হচ্ছিল, সত্যিই কি ভালো?
ফাও ঝাও মুখে প্রত্যাশার ছাপ নিয়ে তাকে উৎসাহ দিল, “দ্রুত খেয়ে দেখো।”
জি জিনইয়ান অসহায়, নাকের কাছে এসে ধরা ঝাল গন্ধে টেনে নিয়ে, তিলের পেস্ট সস মাখানো চিংড়ি তুলে মুখে দিল।
এক কামড়ে, ঝেঁপে ওঠা চিংড়ির মাংস ফেটে গেল, রস মুখে ছিটকে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে ঝাল স্বাদ জিহ্বার কোণে তীব্র বিস্ফোরণ ঘটাল, ঝনঝন করা অনুভূতি মাথায় উঠল।
জি জিনইয়ান পুরো দেহ কেঁপে উঠল।
“ভালো লাগলো তো?”
জি জিনইয়ান জোরে মাথা নাড়ল।
“এবার এটা চেখে দেখো।” ফাও ঝাও হাঁড়ি থেকে হাঁসের অন্ত্র ও মাছের বল তুলে জি জিনইয়ানের বাটিতে দিল।
যে আগে তিলের পেস্ট এড়াচ্ছিল, এখন নিজেই হাঁসের অন্ত্র সস মাখিয়ে তুলে খাচ্ছিল।
“হাঁসের অন্ত্র ক্রিস্পি আর ঝাল, শেষ পর্যন্ত একটু মিষ্টি স্বাদ আসে...” জি জিনইয়ান বলল, আবার একটি মাছের বল তুলে ফাও ঝাওর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “এটা কী বল?”
“মাছের বল।”
“মাছের মাংস থেকে তৈরি বল? আগে কখনো খাইনি, কি এতে কাঁটা আছে?”
ফাও ঝাও মাছের বল খাচ্ছিল, সে না করে মাথা নাড়ল, “মাছের বল বানানো বেশ জটিল, ছুরি চালানো দক্ষতা লাগে, যাদের দক্ষতা ভালো, তাদের তৈরি বলের মধ্যে কাঁটা থাকে না।”
“তুমি কি নিজের ছুরি চালানোর প্রশংসা করছ?” জি জিনইয়ান হেসে বলল।
“মনে হয় তোমার অভিযোগ আছে!”
জি জিনইয়ানের চোখ হাসিতে ঝকঝক করছিল, মাছের বল মুখে নিয়ে বলল, “মাংস নরম, সজীব আর স্বাদে চমৎকার!”
সে বাম হাত তুলে ফাও ঝাওর প্রতি বড় আঙ্গুল তুলল।
ফাও ঝাও হাসতে হাসতে মুখ প্রায় কানে লেগে গেল, “যদি ঝাল লাগে, তবে আরেক টুকরো লাল চিনি মিষ্টি নাও!”
সে একটি লাল চিনি মিষ্টি তুলে জি জিনইয়ানের সামনে পরিষ্কার বাটিতে দিল।
“এটা লাল চিনি... মিষ্টি, নরম আর ক্রিস্পি, বাইরে কর্কশ ভিতরে নরম... এই হলুদ গুঁড়োটা কী? সয়াবিন গুঁড়ো?”
ফাও ঝাও হাত বাড়িয়ে জি জিনইয়ানের কাঁধে হাত রাখল, “তুমি তো আসল খাদ্যপ্রেমী!”
যদিও খাদ্যপ্রেমী শব্দটি সে আগে শুনেনি, কিন্তু জি জিনইয়ান বুঝতে পারল ফাও ঝাও তাকে প্রশংসা করছে, সে গর্বে বুক ফুলিয়ে বলল, “রাজধানীর সব রেস্টুরেন্টে গিয়েছি, কোনটা ভালো রান্না করে, সব জানি, তবে তাদের রান্না তোমার মত নয়।”
ফাও ঝাও হাসল, একজন রাঁধুনির রান্না প্রশংসা পেলে খুব আনন্দ লাগে।
“এসো, এক টুকরো ভেড়ার মাংস খাও...” ফাও ঝাও জি জিনইয়ানের বাটিতে বারবার খাবার তুলে দিল।
একপাশে একা বসা জি চেংরু জি জিনইয়ানের বাটি দেখে, তারপর নিজের শুধু সস ভর্তি বাটি দেখল।
“............”
“আমি তোমাকে বলছি, হটপট হলে গরুর মাংস অবশ্যই থাকতে হবে...”
জি জিনইয়ান বলল, “গরু মেরে কারাগারে যেতে হয়!”
“আমি জানি, তবে প্রাকৃতিক মৃত্যু হওয়া গরুর মাংস তো খাওয়া যায়, আগে যখন আমি হটপট খেতাম, এক টুকরো ঝাল গরুর মাংস ভাঁজ করতাম, স্বাদ ছিল অসাধারণ...” ফাও ঝাও মুগ্ধ মুখে বলল, “আরও আছে গরুর পাকস্থলী, খুব বেশি ভাঁজ করতে হয় না, প্রায় দশ সেকেন্ড, পাত্র থেকে তুলে মুখে দিলে সেগুলো খুব ক্রিস্পি।”
“পরেরবার আমি গরু কিনে আসব।” জি জিনইয়ানের চোখ জ্বলজ্বল করল।
“আজ বাজারে জিজ্ঞাসা করেছি, সম্প্রতি প্রাকৃতিক মৃত্যু হওয়া গরু নেই।”
“যদি না হয়, আমরা গরু চুরি করে আসব!” জি জিনইয়ান স্বভাবসিদ্ধভাবে ছোট স্বরে বলল।
ফাও ঝাও কথা বলতে গিয়ে হঠাৎ ঠান্ডা লাগল।
হটপট খাচ্ছি, কিভাবে ঠান্ডা লাগবে?
সে ফিরে তাকাল, দেখতে পেল সেই সুশ্রী ও ধনী পুরুষ গভীর চোখে তাকে ও জি জিনইয়ানকে ঘুরে দেখছে।
ফাও ঝাও: “...এটা ঠিক নয়।”
জি জিনইয়ানও বুঝতে পারল, গলা সঙ্কুচিত করল।
“এসো এসো, ভেড়ার মাংস খাও, ভেড়ার মাংসও ভালো।”
ফাও ঝাও লজ্জার হাসি দিয়ে জি জিনইয়ানের বাটিতে খাবার তুলে দিল।
প্রায় ভুলে যাচ্ছিল এই মহান ব্যক্তিকে।
সে তো জাতীয় কারাগারের সর্বোচ্চ আধিকারিক।
“এটা কী?” জি জিনইয়ান চেয়ারে গিয়ে ফাও ঝাওর পাশে বসে হাতে থাকা খাবার জিজ্ঞেস করল।
“আলু।”
“মোটা মোটা, আগে কখনো এইটা খাইনি!”
“আমি বিদেশী ব্যবসায়ীদের থেকে কিনেছি, পিছনের বাগানে আলু লাগিয়েছি, পরবর্তীতে আমরা তাওয়ায় আলু রান্না করব।”
“আগে আমি এত ঝাল গরম পাত্র খাইনি, তুমি কিভাবে করো?”
“নিজে ভাজি করি, চিলিগুলোও বিদেশী ব্যবসায়ীর থেকে কিনেছি।”
দুজন আলাপ করে খেতে লাগল, জি চেংরু হাত তোলার পর মাথায় মালিশ করল।
বাহিরের রাত ধীরে ধীরে গভীর হচ্ছে।
শেষ অবধি,
জি চেংরু চামচ নেমে দিল, “জি জিনইয়ান, তুমি ‘নাইন চ্যাপ্টার’ মুখস্থ করেছ?”
এই কথা শুনে দুজন খাদ্যপ্রেমী অবশেষে বুঝতে পারল।
জি জিনইয়ান মাথা নিচু করে অস্তিত্ব কমিয়ে দিল।
“মুখস্থ করিনি, আমার সামনে এসো না।” জি চেংরু ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে উঠে দরজার দিকে গেল।
সে চলে যাওয়া দেখে, জি জিনইয়ান মুক্তি পেল।
“আগে তো ভালোই ছিল, কেন আবার এত গম্ভীর?” ফাও ঝাও ছোট আওয়াজে বলল।
“আমার ছোট চাচা এ রকম স্বভাবের, রাত গভীর, আমি আগে ঘরে যাই, না হলে আবার আমাকে তিরস্কার করবে।”
“যাও যাও!”
জি জিনইয়ান দরজার কাছে গিয়ে ফিরে তাকিয়ে বড় আঙ্গুল তুলল, “খাবারটা সত্যিই ভালো!”
ফাও ঝাও হাসল।
জি জিনইয়ান দ্রুত চলে গেল।
আ দিং আগে থেকেই দরজায় অপেক্ষা করছিল, ছোট মালিক হাসিমুখে আসতে দেখে বলতে চাইল।
জি জিনইয়ান: “আসলে আজ খুব আনন্দের দিন!”
আ দিং: “???“
“সে, রান্নায় খুব ভাল!”
“কে?” আ দিং একটু হতবাক হল।
“আর কে হতে পারে!”
আ দিং: “???“
ছোট মালিক তো চতুর্থ লেডিকে প্রশংসা করছে?!
গতকাল তো রাতে তার বিরুদ্ধে গালি দিয়েছিল?
উফ... এই এক ঘণ্টায় কী ঘটল?
ফাও ঝাও হটপট খেয়েছে।
খুব সন্তুষ্ট।
রাতের ঘুমও বেশ গভীর।
কিন্তু সকালে, সে একটি চেঁচানো কণ্ঠে জেগে উঠল।
“এত সকালে ঘুম কতক্ষণ! এখনো ঘুমাচ্ছ?”