অধ্যায় ১৭: লোভী ভক্ষণ
এপ্রিলের আকাশ, সকালের তুলনায় সন্ধ্যায় তাপমাত্রার পার্থক্য বেশ বেশি। জি জিনইয়ান হাঁটতে হাঁটতে পেট মসাজ করছিল, তাড়াতাড়ি কিছু গরম খাবার খুঁজে পেতে চাইছিল তার পেট গরম করার জন্য।
“আর দেখো না, তাড়াতাড়ি রান্না করো, মালিকদের অপেক্ষা করিয়ে বিরক্ত করো না।” উ রান্নী চেঁচিয়ে বলল, তখন কয়েকজন রান্নী অনিচ্ছাকৃতভাবে তাদের মনোযোগ সেই হাঁসের ঝোল থেকে সরিয়ে নিল।
“উ খালা, আধা হাঁসের ঝোল এখনও বাকি আছে!” একজন রান্নী হাসিমুখে বলল।
উ খালা তাকে একবার চেঁচিয়ে দেখিয়ে তারপর হাসতে লাগল, “ভেবো না আমি তোমাদের চিন্তা বুঝি না, চার নম্বর ছোটবউ যখন লানইয়ানে ফিরেছিল, আমি ওকে জিজ্ঞেস করেছিলাম, বাকি হাঁসের ঝোল আমাদের জন্য রেখেছে!”
“আমার তো হাঁসের অন্ত্র খেতে হয়নি, তোমরা আমাকে একটু রাখো!”
“আমারও একটা হাঁসের ঝোল রাখো!”
“তোমরা স্বপ্ন দেখো, আমরা তো কয়েকজন, প্রত্যেকে আধা বাটি পেলেও ভালো।”
রান্নাঘরটি বেশ সরগরম ছিল, কয়েকজন রান্নী মুখে কথা বলে দ্রুত হাতে কাজ করছিল।
হঠাৎ—
একজন রান্নীর হাতে থাকা চামচ ধাক্কা খেয়ে হাঁসের ঝোলের মধ্যে পড়ে গেল, “ছোটভাই?”
রান্নাঘরের হাসি হঠাৎ থেমে গেল।
জি জিনইয়ান দ্রুত রান্নাঘরে ঢুকল, ভ্রু কুঁচকে বিরক্ত হয়ে বলল, “রাতের খাবারে কী আছে?”
“বাঁধাকপি মাংসের ঝোল, ভাজা মাছের টুকরো...” উ রান্নী সাবধানে উত্তর দিল।
জি জিনইয়ানের ভ্রু আরো কুঁচকে উঠল, “শুনে মনে হচ্ছে খেতে ইচ্ছে করছে না, ঝোল আছে?”
“আছে, এখনও রান্না হয়নি...” রান্নী শেষ না করতেই জি জিনইয়ান নিজে খুঁজতে শুরু করল।
“ছোটভাই, রান্নাঘর ময়লা, হাত ময়লা করো না!”
কথা শেষ হতেই জি জিনইয়ান ঢাকনা উঠিয়ে ঝোল দেখল।
গরম ভাপ নিয়ে সুগন্ধ মুখে এসে যায়, জি জিনইয়ান আকস্মিক গভীর শ্বাস নিল, নাকের সামনে ছিল ঘন ও মজাদার হাঁসের মাংসের গন্ধ, অজান্তেই মুখে লালা জমল, ফিরে তাকিয়ে বলল, “এটা হাঁসের ঝোল?”
কয়েকজন রান্নী অবাক হয়ে একে অপরের দিকে তাকাল।
উ রান্নী দ্রুত মাথা নাড়ল, “ছোটভাই, এটা পুরনো হাঁসের ঝোল।”
“ভালো, আমাকে একটা বাটি দাও!” জি জিনইয়ান বলল, তারপর রান্নাঘরের ছোট টেবিলের সামনে গিয়ে বসে পড়ল।
সাথী আদিং তখন এল, বলল, “ছোটভাই, তুমি আগে ঘরে ফিরে অপেক্ষা করো না?”
জি জিনইয়ান হাত নাড়িয়ে তাকে দূরে যেতে বলল, তারপর কয়েকজন রান্নীর অপ্রতিক্রিয়া দেখে ভ্রু উঁচু করল, “কি হয়েছে?”
উ রান্নী দ্রুত ঝোলের বাটি নিতে গেল, কিন্তু একটু দ্বিধায় বলল, “ছোটভাই, পুরনো হাঁসের ঝোলের সঙ্গে তোফু বুদবুদ আর নুডলস মেশানো যায়...”
“তাহলে দাঁড়াও কেন, করো! আমি অপেক্ষা করছি!”
উ রান্নী আগের মতো করেই নুডলস ও অন্যান্য উপকরণ রান্না করতে লাগল, বাকি থাকা আধা বাটি হাঁসের রক্তও ঝোলের মধ্যে ঢেলে দিল।
জি জিনইয়ান বসেছিল, কিন্তু আবার উঠে দাঁড়িয়ে উপরের দিকে ঝুঁকে দেখল। উ রান্নী রান্না শেষ করে উপকরণ তুলে ঝোলের বাটিতে ঢেলে দিল, তারপর গরম পুরনো হাঁসের ঝোল পুরোটা বাটিতে ঢেলে দিল।
“আমার সামনে নিয়ে আসো!” জি জিনইয়ান দ্রুত বসে পড়ল।
আদিং ঝোলের বাটি নিয়ে এল, তখন গন্ধ পেয়ে দ্রুত টেবিলের ওপর রেখল, জি জিনইয়ান অধীর আগ্রহে খাবার খেতে শুরু করল।
“ছোটভাই, সাবধানে, গরম!”
জি জিনইয়ান এক চামচ খেয়ে চোখ বড় করল, খাবার গলায় ঢোকার আগেই আদিংয়ের দিকে মাথা নাড়তে লাগল, “স্বাদ... অসাধারণ!”
আদিংয়ের মতে, তার ছোটভাই অনেক রকম ভাল খাবার খেয়েছে, প্রাসাদের রাজকীয় খাবারও খেয়েছে, কিন্তু এমন হুড়োহুড়ি করে খেতে কখনো দেখেনি।
ঝোল শেষ হলে, সে দু’হাত দিয়ে বাটি ধরে বড় বড় চুমুক নিয়ে খেতে লাগল।
আদিং তাকিয়ে রোজা ধরে ফেলল, চোখ পড়ল বড় হাঁসের হাঁড়ির দিকে... আর কিছু আর ছিল না।
শেষ চুমুক নিয়ে জি জিনইয়ান ঝোলের বাটি নামিয়ে জিজ্ঞেস করল, “আর ঝোল আছে?”
“না... শেষ হয়ে গেছে...”
জি জিনইয়ান তৃপ্তি নিয়ে ঠোঁট চেটে নিল, মাথা নাড়তে লাগল, মনে মনে চেখে দেখছিল, “হাঁসের মাংস সুস্বাদু, হাঁসের অন্ত্রের কোনো গন্ধ নেই, মুখে মনে হয় মিষ্টি, হাঁসের প্রবাল মচমচে, আর হাঁসের রক্ত তোফুর থেকেও মসৃণ! সবচেয়ে ভালো ছিল ঝোলের স্বাদ, তাজা ও গাঢ়, স্বাদ... এক কথায় অসামান্য! বেশ অসাধারণ!”
কয়েকজন রান্নী জি জিনইয়ানের কথা শুনে একসাথে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
তাদের মালিক এত মজা পেয়ে আদিং হাসতে লাগল, “ছোটভাই, আগামীকাল রান্নীদের আবার রান্না করতে বলব।”
জি জিনইয়ান মাথা নাড়ল।
অবশ্যই।
এমন স্বাদে সে আর কোথায় যাবে, জুজু লৌরেতে?
অবশ্যই খাওয়া পর্যন্ত খাবে!
উ রান্নীর মুখে এক ধরনের জটিলতা ফুটে উঠল, সে বলার আগেই আদিং বলল, “ছোটভাই, তোমার মন একটু ভাল হয়েছে?”
জি জিনইয়ান কোমর থেকে পাখা বের করে হঠাৎ ফ্যান করল, গরম বাতাস দূর করল, হালকা গম্ভীর স্বরে বলল, “যে বিষয়ে না খুশি, সেটাই বারবার বলছ, বুদ্ধিমানের কাজ নয়।”
“আমি তো ওজন কথা বলিনি...” আদিং মৃদু স্বরে বলল।
জি জিনইয়ান শক্তি দিয়ে ঠোঁট চাপড়াল, সে খেয়ে মজা পেয়েছে, পেটেও আর কষ্ট নেই, এখন কিছু কথা বলছে, “আমার ছোট চাচা তেরো বছর বয়সে উচ্চ মাধ্যমিকের শ্রেষ্ঠ ছাত্র ছিল, আঠারো বছর বয়সে সামরিক পরীক্ষায় প্রথম হয়েছিল, এখন মাত্র বিশের কিছু বেশি, উচ্চ পদে আছেন, নামটা অনেক দেশে ছড়িয়ে পড়েছে, শুধু আমাদের দানিয়ান রাজ্য নয়, অন্যান্য দেশের রাজকুমারী ও মহারানীরা স্বপ্ন দেখেও তাকে বিয়ে করতে চায়, কিন্তু সে কেন এমন এক মেয়েকে বেছে নিল স্ত্রী হিসেবে?”
বলেন বলতেই জি জিনইয়ানের মুখে বেদনার ছাপ পড়ল।
“আমার মতে, ওই বোকা মেয়েটা আমার ছোটভাইয়ের জন্য পায়ের ধোয়ার চাকরিও যোগ্য নয়।”
“...”
“...”
উ রান্নী এবং অন্য রান্নীরা মাথা নিচু করে চুপ ছিল।
“অকোনো প্রতিভা নেই, কোনো গুণ নেই, বোকা শূকর।”
আদিং ভেবে বলল, “ফুয়া পরিবারের অন্য তিনজন ছেলেমেয়ের তুলনায়, চতুর্থ বউ আসলে একটু কম।”
জি জিনইয়ানের মুখ কালো হয়ে গেল, “আমার সামনে ফুয়া মুউন কথা বলো না!”
আদিং তাড়াতাড়ি চুপ করে সোজা হয়ে দাঁড়াল।
মালিক চতুর্থ বউকে ঘৃণা করার একটি বড় কারণ ছিল ফুয়া মুউন।
চতুর্থ বউয়ের ভাই হিসেবে, ফুয়া মুউন ছিল চিংলু একাডেমির প্রতিভাবান ছাত্র, প্রতি বছর বড় ছোট পরীক্ষায় প্রথম।
তারা দুজনই দেখতে চমৎকার, তাই রাজধানীতে তাদের অনেক সমর্থক ছিল, কিন্তু মালিক পড়াশোনা পছন্দ করে না, দুই পক্ষের সমর্থকরা এই ব্যাপারে তুলনা করতে প্রায়ই ভালোবাসে, ফলে ফুয়া মুউনের পালটা অনেকটাই এগিয়ে।
আদিংয়ের মতে, মালিক খেলার প্রতি ভালোবাসা বেশি, কিন্তু সে বেশ বুদ্ধিমান, যদি ভালো করে পড়াশোনা করত, তাহলে ফুয়া মুউন হয়তো প্রথম হত!
জি জিনইয়ান ফুয়া মুউনকে ভেবে দাঁত ভাঙার ভঙ্গিতে বলল, “ভাই-বোন দুজনেই দেখতে ঘৃণ্য।”
আদিং যত্ন নিয়ে মালিকের মনোযোগ অন্যদিকে ঘুরিয়ে দিতে বলল, “ছোটভাই খেয়ে ফেলেছ, বাগানে একটু হাঁটতে যাবে?”
জি জিনইয়ানের মুখের ভাব কিছুটা নরম হল, সে উ রান্নীর দিকে তাকাল।
উ রান্নী স্বভাবতই সোজা হয়ে দাঁড়াল, “ছোটভাই, কিছু আদেশ?”
“আমি যে ঝোলের নুডলস খেয়েছি, তার নাম কী?” জি জিনইয়ানের স্বর অনেক নরম হল, উ রান্নীর দিকে হাসল।
উ রান্নী ভয় পেয়ে বলল, “এটা... পুরনো হাঁসের নুডলস ঝোল।”
জি জিনইয়ান হালকা মাথা নাড়ল, সেই স্বাদ মনে পড়ে মুখে হাসি ফুটল, উ রান্নীকে বিশেষ করে নজর দিল, “ভালো! ভালো! আদিং, পুরস্কার দাও!”
আদিং কথায় কথায় হাত থেকে ছোট কয়েকটি রূপা বের করে উ রান্নীর কাছে গেল।
উ রান্নী অবাক হয়ে গেল, সাহস পেল না নিতে!