অধ্যায় দুই: স্বর্গের প্রিয়পুত্র কি রাজধানীর কুখ্যাত রমণীকে বিবাহের প্রস্তাব দিয়েছে?
দাসী গ্রীষ্মপীচু ধীর পায়ে ঘরে ঢুকল, “চতুর্থ ছোটবউ, আপনার জ্ঞান ফিরেছে শুনে গিন্নি রান্নাঘরে একবাটি ভাতের জল বানাতে বলেছেন...”
আগুনের মতো অগ্নি আলাপ গ্রীষ্মপীচুর কথা কেটে দিয়ে বলল, “ওরে মর দাসী, ভাবছিলাম তুই কোথায় গেলি, আসলে আবার বরফবাগানে খবর দিতে গেছিস!”
গ্রীষ্মপীচুর দিকে তাকিয়ে ফুলশাও কিছুটা স্তব্ধ হয়ে রইল।
গ্রীষ্মপীচু আগুনের মতো অগ্নিকে পাত্তা দিল না, সে লক্ষ্য করল ফুলশাও তার দিকে সন্দেহভরা চোখে তাকিয়ে আছে, সেই কারণে একটু পেছনে সরে গেল, “গিন্নি বলেছে দাসী যেন চতুর্থ ছোটবউকে জানিয়ে দেয়, আপনি যদি রেস্তোরাঁয় যেতে চান, তার আগে অন্তত এই ভাতের জল খেয়ে নিন, না হলে পথে ক্ষুধায় অজ্ঞান হয়ে পড়লে লোকজন আপনাকে হাসপাতালে নিয়ে যাবে।”
ফুলশাও বাস্তবে ফিরে এল।
সে কল্পনা করতে পারে গিন্নি এই কথাগুলো বলার সময় কেমন মুখভঙ্গি করেছিল।
সে গ্রীষ্মপীচু টেবিলে রাখা সাদা বাটির দিকে তাকাল।
এক বাটি স্বচ্ছ ভাতের জল, তার মধ্যে কয়েকটি ভাতের দানা দেখা যায়।
এটা স্পষ্টতই তাকে বিদ্রুপ করার জন্য পাঠানো হয়েছে।
যাই হোক, এই কয়দিন গিন্নি তার ওপর রাগ চেপে রেখেছিল।
সে যে দিন প্রচণ্ড জ্বরে পড়েছিল, সেদিনই ছিল এক বড়宴ে, সেখানে কারও সঙ্গে ঝগড়া ও হাতাহাতি করে বসেছিল, গিন্নিও সেখানে ছিলেন, তখনই তার মুখ সবুজ হয়ে গিয়েছিল।
আগুনের মতো অগ্নি ফোঁস করে উঠল, “কোন বাড়ির ভাতের জলে ভাতের দানা গোনা যায়?”
গ্রীষ্মপীচু তার কথার কোনো উত্তর দিল না, মুখে কোনো ভাব প্রকাশ নেই।
ফুলশাও উঠে এসে টেবিলের কাছে গেল।
দেখল সে বাটির গায়ে হাত দিতেই গ্রীষ্মপীচুর চোখে সন্দেহের ছায়া, যেন সে ভেবেছে ফুলশাও বাটি ছুড়ে মারবে।
বাটি গরম।
ফুলশাও বাটি তুলে মুখে নিল, একে একে বড় বড় ঢোক গিলল।
এক বাটি ভাতের জল খেয়ে ফেলতেই তার পেটে আরাম বোধ হল।
সে সত্যিই খুব ক্ষুধার্ত ছিল।
বাটি নামিয়ে রেখে সে গ্রীষ্মপীচুর দিকে তাকাল।
দেখল সে অবাক হয়ে চেয়ে আছে।
গ্রীষ্মপীচু হয়তো ভেবেছিল সে ঝামেলা করবে!
আগে, রাজধানীতে তার বদনাম ছিল খুবই খারাপ।
তাকে একপ্রকার দুষ্ট মেয়ে হিসেবেই ধরা হত।
এই গল্পে তার ভূমিকাই ছিল মূলত নায়িকার বিপরীতে থাকা এক ছায়া।
তার সৎবোন, ফুললিঙ্গ।
“বাটি নিয়ে যাও!” ফুলশাও বলল।
গ্রীষ্মপীচু একবার অদ্ভুতভাবে তার দিকে তাকিয়ে, বাটি তুলে চলে গেল।
আগুনের মতো অগ্নি দেখল গ্রীষ্মপীচু চলে গেল, ফোঁস করে উঠল, “মর দাসী নিশ্চয়ই আবার বরফবাগানে গেল!” বলে তার গলায় অভিমান, “সু-বিবি অপমানিত হওয়ার পর, এই রাজপ্রাসাদের দাসীরাও প্রকাশ্যে মিসের সামনে খারাপ ব্যবহার করছে... উঁহু...”
ফুলশাও স্মৃতির গভীরে খুঁজতে থাকল।
এটা সত্যিই ঠিক।
তার খালা যখন সম্মানিত ছিলেন, রাজপ্রাসাদের দাসীরা তাকে অপছন্দ করলেও প্রকাশ্যে কিছু বলার সাহস করত না।
কিন্তু এই এক মাসে সব বদলে গেছে।
গ্রীষ্মপীচু যদিও কখনও প্রকাশ্যে অবজ্ঞা দেখায়নি, তবে আগে সে কখনও প্রকাশ্যে বরফবাগানে খবর দিতে যেত না।
গ্রীষ্মপীচু আদতে তার নিজের দাসী নয়, সে রাজপ্রাসাদের জন্মানো দাসী, গিন্নি তাকে নজরদারির জন্য পাঠিয়েছিল, তার প্রতি মনোভাবও বরাবরই ঠান্ডা।
তবে... স্বপ্নে, গ্রীষ্মপীচু একবার তার সাহায্যও করেছিল।
অগ্নিকে বলল গোসলের জল প্রস্তুত করতে।
ফুলশাও গোসল করে, চুল শুকিয়ে, যখন বেরোল, তখন প্রায় দুপুর।
গ্রীষ্মপীচু দরজা ঠেলে ঢুকল, চোখে পড়ল জানালার ধারে দাঁড়িয়ে থাকা কিশোরী।
সে কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইল।
নীরব ফুলশাওকে বেশ নরম-নরম লাগছিল।
কিন্তু এটা ছিল কেবল বাহ্যিক।
গ্রীষ্মপীচু আবার নিজের কাজে মন দিল।
“মিস, চলো আমরা যাই জুফুক লৌ-তে!” অগ্নি মুখ ফুলিয়ে বলল।
“রান্নাঘর আমাদের দুপুরের খাবার দেয়নি?”
ফুলশাও আন্দাজ করল।
অগ্নি নাক সিঁটকিয়ে বলল, “ওসব খেতে গিয়েই মরতে হবে, কে চায়!”
ফুলশাও এতে অবাক হল না।
সে অগ্নির সঙ্গে একমত।
রাজপ্রাসাদের খাবার সত্যিই ভালো না।
না, বরং বলা উচিত গোটা দায়ান দেশের খাবারই মোটামুটি।
গুনে দেখলে, সে এই গল্পে ঢুকে পড়েছে পাঁচ বছর হল, যদিও স্মৃতি মুছে ফেলা হয়েছিল, কিন্তু তার জিহ্বার রুচি বদলায়নি।
পাশেই গ্রীষ্মপীচু নির্বিকার।
এত কিছু খাওয়ার জন্য!
“মিস, দাসী কি গাড়ি প্রস্তুত করতে বলবে?” অগ্নি জানতে চাইল।
“না, জুফুক লৌ-তে যাব না, নিজের হাতে কিছু করব, তাহলে পেটও ভরে যাবে।” ফুলশাও বলল, “চলো!”
“আহা?”
ঘরের দরজা খুলতেই আলো এসে পড়ল।
ফুলশাও তখনও লানউয়ান ছাড়েনি, সামনে এসে একজনের সঙ্গে ধাক্কা খেল।
লোকটি, সরকারি পোশাকে।
সরল নকশার সরকারি পোশাকটি যেন তার জন্যই তৈরি, গাম্ভীর্য ও চৌকস ভাব ফুটে ওঠে।
কালো চুল উঁচু করে বাঁধা, সাদা জেডের কাঁটা গোঁজা, হাঁটার ভঙ্গিতে এক ধরনের শীতল দৃঢ়তা।
পোশাকের কোল ভেসে ওঠে ছোট তরঙ্গ।
কিছু বুঝে, জি চেংরু চোখ তুলে তাকায়।
ফুলশাও সঙ্গে সঙ্গেই লক্ষ্য করল তার নাকের ডান পাশে ছোট একটি তিল, শীতল সৌন্দর্যে এক ধরনের অদ্ভুত মাধুর্য যোগ করেছে।
এমন চেহারা, যে কাউকে চমকে দিতে পারে।
দেশরক্ষক ডিউকের চতুর্থ পুত্র, জি চেংরু, ডাকনাম জি ইউ।
কৈশোরেই খ্যাতিমান, তেরো বছর বয়সে পরীক্ষায় প্রথম, পাঁচ বছর পর, আঠারোতে সামরিক পরীক্ষায়ও প্রথম হয়েছিল।
দায়ান দেশের তিনশো বছরে, একমাত্র।
এ বছর সে কুড়ি, পেয়েছে বিচারালয়ের প্রধানের পদ।
শুধু দক্ষতাই নয়, রূপেও রাজধানীর সেরা তরুণ।
এমন একজন, শেষে উপন্যাসে হয়ে উঠবে প্রতিপক্ষ ক্ষমতাবান।
জি চেংরু থামল, ফুলশাওয়ের দিকে নিরাবেগ দৃষ্টি।
ফুলশাওর মনে পড়ল স্বপ্নে দেখা দৃশ্য, সে মাথা কাত করল, যেন তাকে বুঝে নিতে চায়, কিন্তু তার চোখে যেন পাতলা বরফ, সবকিছু আড়াল করে রেখেছে।
“জামাইবাবু!” অগ্নির আওয়াজে ফুলশাওর ভাবনা ছিন্ন হল।
জি চেংরু দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল।
ফুলশাও ভাবল সে কিছু বলবে না, এমন সময় সে কয়েক পা এগিয়ে গিয়ে গভীর কণ্ঠে বলল, “ডাক্তার এসেছিলেন?”
অগ্নি উত্তর দিল, “মিস বলেছেন আর ডাক্তার ডাকার দরকার নেই।”
“আমি ঠিক আছি।” ফুলশাও স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
জি চেংরু একঝলক দেখে, পড়ার ঘরের দিকে চলে গেল।
এই মানুষটি নির্মম, এমনকি ডাক্তার এসেছে কিনা জানতে চাওয়ার ভঙ্গিও যেন কেবল পুছে দেখা।
ফুলশাও দুই হাত কোটরের মধ্যে রেখে ধীর পায়ে রান্নাঘরের দিকে এগোল, মনে মনে খুঁজতে লাগল তার ও জি চেংরুর সম্পর্কের খুঁটিনাটি।
কিছু মাস আগে শুনেছিল, সম্রাট সদ্য কৃতিত্ব দেখানো জি চেংরুকে বিয়ের নির্দেশ দিতে চেয়েছিলেন।
কিন্তু, জি চেংরু আগেভাগে লিপিবিভাগের সহকারী ফুয়াং ইউয়ানসির দ্বিতীয় কন্যা ফুলশাওকে বিয়ে করার প্রস্তাব দেয়।
খবর ছড়িয়ে পড়তেই গোটা রাজধানী হতবাক।
স্বর্ণপুত্র কুখ্যাত মেয়েকে বিয়ে করতে চায়?
কারোই কিছু বোঝার উপায় নেই, এমনকি এখনো ফুলশাও নিজেও বোঝে না।
সে রাজপ্রাসাদে আসার আগে কখনও জি চেংরুর সঙ্গে দেখা করেনি, কথাও বলেনি।
জি চেংরু দেখতে সুন্দর, কিন্তু তার তো পছন্দের মানুষ ছিল।
শোনা যায়, সম্রাটের আদেশ আসতেই গিন্নি সাথে সাথে অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিলেন।
সব কিছু স্থির হয়ে যাওয়ার পর, ফুলশাও যতই কান্নাকাটি করুক, কোনো লাভ হয়নি, এক মাস আগে বিশাল লাল পালকির মধ্যে তাকে নিয়ে আসা হয় রাজপ্রাসাদে।
কেউ বলে, জি চেংরুর আসলে ছেলেদের প্রতি টান, বউ নেওয়া শুধু লোক দেখানো, ভালো পরিবারের মেয়েদের কষ্ট দিতে চায়নি, তাই কুখ্যাত মেয়েকে ঘরে তুলেছে।
আবার কেউ বলে, জি চেংরুর ভালোবাসার একজন ছিল, ভাগ্য মেলেনি, আর ফুলশাও সেই মেয়ের সঙ্গে অনেকটা মেলে।
রকমারি কথা ছড়ায়।
জি চেংরু কেন তাকে বিয়ে করল—
হয়তো একমাত্র সে-ই জানে।
অগ্নি ফুলশাওর থেকে একটু পেছনে থেকে বলল, “মিস, আপনি যখন昏睡ছিলেন, জামাইবাবু রাজধানীর বিখ্যাত চিকিৎসক চেনকে ডেকে পাঠিয়েছিলেন, আপনি যদি না জাগতেন, তিনি হয়তো রাজপ্রাসাদ থেকে রাজ-চিকিৎসক ডাকাতেন।”
“মিস, জামাইবাবু শুধু বাইরে থেকে কঠিন, কিন্তু আপনার প্রতি ভালো, আপনি যদি একটু ভালো ব্যবহার করেন...”
ফুলশাও তাকে থামাল, “আমি昏睡ছিলাম, সে কি প্রতিদিন দেখতে আসত?”
অগ্নি জোরে মাথা নেড়ে বলল, “প্রতিদিনই আসতেন।”
স্বপ্নে, সে জেগে ওঠার পর অগ্নি কখনও এসব বলেনি!
ফুলশাও কত ভাবল, কিছুই বের করতে পারল না।
“মিস... আপনি কি আর সেই...”