২০তম অধ্যায়: যদি আমি ভুল করি তবে আমাকে শাস্তি দাও

সহজে হালকা মুখ ধুয়ে ফুরিয়ে, ফুয়া ঝাও গানের সুরে মুখরিত হয়ে রান্নাঘরের দিকে এগিয়ে গেল।

“মেয়েরা খুব খুশি, খামার কাজ কি মজা লাগছে?” আ লু জানতে চাইল।

“খুবই সন্তুষ্ট,” ফুয়া ঝাও হালকা হাসি দিয়ে উত্তর দিল।

আজকের খামার কাজ ছিল ক্লান্তিকর, তবুও সে আনন্দিত, কারণ সে বইয়ের জগতে প্রবেশের আগে ফার্মে কাজ করার আনন্দটি খুঁজে পেয়েছে।

“চতুর্থ শাশুড়ি বদলে গেছে,” শিয়া তাও নরম হাসি দিল।

“তুমি কি মনে করো আমি খুব ভালো?” ফুয়া ঝাও আগ্রহ নিয়ে শিয়া তাওর গলায় হাত বেঁধে হাসিমুখে বলল।

শিয়া তাও হঠাৎ হতবাক হয়ে একটু লজ্জিত লাগল।

আ লু এই দৃশ্য দেখে দুইজনের মাঝে মিষ্টি সখ্যতা দেখে কয়েকবার আও আও করে ডাক দিল, ফুয়া ঝাও হাসতে হাসতে আরেক হাত দিয়ে আ লুর হাত ধরে বলল, “চলো, আজ রাতে আমরা হটপট খাব।”

“হটপট কী?”

“গরম বাটি!”

এই কথা শুনে আ লু সঙ্গে সঙ্গে বলল, “জু ফু লৌর হটপটের স্বাদ বেশ ভালো, তবে অনেক দামি! এক বাটির জন্য দশ তোলা রুপী, আর সবজির দাম আলাদা।”

ফুয়া ঝাও প্রায়শই আ লুকে নিয়ে জু ফু লৌর রেস্টুরেন্টে খেতে যেত, অনেকবার হটপট অর্ডার করেছিল, হটপট আসলে পুরানো স্বাদের ঝোল, প্রতিবার খাওয়ার পরে কয়েক দশ তোলা রুপী খরচ হয়।

অবশ্য হটপট গত বছর থেকে ডায়ান ইয়ান রাজ্যে প্রচলিত হয়েছে, সাধারণ মানুষ খেতে পারে না।

রান্নাঘরে রান্না করতে থাকা রান্নার মেয়েরা ব্যস্ত ছিল, সৌভাগ্যবশত রান্নাঘর বড় ছিল এবং চুলা যথেষ্ট ছিল।

“চতুর্থ শাশুড়ি, এই উপকরণগুলো কী? আমরা আগে কখনো দেখিনি!” রান্নার মেয়ে বলল।

ফুয়া ঝাও হেসে বলল, “আমি এক বিদেশি ব্যবসায়ীর কাছ থেকে কিনেছি, নাম লঙ্কা, এর ভিতরের বীজ রোপণ করা যায়, আমি পেছনের বাগানে কিছু বপন করেছি।”

“আর এগুলো কী?” উ রান্নার মেয়ে অন্য অচেনা উপকরণের দিকে ইঙ্গিত করল।

“সবই আমি বিদেশি ব্যবসায়ীর কাছ থেকে কিনেছি।”

“ওহ, চতুর্থ শাশুড়ি, কিছু জিনিস এলোমেলোভাবে খাওয়া ঠিক নয়…”

“হ্যাঁ, খেলে প্রাণ হারাতে পারে…”

রান্নার মেয়েরা একসঙ্গে সাবধান করছিল, ফুয়া ঝাও হাসতে হাসতে নিজের হাতে উপকরণগুলো সাজাচ্ছিল।

মার্কেটে হটপটের মশলা বিক্রি হয়, তবে বেশিরভাগ প্যাকেটের মশলা শুধু মশলাদার, নিজের তৈরি মশলা যতটা সুগন্ধি হয় না, বইয়ের জগতে প্রবেশের আগে সে নিজে মশলা ভাজত।

ঝুড়ির মধ্যে অনেক陶瓷罐 ছিল, সবই সে মার্কেট থেকে কেনা মশলা, প্যাকেট গুলো গোপনে ফেলে দিয়ে আলাদা আলাদা পাত্রে রাখা।

সে সময়ের অভাবে, পরে ফুরসত পেলে নিজেই ডাল মশলা ইত্যাদি তৈরি করবে, তখন আর গোপনে করার দরকার পড়বে না।

রাত নামতে লাগল।

বসন্তের হাওয়া নরম নরম বইছে।

দরজার দায়িত্বে থাকা নাবালকরা ঠিক দেখতে পায়নি, হঠাৎ ছোট স্বামী দৌড়ে এসে সরাসরি লান ইয়ানের দিকে গেল, পিছনে হাঁপাতে হাঁপাতে সহচর আ দিং ছিল।

“ছোট স্বামী, একটু ধীরে চলুন।”

“ধীরে কী! আমার চাচা ফিরে আসছে! তাকে আসার আগে আমি সব জিজ্ঞেস করব!”

জি জিনইয়ান কণ্ঠ উচ্চ করে ডাক দিল, “গে ইয়িং।”

শোনা মাত্র গে ইয়িং লান ইয়ান থেকে দৌড়ে এসে জিজ্ঞেস করল, “ছোট স্বামী, জরুরি কিছু আছে কি?”

জি জিনইয়ান চোখ উজ্জ্বল করে বলল, “সকালের রুটি, তুমি কোথা থেকে কিনেছ? দ্রুত বল।”

গে ইয়িং কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে বলল, “ছোট স্বামী, তুমি কেন এই কথা জিজ্ঞেস করছ?”

“মজা লাগছিল, না হলে কেন জিজ্ঞাসা করতাম? আগামীকাল সকালে আমি আ দিংকে পাঠাব রুটি কিনতে, এটা কি নতুন দোকান?”

ছোট স্বামীর আগ্রহপূর্ণ চোখ দেখে গে ইয়িং জটিল ভাব প্রকাশ করল, “চতুর্থ শাশুড়ি…”

“দোকানের নাম চতুর্থ…।”

কথা শেষ না হতেই জি জিনইয়ানের মুখ রঙ বদলাতে লাগল।

আ দিং শুনে বুঝল, শেষ ব্যাপার।

গত রাতে ছোট মালিক চতুর্থ শাশুড়ির রান্না করা হাঁসের স্যুপ খেয়ে সারারাত গালাগালি করেছিল, আজ আবার গালাগালি শুরু করবে।

ছোট মালিক সকালে সেই ডিমের রুটি খেয়ে অনেক ঘনিষ্ট বন্ধুদেরও সুপারিশ করেছিল, বন্ধুদের মুখে জল আসছিল।

জি জিনইয়ান নিরব মুখে ঘুরে গেল।

আ দিং জানে, ছোট মালিক মুখে নিরব হলেও মনের মধ্যে রাগে ফুঁসছে।

জি জিনইয়ান কয়েক পা এগিয়ে গিয়ে সামনের ফুয়া ঝাওকে দেখল।

সকালের মজাদার স্বাদ মনে পড়ে দাঁত শক্ত করে বলল, “তুমি থেমে যাও!”

ফুয়া ঝাও তখন জি জিনইয়ানের দিকে তাকিয়ে কপাল উঁচু করে চোখে একটু挑衅 প্রকাশ করল।

“কী হয়েছে?”

“আমার সামনে ঘোরাঘুরি করো না!!!”

ফুয়া ঝাও হাত বেঁধে বলল, “তুমি বুঝে নাও, এটা লান ইয়ান, আমার এলাকা।”

জি জিনইয়ান ঠান্ডা গলা করে চুপচাপ মাথা উঁচু করে বলল।

“শিশু সুলভ।”

ফুয়া ঝাও বলেই চলে গেল।

“তুমি বলছো আমি শিশুবাবু…”

জি জিনইয়ানের কথা শেষ করল না, পেছনের কণ্ঠস্বর বাধা দিল।

“চতুর্থ শাশুড়ি, চতুর্থ স্বামী ফিরে এসেছে?”

জি জিনইয়ান ও আ দিং তাকালো।

সবার আগে শিয়া তাও এগিয়ে আসছিল, পিছনে আ লু, দুইজনের হাতে বড় কাঠের পাত্র ছিল, যার মধ্যে দুটি হটপট ছিল, পিছনে কয়েকজন চাকরানি কাঠের চৌকো ট্রের ওপর বিভিন্ন আকারের চীনা বাটি বহন করছিল।

বাটিগুলোতে নানা ধরনের সবজি সাজানো ছিল…

চাকরানিরা এক এক করে জি জিনইয়ানের সামনের পথ দিয়ে হাঁটল।

জি জিনইয়ান স্পষ্ট দেখতে পেল।

শিয়া তাওর হাতে থাকা গরম পাত্র থেকে লাল তেল ছড়িয়ে পড়ছিল, সে হাঁটলে গন্ধ তার নাকের কাছে এসে পৌঁছয়, যা কিছুটা ঝিলিকানো মরিচের গন্ধের মতো, কিন্তু পুরোপুরি মরিচের গন্ধ নয়।

আ লু হাঁটল, তার হটপট হলুদ তেলের লাল ঝোল ভাসছিল, ঘন টমেটোর সুগন্ধ নাকে এসে লাগল।

পিছনের চাকরানি বাটিগুলোতে লাল চিংড়ি, তোফু ফোঁটা, গতকাল খাওয়া হাঁসের অন্ত্র, হাঁসের রক্ত, ধনে পাতা, মেষমাংস এবং যেগুলো দেখতে জামার মতো কিন্তু খোসা হলুদ রঙের কিছু খাবার ছিল… এছাড়াও কিছু অচেনা উপকরণ।

তারা যত দূরে গেল, বাতাস হঠাৎ নীরব হয়ে গেল।

আ দিং অনেকক্ষণ দ্বিধা করে ছোট স্বামীকে ছোট স্বরে বলল, “ছোট স্বামী, ফিরে এসেছ।”

জি জিনইয়ানের ঘাড় সব শক্ত হয়ে যন্ত্রের মতো ঘুরল।

“যদি আমি ভুল করি, আমাকে শাস্তি দাও! কেন আমাকে এটা দেখতে হলো!!”

জি জিনইয়ান মন খারাপ করল।

“ছোট স্বামী, চারটা হটপট এসেছে!” আ দিং সতর্ক করল।

জি জিনইয়ান অবাক হল।

“তুমি এখানে কী করছ?” পেছন থেকে গভীর স্বরের একজন পুরুষ বলল।

জি জিনইয়ান সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে দাঁড়াল, নিখুঁত হাসি দিয়ে বলল, “চাচা… আমি শুধু পথে যাচ্ছিলাম, আপনার দেখার জন্য।”

জি চেংরু ধীরে তাকে একবার দেখল।

জি জিনইয়ান চোখ ঝপঝপ করল, “চাচা, দেখুন রাত প্রায় হয়ে গেছে, আমি লান ইয়ানে থেকে আপনার সাথে রাতের খাবার খেয়ে যাব কেমন?”

জি চেংরু গভীর দৃষ্টিতে লান ইয়ানের দিকে তাকাল।

তার দুই হাত পেছনে বেঁধে বলল, “আসো।”

জি জিনইয়ান খুশি হয়ে পেছনে পেছনে গেল।

ফুয়া ঝাও বাইরে শব্দ শুনে ফ্রক তুলে বেরিয়ে এল, জি চেংরুকে দেখে মুখে হাসি ফুটল, “চতুর্থ স্বামী, রাতের খাবারে আমি হটপট বানিয়েছি, আপনার জন্যও এক份 তৈরি করেছি, আমি চাকরানিকে বইঘরে নিয়ে যেতে বলব কি?”

“প্রয়োজন নেই, বাইরে বসে খেতে পারি।”

ফুয়া ঝাও একটু হতবাক হল।

সে ভাবছিল, দুই চাকরানির সঙ্গে বাইরে বসে হটপট খাবে!

“এখন আর দেরি করো না, বাসন-পাতিল সাজাও!” জি জিনইয়ান মাথা বের করে বলল, মুখে অহংকারী হাসি।