৪৫তম অধ্যায়: কটাক্ষপ্রিয়া বৃদ্ধা
অপেক্ষার সময়ে হুয়া চাও নিজের জমানো টাকার হিসাব করতে বসল।
তার নানাভাই তাকে যৌতুক হিসেবে অনেক মূল্যবান জিনিসপত্র দিয়েছিলেন, কিন্তু সেগুলোর চটজলদি নগদ টাকায় রূপান্তর করা কঠিন। তার হাতে যে জমি আর দোকানপাটগুলো সহজে নগদায়ন করা যেত, সেগুলো সে আগেই মেজোমামার হাতে তুলে দিয়েছিল।
গত দুই মাসের বেহিসাবি খরচের কথা বাদ দিলেও, তার হাতে এখন খুব বেশি নগদ অর্থ নেই। বড় বাজারের জিনিসপত্রের দামও তো বেশ চড়া, তাছাড়া লান ইউয়ান-এ এতগুলো মানুষের মুখে খাবার তুলে দিতে হয়।
সব হিসাব করে দেখা গেল, তার কাছে থাকা খুচরা রৌপ্যমুদ্রা আর ঘরের ভেতর রাখা রূপার নোট মিলিয়ে মোটে হাজারখানেক তায়েল মতো আছে।
হুয়া চাও হঠাৎ আবিষ্কার করল, সে আসলে কত গরিব!
গাওগং ফু থেকে যে সামান্য মাসিক ভাতা পাওয়া যায়, তা দিয়ে আর কীইবা হয়! দিন তো এখনো অনেক বাকি, আর যেকোনো কিছু কেনার জন্যই তাকে নিজের পকেট থেকেই টাকা খরচ করতে হবে।
টাকা যে কত বড় একটা কাজের জিনিস!
হুয়া চাও তার থলেটি শক্ত করে বেঁধে কোমরে ঝুলিয়ে নিল।
সে উঠে দাঁড়াল এবং দুটো কাঠের লাঠি দিয়ে রঞ্জক পাত্রের কাপড়গুলো নেড়েচেড়ে রঙের গভীরতা দেখতে লাগল।
হুয়া চাও যখন এসব নিয়ে ব্যস্ত, তখন বুড়িমা এবং সু লিয়াংঝে বেগুনি রঙের ভেষজ গাছগুলো গোছগাছ করে ফেললেন।
বুড়িমা খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে রান্নাঘরের দিকে এলেন।
স্যু শি তাঁকে দেখে বলে উঠলেন, “মা, আপনার কী লাগবে? আমি এনে দিচ্ছি—”
বুড়িমা গম্ভীর গলায় বললেন, “আমার কি হাত-পা নেই নাকি? এক কাপ জল খেতে হলেও কি তোমার ঢেলে দিতে হবে?!”
স্যু শি নিজের নাকে হাত বুলিয়ে নিলেন।
বুড়িমা নিজের জন্য এক কাপ জল ঢেলে নিলেন এবং তারপর একটা ছোট টুলের ওপর বসলেন। তিনি যেখানটায় বসেছিলেন, সেখান থেকে ঠিক বাইরে হুয়া চাওয়ের অবয়ব দেখা যাচ্ছিল।
স্যু শি তাকিয়ে দেখলেন, সেটা চাওচাও...
“মা, চাওচাও ইদানিং অনেক বুঝদার হয়ে গেছে, তার হাত-পাও বেশ পাকাপোক্ত হয়েছে। কালকেই তাকে শিখিয়েছি, আর আজ একবার দেখেই শিখে গেছে,” স্যু শি বললেন।
বুড়িমা সশব্দে এক দীর্ঘ নাকগড়ানি দিলেন।
স্যু শি সঙ্গে সঙ্গে মুখ বন্ধ করে ফেললেন। তিনি যখন নিজের কাজে হাত দিতে যাবেন, ঠিক তখনই বুড়িমা হঠাৎ বলে উঠলেন, “একটু আগে তো থলের মধ্যে রূপার মুদ্রাগুলো গুনছিল। এই সর্বনেশে মেয়েটার হাতে যত টাকাই দেওয়া হোক না কেন, এভাবে উড়িয়ে শেষ করে দেবে। সারাদিন জুমফু লও-এ গিয়ে খাওয়া দাওয়া করে, জিভের এতই যদি চুলকানি হয়, তবে দেয়ালে গিয়ে দুবার ঘষে আসে না কেন?”
স্যু শি কোনো টু শব্দ করলেন না।
তিনি ভালো করেই জানেন হুয়া চাওয়ের খাওয়ার রুচি বেশ কঠিন।
তিনি এও শুনেছেন যে, মেয়েটা গাওগং ফু-র রান্নাবান্না পছন্দ করে না এবং সবসময় জুমফু লও থেকেই খাবার আনিয়ে খায়।
“উড়িয়ে বেড়াক, যত খুশি উড়িয়ে নিক। সব টাকা ফুরিয়ে যাওয়ার পর দেখা যাবে ওই পাষণ্ড বাবা তাকে আর সাহায্য করতে আসে কি না।”
“মা, চাওচাওয়ের মধ্যে কেমন যেন একটা পরিবর্তন দেখা যাচ্ছে। সে তো গতকাল পাহাড়ের ঢালে গিয়ে কচি বাঁশও খুঁড়ে এনেছে...”
স্যু শি-র কথা শেষ হওয়ার আগেই বুড়িমা তাঁকে থামিয়ে দিয়ে বললেন, “সেসব ও নিছক মজা পাওয়ার জন্যই করেছে! তুমি কি একটু আগে খেয়াল করোনি? হুইজি যখন তার কাছে দুধের ক্যান্ডি খেতে চাইল, তখন সেই সামান্য তিন টুকরো ক্যান্ডির দামই নিলো পাঁচ চেন! ওটা কি কোনো খাবার খাওয়া হলো? ওটা তো সোনা চিবিয়ে খাওয়া!”
বু জিমার মুখ আর থামতেই চাইল না, তিনি অনবরত বকেই চললেন।
“চোখ দুটো মাথার ওপর তুলে রাখা তো দূরের কথা, তার ওপর একেবারে আনাড়ি। সে তো জি চার লংকে অপছন্দ করে, অথচ বেচারি জানেই না যে গাওগং ফু-র সবাই চাইছে সে যেন যত দ্রুত সম্ভব বিদায় নেয়। বুদ্ধিও কম, একটু ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে চিন্তা করতে জানে না...”
স্যু শি একপাশে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইলেন।
বুড়িমা উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “আবার বাঁশ খুঁড়তে গেছে! ভদ্রতা-নম্রতা বলতে যে চারটে অক্ষর আছে, সে যে জানে না— দুনিয়ার সবাইকে কি সে সেটাই ফলাও করে জানাতে চায়?”
স্যু শি মনে মনে বললেন, ‘…………’
বুড়িমা দুই হাত পিছে গুটিয়ে দুপা সামনে এগিয়ে গিয়ে হঠাৎ থেমে বললেন, “তার নিজের কি এতটুকুও আক্কেল নেই?”
এই বলে বুড়িমা নিজের ঘরের দিকে চলে গেলেন।
স্যু শি নিরুপায়ভাবে মাথা নাড়লেন।
হুয়া চাও নিজের হাতে রঙ করা নীল কাপড়ের টুকরোটার ওপর হাত বুলিয়ে দিল, তার চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
রঙের দীপ্তি দেখে মনে হচ্ছিল, গতকাল তার বড়মামা যে নীল কাপড় রঙ করেছিলেন, এটি ঠিক তারই মতো হয়েছে।
হুয়া চাও উঠোনে একটা বাঁশের খুঁটি গেড়ে তাতে রঙ করা নীল কাপড়গুলো শুকাতে দিল এবং তারপর আবার কাপড় রঙ করার কাজে মন দিল।
স্যু শি এক কাপ চা নিয়ে এলেন, “চাওচাও, আর কাজ করতে হবে না। এই নোংরা কাজগুলো না হয় আমি আর তোমার বড়মামা মিলে করে নেব।”
হুয়া চাও চোখ দুটো বাঁকিয়ে হেসে ফেলল, “বড়মামা-বড়মামী, আমার বেশ আনন্দই হচ্ছে তো! আপনারা আমাকেই বরং করতে দিন না!”
স্যু শি আরও কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু হুয়া চাও ইতিমধ্যে ব্যস্ত হয়ে কাপড় নাড়তে চলে গেছে।
বাইরের ঘরে অতিথি আসায় স্যু শি তাদের আপ্যায়ন করতে চলে গেলেন, আর উঠোনে শুধু হুয়া চাও আর সু লিয়াংঝে রইলেন।
সু লিয়াংঝে আর বেগুনি ভেষজ সিদ্ধ করছেন না, বরং বাছাই করা বেগুনি পাতাগুলো একটা বাঁশের চালুনীতে করে রোদে শুকাতে দিচ্ছেন, আর অন্য একটি চুলায় অন্য কোনো রঙের রঞ্জক পদার্থ তৈরি করছেন।
“বড়মামা...” হুয়া চাও ডাকল, “তুলা দিয়ে বোনা সুতির কাপড় তো ফুরায়ে গেছে, অতিথিদের ফরমায়েশ দেওয়া সব নীল কাপড় কি রঙ করা শেষ?”
পাশে রাখা সুতির কাপড়গুলো তো সে নিজেই রঙ করে শুকাতে দিয়েছে।
সু লিয়াংঝে একটা কাঠের লাঠি দিয়ে বড় কড়ার ফুটন্ত ভেষজ নির্যাস নাড়ছিলেন।
হুয়া চাও তাঁর দিকে তাকিয়ে আবার একটা ডাক দেওয়ার উপক্রম করতেই সু লিয়াংঝে হাতের লাঠিটা রেখে কোনো কথা না বলেই ঘরের ভেতরে চলে গেলেন।
তিনি যখন বাইরে এলেন, তখন তাঁর হাতে এক থোড় সুতির কাপড় ছিল।
কিন্তু সু লিয়াংঝে হুয়া চাওয়ের দিকে একবার তাকানোরও প্রয়োজন বোধ করলেন না, কাপড়গুলো ছুড়ে ফেলে দিয়ে আবার রঞ্জক পদার্থ তৈরি করতে লাগলেন।
হুয়া চাও ঠোঁটের কোণে একটু মিষ্টি হাসি ফুটিয়ে তুলল।
সময় কীভাবে যেন গড়িয়ে চলল টেরই পাওয়া গেল না।
হুয়া চাও যখন প্রথমে দুটো কাঠের লাঠি দিয়ে রঞ্জক পাত্রের কাপড়গুলো নেড়েচেড়ে রঙ ধরাতে শুরু করেছিল, তখন তার হাত বেশ কাঁচা ছিল। কিন্তু পুরো বিকেলটা কাজ করার পর তার হাত বেশ পোক্ত ও সহজ হয়ে এল, কেবল কাঁধের দিকটায় একটু ব্যথা ব্যথা করছিল।
যাই হোক, রঙের গভীরতা ঠিকঠাক হয়েছে কি না তা দেখতে হলে রঞ্জক তরলে ভেজা কাপড়গুলো কাঠের লাঠি দিয়ে ওপরে তুলে ধরতে হয় তো বটেই।
বিকেলের রক্তিম সূর্য যখন ডুবে যাওয়ার উপক্রম হলো, কেবল তখনই হুয়া চাও গাওগং ফু-তে ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
“বড়মামা, আমি তাহলে গাওগং ফু-তে ফিরে যাচ্ছি...” হুয়া চাও আবার বলল, “আমি কালকে আবার আসব।”
সু লিয়াংঝে এমন ভাব করলেন যেন তিনি কিচ্ছু শুনতে পাননি।
হুয়া চাও চলে যাওয়ার পরই কেবল তিনি মুখ তুলে সেদিকে তাকালেন।
হুয়া চাও বাইরের ঘরে এসে স্যু শিকে দেখতে পেল না।
সে দরজার দিকে এগিয়ে গেল।
তখনই কার যেন কণ্ঠস্বর শুনতে পেল, “বড়দি, এটা আমার শাশুড়ির তৈরি করা চালের পিঠে, এর ভেতরে মিষ্টির পুর ভরা আছে।”
“ইয়াও গাও তোমার শাশুড়ির হাতের তৈরি চালের পিঠে খুব পছন্দ করে। তোমাকে অনেক ধন্যবাদ, ছিংওয়েনের মা।” স্যু শি-র গলায় হাসির আমেজ লেগে রইল, “যাই হোক, ছিংওয়েন আজকাল কেমন আছে?”
“সে তো আজকেই বাড়ি ফিরেছে, বলছিল ওস্তাদজি নিজের পকেট থেকে টাকা খরচ করে তাকে একটা পাথরের কালিদানি পুরস্কার দিয়েছেন।”
হুয়া চাও কথাগুলো পরিষ্কার শুনতে পেল। ইনি হলেন লিয়াং পরিবারের পুত্রবধূ ফাং শি।
তার নানা এবং নানিও জীবনে অনেক কষ্ট সহ্য করেছেন, অতীতে তারা একবার দুর্ভিক্ষপীড়িত হয়ে দেশান্তরী হয়েছিলেন। সেই দুর্দিনে পথ চলতে গিয়ে ফাং শি-র শ্বশুর-শাশুড়ির সঙ্গে তাদের দেখা হয়েছিল এবং তারা সাহায্যের হাত বাড়িয়ে দিয়েছিলেন বলেই লিয়াং পরিবার সেই চরম খাদ্যসংকটের মধ্যেও বেঁচে ফিরতে পেরেছিল।
পরে তারা সবাই একসঙ্গে পালিয়ে রাজধানীতে এসে পৌঁছান এবং তারপর থেকেই সু পরিবারের সঙ্গেই থেকে যান।
লিয়াং দম্পতি রেশম গুটি পোকা পালনে বেশ পটু, আর তাদের এই পেশা সু পরিবারের ব্যবসায়ের সঙ্গে ওতপ্রোতভাবে জড়িত ছিল। এবারের বিপদের দিনে সু পরিবারের যেমন বেহাল দশা হয়েছিল, লিয়াং পরিবারের অবস্থাও খুব একটা ভালো ছিল না। বাধ্য হয়েই তারাও উত্তর গলিটিতে এসে বাসা বাঁধে।
সু পরিবার নতুন করে সবকিছু শুরু করেছে, আর লিয়াং পরিবারও কোনো জাঁকজমকে না গিয়ে পরিবারের সবাই মিলে পশ্চিম চ্যাং স্ট্রিটে কায়িক শ্রমের কাজ খুঁজে নিয়েছে, যাতে লিয়াং ছিংওয়েনের পড়াশোনার খরচ জোগানো যায়।
লিয়াং ছিংওয়েন একজন উচ্চশিক্ষিত তরুণ, তিনি বর্তমানে রাজধানীর পশ্চিম উপশহরের একটি একাডেমিতে পড়াশোনা করছেন।
“ছিংওয়েন যদি এবার পরীক্ষায় ভালো ফল করে সরকারি ডিগ্রি পেয়ে যায়, তবে তো তোমাদের লিয়াং পরিবারের এই দুর্দিন কেটে যাবে...” স্যু শি বললেন।
“তা তো বটেই...” ফাং শি দীর্ঘশ্বাস ফেলে অতীতের কোনো কথা যেন মনে করার চেষ্টা করলেন, এরপর আবার বললেন, “ইয়াও গাও কোথায়? ছিংওয়েন এবার বাড়িতে দুদিন থাকবে, ওকে বলো ছিংওয়েনকে দিয়ে একটু পড়াশোনা করিয়ে নিতে।”
“সে তো মেসোমশাইয়ের বাড়িতে আছে, আমি এখনই গিয়ে ডেকে আনছি তাকে!”
ফাং শি আবার বলতে লাগলেন, “বড়দি, ছাইয়ুন ফং তো এখন একেবারে শূন্য থেকে শুরু করছে, খুব একটা কাজের চাপও নেই। ওখানকার সূচিকর্মের কারখানায় আজকাল দক্ষ কারিগরের বড় অভাব। তারা বলছে বাড়িতে বসে সূচিকর্মের কাজ করে দিলেও চলবে, এমনকি পারিশ্রমিকও মন্দ নয়। তোমার হাতের কাজ তো চমৎকার, তুমি কেন ওখানে গিয়ে কিছু কাজ নিয়ে আসছ না? এতে সংসারের খরচপাতি চালাতে বেশ সুবিধা হতো।”
“আমার হাতের অবস্থা তো তুমি নিজেই দেখছ, টানা তিন মাস ধরে এই কায়িক পরিশ্রমের কাজ করার পর আমার হাতে কি আর সেই সূচিকর্মের কাজ করার মতো অবস্থা আছে?”
ফাং শি আক্ষেপ করে বললেন, “মাত্র তিন মাস তো! একটু যত্ন-আত্তি করলেই তো হাত আবার আগের মতো ভালো হয়ে যেত...”
স্যু শি হেসে বললেন, “একটু ভালো মানের স্নো ওয়েন্ট অয়েন্তমেন্ট কিনতে গেলেও তো আধা তায়েল রূপা খরচ হয়ে যায়, অত দামি জিনিস কেনার সাধ্য কোথায়? তাছাড়া, ঘরের এতগুলো কাজ কে সামলাবে?”
ফাং শি আর কোনো কথা বাড়ালেন না।
সবাইকে তো এভাবেই দিন পার করতে হয়।
লোকে বলে বিলাসবহুল জীবন ছেড়ে অভাবের সংসারে মানিয়ে নেওয়া কঠিন, কিন্তু কাঁধের ওপর চেপে বসা দায়িত্বের বোঝা মানুষকে এতটুকুও হতাশ হয়ে বসে থাকার সময় দেয় না।