৩৬তম অধ্যায়: কখন তাকে ত্যাগ করবে?

হুয়া ঝাও যখন শহরের রাস্তায় হাঁটছিলেন, হঠাৎ করেই প্রচণ্ড রাগান্বিত ভঙ্গিতে একটি দোকানে ঢুকে একটি কোদাল ও কাস্তে কিনে ফেলেন।

শিয়াতাও ও আ-লু হতভম্ব হয়ে একে অপরের দিকে তাকাল। তাদের মনে হলো, তাদের মালকিন কি কাউকে কোপাতে যাচ্ছেন?

"শহরের বাইরে চলো," হুয়া ঝাও গম্ভীর স্বরে বললেন।

আ-লু চোখ বড় বড় করে জিজ্ঞেস করল, "মিস, শহরের বাইরে কেন?"

"মারপিট করতে," হুয়া ঝাও কোনো দ্বিধা ছাড়াই বলে ফেললেন।

"হ্যাঁ?"

"না, ভুল বলেছি," হুয়া ঝাও একটু থেমে বললেন, "বাঁশকোরল তুলতে যাচ্ছি।"

শিয়াতাওয়ের মুখ হা হয়ে গেল। চার নম্বর মালকিন সত্যিই সবার চেয়ে আলাদা। এত রাগ, তবুও তার গন্তব্য বাঁশকোরল তোলার ক্ষেত!

হুয়া ঝাও তার দুই পরিচারিকাকে নিয়ে শহরের বাইরের পাহাড়ে পৌঁছালেন। গত কয়েকদিন ধরে টানা বৃষ্টির কারণে পাহাড়ে প্রচুর নতুন বাঁশকোরল গজিয়েছে। পরিচারিকারা যখন ভাবছিল যে মালকিন একটু জিরিয়ে নেবেন, তখনই হুয়া ঝাও কোদাল কাঁধে নিয়ে এক জায়গায় গিয়ে দাঁড়ালেন।

তিনি সজোরে কোদাল চালিয়ে মাটি খুঁড়তে শুরু করলেন। সেই প্রচণ্ড শব্দে শিয়াতাও ও আ-লু কেঁপে উঠল। এরপর হুয়া ঝাও কাস্তে দিয়ে বাঁশকোরলটি কেটে বস্তায় ভরতে শুরু করলেন। তার প্রতিটি নড়াচড়া ছিল অত্যন্ত ক্ষিপ্র ও নিখুঁত। অবশ্য তার মুখের ভঙ্গিটি বেশ ভয়ংকর ছিল।

শিয়াতাও ও আ-লু আর বসে না থেকে কাজে লেগে পড়ল। কাজ করতে করতে শিয়াতাও ঘাম মুছে বলল, "মিস, হুয়া夫人 আজ কী বলেছিলেন? চার নম্বর মালকিনের মেজাজটা যেন একদম ঠিক নেই।"

শিয়াতাও পাশেই থাকা হুয়া ঝাওয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "আমিও জানি না, তবে আমার মনে হয় মিস নিশ্চয়ই সেই পুরনো দিনের কথা ভাবছেন, যেদিন মুইউন মাস্টার সাহেবের সাথে তার ঝগড়া হয়েছিল।"

শিয়াতাও আবার বলল, "সেদিনকার কথা মনে আছে? বিয়ের পর যখন তিনি গংগং ম্যানরে (উইপ্রাসাদ) এলেন, তখন প্রতিদিন দুপুরের আগে তিনি ক্লিনলু একাডেমিতে যেতেন?"

আ-লু মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, তিনি মুইউন মাস্টার সাহেবের জন্য দুপুরের খাবার নিয়ে যেতেন। বিয়ের আগেও নিয়ে যেতেন, বিয়ের পরেও যেতেন। তবে সবসময় জুফু রেস্তোরাঁ থেকে খাবার কিনে নিয়ে যেতেন।"

শিয়াতাও চিন্তিতভাবে বলল, "আমি ছোট মাস্টার সাহেবের কাছে শুনেছি, একাডেমির ক্যান্টিনের খাবার নাকি খুব জঘন্য ছিল। কিন্তু আচ্ছা, হুয়া পরিবারের চার নম্বর মাস্টার সাহেবের সাথে তার ঝগড়াটা আসলে কেন হয়েছিল?"

আ-লু মনে করার চেষ্টা করল, "সেদিন..."

দুই পরিচারিকা যখন গল্প করছিল, তারা খেয়াল করেনি যে হুয়া ঝাও তাদের দিকেই এগিয়ে আসছেন। তিনি সবটাই শুনে ফেলেছিলেন।

তার স্মৃতি ফিরে পাওয়ার আগের পনেরো দিনের কথা। সেদিনও তিনি যথারীতি জুফু রেস্তোরাঁ থেকে খাবার নিয়ে ক্লিনলু একাডেমিতে যাচ্ছিলেন। একাডেমির বাইরে অন্যান্য অভিভাবকরাও তাদের সন্তানদের জন্য খাবার নিয়ে অপেক্ষায় ছিলেন। তবে সেদিন তিনি আধ ঘণ্টা দেরি করে ফেলেছিলেন।

পৌঁছে তিনি দেখলেন, তিন জন ছাত্র হুয়া মুইউনের চারপাশে ঘিরে দাঁড়িয়ে আছে। তারা সবাই ছিল রাজধানীর অভিজাত পরিবারের সন্তান। তখন হুয়া ঝাওয়ের ছোট খালা সু ফেইকে রাজপ্রাসাদের বন্দিশালায় পাঠানো হয়েছে। ওই তিন ছাত্রকে খুব কটু কথা বলতে শুনে হুয়া ঝাও আর নিজেকে ধরে রাখতে পারেননি, তাদের সাথে তর্কে জড়িয়ে পড়েন।

তর্কের মাঝে, শান্ত থাকা হুয়া মুইউন হঠাৎ করেই প্রচণ্ড রেগে গেলেন এবং হুয়া ঝাওয়ের হাত ধরে টেনে নিয়ে চললেন। যদিও তখন হুয়া ঝাওয়ের মনে বইয়ের জগতের কোনো স্মৃতি ছিল না, তবুও তিনি মোটেও নরম স্বভাবের মানুষ ছিলেন না। তিনি পিছু হটতে রাজি ছিলেন না, ফিরে গিয়ে ঝগড়া করতে চাইছিলেন।

ঠিক তখনই হুয়া মুইউন গর্জে উঠলেন, "তুমি একটা ঝগড়াটে নারী!"

সবাই শুনতে পেল সেই অপমানজনক চিৎকার। চারপাশ থেকে ভেসে এল উপহাসের হাসি। হুয়া ঝাও এখনো সেই অনুভূতির কথা মনে করতে পারেন। লজ্জা, অপমান এবং হুয়া মুইউনের মুখ থেকে 'ঝগড়াটে নারী' শব্দটি শোনার পর তার ভেতর জমে থাকা রাগ আর হতাশা যেন বন্যার পানির মতো তাকে ডুবিয়ে দিয়েছিল।

সেই স্মৃতিগুলো বুকের ভেতর দলা পাকিয়ে উঠল। হুয়া ঝাও নিজেকে থামানোর চেষ্টা করলেন। "বাঁশকোরল তোলো!" তিনি চিৎকার করে উঠলেন।

শিয়াতাও ও আ-লু চমকে গিয়ে ঘুরে তাকাল। তারা দেখল হুয়া ঝাও কোদাল কাঁধে নিয়ে দূরে চলে যাচ্ছেন এবং সজোরে কোদাল চালাচ্ছেন। দুই পরিচারিকা ক্লান্তিতে ভেঙে পড়ল, কিন্তু হুয়া ঝাও থামলেন না।

সূর্য পশ্চিম আকাশে হেলে পড়ল, আকাশটা কমলা রঙে রাঙা হয়ে উঠল। দুই বস্তা বাঁশকোরল এত ভারী যে একা বয়ে নেওয়া অসম্ভব। হুয়া ঝাও সেগুলোকে চার ভাগে ভাগ করে পিঠে তুলে নিলেন। শিয়াতাও তার মালকিনের সেই দৃশ্য দেখে ভাবল, তিন নম্বর মালকিন যদি এটা দেখতেন, তবে নিশ্চয়ই হাসতে হাসতে তার দাঁত পড়ে যেত।

"চার নম্বর মালকিন, আমি কি একটু বেশি নেব?"

"প্রয়োজন নেই," সামনের দিকে তাকিয়ে হুয়া ঝাও কোনো উত্তর না দিয়েই হেঁটে চললেন।

শহরে ফেরার পর হুয়া ঝাও উত্তর স্ট্রিটের দিকে এগিয়ে গেলেন। একটি ঘোড়ার গাড়িতে বসে ছিলেন জি জিনইয়ান এবং তার দুই বন্ধু।

"তোমরা আন্দাজ করো আমি কাকে দেখেছি?" গোলগাল চেহারার চুই ইউন্সি বলল।

"হুয়া মুইউন তো? আমিও তাকে দেখেছি, সে সিজি বুকশপে যাচ্ছিল," লিন ইউ উত্তর দিল।

জি জিনইয়ান ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, "সে আজ একাডেমিতে যায়নি?"

"ছুটি নিয়েছে হয়তো!" চুই ইউন্সি যেন কিছু মনে পড়ে গেছে, জি জিনইয়ানের দিকে ঝুঁকে বলল, "তোমার ছোট চাচা কবে হুয়া মুইউনের বোনকে ডিভোর্স দেবেন?"

জি জিনইয়ান গলা চড়িয়ে বলল, "ডিভোর্স কেন দেবেন?"

জি জিনইয়ানের এই প্রতিক্রিয়ায় লিন ইউ ও চুই ইউন্সি অবাক হয়ে গেল। লিন ইউ বলল, "তুমিই তো বলেছিলে, তোমার ছোট চাচা বিয়ে করলেও তাকে একদম পাত্তা দেন না। এমনকি তোমাদের বাড়ির সবাই তাকে ঘৃণা করে, তোমার দাদি তো ঘোষণা দিয়েছেন যে ছয় মাসের মধ্যেই তাকে বাপের বাড়ি পাঠিয়ে দেবেন।"

চুই ইউন্সি যোগ করল, "ঠিকই তো! তুমি এত উত্তেজিত হচ্ছ কেন? তুমি কি চাও না তোমার ছোট চাচা তাকে ডিভোর্স দিক?"

জি জিনইয়ানের অভিব্যক্তি কিছুটা অস্বাভাবিক হলো, কিন্তু পরক্ষণেই তা মিলিয়ে গেল। কিছু বলতে গিয়েও সে থেমে গেল। পাশে থাকা লিন ইউ হেসে উঠল, "এটা কি করে সম্ভব? জিনইয়ান তো চায় তাকে যত দ্রুত সম্ভব গংগং ম্যানর থেকে বের করে দিতে। এমন এক ছোট চাচি থাকলে লজ্জা হওয়াটাই স্বাভাবিক।"

"তা ঠিক," চুই ইউন্সি বলল, "গতবার সে একাডেমির বাইরে অন্যদের সাথে ঝগড়া করছিল। তাকে দেখে মনে হয় না সে কোনো অভিজাত পরিবারের মেয়ে, বরং মনে হয় ঝগড়াটে নারী।"

"কবেকার কথা? আমি তো জানি না," জি জিনইয়ান ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল।

"সু ফেইয়ের ঘটনার পর। আমি পাশে দাঁড়িয়ে সব দেখেছি। সেই ঝগড়া দেখলে তুমিও ঘৃণা করতে।"

"তুমিও?" জি জিনইয়ান মূল শব্দটি ধরে ফেলল।

"হুয়া মুইউন নিজেও তাকে ঘৃণা করে। সে সবার সামনেই তার বোনকে 'ঝগড়াটে নারী' বলে গালি দিয়েছিল। সবাই শুনেছিল। হুয়া ঝাওয়ের মুখটা সেদিন ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল... তবে সে নিজেই এসবের জন্য দায়ী। আগে খালা সু ফেইয়ের ক্ষমতার দাপটে সে সবার সাথে খারাপ ব্যবহার করত। সপ্তম রাজপুত্রকে দেখলে পাগল হয়ে যেত। আমার বোন হলে আমি তাকে ঘরে আটকে রাখতাম, যাতে বাইরে গিয়ে আমাদের মান সম্মান নষ্ট না করে!" চুই ইউন্সির কণ্ঠে ছিল চরম ঘৃণা।

জি জিনইয়ান চুপ করে রইল। সে বিড়বিড় করে বলল, "সে ঝগড়া করতে পারে ঠিকই, তবে মানুষ হিসেবে সে অতটা খারাপ নয়..."

লিন ইউ চোখ বড় বড় করে বলল, "আমি কি ভুল শুনলাম? জিনইয়ান, তুমি কি হুয়া মুইউনের বোনের পক্ষে কথা বলছ?"

চুই ইউন্সিও তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। জি জিনইয়ান ঢোক গিলে হাসল, "কোথায়? আমি বলতে চেয়েছি... যদি হুয়া মুইউন সত্যিই তার বোনকে ঘৃণা করত, তবে সে তাকে খাবার পাঠাতে দিত না।"

"ধুর, আমি ভেবেছিলাম তুমি বুঝি সত্যিই তার পক্ষে বলছ," চুই ইউন্সি আবার বলল, "হুয়া মুইউন এত অহংকারী, সে কি তার বোনকে ঘৃণা না করে পারে? সাহিত্য সভায় সবাই যখন হুয়া লিং-এর প্রশংসা করে, সে গর্বিত হয়। অথচ হুয়া ঝাওয়ের নাম শুনলেই তার মুখে কোনো ভাবান্তর থাকে না..."

"হুয়া মুইউনের বোনের নাম কি হুয়া ঝাও?" লিন ইউ জিজ্ঞেস করল।

"তাহলে কী নাম?" চুই ইউন্সি উল্টো প্রশ্ন করল।

জি জিনইয়ান গাড়ির পর্দা সরিয়ে বাইরের রাস্তার দিকে তাকিয়ে রইল, তার মন অন্য কোথাও। হঠাৎই একটি পরিচিত অবয়ব তার চোখে পড়ল।