সপ্তত্রিশতম অধ্যায়: অলক্ষ্যে ঘটে যাওয়া পরিবর্তন
জি জিনইয়ান কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল, ওটা কি হুয়া ঝাও নয়?
পরক্ষণেই তার চোখের কোণ কেঁপে উঠল। সে কি মাটি খুঁড়তে গিয়েছিল? দাঁড়াও, তার মুখের ওই ভঙ্গিটা কেমন? তাকে তো খুব একটা খুশি মনে হচ্ছে না।
"জিনইয়ান..."
"জিনইয়ান!"
কয়েকবার ডাকার পর জিনইয়ানের সম্বিত ফিরল, "কী?"
"তুমি কী দেখছ? আমরা তোমাকে কতবার ডাকলাম, তুমি শুনতেই পেলে না।" সুই ইয়ুন্সি পর্দাটা সরাতে চাইল।
জিনইয়ান নিজের শরীর দিয়ে তার গতিপথ আটকে দিল, "তেমন কিছু না। আচ্ছা, তোমরা যেন কী নিয়ে আলোচনা করছিলে..."
"হুয়া মুয়ুনের দিদির নাম কী যেন?" লিন ইউ প্রশ্ন করল।
জিনইয়ান চট করে বলে উঠল, "হুয়া ঝাও।"
লিন ইউ বলল, "আমি বলছিলাম না নামটা কেমন অদ্ভুত লাগছে! ওটা হুয়া ঝাও, হুয়া ঝাও নয়!"
"তার নাম যা-ই হোক!" সুই ইয়ুন্সি জিনইয়ানের কাছে ঘেঁষে বলল, "জিনইয়ান, তোমার ছোট কাকা যখন হুয়া মুয়ুনের দিদিকে তালাক দেবেন, তখন আমাকে জানিও কিন্তু! আমার দিদি অপেক্ষায় আছে।"
"দূর হ!" জিনইয়ান একটা গালি দিয়ে হঠাৎ থেমে গেল, তারপর দ্রুত সামলে নিয়ে বলল, "তুমি কি আমার বড় হতে চাও নাকি?"
"তুমি কি আগে থেকেই জানতে না যে আমার দিদি তোমার ছোট কাকাকে শ্রদ্ধা করে?" সুই ইয়ুন্সির মুখ ফসকে কথা বেরিয়ে গেল, আর জিনইয়ানের চিন্তা বহুদূর চলে গেল।
সে কেন এতো অখুশি? কোনো সমস্যায় পড়েছে নাকি?
"বাদ দাও।" হঠাৎ জিনইয়ান বলে উঠল।
"হ্যাঁ?" সুই ইয়ুন্সি এবং লিন ইউ দুজনেই অবাক হয়ে তাকাল।
"আমার কিছু কাজ আছে, আমি আর ফুটবল খেলতে যাচ্ছি না। তোমরা নিজেরা যাও!" এই বলেই দুজনকে কিছু বলার সুযোগ না দিয়ে জিনইয়ান ঘোড়ার গাড়ি থেকে লাফিয়ে নেমে পড়ল।
অন্যদিকে, উত্তর রাস্তায়।
"শেষ দুটি তিল পিঠা বাকি, আপনি সব নিয়ে নিন, আমি মাত্র তিন ওয়েইন নেব।" ঝু তার দোকান থেকে পিঠাগুলো খদ্দেরের হাতে তুলে দিয়ে টাকা গুনে পকেটে ভরতে যাবে, এমন সময় তার চোখে পড়ল তিনটি পরিচিত ছায়া দোকানের সামনে দিয়ে চলে যাচ্ছে।
হুয়া ঝাওয়ের মুখটা দেখা মাত্রই ঝু তার স্বভাববশত গালি দিতে চাইল, কিন্তু মুখ খোলার আগেই...
হুয়া ঝাও পাশের রঙিন মেঘের দোকানে (কাইউন ফ্যাং) গিয়ে ঢুকল এবং তার কাঁধে থাকা বাঁশের কড়ির দুটি অর্ধেক ভর্তি ব্যাগ দরজার ভেতরে ফেলে দিল।
ঝু তার দোকান থেকে বেরিয়ে আসতে আসতে হুয়া ঝাও তার দুই দাসীকে নিয়ে অনেক দূরে চলে গেছে।
ঝু বস্তার বাঁধন খুলে দেখল, ভেতরে বাঁশের কড়ি!
শুয়ে তার দোকান থেকে বেরিয়ে এসে উঁকি দিল, "দিদি, আপনি কি বাঁশের কড়ি তুলতে গিয়েছিলেন? এতগুলো কেন পাঠালেন?"
ঝু মাথা নাড়ল, "আমার শাশুড়ি অসুস্থ, পাহাড়ে গিয়ে কড়ি তোলার সময় কোথায়? এটা হুয়া বাড়ির মেয়েটি দিয়ে গেছে, রেখে চলে গেল।"
"ঝাও ঝাও?" শুয়ে অবাক হলো।
"আর কে হবে?"
শুয়ে হাসল, "দিদি, আপনি যদি আগেই বলতেন যে বাঁশের কড়ি তুলতে চান, তবে তো ভালোই হতো। ঝাও ঝাও এতগুলো পাঠিয়েছে যে আমরা শেষ করতে পারব না, আপনি কিছু নিয়ে যান। তাছাড়া আমি আর আমার মা আপনার হাতের আচার করা বাঁশের কড়ি খাওয়ার জন্য মুখিয়ে আছি।"
ঝু প্রথমে নিতে চায়নি, কিন্তু শুয়ের কথা শুনে সে মাথা নেড়ে বলল, "ঠিক আছে, আমি কিছু নিয়ে যাই আচার বানানোর জন্য। দুদিন পর শাশুড়ি সুস্থ হলে আমি আবার নতুন কড়ি তুলে দিয়ে যাব।"
শুয়ে বলল, "আমাদের মধ্যে আবার কিসের লজ্জা।" সে জানে ঝু কী বলবে, তাই আবার বলল, "আমি আপনার হাতের আচার করা কড়ির জন্য অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছি।"
ঝু হেসে উঠল, "আমি তো আর কিংওয়েনের মায়ের মতো অত গুণী নই যে সূচিকর্ম বা নকশা করতে পারি, আমি শুধু রান্না করতেই ভালোবাসি।"
---
গংগং প্রাসাদে।
জিনইয়ান প্রায় দৌড়ে বাড়িতে ফিরল। দরজার কাছে পৌঁছাতেই দেখল আহ-ডিং ঘোড়ার গাড়ি নিয়ে থামছে।
"আরে, ছোট তরুণ মাস্টার, আপনি কি লিন ইয়ু আর অন্যদের সাথে ফুটবল খেলতে যাননি?"
"না।" জিনইয়ান নিজের জামার কলার ধরে ঘেমে অস্থির হয়ে উঠল।
"আপনি ঘেমে একাকার হয়েছেন! কেউ কি আপনাকে ধাওয়া করেছে?" আহ-ডিং জিজ্ঞেস করল।
"মরো তুমি! তোমার মনিব কি ঝগড়া বাঁধাতে পছন্দ করেন বলে মনে হয়?"
মনে হয়, খুব ভালো করেই মনে হয়। কিন্তু আহ-ডিং সাহস করে একথা বলতে পারল না।
"আবার কী ঝামেলা করলি?" পেছন থেকে পুরুষের ভারী কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
জি চেংরু ফিরেছেন।
জিনইয়ান পেছনে ফিরে তার গম্ভীর ছোট কাকাকে দেখল। সে অবচেতনভাবেই ঘাড় কুঁচকে ফেলল।
"ছোট কাকা, আহ-ডিং-এর কথা শুনবেন না, আমি ঝামেলা করিনি... আমি রাস্তায় শুধু... না, আমি একটু শরীরচর্চা করছিলাম..."
জি চেংরু জিনইয়ানের দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে প্রাসাদের ভেতরে হাঁটতে লাগলেন।
জিনইয়ান আহ-ডিং-এর দিকে একটা চোখ টিপে দ্রুত জি চেংরুর পিছু নিল, "ছোট কাকা, আমি একটু আগে মনে হয় হুয়া ঝাওকে দেখেছি।"
জি চেংরুর হাঁটার গতি কিছুটা কমে গেল, সে সামান্য মাথা ঘুরিয়ে বলল, "বলো।"
জিনইয়ান চুল চুলকিয়ে বলল, "ওর মনে হয় কিছু একটা হয়েছে, মুখটা একদম তেতো করলার মতো করে রেখেছিল..."
"সে এখন কোথায়?"
"তখন আমি বন্ধুদের সাথে ঘোড়ার গাড়িতে ছিলাম, দেখলাম সে উত্তর রাস্তার দিকে যাচ্ছে... জানি না ফিরেছে কি না।" এই বলে জিনইয়ান ল্যান উঠানের দিকে উঁকি দিল।
জি চেংরু ঠোঁট চেপে ধরলেন। তিনি দ্রুত পায়ে ল্যান উঠানের দিকে গেলেন। জিনইয়ানও পিছু পিছু ছুটল।
দুজন ল্যান উঠানের গোলাকার দরজায় পা রাখতেই একসাথে পূর্বদিকের ঘরের দিকে তাকালেন। দরজা বন্ধ, সে এখনো ফেরেনি।
পেছন থেকে পায়ের শব্দ শোনা গেল।
জি চেংরু এবং তার ভাইপো দুজনেই ঘুরে তাকালেন। আগন্তুককে দেখে জি চেংরুর চোখে খেলা করা মৃদু ঢেউ মুহূর্তেই শান্ত হয়ে গেল, আর জিনইয়ানের চোখে ফুটে উঠল হতাশা।
দুজনকে একসাথে ঘুরতে দেখে লিউ মা চমকে গেলেন।
"কী ব্যাপার?" জি চেংরু ঠান্ডা স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।
লিউ মা দ্রুত দুই মনিবকে অভিবাদন জানিয়ে বললেন, "ম্যাডাম চতুর্থ তরুণ মাস্টারকে স্নো উঠানে (জুয়ে উঠান) যেতে বলেছেন।"
"হুম।" জি চেংরু হাঁটতে শুরু করলেন।
লিউ মা দ্রুত পেছনে ছুটলেন, তবে ছোট তরুণ মাস্টারকে একবার দেখে নিতে ভুললেন না। তিনি ভাবলেন, ছোট তরুণ মাস্টার আজকাল চতুর্থ তরুণ মাস্টারের খুব ঘনিষ্ঠ হয়ে গেছেন, স্কুল থেকে ফিরেই সরাসরি ল্যান উঠানে চলে আসেন। ম্যাডাম জানলে নিশ্চয়ই খুব খুশি হবেন।
হুয়া ঝাও গংগং প্রাসাদে ফিরে এল।
দরজার সামনে সে ঘোড়ার গাড়ি থেকে নামল। দুই দাসী বস্তা হাতে তার পেছনে পেছনে এল।
"দ্বিতীয় দাদা, গতবার চিকিৎসক ফাং যে ওষুধ দিয়েছিলেন, তা খেয়ে কেমন আছেন?"
সামনে থেকে কণ্ঠস্বর ভেসে এল। হুয়া ঝাও মাথা তুলে দেখল, জি বাড়ির দ্বিতীয় এবং তৃতীয় তরুণ মাস্টার।
তার নামমাত্র দ্বিতীয় এবং তৃতীয় দাদা...
জি বাড়ির দ্বিতীয় তরুণ মাস্টার সামান্য মাথা নত করলেন, "ভালোই। এই মৌসুমে শরীরটা তেমন খারাপ লাগছে না।"
"সেটাই ভালো। তা দ্বিতীয় বৌদি কি এখনো ফেরেননি?"
"তোমার দ্বিতীয় বৌদি ছোটবেলা থেকেই তার দাদির সাথে খুব ঘনিষ্ঠ, বাড়ি গিয়ে কিছুদিন বেশি থাকলে ক্ষতি কী?"
দুজন কথা বলতে বলতে হঠাৎ কিছু টের পেয়ে মাথা তুলে তাকাল।