চৌত্রিশতম অধ্যায়: যত দূর পারো চলে যাও

প্রাচীনকালে কাপড় রাঙানোর জন্য ব্যবহৃত রং মূলত প্রাকৃতিক খনিজ বা উদ্ভিদ থেকে পাওয়া যেত, আর সেই প্রক্রিয়াটি ছিল অত্যন্ত জটিল। বড় কড়াইয়ে গাছপালা ফুটিয়ে নির্যাস বের করে, তারপর সেই ছেঁকে নেওয়া রসে কাপড় চুবিয়ে বারবার শুকানো হতো। কাপড়ের রঙের গাঢ়ত্ব নির্ভর করত কতবার সেটি চুবানো হচ্ছে তার ওপর। হুয়া ঝাও বই পড়ে এই কাজ দ্রুতই শিখে নিয়েছিল।

দুপুরের দিকে যখন শুয়ে তার খাবার তৈরির প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখন সু লিয়াংঝে ভেজানো কাপড় শুকাতে ব্যস্ত ছিলেন। হুয়া ঝাও তা দেখে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে কাপড়গুলো মেলে দিতে সাহায্য করল।

"হুম!" কানে এল একটি বিরক্তিকর শব্দ।

বড় মামা...

তিনি হুয়া ঝাওয়ের দিকে একবার ফিরেও তাকালেন না, শুধু আবারও জোরে নাক দিয়ে শব্দ করলেন।

"বড় মামা..."

সু লিয়াংঝে তাকে উপেক্ষা করে কোণ থেকে বস্তাটি টেনে নিয়ে এসে茜草 (মঞ্জিষ্ঠা) কড়াইয়ে ঢেলে জ্বাল দিতে লাগলেন। হুয়া ঝাও দ্রুত এগিয়ে গিয়ে কাঠের জ্বালানি দিতে লাগল। সে দুটি বড় কাঠের টুকরো চুল্লিতে দিতেই একটি ভেজা কাঠ থেকে ঘন ধোঁয়া বের হতে শুরু করল। সু লিয়াংঝে তাকে এক ঝটকায় সরিয়ে দিয়ে ধমক দিলেন, "বোকা!"

শীঘ্রই সু লিয়াংঝে ভেজা কাঠটি সরিয়ে ফেললেন, কিন্তু হুয়া ঝাওকে আর কাছে ঘেঁষতে দিলেন না।

শুয়ে বললেন, "ঝাও ঝাও, তুমি আর কাজ করো না, এসব কঠোর পরিশ্রমে তোমার হাত খারাপ হয়ে যাবে।"

হুয়া ঝাও মাথা নাড়ল। সে তো আর সত্যিকারের কোনো রাজকুমারী নয়।

শুয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "তোমরা তিনজন যদি মনে না করো, তবে দুপুরে খেয়ে যেতে পারো।"

ছয় বছর বয়সী সু ইয়াও তার বোন সু হুইকে নিয়ে ফিরে এসে বলল, "আমরাই তো পেট ভরে খেতে পারছি না, আবার তাদের তিনজনকে খাওয়াব? কতটা খাবার অপচয় হবে!"

"ইয়াও গোর!" শুয়ের মুখটা বেশ বিব্রত দেখাল।

"তোমরা এখানে কেন এসেছ?" সামনের ঘর থেকে দাদির কর্কশ কণ্ঠ শোনা গেল।

হুয়া ঝাও আর শুয়ে একে অপরের দিকে তাকিয়ে দ্রুত সেই দিকে এগিয়ে গেলেন। পর্দার আড়ালে যেতেই হুয়া ঝাও শুনতে পেল সু ইয়ুনওয়ানের কণ্ঠ।

"মা, আপনি কেন এত জেদ করছেন?"

তরুণটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "হ্যাঁ দাদি, আগে যখন খালা বিপদে পড়েছিলেন, তখন হুয়া পরিবার সাহায্য করতে চায়নি তা নয়, বরং সাহায্য করার উপায় ছিল না। রাজপ্রাসাদের বিষয়ে কে হস্তক্ষেপ করতে পারে? সম্রাট একবার রেগে গেলে নির্বাসন তো সামান্য বিষয়, পুরো বংশ ধ্বংস হয়ে যেতে পারে। সেদিন মা আর বাবা যে দরজা বন্ধ রেখেছিলেন, তা দোষের নয়, তারা চেয়েছিল আপনারা যেন মাথা ঠান্ডা রেখে পরিস্থিতি বিবেচনা করেন।"

হুয়া মুইউনের কণ্ঠ শুনে হুয়া ঝাও ভ্রু কুঁচকে ফেলল।

পাশে থাকা শুয়ে তার অবস্থা দেখে নিচু স্বরে বললেন, "ঝাও ঝাও, তুমিও কি মনে করো তোমার দাদি খুব একগুঁয়ে?"

হুয়া ঝাও কিছু বলার আগেই শুয়ে আবার বললেন, "তোমার নানা মারা যাওয়ার রাতে, দাদি যখন শোক সামলাতে পারছিলেন না, তখন তিনি তোমার মায়ের কাছে সাহায্য চাইতে গিয়েছিলেন। হুয়া বাড়ির সদর দরজায় পৌঁছাতেই চাকররা তাকে তাড়িয়ে দেয়।"

"আসলে যারা বোঝার তারা বোঝে, সবারই নিজস্ব সীমাবদ্ধতা আছে। কিন্তু তোমার বাবা খুব শীতল, আর তোমার মা..."

শুয়ে মাথা নাড়লেন, আর কিছু বললেন না। তিনি পর্দা সরিয়ে বাইরে বেরিয়ে গেলেন।

সু ইয়ুনওয়ান তখনও বলে চলেছিলেন, "মা, এই টাকাটা রাখুন, একটি বড় আর পরিষ্কার বাড়ি ভাড়া নিন, বাচ্চাদের স্কুলে পাঠান... নিজের কথা না ভাবলে না হয় নাই ভাবলেন, অন্তত বাচ্চাদের ভবিষ্যতের কথা তো ভাবুন!"

হুয়া ঝাও শুয়ের পেছনে বেরিয়ে এল। সে দেখল সু দাদির হাতে একটি থলি গুঁজে দিচ্ছেন, থলিটি বেশ ভারী মনে হচ্ছে। দাদি এবার আর কোনো চিৎকার করলেন না।

হুয়া মুইউন এটি দেখে মৃদু স্বরে বোঝাতে লাগলেন, "মা ঠিকই বলছেন। আগে ইয়াও গোর স্কুলে পড়ার সময় শিক্ষকের কাছ থেকে নিয়মিত প্রশংসা পেত। দাদি, আপনি কি ইয়াও গোরের পড়াশোনা নষ্ট হতে দিতে পারেন?"

তেরো-চোদ্দ বছরের কিশোরটি উচ্চতায় হুয়া ঝাওয়ের চেয়েও লম্বা। চেহারায় কিছুটা শিশুসুলভ ভাব থাকলেও তার চোখ ও ব্যক্তিত্ব সমবয়সীদের চেয়ে অনেক বেশি পরিপক্ক। তার প্রতিটি নড়াচড়ায় এক ধরনের আত্মবিশ্বাসী ভদ্রতা ফুটে উঠছিল।

সু দাদির হাত শক্ত করে ধরে কাতর স্বরে বললেন, "মা, বাবা বেঁচে থাকতে প্রায়ই বলতেন, সু পরিবারে যদি একজন শিক্ষিত ব্যক্তি থাকত তবে কত ভালো হতো! তিনি ইয়াও গোরের ওপরই সব আশা রেখেছিলেন, তাই তার জন্য ভালো শিক্ষক খুঁজেছিলেন। এখন দাদামশাই নেই, ইয়াও গোর যদি বড় হয়ে কিছু করতে পারে, তবে পরপারে থেকেও তিনি শান্তি পাবেন!"

হুয়া মুইউন মাথা নেড়ে যোগ করলেন, "অঢেল ধন-সম্পদ থাকার চেয়েও পদমর্যাদা বড়। তবেই তো বংশের মুখ উজ্জ্বল হবে।"

"হ্যাঁ মা, সু পরিবারের সব আশা এখন ইয়াও গোরের ওপর। আপনাদের তো এখন টাকার খুব প্রয়োজন..."

দাদি তখনও কোনো কথা বললেন না।

শুয়ে এগিয়ে এলেন।

সু তখন হুয়া ঝাওকে দেখতে পেলেন। তার চোখে বিস্ময় খেলে গেল। হুয়া ঝাও সু-র দিকে না তাকিয়ে হুয়া মুইউনের দিকে তাকাল।

কিশোরটি বেশ সুদর্শন, তার চেহারায় এক ধরনের আভিজাত্য আছে। নীল লম্বা পোশাকে তাকে বেশ আত্মবিশ্বাসী ও গর্বিত দেখাচ্ছিল। হুয়া ঝাওয়ের সাথে চোখাচোখি হতেই হুয়া মুইউন কিছুটা থমকে গেল।

সে হুয়া ঝাওকে ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত দেখল। তার পোশাকে ময়লা রং লেগে থাকতে দেখে সে বিরক্তিতে ভ্রু কুঁচকাল।

"তুমি এখানে কেন?" হুয়া মুইউন গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করল।

হুয়া ঝাও তাকে পাত্তাই দিল না। সে দাদির দিকে তাকাল। দাদি সু-র দেওয়া থলিটি খুললেন। ভেতরে ভারী রুপোর মোহর ছাড়াও ছিল বেশ কয়েকটি ভাঁজ করা রুপোর নোট।

দাদি রুপোর নোটগুলো বের করলেন। সু তা দেখে খুশিতে উজ্জ্বল হয়ে উঠলেন, "মা, এই টাকাগুলো..."

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই দাদি দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন। থলির রুপোর মোহরগুলো তিনি দরজার কাছে ছুঁড়ে ফেলে দিলেন, সেগুলো চারদিকে গড়িয়ে পড়ল।

"মা!" সু চিৎকার করে উঠলেন, তার কণ্ঠে উদ্বেগ ও রাগ ফুটে উঠল।

দাদির মুখ হিমশীতল পাথরের মতো কঠিন হয়ে গেল। তিনি বললেন, "আমি অল্প শিক্ষিত মানুষ, শুধু জানি সু পরিবারের যখন সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন ছিল, তখন তোমরা পাশে ছিলে না। তাই ভবিষ্যতে আর এখানে আসার দরকার নেই!"

কথা শেষ করেই দাদি হাতের রুপোর নোটগুলো ছিঁড়ে টুকরো টুকরো করে বাতাসে উড়িয়ে দিলেন।

সু-র বুক ধড়ফড় করছিল, তিনি কপালে হাত দিয়ে অস্থিরভাবে দুই পা পিছিয়ে গেলেন।

"মা..." হুয়া মুইউন দ্রুত সু-কে ধরে ফেলে গম্ভীর গলায় বলল, "দাদি, আপনি এত জেদ করছেন, পরে কিন্তু আফসোস করতে হবে!"

দাদি একটি কথাও বললেন না। তিনি ঘরটা একবার ঘুরে দেখে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে কোণে গিয়ে দাঁড়ালেন।

"তোমরা বের হবে নাকি?"

"মা!"

দাদি ঝাড়ু হাতে তেড়ে আসতে দেখে সু দ্রুত হুয়া মুইউনকে টেনে দরজার দিকে নিয়ে গেলেন।

"তুমিও বের হও!" দাদি হুয়া ঝাওয়ের দিকে চিৎকার করে বললেন।

একটি শব্দও না করা হুয়া ঝাও: "........."

দুই পরিচারিকাসহ হুয়া ঝাওকেও দাদি বাড়ি থেকে বের করে দিলেন। দড়াম করে সদর দরজাটি বন্ধ হয়ে গেল।

হুয়া ঝাও বিরক্ত হয়ে মা ও ছেলের দিকে তাকাল।

"দাদি এমন আচরণ করছেন, এতে শুধু ইয়াও গোরের ক্ষতিই হচ্ছে!" হুয়া মুইউন মাথা নাড়ল।

"তোমার তাতে কী?" হুয়া ঝাও শীতল স্বরে বলল।

শব্দটা খুব জোরালো নয়, কিন্তু হুয়া মুইউনের কানে স্পষ্ট পৌঁছাল।

হুয়া মুইউন রাগে হুয়া ঝাওয়ের দিকে তাকাল, "তুমি কী বললে?"

হুয়া ঝাও তাকে পাত্তাই দিল না। দুই পরিচারিকাকে ডেকে সে চলে যেতে উদ্যত হলো।

সু এগিয়ে এসে তার হাত ধরলেন, "ঝাও ঝাও, তুমি কেন মুইউনের সাথে ঝগড়া করছ?"

হুয়া ঝাও কিছু বলার আগেই হুয়া মুইউন নাক দিয়ে শব্দ করে বলল, "আমি ভেবেছিলাম সে হয়তো নিজের ভুল বুঝতে পারবে, কিন্তু সে তো আরও খারাপ হয়ে গেছে। কথা বলার ধরনও দিনদিন নিচু হচ্ছে।"

হুয়া ঝাও হুয়া মুইউনের দিকে তাকিয়ে হাসল, "আমি যদি নিচু মানের বা ঝগড়াটে হই, তবে দয়া করে আমাকে দেখলেই যত দূর সম্ভব পালিয়ে যেও।"