একচল্লিশতম অধ্যায়: নিজের স্বপক্ষে যুক্তি খাড়া করা মেজো জা
জি জিনইয়ান একটি টুল এনে রান্নাঘরেই খেতে বসে গেল।
হুয়া ঝাও মাংসের পুর ভরা শুরু করল। তার হাত অত্যন্ত দ্রুত, কয়েক সেকেন্ডেই একেকটি তৈরি হয়ে যাচ্ছে।
জি জিনইয়ান একটি মাশরুম মুখে পুরে হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, "হুয়া ঝাও!"
"কী হলো?" হুয়া ঝাওয়ের হাতের কাজ থেমে গেল।
জি জিনইয়ান তার দিকে ফিরে বলল, "ঝাল, মশলাদার, সুস্বাদু! এটা দারুণ হয়েছে!!!"
"........."
"আমার মনে হয় আমি কয়েক বাটি ভাত অনায়াসেই খেয়ে ফেলতে পারব, ওহ! দারুণ সুস্বাদু!" জি জিনইয়ান মাথা নিচু করে খাওয়া শুরু করল।
হুয়া ঝাও হেসে মাথা নাড়ল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই হুয়া ঝাও ছয়টি বাষ্পের ঝুড়ি ভর্তি 'গুয়ানতাং বাও' (ঝোল ভরা ডাম্পলিং) তৈরি করে ফেলল। সে ছোট ছোট স্টিমার ব্যবহার করছিল, প্রতিটিতে আটটি করে ডাম্পলিং ছিল।
সেগুলো ভাপে বসিয়ে দেওয়ার পর জি জিনইয়ান ভাতের বাটি নিয়ে তার পাশে এসে দাঁড়াল, "তুমি ডাম্পলিং খাবে না? এতগুলো কেন বানালে?"
"তোমার ছোট চাচা এখনো স্টাডি রুমে কাজ করছেন, তার জন্য রাতের খাবার হিসেবে দুটি ঝুড়ি রেখে দেওয়া যাবে।"
"আমার ছোট চাচা সত্যিই ভাগ্যবান, রাতের খাবারও পাচ্ছেন।" জি জিনইয়ানের চোখেমুখে ঈর্ষার ছাপ।
হুয়া ঝাও হেসে বলল, "তুমি যদি অনেক রাত পর্যন্ত পড়াশোনা করো, তবে তোমার জন্যও আমি রাতের খাবার বানিয়ে দেব।"
"গল্পের বই পড়লে কি হবে?"
হুয়া ঝাও: "...... একপাশে গিয়ে বসো।"
জি জিনইয়ান হেসে ফেলল। বাটির অবশিষ্ট ভাত আর তরকারি খেতে খেতে সে আক্ষেপ করে বলল, "এখন যদি এক কাপ মিল্ক টি পাওয়া যেত, তবে কতই না ভালো হতো।"
হুয়া ঝাও যেন কিছুই শুনতে পায়নি এমন ভান করল।
"মিল্ক টি না থাকলে একটু মদ হলেও চলত। মনে পড়ছে তিন চাচার উঠোনের মাটির নিচে বেশ কিছু ভালো মদ লুকানো আছে..."
"এত কম বয়স, মদ খাওয়া শিখছ?"
"মদ না থাকলে মিল্ক টি দিলেও হবে!" জি জিনইয়ান বাঁকা হাসি হাসল।
হুয়া ঝাও এক গ্লাস পানি ঢেলে তার দিকে বাড়িয়ে দিল, "মিল্ক টি মিষ্টি। রাতে ঝাল খাবার খেয়েছ, কাল সকালে শরীরে অনেক তাপ হবে, বরং পানি বেশি করে খাও।"
মিল্ক টি না পেয়ে জি জিনইয়ান হতাশ হয়ে বলল, "ঠিক আছে, তোমার কথাই শুনলাম, হুয়া দাদি।"
হুয়া ঝাও তাকে রাগান্বিত চোখে তাকাল।
জানালার বাইরে আড়ি পেতে থাকা লিউ হুই এসব কথোপকথন শুনে অবাক। এই বড় ভাতিজা তো হুয়া ঝাওকে দেখলে কখনোই ভালো ব্যবহার করে না! কী ঘটছে এখানে?
রান্নাঘরে হুয়া ঝাও স্টিমারের ঢাকনা খুলে দেখল, "হয়ে গেছে, তুমি কয় ঝুড়ি খেতে পারবে?"
সে জি জিনইয়ানকে জিজ্ঞেস করল।
"ডাম্পলিং? বড়জোর দুই ঝুড়ি।"
"ঠিক আছে।"
সে দুটি ঝুড়ি আ-লু আর শিয়া তাওয়ের জন্য রাতের খাবার হিসেবে আলাদা করে রাখল। হুয়া ঝাও দুটি ঝুড়ি টেবিলে এনে রাখল। জি জিনইয়ান উঁকি দিয়ে বলল, "এই ডাম্পলিংগুলো এমন চ্যাপ্টা কেন?"
"এগুলো ঝোল ভরা ডাম্পলিং।" হুয়া ঝাও দুটি চামচ নিয়ে সাবধানে একটি ডাম্পলিং তুলে নিল।
দেখা গেল, ডাম্পলিংয়ের নিচের অংশ ঝুলে পড়েছে, স্বচ্ছ চামড়ার ভেতর ঝোলটা স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে। চামচের ওপর ডাম্পলিংটি রেখে সে ফুঁ দিল, তারপর চামড়াটি সামান্য কামড়ে ভেতর থেকে সুস্বাদু ঝোলটা শুষে নিল, এরপর পুরোটা খেয়ে ফেলল। এমনকি পেট ভরা থাকলেও হুয়া ঝাওয়ের আরও একটি খেতে ইচ্ছে করছিল।
"এত স্বচ্ছ চামড়ার ভেতরে এত ঝোল! আমিও চেখে দেখি।" জি জিনইয়ান চপস্টিক তুলে নিল।
হুয়া ঝাও তাকে একটি পরিষ্কার চামচ দিল এবং ডাম্পলিং খাওয়ার কৌশল শেখাল, "আলতো করে তোলো, ধীরে সরাও, আগে জানলা খোলো, তারপর ঝোল খাও, একবারে মুখে পুরে নাও, স্বাদে ভরে যাবে।"
জি জিনইয়ান ঠিক হুয়া ঝাওয়ের মতো করে ডাম্পলিংটি খেল। তার চোখ মুহূর্তেই বড় হয়ে গেল, "ভেতরের ঝোলটা দারুণ সুস্বাদু!"
স্বাদে মুগ্ধ হয়ে সে আর অপেক্ষা করতে পারল না, একের পর এক খেতে লাগল, "গরম..."
হুয়া ঝাও বলল, "এত তাড়াহুড়ো করছ কেন? কেউ তো তোমার সাথে কাড়াকাড়ি করছে না।"
"গরম তো লাগছেই, কিন্তু এক কামড়ে ঝোল ফেটে বের হওয়াটা দারুণ!"
"লোভী।"
"হুয়া ঝাও, লোভী মানে কী?"
"হুয়া ঝাও, আমার মনে হয় আমি চার ঝুড়ি খেতে পারব।"
শেষ পর্যন্ত জি জিনইয়ান দুই ঝুড়ি খেল এবং একটি ঝুড়ি নিজের সাথে নিয়ে গেল। হুয়া ঝাও আ-লু আর শিয়া তাওয়ের জন্য এক ঝুড়ি রাখল। সে চুলার আগুন নেভায়নি, অবশিষ্ট তাপে ডাম্পলিং গরম থাকবে। জি চেংরু রাতের খাবার খেয়ে নিয়েছেন, এখন নিশ্চয়ই আর খেতে পারবেন না, তাই শিয়া তাওকে পরে নিয়ে আসতে বলবে।
তাদের কথার শব্দ দূরে মিলিয়ে যেতেই লিউ হুই উঠে দাঁড়াল, "উফ..." সে তার ব্যথা করা পা দুটো মালিশ করল।
"তৃতীয় তরুণী, দাসী আপনাকে সাহায্য করছে..." হং ঝি দ্রুত নিচু হয়ে মালিশ করতে শুরু করল।
"দরকার নেই, তুমি রান্নাঘরে যাও, ওই দুই ঝুড়ি ডাম্পলিং নিয়ে এসো। আমি দেখতে চাই আসলে ওটা কতটা সুস্বাদু।" লিউ হুই বিরক্তির সুরে বলল।
হং ঝি নির্দেশ পালন করল, দুই ঝুড়ি ডাম্পলিং নিয়ে লিউ হুইয়ের পেছনে পেছনে ইয়ুনজিন প্রাঙ্গণের দিকে চলল।
ইয়ুনজিন প্রাঙ্গণে ফিরে হাত ধুয়ে লিউ হুই টেবিলের সামনে বসল। হং ঝি স্টিমারের ঢাকনা খুলতেই ধোঁয়া বের হয়ে এল।
"ডাম্পলিংগুলো হুয়া ঝাওয়ের মতোই কুৎসিত।" লিউ হুই শুরুতেই ঘৃণা প্রকাশ করল।
সে চপস্টিক দিয়ে খোঁচা দিতেই চামড়া ফেটে ঝোল বেরিয়ে এল। লিউ হুই আরও বিরক্ত হলো।
কিন্তু কিছুক্ষণ আগে যা দেখেছে তা মনে পড়তেই সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও চপস্টিক দিয়ে একটি আস্ত ডাম্পলিং তুলল। হং ঝি ভয় পাচ্ছিল যদি ঝোল তার মালকিনের কাপড়ে পড়ে যায়, তাই দ্রুত একটি খালি বাটি এগিয়ে দিল।
লিউ হুই বাটিটি নিচে ধরল, একটি কামড় দিতেই ঝোল বেরিয়ে এল। সে সহজাতভাবেই সেই ঝোল শুষে নিল। সুস্বাদু ঝোলটি মুখে ছড়িয়ে পড়তেই লিউ হুইয়ের অভিব্যক্তিতে পরিবর্তন এল। সম্বিত ফেরার আগেই বাটির ডাম্পলিংটি তার পেটে চলে গেল।
লিউ হুই আবার একটি তুলে নিল। আগের মতো সাবধানে না খেয়ে সরাসরি মুখে পুরল, চামড়া ফেটে ঝোল পুরো মুখে ছড়িয়ে পড়ল।
তার চপস্টিক আবার স্টিমারের দিকে এগোতেই একটি কণ্ঠস্বর শোনা গেল, "ওগো দিদি, আপনি এখনো খাচ্ছেন!"
দং মা'র কণ্ঠ শুনে লিউ হুই যেন স্বপ্ন থেকে জেগে উঠল, দ্রুত চপস্টিক রেখে দিল, "তাই তো, আমি এখনো খাচ্ছি কেন!"
"তৃতীয় তরুণী, আপনি তো হাঁটতে গিয়েছিলেন হজম করার জন্য? আবার খাচ্ছেন কেন? এগুলোর ভেতরে কি মাংস? হায় হায়, এভাবে খেতে থাকলে কাল সকালে আপনার ওজন দুই কেজি বেড়ে যাবে।"
লিউ হুই লাফিয়ে উঠল।
"আমি মোটা হতে চাই না!" সে নিজের গাল আর পেট ছুঁয়ে বলল।
"এখন বসন্তকাল, রাজধানীর অভিজাত পরিবারের মেয়েরা কবিতা উৎসব আর ফুল দেখার আয়োজনে ব্যস্ত। আপনি যদি মোটা হয়ে যান, তবে কি আর আগের মতো সুন্দর থাকবেন?"
সুন্দর না থাকার কথা শুনেই লিউ হুই দ্রুত অন্দরমহলে দৌড়ে গেল। হং ঝি আর দং মা দ্রুত তার পিছু নিল।
লিউ হুই ড্রেসিং টেবিলের সামনে বসে আয়নায় নিজের মুখ দেখল। বাম দিক, ডান দিক— বারবার পরীক্ষা করল। যতবার দেখল, তার উদ্বেগ ততই কমে এল। আয়নার নারী এখনো আগের মতোই সুন্দরী।
"হং ঝি, তুমি মেয়েটা একদমই খেয়াল রাখো না, তৃতীয় তরুণীকে একটু মনে করিয়ে দিতে পারো না?" দং মা হং ঝিকে বকাবকি করল।
হং ঝি চুপ করে রইল।
লিউ হুই হাত তুলে দং মা-কে থামাল। তার ভুরু কুঁচকে গেল। সে কিছুক্ষণ চিন্তা করে আবার আয়নার দিকে তাকাল।
"মুখটা তো তেমন ফোলা মনে হচ্ছে না... তাই না?"
দং মা সামনে এসে ভালো করে দেখল, "দিনের বেলার তুলনায় সত্যিই তেমন ফোলা নেই।"
"তাহলে আর একটা খেলে সমস্যা হবে না, তাই না?" লিউ হুই বলল, "আমি তো হং ঝির সাথে বাগানে অনেক হাঁটাহাঁটি করেছি, পেট তো খালিই আছে... খুব ক্ষুধার্ত থাকলে রাতে ঘুম হয় না। রাতে যদি আবার তৃষ্ণায় পানি খেতে উঠি, তবে কাল সকালে কি আবার মুখ ফুলে যাবে না?"
দং মা অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।