অধ্যায় ২৩: এই মরণকাঁটা নারীটা... আজ সত্যিই অসাধারণ সুন্দর
দং মা অত্যন্ত ক্ষোভ ও অভিমানে বললেন, “ঠিকই বলেছেন, চার বৌয়ের তো আপনার কোনো পরোয়াই নেই! আমি কেবল তাঁর ঘরের দাসীকে দু-একটা কথা বুঝিয়ে বলতে গিয়েছিলাম, আর অমনি চার বৌ আমার নাকে আঙুল উঁচিয়ে বলতে শুরু করলেন যে, যেমনি মনিব তেমনি চাকর। এমনকি আপনাকে নিয়েও তিনি নানা কটূক্তি করেছেন...”
দং মা এমনভাবে কথাটি থামিয়ে দিলেন যেন তিনি আর কিছু বলতে সাহস পাচ্ছেন না।
লিউ হুই একটা গভীর শ্বাস নিয়ে বললেন, “বলো, আমাকে সব খুলে বলো!”
“চার বৌ আপনার বুদ্ধিকে নিয়ে উপহাস করেছেন, তিনি বলেছেন আপনার মাথায় শুধু প্রসাধন আর সাজগোজ ছাড়া আর কিছুই নেই...”
লিউ হুই রাগে কাঁপতে লাগলেন। তিনি কোমরে হাত রেখে বললেন, “আমার মাথায় শুধুই প্রসাধন? হা! তাঁর মাথায় কী আছে? কুকুর-বিষ্ঠা?”
দং মা দ্রুত ‘চুপ’ করার ইঙ্গিত করে এদিক-ওদিক তাকিয়ে বললেন, “তিন বৌ, এমন কথা মুখে আনবেন না, কেউ শুনে ফেললে আপনার সম্মানহানি হবে!”
লিউ হুই সঙ্গে সঙ্গে সম্বিৎ ফিরে পেলেন। তিনি গলা খাঁকারি দিয়ে নিজের চুলের খোঁপা ঠিক করে নিয়ে তাচ্ছিল্যের সুরে বললেন, “আগে তো হুয়া ঝাওয়ের পেছনে সু ফেইয়ের সমর্থন ছিল, তাই বলে আমি তাঁকে ভয় পেতাম না। এখন তো তাঁর কোনো অবলম্বনই নেই, তাঁকে আমি মোটেও ভয় পাই না!”
কথা শেষ করেই তিনি হাত গুটিয়ে নিলেন, যেন লড়াই করতে প্রস্তুত, “দেখি, আজ তাঁকে উচিত শিক্ষা দেব।”
দং মা নিরুপায় হয়ে আবারও মনে করিয়ে দিলেন, “তিন বৌ, আপনার হাত... আপনাকে সবসময় মার্জিত থাকতে হবে।”
“ওহ, হ্যাঁ।” লিউ হুই সাথে সাথে হাত নামিয়ে নিলেন, দুই হাত পেটের সামনে রেখে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে চিবুকটা সামান্য উঁচিয়ে ধরলেন।
“চার বৌ আসছেন।” দং মা লিউ হুইয়ের পেছনে গিয়ে দাঁড়ালেন।
লিউ হুই দূর থেকে গোলাপি রঙের একটি অবয়ব এগিয়ে আসতে দেখলেন। মনে মনে তিনি গালি দেওয়ার মতো অনেক শব্দ গুছিয়ে নিলেন। আজ ওই মেয়েটাকে একেবারে পায়ের তলায় পিষে ফেলতে হবে।
হুয়া ঝাও দেখতে পেলেন লিউ হুইকে, যিনি ঠিক যেন লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত মোরগ। লিউ হুই তাঁর সেই চিরচেনা ভঙ্গিতে চোখ ঘোরালেন, কিন্তু অর্ধেক ঘোরানোর পরই তাঁর চোখের পাতা এমনভাবে কাঁপতে লাগল যে তিনি আর চোখ নামাতে পারলেন না।
এই হাস্যকর দৃশ্য দেখে হুয়া ঝাওয়ের হাসি প্রায় ফুটে বেরোচ্ছিল। তিনি দুবার কাশি দিয়ে নিজেকে সামলে নিয়ে বললেন, “তিন বৌদি, আমাকে খুঁজেছেন?”
লিউ হুই কোনোমতে নিজেকে সামলে নিলেন, তবে তিনি স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। এই মেয়েটা... আজ এত সুন্দর লাগছে কেন!
হুয়া ঝাও গোলাপি রঙের একটি রেশমি পোশাক পরেছেন, তাতে বড় বড় সমুদ্রলতা ফুলের কারুকাজ। পোশাকের সাথে মানানসই করে তিনি নিজের মুখে এক প্রাণবন্ত মেকআপ নিয়েছেন। তাঁর মুখটা গোলগাল হওয়ায় তিনি আধুনিক প্রসাধন ব্যবহার করে মুখাবয়ব কিছুটা তীক্ষ্ণ করে তুলেছেন। চোখের সাজে তিনি ‘পাপি আই’ বা নিষ্পাপ চোখের আদল ফুটিয়ে তুলেছেন।
সেকালের প্রসাধন তাঁর পছন্দ না হওয়ায় তিনি আধুনিক প্রসাধন ব্যবহার করেছেন, তবে সেগুলো খুব সাবধানে লুকিয়ে রাখেন। হুয়া ঝাও চোখ পিটপিট করলেন।
লম্বা ঘন চোখের পাতাগুলো কেঁপে উঠল, কালো মণিগুলো যেন কথা বলছে, যা তাঁকে অত্যন্ত নিষ্পাপ দেখাচ্ছিল।
“তিন বৌদি?” হুয়া ঝাও মাথাটা সামান্য কাত করলেন।
লিউ হুইয়ের কোনো সাড়া না পেয়ে দং মা তাঁর পিঠে আলতো ধাক্কা দিলেন।
লিউ হুই তখন বাস্তবে ফিরে এলেন, “কী?”
“তিন বৌদি, আমাকে খুঁজেছেন কেন?”
“হ্যাঁ... মানে...” লিউ হুই মাথা নাড়লেন, “তুমি যে প্রসাধনী মেখেছ...”
“খুক খুক।” দং মা পেছনে দাঁড়িয়ে জোরে কাশি দিলেন।
লিউ হুই দ্রুত কথা ঘুরিয়ে নিলেন, “আমি শুনলাম, তুমি নাকি ইদানীং বাইরে খাচ্ছ না, বাড়ির রান্নাঘরের উপকরণ ব্যবহার করছ?”
কথা বললেও লিউ হুইয়ের নজর ছিল হুয়া ঝাওয়ের মুখের দিকেই।
“আমি নিজের খাবার নিজেই রান্না করছি। প্রথম দুদিনের পর থেকে আমি নিজেই বাজার থেকে সবজি কিনে আনি, রান্নাঘরের কোনো কিছু ব্যবহার করি না। তিন বৌদি হঠাৎ এসব জিজ্ঞেস করছেন কেন?”
“মেজো বৌদির দাদি অসুস্থ, তাই তিনি কিছুদিনের জন্য ইউন চেনে যাচ্ছেন...”
লিউ হুইয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই হুয়া ঝাও ডান কাঁধের চুলগুলো আলতো করে পেছনে সরিয়ে দিলেন। আধুনিক শ্যাম্পু ব্যবহারের ফলে তাঁর চুল থেকে এক চমৎকার সুবাস ছড়িয়ে পড়ল।
“তারপর?” হুয়া ঝাও জিজ্ঞেস করলেন।
“তারপর... তুমি যে শ্যাম্পু ব্যবহার করলে...”
দং মা দ্রুত লিউ হুইয়ের কথা থামিয়ে দিয়ে বললেন, “গিন্নিমা বলেছেন, মেজো বৌদি বাড়িতে না থাকা পর্যন্ত তিন বৌদিই গৃহস্থালির হিসাব রাখবেন।”
লিউ হুই চমকে উঠলেন, “হ্যাঁ, হ্যাঁ! ঠিকই! তুমি শুকরের চেয়েও বেশি খাও, তাই উপকরণের খরচও বেশি হয়। আমাকে তো হিসাব রাখতেই হবে, যাতে মেজো বৌদি ফিরে এসে কোনো ভুল না বোঝেন।”
শুকরের চেয়ে বেশি খাই? তিনি এসব কথা কোথায় শুনলেন?
হুয়া ঝাওয়ের ঠোঁট কাঁপল, “তিন বৌদি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি নিজের খরচেই সব করি।”
“তুমি বললে কিন্তু!”
“হ্যাঁ।”
তিনি খাবার নিয়ে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করতে ভালোবাসেন, সব খরচ যদি যৌথ তহবিল থেকে নেওয়া হতো, তবে তো লোকে ছি ছি করত।
বইয়ের পাতায় লিউ হুইয়ের চরিত্র নিয়ে তেমন বিশেষ বর্ণনা ছিল না, তাই আগে পড়ার সময় তিনি সেভাবে লক্ষ্য করেননি। তবে লেখকের ইঙ্গিত ছিল, এই পরিবারের কাউকেই হালকাভাবে নেওয়া যাবে না!
“তিন বৌদির আর কিছু বলার না থাকলে আমি রান্নাঘরে চললাম, সকালের নাস্তা তৈরি করতে হবে।” হুয়া ঝাও রান্নাঘরের দিকে হাঁটা দিলেন।
তিনি রান্নাঘরে ঢুকে গেলেও লিউ হুই তখনও পায়ের আঙুলের ওপর দাঁড়িয়ে উঁকি দিচ্ছিলেন।
“তিন বৌদি, আপনি তো বলেছিলেন চার বৌকে উচিত শিক্ষা দেবেন?” দং মা কিছুটা লজ্জিত হয়ে বললেন।
লিউ হুই চোখ বড় বড় করে বললেন, “তুমি দেখলে না? ওই মেয়ের মুখে যে পাউডার মাখা, কী সুন্দর লাবণ্যময়! সাদা রঙের ওপর হালকা গোলাপি আভা, দেখলেই বোঝা যায় দামি জিনিস!”
দং মা: “............”
“কাল তো দেখলাম ওর মুখটা বেশ বড় ছিল, আজ এত ছোট লাগল কীভাবে? আর ঠোঁটগুলো দেখতে অনেকটা পিচের ফলের মতো, কী দারুণ! না... দং মা, তুমি বরং বিকেলে উ লি ফঙে গিয়ে খোঁজ নেবে, ওখানে নতুন কিছু এসেছে কি না।”
দং মা মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তিন বৌদি, আমার আগের কথা ভুলে গেলেন? চার বৌ আমার সামনেই আপনাকে নিয়ে ব্যঙ্গ করেছেন, আপনি দয়া করে তাঁর সামনে গিয়ে এসব জিজ্ঞেস করবেন না।”
“আমার স্বভাব তো তুমি জানোই, ভালো জিনিস দেখলে আর স্থির থাকতে পারি না। একটু আগেই তো নিজেকে সামলাতে পারছিলাম না। ভবিষ্যতে এমন কিছু হলে তুমি আমাকে সময়মতো মনে করিয়ে দিও, যাতে ওই মেয়েটি আমার সামনে বড়াই করার সুযোগ না পায়।” এই বলে লিউ হুই চোখ ঘুরিয়ে কোমর দুলিয়ে চলে গেলেন।
রান্নাঘরে হুয়া ঝাও সস-মাখানো রুটি আর তিন স্বাদের শিমের চটপটি তৈরি করলেন। তারপর মাটির পাত্রে ইয়াম ও বাজরার জাউ রান্না করে শিয়া তাও ও আ-লুকে দিয়ে ল্যান ইউয়ানে পাঠালেন।
তিনি সবার আগে হাঁটছিলেন, পেছনে আ-লু বলল, “প্রতিবার রান্নার জন্য মেইন কিচেনে যেতে হয়, কী যে অসুবিধে! ল্যান ইউয়ানের পেছনের স্টোররুমটা যদি ছোট রান্নাঘর হিসেবে বানিয়ে নেওয়া যেত, তবে কত ভালো হতো!”
শিয়া তাও বলল, “এ বিষয়ে গিন্নিমার অনুমতি নিতে হবে।”
হুয়া ঝাও পেছনে ফিরে দাঁত বের করে হাসলেন, “গিন্নিমা তো আমাকে দেখলেই বিরক্ত হন, আমাকে কি আর ছোট রান্নাঘর বানাতে দেবেন? যদিও আমি দেখতে খুব সুন্দরী, কিন্তু এত বড় স্বপ্ন দেখা মানায় না~”
শিয়া তাও হেসে ফেলল, পাশে থাকা আ-লু তাকে কনুই দিয়ে খোঁচা দিল।
“আগেরবার আমাকে বাঁচানোর জন্য ধন্যবাদ!” আ-লু সরল মনে হেসে বলল।
শিয়া তাও মুখ ঘুরিয়ে নিল, “তোকে বাঁচাইনি, দং মা ঠিকমতো কথা বলতে জানত না, তোকে ছোট করে আমাকে বড় করতে চাইছিল, সেটা আমার সম্মানের বিষয় ছিল।”
আ-লু হাসল, “তবুও আমি তোমাকে ধন্যবাদ জানাতে চাই!”
শিয়া তাও মৃদু স্বরে কিছু একটা গুনগুন করল।
তাঁদের কথা শুনে হুয়া ঝাওয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
“ধুর ছাই, তুই আমাকে আগে বলিসনি কেন যে ছোট কাকা আজ সকালে রাজদরবারে যাননি? একটু আগেই দরজার কাছে তাঁর সাথে ধাক্কা লাগার দশা হয়েছিল, ভাগ্যিস আমি বুদ্ধি করে সরে গিয়েছি! তিনি যদি জানতেন আমি এখনও স্কুলে যাইনি, তবে নিশ্চিত আমাকে পিটিয়ে ছাল তুলে নিতেন!”
“আমি তো আপনাকে মনে করিয়ে দিয়েছিলাম... আপনি হুঙ্কার দিয়ে আবার ঘুমিয়ে পড়েছিলেন।”
“হয়েছে হয়েছে, তুই দরজার ওখানে গিয়ে দেখ তো কাকার ঘোড়ার গাড়ি চলে গেছে কি না।”
সামনে থেকে জি জিন ইয়ানের কণ্ঠ শোনা গেল। হুয়া ঝাও সেদিকে তাকালেন।