অধ্যায় ১৪: সতেজ ও হালকা মিষ্টি

জী চেংরু হাতের চায়ের পাত্র নামালেন।
কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই আবার চায়ের পাত্র তুলে এক ফোঁটা চেখে দেখলেন।
মনে হলো নিজের ভাইয়ের মেজাজ ভালো, বাম পাশে বসা জী সানলাং এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করলেন, “চা কেমন?”
“হ্যাঁ।”
জী চেংরু হালকা স্বরে সাড়া দিলেন, হাতে ইঙ্গিত করলেন সে একটু চেখে দেখুক।
জী সানলাং ভ্রু কুঁচকিয়ে বললেন, “আমি তো চেখে দেখেছি!”
কথা শেষ করে সে একটু দ্বিধাগ্রস্ত মুখ নিয়ে এক চুমুক নিলেন।
“মতো নেই।” জী সানলাং মাথা নাড়লেন, “তুমি তো প্রতিদিন ইয়িনচেংয়ের লংজিং চা খাও, হঠাৎ করে পশ্চিম শহরের লংজিং কেমন করে মানিয়ে নেবে?”
জী চেংরু চায়ের পাত্র তুলে এক চুমুক নিলেন।
“স্বচ্ছ, হালকা মিষ্টি।”
জী সানলাং হেসে বললেন, “তোমার মেজাজ ভালো?”
জী চেংরু কিছু বলেননি।
ফুয়া ঝাও অপেক্ষা করছিলেন, অবশেষে খাওয়ার সময় হল।
সে এখন খুব ক্ষুধার্ত, সকাল বেলা খাইনি।
পরিষেবকরা একের পর এক সুন্দর সাজানো সুস্বাদু খাবার পরিবেশন করলেন, দেখতে বেশ আকর্ষণীয়।
এক থালা রোস্টড হাঁস এলো, খোসা সোনালি রঙের, মনে হলো স্বাদ নিশ্চয় ভালো, কিন্তু রুটির মোড়ক বা পেঁয়াজের স্লাইসের মতো সাইড ডিশ নেই।
ফুয়া ঝাও একটা টুকরো তুলে মুখে দিলেন, এক কামড় নিলেন।
তার চোখের কোণ একটু কেঁপে উঠল।
মিথ্যা!
মাংস শক্ত, খোসা টুকরো টুকরো এবং খাস্তা নয়।
ফুয়া ঝাও দ্বিতীয় কামড় খেতে একেবারেই ইচ্ছা পেল না।
রেড ব্রয়েলড মাংসে স্বাদ নেই।
মুরগির স্যুপ তাজা নয়।
ফুয়া ঝাও নিঃশ্বাস ফেললেন, চপস্টিক নামালেন।
জীবনই যথেষ্ট কষ্টকর, সে কী করে নিজের খাবারে কষ্ট সহ্য করবে? নিজের হাতেই রান্না করবে!
মূল আসনে,
গুয়োকং夫人 ছোট বোন সাই ফেনরকে গোপনে বললেন, “৮বাও লৌর প্রধান শেফকে ডাকা হয়নি? স্বাদ কেমন এতটা খারাপ?”
সাই ফেনর একটু অবাক হয়ে বললেন, “মা, গত রাতে বৃষ্টি পড়েছিল, ৮বাও লৌর শেফ পা পিছলে হাত আহত করেছেন, আমি বাকি শেফদের দিয়ে রান্না করিয়েছি, সকালে ব্যস্ত ছিলাম, বলাই ভুলে গিয়েছিলাম।”
গুয়োকং夫人 ভ্রু কুঁচকিয়ে বললেন, “ঠিক আছে, ঠিক আছে।”
পাশের তৃতীয়嫂 লিউ হুই চোখ কুলকালো করল, বাম হাতে ডান হাতের হাতা ধরে, পাবলিক চপস্টিক নিয়ে একটি রোস্টড হাঁসের টুকরো তুলে নিজের শাশুড়ির থালায় দিলেন, “মা, আপনি একটু খেয়ে দেখুন।”
গুয়োকং夫人 একটি চুমুক নিলেন, চোখে উজ্জ্বলতা এল, “এটা কি শহর দক্ষিণ হাঁসের দোকানের রোস্টড হাঁস?”
লিউ হুই মাথা নাড়লেন, “হ্যাঁ, এই রান্নাটি ৮বাও লৌর শেফের তৈরি নয়, আমি আগাম অর্ডার দিয়েছিলাম, আগুনের তাপমাত্রা এবং স্বাদ সবই আমি বিশেষভাবে নজর দিয়েছিলাম।”
গুয়োকং夫人 সন্তুষ্টি প্রকাশ করলেন।

পাশের গুয়োকং爷 প্রশংসা করলেন, “শহর দক্ষিণ হাঁসের দোকানের রোস্টড হাঁস সত্যিই অসাধারণ স্বাদের।”
পাশের টেবিলের বয়স্ক সদস্যরাও সম্মতি জানালেন।
“শহর দক্ষিণ হাঁসের দোকানের রোস্টড হাঁস খুব ভালো বিক্রি হয়, প্রতিদিন লোকজন রাস্তার এক প্রান্ত থেকে অন্য প্রান্ত পর্যন্ত লাইনে দাঁড়ায়।”
“খোসা খাস্তা ও নরম, মাংস লাস্যময়, এক গ্লাস মদালে, কী সেরা আনন্দ।”
কথা শেষ হতেই সবাই হাসিতে ফেটে পড়ল।
ফুয়া ঝাওয়ের মুখে অদ্ভুত এক অভিব্যক্তি।
ঠিক আছে!
তারা আসল বেইজিং রোস্টড হাঁস খায়নি।
“জি ইউ, তুমি কেন চপস্টিক না নাও? একটু বেশি খাও।” জী সানলাং জী চেংরুর জন্য রোস্টড হাঁস তুলে দিলেন।
“হ্যাঁ, জি ইউ সম্প্রতি অনেক ওজন কমিয়েছে।” গুয়োকং夫人 স্নেহপূর্ণ মুখ নিয়ে বললেন।
গুয়োকং爷 নীচু স্বরে ফিসফিস করে বললেন, “এত চিন্তা করো, ওজন কমাইয়েই স্বাভাবিক।”
গুয়োকং夫人 পরিষ্কার শুনে গুয়োকং爷-এর পায়ে জোরে ঠেলা দিলেন, হালকা স্বরে বললেন, “তাহলে তোমার ছেলের জন্য কম ঝামেলা করো! অসাধু বুড়ো!”
বড় ভোজে পুরুষ এবং মহিলাদের আলাদা বসার রীতি নেই।
পাশের টেবিলের ছোটরাও ধীরে ধীরে মূল টেবিলে এসে টোস্ট করল।
ফুয়া ঝাও টেবিলের খাবার দেখে মুখে কোনো রুচি পেল না।
“রোস্টড হাঁস, একবার চেষ্টা করবি?” জী চেংরু অপ্রত্যাশিতভাবে জিজ্ঞেস করলেন, কণ্ঠস্বরে গভীরতা ছিল।
“চেখে দেখেছি।” ফুয়া ঝাও মাথা নাড়লেন, শরীর একটু জী চেংরুর দিকে ঝুঁকলেন, “ভালো লাগেনি।”
সে আর কিছু বলেননি।
ফুয়া ঝাও তাকালেন তার দিকে।
জী চেংরু শান্তভাবে খাচ্ছিলেন, এই উচ্ছ্বাসপূর্ণ পরিবেশের সঙ্গে তার মানায় না।
জী চেংরুকে যারা চেনেন তারা জানেন, সে ঠাণ্ডা মেজাজের, কম কথা বলেন, পছন্দ করেন না তোষামোদ, তাই কেউ তাকে বিরক্ত করেনি।
হাতার আড়ালে কেউ হাত টেনে ধরল।
জী চেংরু ফিরে তাকালেন পাশের ছোট মেয়েটির চোখে।
তার চোখে হাসি, যেন তার ভিতর থেকে তারকা ঝলমল করছে।
ফুয়া ঝাও মাথা কাছে এনে ফিসফিস করে বলল, “আগামীদিনে আমি তোমার জন্য রোস্টড হাঁস রান্না করব~”
জী চেংরুর কালো চোখ ফুয়া ঝাওয়ের দিকে ঘুরে দেখল, তার পরবর্তী কথা শোনার জন্য অপেক্ষা করল।
“খুবই সুস্বাদু, নিশ্চয় তুমি খেয়ে খেতে চাইবে।” ফুয়া ঝাও মুখে সততা নিয়ে বলল।
“ওহ।” তার কণ্ঠস্বর নরম ছিল, সঙ্গে সঙ্গে নজর সরিয়ে নিলেন।
ফুয়া ঝাও আবার হাত টেনে ধরল, “সত্যি, তোমাকে মিথ্যা বলছি না, শহর দক্ষিণ হাঁসের দোকানের রোস্টড হাঁসের থেকে শত গুণ ভালো...”
“হুম।”
তার চোখে অন্ধকার আলো জ্বলে উঠল, ধীর কণ্ঠে সাড়া দিলেন, খেতে থাকলেন।
ফুয়া ঝাও তার নিখুঁত প্রোফাইল দেখে মনে করল, তাকে খুশি করতে হবে, তবেই সে তার চাচীকে সাহায্য করতে পারবে।
ফুয়া ঝাও চোখ সরাতে যেতেই হঠাৎ পিছন থেকে অস্বস্তিকর অনুভূতি পেল।
সে ফিরে তাকাল, দেখল জী জিনইয়ান তাকিয়ে আছে।
তরুণের চোখে ছিল বিরক্তি এবং রাগ।
চোখে চোখ পড়তেই জী জিনইয়ান শব্দ ছাড়াই ঠাণ্ডা সান্নিধ্য দিলেন, চপস্টিক শক্ত করে ভাতের মধ্যে ঢুকালেন।
ফুয়া ঝাও: “…………”
দুপুরের খাবার শেষে, ফুয়া ঝাও পালানোর সুযোগ খুঁজতে লাগল।
আলু খুঁজে পেল যখন, সে মুখের পাশে তেলের দাগ মুছছিল।
“ম্যাডাম, এখনই ম্যাডাম রান্নাঘরের বাকি খাবার রান্নার মহিলা দের দিয়েছেন, উ রান্নার মহিলা আমাকে এক হাঁসের পা দিয়েছেন, খুব সুস্বাদু! এটা শহর দক্ষিণ হাঁসের দোকানের রোস্টড হাঁস!” খাওয়ার কথা বললেই আলু বেশ উত্তেজিত হয়ে ওঠে।
শহর দক্ষিণ হাঁসের দোকান রাজধানীতে খুব বিখ্যাত, দীর্ঘ লাইন লাগে, সে আগে খেয়েছিলো, ভালোই ছিল।
এখন স্মৃতি ফিরে পাওয়ার পর সে আর পছন্দ করে না।
ফুয়া ঝাও হাসিমুখে বলল, “আমি পেট ভরে খাইনি, রান্নাঘরে দেখব আর কী উপকরণ আছে।”
রান্নাঘরে কিছু তাজা উপকরণ ছিল।
কিন্তু তার দরকার মূল উপকরণ ছিল না।
ফুয়া ঝাও বাজারে যাওয়ার পরিকল্পনা করল।
দেখল শিয়া তাও পেছন থেকে এগিয়ে আসছে, আলু বাধ্য হয়ে বলল, “আমি আর ম্যাডাম খাবার কিনতে যাচ্ছি, তুমি কেন আসছ?”
ফুয়া ঝাও বলার আগেই আলু জোরে বলল, “আমি বুঝেছি, তুমি নিশ্চয়ই ম্যাডামের রান্না খেতে চাও!”
শিয়া তাও লাল হয়ে ফুয়া ঝাওকে একবার দেখে মাথা নীচু করে বলল, “ম্যাডাম বলেছেন, চতুর্থ ভাইয়ের স্ত্রী যেখানে যাবে, দাসী আমাকে সঙ্গে যেতে হবে।”
ফুয়া ঝাও হাসতে লাগল।
শিয়া তাও এই কথা শুনে অস্বস্তিতে পড়ল।
একপর্যন্ত খুবই দুঃখ পেল।
কিছুক্ষণ আগেই সে শুনেছিল চতুর্থ ভাইয়ের স্ত্রী আর আলু খাবার নিয়ে কথা বলছিল… ছেড়ে দাও… এটা তো শুধু খাবার, না খেলে মরবে না।
“অজুহাত!” আলু গুঞ্জর করল।
শিয়া তাও দৃঢ় সংকল্প নিয়ে গম্ভীর মুখ করল।
ফুয়া ঝাও দরজার কাছে পৌঁছাননি, পিছন থেকে শব্দ এলো।
“ছোট ভাই কোথায় যাচ্ছ?”
“তোমার ছোট ভাই পেট ভরে খায়নি, জুফুলৌ-এ গিয়ে কিছু ছোট খাবার অর্ডার দিতে যাচ্ছি, পরে তোমাকে জানাতে হবে ঝাং পরিবারের কাছে, আজ আমি খরচ করব।”
“আজকের খাবার ছোট ভাইয়ের পছন্দ হয়নি?”
ফুয়া ঝাও ফিরে দেখল, জী জিনইয়ান সঙ্গীদের নিয়ে দরজার দিকে যাচ্ছেন।
জী জিনইয়ান উত্তর দিলেন, “শহর দক্ষিণ হাঁস ছাড়া অন্যান্য খাবারে শুধু লবণ ছাড়া আর কোনো স্বাদ নেই, আমার মতে, যদি তৃতীয় বোন রান্নার দায়িত্ব নিতেন, নিশ্চয়ই জুফুলৌয়ের প্রধান শেফকে ডেকতেন, ৮বাও লৌর রান্না জুফুলৌয়ের সঙ্গে তুলনীয় হতে পারে না।”
“ছোট ভাই... সামনে চতুর্থ ভাইয়ের স্ত্রী আসছেন...” সঙ্গীরা ফুয়া ঝাওকে দেখে দ্রুত সতর্ক করল।
জী জিনইয়ান ঝিমিয়ে মুখ করলেন।