অধ্যায় ২৬: আবার কে তোমার কাছে নত হয়ে ক্ষমা চাইল?

“আমি তোমাকে বেরিয়ে যেতে বলেছি!”

সু বৃদ্ধা ধমক দিয়ে উঠলেন, তাঁর মুখমণ্ডল হিমশীতল।

“মা...”

শুয়ে শি কেবল কথাটি শুরু করেছিলেন, অমনি সু বৃদ্ধা তাঁর দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন।

“আমি জল আনতে যাচ্ছি।” মাথা নিচু করে শুয়ে শি পেছনের ঘরের দিকে চলে গেলেন।

বাইরের ঘরের পরিবেশ থমথমে হয়ে এল। হুয়া ঝাও সেখানেই স্থবির হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।

কতক্ষণ কেটেছে জানা নেই, সু বৃদ্ধা মুখ শক্ত করে পাশে রাখা লাঠিটি আঁকড়ে ধরে উঠে দাঁড়ালেন। তিনি ঘুরতে গিয়েও হঠাৎ থমকে গেলেন।

একটি তীব্র শব্দের সাথে, সু বৃদ্ধা হাত ঝাপটা দিয়ে পাশের চায়ের কাপটি মাটিতে আছাড় মারলেন। কাপটি ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। বৃদ্ধা হঠাৎ ঘুরে হুয়া ঝাওয়ের দিকে আঙুল তুলে বললেন, “তোমার বাবা হুয়া ইউয়ানসি একসময় সামান্য সপ্তম শ্রেণির কর্মকর্তা ছিলেন। তোমার দাদু নিজের টাকা খরচ করে সব জায়গায় তাঁর জন্য তদবির করেছিলেন! তোমার মা তোমার বাবার গুণমুগ্ধ ছিলেন, আর ঠিক সেই সময়ে তোমার খালা তিন বছর কোনো সন্তানের জন্ম দিতে পারেননি বলে তোমার মা হুয়া পরিবারে উপপত্নী হিসেবে যেতে চেয়েছিলেন। তোমার দাদু তখন কোনো মতেই রাজি হননি!”

সু বৃদ্ধা কণ্ঠস্বর আরও চড়িয়ে দৃঢ়তার সাথে বললেন, “তিনি বলেছিলেন, আমার সু পরিবারের মেয়েরা নরম বিছানা আর দামি খাবারে বড় হয়েছে, তারা রূপবতী কন্যা। ব্যবসায়ী পরিবারের মেয়ে হলে কী হয়েছে? বণিক পরিবারের স্ত্রী হওয়া ভালো, কিন্তু কোনো প্রভাবশালী ব্যক্তির উপপত্নী হওয়া নয়! তোমার খালা হুয়া পরিবারের গৃহকর্ত্রী হওয়া সত্ত্বেও, তোমার দাদু তোমার মাকে অন্যের উপপত্নী হতে দিতে চাননি!”

“কিন্তু শেষ পর্যন্ত তোমার মায়ের জেদের কাছে তিনি হার মানেন! তোমার দাদু তোমার মায়ের জন্য প্রথম স্ত্রীর মর্যাদা আদায় করেছিলেন। যেদিন সু পরিবার থেকে পালকিতে চড়িয়ে তাঁকে পাঠানো হয়, সেদিন তাঁর পেছনে পাঠানো হয়েছিল তোমার বাবা আর খালার জন্য বিশ হাজার রুপোর মুদ্রা!”

সু বৃদ্ধার চোখে জল ছিল, কিন্তু কঠোর স্বভাবের মানুষ হিসেবে তিনি সেই জল জোর করে আটকে রাখলেন।

“তোমার খালা ইউনজিকে ছদ্মবেশে পরিদর্শনে আসা সম্রাট পছন্দ করে ফেলেন। রাজকীয় আদেশে তিনি প্রাসাদে প্রবেশ করেন। তিনি অনুগ্রহ পাওয়ার পর থেকে কখনোই হুয়া পরিবারকে ভোলেননি। তোমার বাবা যে পাঁচ বছরে দুবার পদোন্নতি পেয়েছেন, সেটা যে তোমার খালা ইউনজির অবদান নয়, তা বলার সাহস কার আছে?”

“তোমার মেজাজ ছিল উগ্র, যখনই কারো সাথে ঝগড়া হতো, কে তোমার হয়ে সব সামলাত? দুবছর আগে, প্রধানমন্ত্রী দেং-এর মেয়ের সাথে ধস্তাধস্তির সময় তুমি তার মুখে নখ দিয়ে আঘাত করেছিলে। দেং夫人 (দেং পত্নী) বিষয়টি সহজে ছাড়তে চাননি, কে তখন তোমার হয়ে মাথা নত করে ক্ষমা চেয়েছিল?”

“যদিও তুমি ঝেনগুও প্রাসাদে বিয়ে করতে চাওনি, কিন্তু জি সিলাং-এর খ্যাতি ছিল চারদিকে। তোমার দাদু বলেছিলেন তুমি যোগ্য পাত্রই পেয়েছ। বিয়ের তারিখ ঠিক হওয়ার পর তিনি সব জায়গায় দামি উপহার খুঁজতে শুরু করেন। হুয়া পরিবার তোমাকে চৌষট্টিটি উপহার দিয়েছিল, কিন্তু তোমার দাদু তাতে রাজি ছিলেন না। বিয়ের দিন মোট একশ আটাশটি উপহার ঝেনগুও প্রাসাদে পাঠানো হয়েছিল। বাকি চৌষট্টিটি সু পরিবারের দেওয়া! শুধু এই জন্য যাতে তুমি সসম্মানে শ্বশুরবাড়ি যেতে পারো, যাতে ঝেনগুও প্রাসাদে তোমার মাথা উঁচু থাকে!!!”

“আর আজ...”

“গাছ পড়ে গেলে বানররা সব পালিয়ে যায়!”

“দেয়াল ভেঙে পড়লে সবাই ধাক্কা দেয়!”

সু বৃদ্ধা ঘুরে দাঁড়ালেন, হুয়া ঝাওয়ের দিকে আর তাকালেন না। সু পরিবারের দুর্দিনে তাঁর শরীর কুঁকড়ে যায়নি, তিনি মেরুদণ্ড সোজা রেখেই দাঁড়িয়ে ছিলেন। কিছুক্ষণ থেমে ভারী গলায় বললেন, “তুমি আর তোমার মা—দুজনেই আমার সু পরিবারের লালিত অকৃতজ্ঞ কুকুর!”

হুয়া ঝাও কোনো কথা বললেন না, বৃদ্ধার কথার প্রতিবাদও করলেন না।

বইয়ের জগতে আসার পর গত পাঁচ বছরের স্মৃতি তাঁর মাথায় ঘুরপাক খাচ্ছিল। যদিও তিনি বইতে আসার আগের নিজের স্মৃতি হারিয়ে ফেলেছেন, তবুও এই পাঁচ বছরের প্রতিটি ঘটনা তাঁর নিজের অভিজ্ঞতা।

হুয়া ঝাওয়ের চোখ ভিজে এল। মানুষটি আর নেই, তাই কিছু কথা আর না বলাই ভালো।

হুয়া ঝাও নিজের পোশাক গুছিয়ে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন। মাটিতে কপাল ঠেকিয়ে সু বৃদ্ধাকে প্রণাম করলেন।

তিনি জানতেন না। তিনি জানতেন না যে সু পরিবার আজ এত কঠিন পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে যাচ্ছে। সেদিন হুয়া পরিবার থেকে সেই লকেটটি ফিরিয়ে আনার সময়, তিনি যখন উত্তর গলিতে এসেছিলেন, তখনই তাঁর ভেতরে এসে দেখা করা উচিত ছিল।

সু বৃদ্ধা পেছনে ফিরে তাকালেন না।

“তুমি চলে যাও। আমার সু পরিবারের এই ছোট মন্দিরে তোমার মতো বড় বুদ্ধের জায়গা নেই। ভবিষ্যতে আর কখনো এখানে এসো না।”

লাঠিতে ভর দিয়ে খোঁড়াতে খোঁড়াতে তিনি পেছনের ঘরের পর্দা সরিয়ে ভেতরে চলে গেলেন।

শুয়ে শি পর্দার আড়ালেই দাঁড়িয়ে ছিলেন, দ্রুত পিছিয়ে এলেন। সু বৃদ্ধাকে দেখে তাড়াতাড়ি হাতের জলের পাত্রটি নামিয়ে রাখলেন, “মা, আমি তোমাকে ঘরে পৌঁছে দিচ্ছি।”

“প্রয়োজন নেই।” সু বৃদ্ধা তাঁর হাত সরিয়ে দিয়ে কঠিন মুখে বললেন।

শুয়ে শি দেখলেন সু বৃদ্ধা ঘরে ঢুকে গেলেন। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে দ্রুত বাইরের ঘরে এলেন, “ঝাওঝাও, তাড়াতাড়ি ওঠো।”

শুয়ে শি হুয়া ঝাওকে তোলার চেষ্টা করলেন। হুয়া ঝাও উঠে চোখ মুছলেন।

শুয়ে শি ঝুঁকে পড়ে তাঁর পোশাক থেকে ধুলো ঝেড়ে দিলেন, নিচু স্বরে বললেন, “ঝাওঝাও, দিদিমার কথা মনে নিও না। আসলে যারা বোঝার তারা বোঝে...”

“বড় খালা, তোমাকে কিছু জিজ্ঞাসা করার ছিল।” হুয়া ঝাওয়ের কণ্ঠস্বর কিছুটা ভাঙা ছিল।

শুয়ে শি পেছনের ঘরের দিকে তাকিয়ে হুয়া ঝাওকে কোণায় টেনে নিয়ে নিচু স্বরে বললেন, “কী জানতে চাও?”

“সেদিন মেজো মামা আমার কাছে এসে বলেছিলেন, দাদু আমার সাথে দেখা করতে চান, আমাকে বাড়িতে ফিরে যেতে বলেছিলেন। আমি সু বাড়িতে যাইনি, কিন্তু মেজো মামা যখন চলে যাচ্ছিলেন, আমি বিয়ের সময়ের সব জমানো নোট আর জমির দলিল তাঁকে দিয়েছিলাম। সব মিলিয়ে প্রায় পঞ্চাশ হাজার রুপো। কিন্তু কেন...”

হুয়া ঝাও আর কথা বাড়ালেন না, টেবিলের ওপর ভাঙা বাটিটির দিকে তাকালেন।

শুয়ে শি-র মুখ মুহূর্তের মধ্যে ফ্যাকাসে হয়ে গেল।

“তুমি তোমার মেজো মামাকে পঞ্চাশ হাজার রুপো দিয়েছিলে?”

হুয়া ঝাও মাথা নাড়লেন। স্মৃতি ফিরে আসার আগের তিনি হয়তো বুদ্ধিহীন ছিলেন, কিন্তু হৃদয়হীন ছিলেন না। যদিও তখন খুব রাগ ছিল এবং সু বাড়িতে ফিরতে চাইনি, তবুও তিনি তাঁর সব নগদ টাকা এবং সহজে নগদায়ন করা যায় এমন সব দলিল দিয়ে দিয়েছিলেন।

“তোমার মেজো মামা তো এ ব্যাপারে কিছুই বলেননি!” শুয়ে শি ভ্রু কুঁচকে বললেন, “এখন পর্যন্ত, আমাদের সু পরিবারের সব সম্পত্তি বিক্রি করে ঋণ শোধ করার পরও, বাইরে এখনো দশ হাজার রুপো ঋণ রয়ে গেছে!”

“মেজো মামা কোথায়?”

“পনেরো দিন আগে তিনি বাইরে গেছেন, বলেছেন অন্য কোনো ব্যবসার প্রস্তুতি নিতে আর যাচাই করতে।” শুয়ে শি কপালে ভাঁজ ফেলে বললেন, “এসব কী হচ্ছে! তোমার মেজো মামা তোমার দেওয়া টাকা নিলেন, অথচ দিদিমাকে কিছু জানালেন না? এত টাকা নিয়ে তিনি কী করছেন? না, আমাকে দিদিমাকে সব বলতে হবে...”

শুয়ে শি পেছনের ঘরের দিকে যেতে চাইলে হুয়া ঝাও তাঁকে বাধা দিয়ে বললেন, “বড় খালা, মেজো মামা ফিরলে বরং তখন কথা বলা যাবে...”

হুয়া ঝাও শুয়ে শি-র চোখের দিকে তাকালেন।

শুয়ে শি ধীরে ধীরে শান্ত হলেন, “তাও ঠিক। মেজো মামা এখন ফিরে এসে সেই পঞ্চাশ হাজার রুপো দিলেও, দিদিমা হয়তো তোমাকে সেই টাকা নিয়ে তখনই চলে যেতে বলবেন।”

কথা বলতে বলতে শুয়ে শি কাউন্টারের পেছন থেকে কাঁচি বের করলেন এবং নিজের হাতার সেলাই কেটে ফেললেন। দেখা গেল, হাতার ভেতরে একটি গোপন পকেট তৈরি করা ছিল। তিনি ভেতর থেকে ভাঁজ করা নোটগুলো বের করে হুয়া ঝাওয়ের হাতে দিলেন, “কিছুদিন আগে তুমি যে টাকা পাঠিয়েছিলে, তা আমি দিদিমাকে জানানোর সাহস পাইনি। এখন দিদিমা সংসার সামলাচ্ছেন, সব খরচ তাঁর হাত দিয়েই হয়। তুমি তো জানো তাঁর মেজাজ, তাই তোমার দেওয়া টাকা আমি খরচ করতে সাহস পাইনি। এই টাকা তুমি বরং ফেরত নিয়ে যাও...”

মেজো মামাকে দেওয়া সেই পঞ্চাশ হাজার রুপোর বাইরে, হুয়া ঝাও পনেরো দিন আগে গোপনে শুয়ে শি-র কাছে কিছু টাকা পাঠিয়েছিলেন, যা খুব একটা বেশি নয়, সংসার চালানোর জন্য।

শুয়ে শি-র হাতে দেওয়া টাকাগুলোর দিকে তাকিয়ে হুয়া ঝাওয়ের মনে হাজারো চিন্তা ভিড় করল।

শুয়ে শি যা বলেছেন, তা সত্য। এখন তিনি যতই টাকা বের করে দিন না কেন, দিদিমা তা নেবেন না।

“ ভেবেছিলাম, দিদিমার রাগ হয়তো কিছুটা কমেছে...” শুয়ে শি মাথা নাড়লেন, “ঝাওঝাও, তুমি কিছুদিন পর আবার এসো...”

হুয়া ঝাও মৃদু মাথা নাড়লেন।

“এই টাকাটা বড় খালা তুমিই রাখো, যদি হঠাত কোনো জরুরি প্রয়োজন পড়ে।” হুয়া ঝাও টাকাগুলো জোর করে শুয়ে শি-র হাতে দিলেন, “বড় মামার শরীর এখন কেমন? ইয়াও আর হুই কেমন আছে?”

“তোমার বড় মামার শরীর ভালোই আছে। তিনি পুরনো ব্যবসায়িক বন্ধুদের সাথে আলোচনা করতে গেছেন, এখনো ফেরেননি। আর বাচ্চাদের কথা বললে, তারা পাশের বাড়িতে খেলছে।”

কিছুক্ষণ পর, আ-লু আর শিয়া তাও এক বৃদ্ধ ডাক্তারকে নিয়ে এল। দিদিমা ডাক্তার দেখাতে রাজি না থাকলেও, হুয়া ঝাও আগেই ডাক্তারের ফি মিটিয়ে দিলেন।

হুয়া ঝাও দুই পরিচারিকাকে নিয়ে দরজার বাইরে পা রাখতেই শুনলেন—

“ওমা, এ যে ঝেনগুও প্রাসাদের চার নম্বর গৃহকর্ত্রী! বড় অতিথি দেখছি!”