তৃতীয় অধ্যায় শ্বেত শিয়ালের চাঁদকে প্রণতি (সংরক্ষণ ও সুপারিশের আরজি)

পূর্ণিমার চাঁদ আকাশে উঁচুতে ঝুলে আছে, অসংখ্য তারা যেন ছবির মতো ছড়িয়ে রয়েছে। সুয়াং নির্জন পাহাড়ের পথে হাঁটছিল, এই পথে তিনটি দিন-রাত পার হয়ে গিয়েছে; এখন凉山 পর্যন্ত আর মাত্র আধা দিনের পথ বাকি, যদি দ্রুত চলে তবে ভোরের আগেই পৌঁছাতে পারবে।

গন্তব্যের কাছে পৌঁছানোর সঙ্গে সঙ্গে অজানা এক উত্তেজনা হৃদয়ে এসে ভর করেছে, তবে সুয়াং কোনো তাড়াহুড়ো করেনি। সে নিজের খচ্চর থেকে নেমে এসে ব্যাগ মাটিতে রেখে দিল, কিছু শুকনো কাঠ সংগ্রহ করে আগুন জ্বালাল সেই নির্জন পাহাড়ের মাঝে।

ওই বৃদ্ধ খচ্চরটি নাক ঝাঁপটে, বড় মাথা দোলাতে দোলাতে চাঁদের আলোয় কিছু ঘাস চিবোতে লাগল। সুয়াং খচ্চরের পাশে ঘাসের ওপর আধা শোয়া হয়ে চাঁদের দিকে তাকিয়ে রইল।

খচ্চরটি মূলত ঘোড়া ও গাধার মিশ্রজাত, কৃষকদের ধারণা এগুলো সন্তান জন্ম দিতে পারে না, তাই যে ব্যক্তি খচ্চরটি বিক্রি করেছিল, সে প্রায় বিনামূল্যে সুয়াংকে দিয়েছিল।

চাঁদের আলোয়, দৃষ্টির সীমায় কিছু কালো ছায়া এক পাহাড়ের প্রান্তে দাঁড়িয়ে আছে, যেন কোনো অদ্ভুত রীতির আয়োজন চলছে, তারা বিশাল পূর্ণিমার চাঁদের সামনে跪 করে আছে।

সুয়াংয়ের কৌতূহল জেগে উঠল, এখানে মানুষের চলাচল নেই, চারপাশে শুধু পাহাড় আর জঙ্গল—এখানে কে রীতির আয়োজন করতে পারে? তাছাড়া, এই অঞ্চলের কৃষকেরা পূর্ণিমার রাতে断崖ে祭祀 করার অভ্যাস রাখে না।

তাতে সন্দেহ আরও বেড়ে গেল; মনে হলো পাহাড়ের ভূত-প্রেতদেরই দল, সংখ্যাও কম নয়। যদি তাদের একবারে ধরতে পারে,凉山 পর্যন্ত যাওয়ার ঝামেলা কমে যাবে।

তবে শত্রু-মিত্রের অবস্থান স্পষ্ট না হওয়ায় সুয়াং তাড়াহুড়ো করেনি।

চাঁদের আলোয় সে ছয়টি তাবিজ বের করল; তাবিজগুলোর নিচে আরও কিছু যুক্ত আছে, দেখতে লম্বা হলুদ তাবিজের মতো। সবগুলো একত্রে রাখলে তাবিজের রহস্যময় অক্ষর একে অপরকে যুক্ত করে দেয়।

চাঁদের আলোয়, শুকনো সিঁদুর দিয়ে আঁকা রহস্যময় অক্ষর বিশাল তাবিজে ছড়িয়ে আছে, যেন অদ্ভুত কোনো চিত্রকল্প খুলে গেছে পাহাড়ের মাঝে।

এটাই সুয়াংয়ের বহুদিনের শ্রমে তৈরি ‘ষড়যন্ত্রী ষড়জ্যায符’, যে তিনি破庙ের狐狸精কে হত্যা করে অর্জিত ৪০০功德বিন্দু দিয়ে ‘সাধারণ’ মানে উন্নীত করেছেন।

[নাম: ষড়যন্ত্রী ষড়জ্যায符]
[শ্রেণী: ব্যবহারের বস্তু]
[মান: সাধারণ]
[কার্য: ষড়যন্ত্রী ষড়জ্যায দেবতাদের আহ্বান করে সহায়তা পাওয়া যায়, সম্পূর্ণ তাবিজে দেবতা এক ধূপের সময় পর্যন্ত থাকেন, শত্রুর প্রতি ক্ষতি ৩৮% বৃদ্ধি, ক্ষতি ৪০% হ্রাস, সঙ্গে আছে—সব অশুভ শক্তি বিতাড়িত, কোনো বাধা নেই! (দ্রষ্টব্য: অন্য অপার্থিব বস্তু সঙ্গে ব্যবহার করা যাবে না।)]

[টীকা: মন্ত্র—সপ্ততারা, পাঁচ বজ্র রক্ষা করে; ষড়জ্যায দেবতা আগমন করেন; ষড়যন্ত্রী দেব সৈন্য পিছনে রক্ষা করেন; স্বর্গীয় কর্মকর্তা আশীর্বাদ দেন, দেবতা একত্রে অবতরণ করেন!]

虹膜ের সামনে তথ্য পড়া শেষে সুয়াং সতর্কভাবে ‘ষড়যন্ত্রী ষড়জ্যায符’ রেখে দিল। এই তাবিজের শক্তি বিশাল, তা-ও ‘সাধারণ’ মানের। যদি আরও উন্নত মানে উত্তীর্ণ হয়, শক্তি আরও বাড়বে।

‘ষড়যন্ত্রী ষড়জ্যায符’ ছাড়াও,狐狸精ের সঙ্গে যুদ্ধের পর এখনও আটটি তাবিজ আছে—চারটি驱邪符, তিনটি镇尸符, একটি ক্ষুদ্র雷符।

খচ্চরকে নিয়ে চাঁদের আলোয়断崖ের কাছে পৌঁছালো, ঝোপের আড়ালে লুকিয়ে দেখল, যা দেখে সুয়াং অবাক হয়ে গেল।

断崖ে পাঁচটি সাদা শেয়াল বসে আছে; চারটি তরুণ, তেজী, চমৎকার পশমযুক্ত; তাদের ঘিরে রয়েছে একটি অপেক্ষাকৃত বৃদ্ধ শেয়াল।

বৃদ্ধ শেয়ালের গলায়拳ের আকারের খ骷髅ঝুলছে, সামনের পায়ে একটি ছোট বাটি, তাতে পূর্ণিমার আলোয় পূর্ণ, যেন চাঁদের আলোয় তৈরি অপূর্ব পানীয়।

চারটি তরুণ শেয়াল চাঁদে বারবার头 নোয়াচ্ছে, বৃদ্ধ শেয়াল মানুষরূপে跪 করে চাঁদের দিকে তাকিয়ে আছে, মুখে সাদা গোঁফ, যেন বুড়ো মানুষ।

সাদা শেয়ালের চাঁদে প্রণতি!

সুয়াং প্রথমে ‘মাওশান গ্যাস পর্যবেক্ষণ কৌশল’ দিয়ে শেয়ালগুলো দেখল, কিন্তু কোনো妖气 নেই, মনে হলো এখনও পূর্ণ妖 হয়নি।

সম্ভবত ঝোপে কোলাহল শুনে বা মানুষের গন্ধ পেয়ে তারা আকৃষ্ট হয়েছে।

শেয়ালগুলো তাদের প্রণতি থামিয়ে ঝোপের দিকে তাকিয়ে আছে; এক দীর্ঘকায় যুবক ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল, মুখে দৃঢ়তা, পেছনে ধূসর খচ্চর।

বৃদ্ধ শেয়ালটি উঠে দাঁড়িয়ে সুয়াংয়ের দিকে তাকাল, মনে হলো আগন্তুকের শক্তি যাচাই করছে। তারপর বড় সিদ্ধান্ত নিয়ে, দুই পায়ে ছোট বাটি ধরে ধীরে সুয়াংয়ের সামনে এগিয়ে এল।

সুয়াং ভ্রু কুঁচকে দেখল; বাটি拳ের আকারের, ষড়ভুজাকৃতি, সবুজ রঙের,西周 যুগের ব্রোঞ্জের মতো।

বাটিতে সজল তরল, আকাশের চাঁদও তার মধ্যে প্রতিফলিত।

বৃদ্ধ শেয়াল আকাশের চাঁদ দেখাল, তারপর বাটির তরল দেখাল, অর্থাৎ এখানে চাঁদের আলোয় পূর্ণ, পান করা যায়—এমন ইঙ্গিত দিল।

তারপর অদ্ভুত শব্দ করে, নিজের সন্তানদের দেখাল, বাটি সুয়াংকে দিল, সম্মান জানাল।

অর্থ—বৃদ্ধ শেয়াল এই মূল্যবান বস্তু দিতে রাজি, শুধু তাদের প্রাণ রক্ষা চায়।

সুয়াং বাটি নিল, ঠাণ্ডা অনুভব করল, বাটির তরল ঝকঝকে, চাঁদের আলোয় তৈরি। নাক দিয়ে গন্ধ নিল, সুগন্ধে মন ভরে গেল।

আঙুলে একটু লাগিয়ে খচ্চরের বড় মাথায় দিল, খচ্চর জিভ দিয়ে চেটে নিল।

খচ্চর একবার চেটে নাক ঝাঁপটে, উৎফুল্ল হয়ে পাশে এসে সুয়াংকে সরিয়ে দিল, মুখ প্রায় বাটির মধ্যে।

সুয়াং অবাক, পরীক্ষা করতে চেয়েছিল, কিন্তু খচ্চর যেন অমৃত পেয়েছে।

খচ্চরের মাথা সরিয়ে দিল, বাটিতে আর কিছুই নেই, শুধু সামান্য আলো।

মন খারাপ হলো; যদি সত্যিই অমৃত হয় আর খচ্চর এমনভাবে খেয়ে ফেলে, তবে তো অপচয়!

খচ্চর সরিয়ে, সুয়াং নিজে পান করল, শরীরে ঠাণ্ডা অনুভব করল, মন শান্ত হয়ে গেল, সব উত্তেজনা, রাগ, ক্রোধ দূর হয়ে গেল, শুধু শান্তি রয়ে গেল।

উপরে তাকিয়ে বৃদ্ধ শেয়ালকে খুঁজতে গিয়ে দেখল断崖ে শুধু ঘাস দুলছে, আগে দেখা শেয়ালগুলো নেই, যেন কখনও ছিল না।

—————————————

(পূর্বের অধ্যায়ে সামান্য পরিবর্তন হয়েছে—মূলত বড় অংশের পথ এক সপ্তাহে,千鹤ের দুই সপ্তাহ দশ দিনে। সকল পাঠকের সহায়তা ও ভালোবাসার জন্য কৃতজ্ঞতা। পরবর্তী অধ্যায় কিছু পরে প্রকাশিত হবে।)