অধ্যায় ১৪০: তোমরা প্রতারিত হয়েছো

নিং হংমেই-এর শরীর থেকে অত্যন্ত শক্তিশালী এক আভা বিস্ফোরিত হলো: "সবাইকে মেরে ফেলো!"
চারপাশের কালো চাদর পরা ক্ষমতাবানরা তৎক্ষণাৎ নির্দেশ পালন করল এবং মৃতু্যর রানীর দিকে তেড়ে গেল।
মৃত্যুর রানীর সামনে পৌঁছানোর পরই তারা বুঝতে পারল পরিস্থিতি ঠিক স্বাভাবিক নয়।
তত্ত্বগতভাবে,宁 হংমেই-এর সবার আগে সেখানে পৌঁছানোর কথা ছিল।
কিন্তু, তাদের দলনেতা কোথায়?
"ওকে আটকে রাখো, আমি গিয়ে দা শি ওয়াং-কে ডেকে আনছি।"
ঠিক তখনই দূর থেকে ভেসে এল 宁 হংমেই-এর কণ্ঠস্বর।
বোঝা গেল, তাদের দলনেতা 宁 হংমেই হঠাৎ যে বিস্ফোরণ ঘটিয়েছিলেন তা তাদের নিয়ে জীবনপণ লড়ার জন্য নয়, বরং পালানোর উদ্দেশ্যে।
তাদের মনে রাগ ও আফসোস জাগলেও তখন আর বিন্দুমাত্র সময় ছিল না।
শাঁই!
অন্ধকারের মধ্যে প্রচুর রক্ত ছিটিয়ে পড়ল।
কালো চাদরধারীদের মাঝে চলাচল করছিলেন মৃত্যুর রানী, তাঁর প্রতিটি আক্রমণেই ঝরে যাচ্ছিল একটি করে প্রাণ। এই শক্তিশালী ক্ষমতাবানদের রক্ত তাঁকে উদ্দীপ্ত করে তুলেছিল।
পলক ফেলতে না ফেলতেই, চতুর দুজন কালো চাদরধারী পালিয়ে যাওয়া ছাড়া 宁 হংমেই-এর সাথে থাকা বাকি সবাই পুরোপুরি নিধিত হলো।
"মৃতদেহগুলো ফিরিয়ে নিয়ে চলো।"
মাটিতে পড়ে থাকা মৃতদেহগুলোর দিকে একবার তাকিয়ে সামনে এগিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন মৃত্যুর রানী।
হুঁ?
হঠাৎ করেই তারার মতো ছুটে আসা কামানের গোলার মতো আলো এসে আছড়ে পড়ল মৃত্যুর রানীর ঠিক সামনে।
নরখাদকরা কামান দেগেছে।
মৃত্যুর রানীর অবয়ব একমুহূর্তের জন্য ঝাপসা হয়ে গেল, নিবিড় গোলাবর্ষণ এড়িয়ে তিনি পলকেই ত্রিশ মিটার দূরে চলে গেলেন।
কামানের গর্জনে শান্ত নরখাদকদের শিবিরটি চঞ্চল হয়ে উঠল।
হে চাও, লি ওয়েই এবং অন্যান্যরা দ্রুত সেখানে এসে পৌঁছাল।
আগুন আর আলোর রেশ ধরে দুপক্ষ একে অপরের মুখোমুখি দাঁড়াল।
"সাবধান, ওরা সবাই মৃতদেহ, হাঁটাচলা করতে পারা মৃতদেহ।"
হে চাওকে উপস্থিত হতে দেখে গম্ভীর গলায় 宁 হংমেই বললেন: "এই মৃতদেহগুলোর শরীরে মারাত্মক বিষ রয়েছে, হাত লাগালেই বিষক্রিয়া ঘটবে, এর বিষ অত্যন্ত তীব্র।"
হে চাওয়ের মুখের রঙ বদলে গেল।
ওই পরিবর্তিত শাকসবজির গায়ে লেগে থাকা মারাত্মক বিষের উৎস কি তবে এই মৃতদেহগুলো?
"দুনিয়ার তো শেষ অবস্থা, মৃতদেহের নড়াচড়া করাটা কি খুব অস্বাভাবিক কিছু? উপন্যাসের মতো সাধারণ মানুষের জম্বিতে পরিণত হওয়ার মতো কোনো ভাইরাস তো ছড়িয়ে পড়েনি, এই ঢের শুকরিয়া।"
হে চাওয়ের হুট করে মনে পড়ে গেল অতীতে তার এক বন্ধু ঠাট্টার ছলে কী যেন বলেছিল।
কিন্তু এই ঠাট্টাটার মধ্যে বিন্দুমাত্র হাসির কোনো উপাদান ছিল না।
তাহলে কি এই নড়াচড়া করা মৃতদেহগুলোই জম্বি?
宁 হংমেই আরও যোগ করলেন: "ওদের বুদ্ধি আছে, কথা বলতে পারে, এ হলো তাদের রানী, আর এর শক্তি দা শি ওয়াং-এর চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।"
কী?
শক্তি দা শি ওয়াং-এর চেয়ে কম নয়?
হে চাওয়ের মাথায় যেন আকাশ ভেঙে পড়ার জোগাড় হলো!
এমএমপি!
কথা কি একবারে সব বলা যায় না?
কেউ কি জানে দা শি ওয়াং কতটা ভয়ংকর এক অস্তিত্ব?
প্রতিপক্ষের শক্তি যদি দা শি ওয়াং-এর সমান বা তার চেয়ে বেশি হয়, তবে তাদের এই দলটার সবাই মিলে ঝাঁপিয়ে পড়লেও কোনো লাভ হবে না।
এই মুহূর্তে হে চাওকে একমাত্র যা কিছুটা স্বস্তি দিচ্ছিল, তা হলো তাদের সাথে থাকা প্রচুর রকেট লঞ্চার আর সাবমেশিন গান।
তাছাড়া, দা শি ওয়াং এখনো সামনে আসেননি, তবে হে চাও তাঁর উপস্থিতি অনুভব করতে পারছেন।
বোধহয় এই কারণেই প্রতিপক্ষ সাময়িকভাবে তাদের গতি থামিয়ে দিয়েছে।
তুষারাবৃত ভূমিতে ছায়ামূর্তিগুলোর ভিড় দেখা যাচ্ছিল, আবছাভাবে চোখে পড়ছিল মৃত্যুর রানীর ঠিক পেছনে প্রচুর মৃত আত্মা জড়ো হচ্ছে।
নরখাদকদের শিবিরের তাজা রক্ত তাদের উদ্দীপ্ত করে তুলেছিল।
শুরুতে তারা চেয়েছিল আগুনের দেবতা ঘাঁটির ধ্বংসস্তূপেই অপেক্ষা করতে, যাতে কেউ এলে তাকে পাকড়াও করা যায়। কিন্তু একটানা এভাবে অপেক্ষা করতে গেলে, ডেসপ্রেজ ম্যাজিক কু্যইনের কাছ থেকে কোনো জাদুর সাহায্য না পেলে বেশিরভাগ মৃত আত্মাই গভীর ঘুমে তলিয়ে যেত।
গুটিকয়েক অভিজাত মৃত আত্মা ছাড়া বাকিদের পক্ষে সজাগ থাকা সম্ভব হতো না।
তা সত্ত্বেও, সজাগ থাকা মৃত আত্মাদের জীবনীশক্তি বজায় রাখার জন্য রক্তের প্রয়োজন হতো।
তাই, যখন দেখা গেল এত বিপুল সংখ্যক নরখাদক এসেছে কিন্তু তারা উষ্ণ আগুন দেবতা ঘাঁটিতে থাকতে চাইছে না, তখন অতিথিপরায়ণ মৃত্যুর রানীর মনে হলো রাতের বেলা এই নরখাদকদের নিজের উদ্যোগে আগুন দেবতা ঘাঁটিতে আমন্ত্রণ জানানো যাক।
এই নরখাদকদের সবাই যদি রক্তে পরিণত হয় এবং মৃত আত্মাদের সাথে মিশে একাকার হয়ে যায়, তবে আর কাউকে ঠান্ডায় কাঁপতে হবে না।
আলোর সাহায্যে মৃত্যুর রানীর সেই রক্তিম চোখের দৃষ্টি লক্ষ্য করলেন হে চাও, আর অমনি তাঁর মনে ভয় দানা বাঁধল।
মৃত্যুর রানীর মুখোমুখি হওয়া মানে যেন স্বয়ং দা শি ওয়াং-এর মুখোমুখি হওয়া।
তাছাড়া এই মৃতদেহগুলোর গায়ে যা পরিধান করা আছে, তার মধ্যে আগুন দেবতা ঘাঁটির পোশাক রয়েছে, নরখাদকদের পোশাক রয়েছে, রয়েছে অভিজাতদের পোশাক আবার উদ্বাস্তুদের পোশাকও।
এর মানে দাঁড়ায়, এখানে মানুষের মৃত্যু মানেই সবকিছুর সমাপ্তি নয়, বরং এই মৃত আত্মাদের কারণে তাদের নরপিশাচের মতো একই রকম জীবে পরিণত হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে।
বিষয়টি সত্যিই বড্ড ভীতিজনক।
হে চাও চশমাটা একটু ঠিক করে বললেন: "আমি হে চাও, আপনার মহামান্যকে কীভাবে সম্বোধন করা উচিত আমি ঠিক জানি না?"
মৃত্যুর রানী কোনো কথা বললেন না, তাঁর দৃষ্টি হে চাওয়ের ওপর কেবল এক মুহূর্তের জন্য থেমে নরখাদকদের শিবিরের গভীরের দিকে চলে গেল। সেখানে অত্যন্ত ভয়ংকর এক শক্তির উপস্থিতি রয়েছে, যা তাঁর নিজের শক্তির চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী।
কোনো উত্তর না পেয়েও হে চাও বিন্দুমাত্র বিচলিত হলেন না, প্রতিপক্ষ যে তাঁর চেয়ে শক্তিশালী!
হে চাও বললেন: "ওরা আপনাকে রানী বলে ডাকে, তবে আমিও আপনাকে রানী বলেই ডাকব। রানী মহাশয়, আমার মনে হয় আমরা একে অপরের সাথে সহযোগিতা করতে পারি।"
হে চাওয়ের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা 宁 হংমেই হতভম্ব হয়ে গেলেন। হে চাওয়ের কি মাথা খারাপ হয়ে গেছে? তিনি কিনা একদল চলমান মৃতদেহের সাথে সহযোগিতার কথা বলছেন!
এরা যে কী ভয়ানক, তা কি তিনি ভুলেই গেছেন?
মৃত্যুর রানী এক অদ্ভুত কণ্ঠে বললেন: "সহযোগিতা?"
সামনে তো একদল নরখাদক দাঁড়িয়ে, তিনি কিছুতেই বুঝতে পারছেন না দুপক্ষের মধ্যে সহযোগিতার জায়গাটা কোথায়?
হে চাও বললেন: "রানী মহাশয় আমাদের আক্রমণ করেছেন নিশ্চয়ই তাজা মৃতদেহের টানে, যার কিছুটা খাওয়ার জন্য আর বাকিটা নিজেদের সমগোত্রীয়তে রূপান্তর করার জন্য, তাই তো?"
ভুল, নরখাদকদের আক্রমণ করার মূল উদ্দেশ্য ছিল সব মৃতদেহ টেনেহিঁচড়ে নিয়ে গিয়ে নিংড়ে রক্ত বের করে নেওয়া।
মৃত্যুর রানী কোনো উত্তর দিলেন না, কেবল হে চাওয়ের কথা শুনে যেতে লাগলেন।
হে চাও হেসে উঠলেন: "রানী মহাশয়, আমাদের পশ্চিম দিক থেকে পাঁচ হাজার সৈন্যের একটি বাহিনী আসছে, আপনি কি সেই পাঁচ হাজার সৈন্যকে পরাস্ত করতে আমাদের সাথে সহযোগিতা করতে আগ্রহী?"
মৃত্যুর রানী বললেন: "বেশ, যুদ্ধের পরিকল্পনা কী?"
হে চাও বললেন: "আগামীকাল আমরা তাদের সাথে সরাসরি যুদ্ধে লিপ্ত হব, সেই সময়ে আপনি যদি আপনার পার্শ্বদেশ থেকে তাদের ঘেরাও করে ফেলেন।"
মৃত্যুর রানী মাথা নাড়লেন: "সম্মত আছি।"
তিনি হাত তুললেন এবং মৃত আত্মাদের সাথে নিয়ে সেখান থেকে প্রস্থান করলেন।
হে চাও মাথা ঝুঁকিয়ে সম্মান জানালেন: "রানীকে বিদায় জানাই।"
মৃত আত্মারা যখন পুরোপুরি অন্ধকারের অন্তরালে মিলিয়ে গেল এবং আর তাদের দেখা গেল না, তখন হে চাও কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
宁 হংমেই বললেন: "হে চাও, আপনি নিজের ইচ্ছেমতো সব সিদ্ধান্ত নিচ্ছেন।"
হে চাও তাঁর দিকে তির্যক দৃষ্টিতে তাকালেন: "আপনার কথার মানে কি এই যে, আমাদের এইমাত্রই যুদ্ধ শুরু করা উচিত ছিল?"
宁 হংমেই-এর সাথে থাকা যেসব কালো চাদরধারী বেঁচে গিয়েছিল, তারা এবার 宁 হংমেই থেকে একটু দূরে সরে গেল। একটু আগে 宁 হংমেই তো তাদের বলির পাঁঠা বানিয়ে পালিয়েছিলেন।
কিছু কথা মুখে না বললেও যার যার বোঝার সে ঠিকই বুঝে নেয়।
হে চাও দা শি ওয়াং-এর বরফের কুঁড়েঘরের দিকে হেঁটে গেলেন, যা ঘটে গেছে তা তাঁকে গিয়ে রিপোর্ট করতে হবে।
আর মৃত্যুর রানীর সাথে সেই সহযোগিতার কথা? সেখানে সত্যিকারের সহযোগিতার প্রশ্ন আসে কোত্থেকে?
আগামীকাল যুদ্ধক্ষেত্রে মৃত্যুর রানী যদি আমাদের চারহাই ঘাঁটি ধ্বংস করতে সাহায্য করেন, তবে তা অবশ্যই ভালো ব্যাপার। কিন্তু তিনি যদি কেবল চারহাই ঘাঁটিই নয়, আমাদেরও ধ্বংস করার মতলব করেন, তবে অন্য কথা ভাবতে হবে।
তাছাড়া, এই চলমান মৃতদেহগুলোর শরীরে বিষ রয়েছে, সেগুলো কোনোভাবেই খাওয়া যাবে না।
নরখাদকদের সাথে যদি এদের সংঘর্ষ বাধে, তবে হয়তো যুদ্ধক্ষেত্র থেকে মৃত বা আহত নরখাদকদের মাংসও আর খাওয়া যাবে না, এতে লাভের চেয়ে লোকসানের পাল্লা ভারী হবে।
মুখ কালো করে 宁 হংমেইও পেছন পেছন হেঁটে এসে দা শি ওয়াং-এর বরফের কুঁড়েঘরে প্রবেশ করলেন।
বরফের কুঁড়েঘরের ভেতর বসা এক অপরূপ রূপসী নারী, দেখতে খুবই অমায়িক ও ভদ্র মনে হচ্ছিল। তবে এই ভদ্রতা কেবল এই মুহূর্তের জন্য; কাল সকালেই এই নারীকে হয়তো হাঁড়িতে ফুটতে দেখা যাবে।
কম্বল গায়ে জড়িয়ে দা শি ওয়াং গোগ্রাসে মাংস খাচ্ছিলেন আর মদ পান করছিলেন। লোকজন প্রবেশ করতে দেখে তিনি বাটি-চপস্টিক নামিয়ে রাখলেন।
হে চাওয়ের বুকটা কেঁপে উঠল।
দা শি ওয়াং সাধারণত কোনো কথা বলার সময় বাটি রেখে দিলে বুঝতে হবে ব্যাপার অত্যন্ত গুরুতর।
তিনি আর বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে একটু আগে যা যা ঘটেছিল তার আদ্যোপান্ত বলে গেলেন, এবং কথা শেষ করে পাশে গিয়ে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইলেন।
দা শি ওয়াং এবার কাউকে বসার নির্দেশ দিলেন না, তিনি শান্ত গলায় বললেন: "হে চাও, তুমি তো বেশ বুদ্ধিমান, এই সামান্য বিষয়টুকুও কি তোমার বোধগম্য হয়নি?"
হে চাও বুঝতে পারলেন না কী উত্তর দেবেন: "দা শি ওয়াং, আমি... বুঝতে পারিনি।"
দা শি ওয়াং আবার মুখ খুললেন: "宁 হংমেই, তুমি কি তোমার ভুল বুঝতে পেরেছ?"
宁 হংমেই তাড়াতাড়ি বলে উঠলেন: "আমার অনুচরদের ফেলে পালিয়ে আসাটা ঠিক হয়নি।"
দা শি ওয়াং হেসে উঠলেন: "আমাদের দলে কি এমন কোনো নিয়ম আছে?"
宁 হংমেই ভয়ে কাঠ হয়ে গেলেন, তিনি কিছুতেই বুঝতে পারলেন না তাঁর ঠিক কোন জায়গাটায় ভুল হয়েছিল।
দা শি ওয়াং বললেন: "তুমি যদি পুরো শক্তি দিয়ে লড়তে, তবে ওই মৃতদেহটি কিছুতেই তোমার প্রতিপক্ষ হতে পারত না। ও কেবল তোমার ভেঙে ফেলা প্রথম মৃতদেহটির চেয়ে সামান্য একটু শক্তিশালী ছিল। অথচ তুমি তাকে দেখে এতই ভয় পেয়েছিলে যে উল্টো পায়ে পালিয়েছিলে, যার ফলে তোমার অনুচরদের মৃত্যু হয়েছে।"
宁 হংমেই-এর শরীর কেঁপে উঠল, তিনি অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে দা শি ওয়াং-এর দিকে তাকালেন: "কিন্তু..."
দা শি ওয়াং বললেন: "কি, বুঝতে পেরেছ?"
宁 হংমেই বললেন: "দা শি ওয়াং, আমার অসাবধানতা হয়েছিল, আমি ওর ফাঁদে পড়েছিলাম।"
তাঁর মনে পড়ে গেল, সব পরিষ্কার মনে পড়ে গেল।
তিনি যখন লড়াই করতে উদ্যত হয়েছিলেন, ঠিক তখনই মৃত্যুর রানীর সেই রক্তিম চোখের দৃষ্টির মুখোমুখি হয়েছিলেন। তার মনে এক অজানা ভীতি দানা বেঁধেছিল, আর অনুভূত হয়েছিল অভূতপূর্ব এক হতাশা। মনে হচ্ছিল তিনি যেন নরকের মাঝে দাঁড়িয়ে সামনে বিস্ফোরিত হওয়া দা শি ওয়াং-এর মুখোমুখি হয়েছেন।
এটি ছিল মৃত্যুর রানীর বিশেষ ক্ষমতা।
শুধু তিনিই নন, পরবর্তীতে ঘটনাস্থলে পৌঁছানো হে চাওও একই ফাঁদে পড়েছিলেন।
এ কারণেই 宁 হংমেই এবং হে চাও অবচেতনভাবেই মৃত্যুর রানীর মধ্যে দা শি ওয়াং-এর মতো সেই ভয়ঙ্কর চাপের উপস্থিতি অনুভব করেছিলেন।
হে চাওও তখন বিষয়টি বুঝতে পারলেন।
কেন মৃত্যুর রানী তাদের দেখার সাথে সাথেই আক্রমণ করেননি? দা শি ওয়াংয়ের প্রতি ভীতি এর একটা কারণ হলেও, অল্প সময়ের মধ্যে তাদের মেরে ফেলতে না পারার অক্ষমতাই ছিল আসল কারণ।
যদি খুব অল্প সময়ের মধ্যেই তাদের মেরে ফেলা সম্ভব হতো, তবে মৃত্যুর রানী বিন্দুমাত্র দা শি ওয়াংকে ভয় পেতেন না।
কিন্তু বাস্তব পরিস্থিতি কী ছিল?
মৃত্যুর রানী যদি সরাসরি আক্রমণ করতেন, তবে তাঁর ভণ্ডুল হয়ে যাওয়া রূপটা সবার সামনে প্রকাশ পেয়ে যেত।
"দা শি ওয়াং, আমি বুঝতে পারিনি এমনটা হবে।"
লজ্জায় মাথা নিচু করে বললেন হে চাও।
দা শি ওয়াং বললেন: "থাক, তোমার খুব একটা ভুল হয়নি। অন্তত তুমি একটা সহযোগিতা তো পাকা করে এসেছ। আর সেই সাথে আমরা এটাও জানতে পেরেছি যে আগুন দেবতা ঘাঁটির ভেতর ঠিক কী লুকানো রয়েছে—একদল চলমান মৃতদেহ! দুনিয়ায় কত রকমের যে ভূত-প্রেত আর দানব বেরিয়ে আসছে!"
"অন্তত এই মৃতদেহগুলো তো ওই পশমওয়ালা অর্কগুলোর চেয়ে ঢের সহজ, তাই না?"
হে চাওয়ের মনে পড়ে গেল নরখাদকদের অতীতে মুখোমুখি হওয়া একদল অর্কের কথা।
সেগুলো ছিল একেবারে সোজা হয়ে দাঁড়ানো মানুষের মতো ভালুক। দেখতে কিছুট মানুষের মতো হলেও বেশিরভাগটাই ছিল ভালুকের মতো, আর হিংস্রতার তো কোনো তুলনাই চলে না।
সে সময় নরখাদকদের তিনজন মহারাজা ছিলেন, কিন্তু সেই এক যুদ্ধেই দুজন মহারাজা গুরুতর আহত হন এবং শেষ পর্যন্ত দা শি ওয়াং তাদের খেয়ে ফেলেন।
দা শি ওয়াং নির্দেশ দিলেন: "আগামীকাল হে চাও তুমি একটু প্রস্তুতি নিও। এই চলমান মৃতদেহগুলো যদি আমাদের চারহাই ঘাঁটি ধ্বংস করতে সাহায্য করে, তবে ওদের বাঁচিয়ে রাখা যেতে পারে। আর যদি ওদের অন্য কোনো মতলব থাকে, তবে ওদের চিরতরে শেষ করে দেব।"
হে চাও বললেন: "ঠিক আছে, দা শি ওয়াং!"
দা শি ওয়াং বললেন: "বেরিয়ে যাও, আমার কিছু জরুরি কাজ আছে।"
হে চাও এবং 宁 হংমেই সঙ্গে সঙ্গে বরফের কুঁড়েঘর থেকে বেরিয়ে এলেন, আর মনে মনে ঠান্ডা ঘাম মুছলেন।
দা শি ওয়াং বাটি তুলে এক চুমুক মদ খেলেন, আর বরফের কুঁড়েঘরের বাইরে দূরের অন্ধকারে দৃষ্টি ফেললেন।
...
কেবল এই মৃতদেহগুলোকে ব্যবহার করে খুব কম সময়ে আগুন দেবতা ঘাঁটি ধ্বংস করা সম্ভব নয়।
আগুন দেবতা ঘাঁটির পেছনে থাকা এই রহস্যময় শক্তিটি দিন দিন তাঁর কৌতূহল বাড়িয়ে দিচ্ছে। এই মৃতদেহগুলোকে ঘাঁটিতে হেনস্থা করার জন্য পাঠানো কি তবে এক ধরনের সতর্কবার্তা?
চারহাই ঘাঁটির পাট চুকিয়ে তিনি নিজে গিয়ে সচক্ষে দেখে আসবেন।
পরম শক্তির সামনে যেকোনো রহস্যময় শক্তিই তাসের ঘরের মতো ভেঙে পড়বে।
এমনকি প্রতিপক্ষ যদি পুরো নরখাদক জাতিকে ব্যবহার করে তাকে হুমকি দেয়, তবুও গোটা নরখাদক জাতিকে বিসর্জন দিতে তার বিন্দুমাত্র দ্বিধা হবে না।
...
রুমঝুম!
ভোর ছটার দিকে, সু মিয়াও তখন গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন।
হঠাৎ করেই বাইরে একের পর এক বিস্ফোরণের শব্দ ভেসে এল।
এক মুহূর্তের জন্য তার মনে হয়েছিল, হয়তো নতুন বছরের উৎসব শুরু হয়ে গেছে, পরক্ষণেই খেয়াল হলো—আরে না, এখন তো ধ্বংসের যুগ।
চারহাই ঘাঁটি আর নরখাদকদের মধ্যে যুদ্ধ শুরু হয়ে গেছে!
সু মিয়াও দ্রুত বিছানা ছেড়ে উঠে পড়লেন, দাঁত ব্রাশ করলেন, মুখ ধুলেন এবং ভিলা থেকে বাইরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।
তবে একটু ভেবে দেখলেন, চারহাই ঘাঁটির পাঁচ হাজার সৈন্যের সাথে নরখাদকদের চল্লিশ হাজার সৈন্যের লড়াই, লড়তে তো বেশ দীর্ঘ সময়ই লাগার কথা।
"আগে একটু সকালের নাস্তাটা সেরে নেওয়া যাক।"
সু মিয়াও বের করলেন দই, পাউরুটি আর তাজা টমেটো।
নিজের জন্য এক ভাগ, ময়না পাখিটার জন্য এক ভাগ, বেশ আরাম করে খেতে লাগলেন।
ওদের মধ্যে লড়াই শুরু হওয়ার অর্থ হলো এই বিপদের অবসান ঘটতে চলেছে, এটি উদযাপনের যোগ্য একটি বিষয়।
সকালের নাস্তা শেষ করে, সু মিয়াও ইঁদুর আর খরগোশগুলোকে খাবার দিলেন, আর উদ্ভিজ্জ ঘরের শাকসবজির টবে কিছুটা পানি দিলেন।
যদিও এখন তাঁর কাছে গ্রোথ পশন বা বৃদ্ধির তরল রয়েছে, তবুও গ্রোথ পশন ছাড়া সাধারণ শাকসবজিও কিছু প্রস্তুত রাখা দরকার।
তাছাড়া, গতবার ধরে আনা খরগোশটা বেশ কৌতূহলী চোখে ইঁদুরটার দিকে তাকিয়ে থাকে।
এটা কি তাঁর ভুলভ্রান্তি নাকি কে জানে।
কথাটা মাথায় রেখে যে এই খরগোশগুলো যেহেতু পরিবর্তিত খরগোশ গর্ত থেকে এসেছে, তাই নিশ্চিতভাবেই এগুলোর মধ্যে জিনগত পরিবর্তন ঘটেছে।
যদি না হয়, তবে এই খরগোশগুলো একটু বড় হওয়ার পর যখন নতুন এক ব্যাচ ছানা জন্ম দেওয়ার মতো উপযুক্ত হবে, তখন কিছু রেখে বাকিগুলো যেগুলো পরীক্ষার কাজে লেগেছে সব ধ্বংস করে ফেলবেন। স্বাভাবিক খাবার খেয়ে বড় হওয়া কন্ট্রোল গ্রুপগুলোকে দিয়ে কার্বন-গ্রিলড খরগোশের মাংস বানিয়ে খাওয়া যাবে।
সু মিয়াও আয়নার সামনে এসে দাঁড়ালেন এবং আয়নায় নিজের প্রতিবিম্বের দিকে তাকালেন।
"আজকে আমাকে দারুণ সুন্দর লাগছে।"
"নীল-বেগুনি রঙের মাফলারের ফিতেটা দেখতে বেশ কিউট লাগছে।"
"ডাউন জ্যাকেট একদম ঠিক আছে, একটা চক্কর কেটে দেখলাম, শরীরে নড়াচড়াতে কোনো বাধা হচ্ছে না।"
"৩৬ নম্বরের স্নাইপার রাইফেল ঠিকঠাক আছে।"
"৯৫ নম্বরের অ্যাসাল্ট রাইফেল ঠিকঠাক আছে।"
"বোমা এবং হ্যান্ড গ্রেনেড সব ঠিক আছে।"
"মারাত্মক বিষাক্ত হ্যালুসিনোজেনিক লিকুইডগুলো বোতলে আলাদা করে রাখা আছে।"
সব গোছগাছ ঠিকঠাক।
সু মিয়াও ফায়ারপ্লেসে আরও কয়েক টুকরো কাঠ ফেলে ছাতা-তরবারি হাতে ভিলা থেকে বেরিয়ে এলেন এবং স্নোমোবাইল চালু করে আগুন দেবতা ঘাঁটির দিকে রওনা হলেন।
"ময়না পাখি, তুমি ওই বোকা পাখিদের নিয়ে যুদ্ধক্ষেত্রে যাও, আর কোনো পরিস্থিতি দেখলেই সঙ্গে সঙ্গে এসে আমাকে খবর দেবে।"
"ঠিক আছে, মহারানি!"
ময়না পাখিটা ডানায় কয়েকবার ঝাপটা দিয়ে ফুস করে শূন্যে উড়ে গিয়ে যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে ছুটল।
দূরের বিস্ফোরণের শব্দগুলো ক্রমশ ঘন হয়ে আসছিল।
যুদ্ধটা বেশ তুমুল বলেই মনে হচ্ছে।
ভয় করছে তো একটু~
সু মিয়াও হ্যান্ডেলটা শক্ত করে চেপে ধরলেন, স্নোমোবাইলের গতি আরেকটু বাড়িয়ে দিলেন।
পরিবর্তিত বনের কাছাকাছি পৌঁছানোর পর সু মিয়াও লক্ষ্য করলেন বনের আশপাশে রক্তের দাগ আরও কিছুটা বেড়ে গেছে।
এর মানে সম্ভবত কিছু নরখাদক পালিয়ে গিয়ে পরিবর্তিত বনের ভেতর দিয়ে পালাতে চেয়েছিল, আর ফলস্বরূপ এই পরিবর্তিত বিশাল গাছগুলোর পেটে চলে গেছে।
ভাগ্যিস তিনি আগে থেকেই সব প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিলেন, তা না হলে এত নরখাদক এভাবে হুড়মুড় করে পেরিয়ে এলে তা হতো এক ভয়ঙ্কর ব্যাপার।
সু মিয়াও দূরবীন বের করে নরখাদকদের বিস্ফোরণের দিকটা একবার দেখে নেওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।
ঠিক তখনই তিনি দেখলেন আগুন দেবতা ঘাঁটির ভেতর থেকে প্রচুর মৃত আত্মা হেঁটে বেরিয়ে আসছে।
এ কী?
সবার সামনে রয়েছে বন্দুক হাতে একদল মৃত আত্মা।
তাদের পেছনে কাঁধে রকেট লঞ্চার নিয়ে হাঁটছে আরও কিছু মৃত আত্মা।
যেহেতু আগুন দেবতা ঘাঁটিটি বেশ গরিব, তাই কাঁধে রকেট লঞ্চারধারী মৃত আত্মার সংখ্যা খুব বেশি ছিল না।
আর তাদের পেছনে রয়েছে ছুরি, তলোয়ার, বন্দুক, বর্শা ও নানা ধরনের এলোমেলো অস্ত্রে সজ্জিত অসংখ্য মৃত আত্মা।
আর শুধু এটুকুই নয়।
তিনি লক্ষ্য করলেন কয়েকটি জায়গার বরফ থরথর করে কাঁপছে, আর তুষারভূমির ওপর সহজে চলাচলের উপযোগী ক্যাটাপল্ট বা গুটি ছোঁড়ার যন্ত্র বেরিয়ে এসেছে।
ক্যাটাপল্টগুলোর ঠিক পেছনে রয়েছে একটি করে স্লেজ গাড়ি, আর সেই স্লেজ গাড়ির ওপর রাখা রয়েছে বেশ কিছু অদ্ভুত আকারের পিপে। সু মিয়াও আবছাভাবে দেখতে পেলেন পিপেগুলোর ভেতর টকটকে লাল রঙের এক রহস্যময় তরল রয়েছে।
স্লেজ গাড়িগুলো চলার সাথে সাথেই ওই অদ্ভুত লাল তরলগুলো থেকে বুদবুদ উঠছে।
হঠাৎ করেই দেখা গেল একটি মৃত আত্মা এই দিকে তাকিয়ে আছে, সু মিয়াও সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে বসে পড়লেন এবং ভয়ে থরথর করে কাঁপতে লাগলেন।
এই মৃত আত্মারা... কী করার প্রস্তুতি নিচ্ছে?