অধ্যায় ১২৬: আবার কি খাদ্যমানব জাতি এসেছে?

আজকে ভুলের ও খরগোশগুলো সবাই সুস্থভাবে বেঁচে আছে।
ভিলার ভেতরে ফিরে এসেই সু মিয়াও সবার আগে ভুলের ও খরগোশগুলোর অবস্থা কেমন আছে তা দেখতে গেল।
“খুব ভালো, এই নাও আজকের তাজা শাকসবজি।”
সু মিয়াও ভুলের ও খরগোশগুলোর সামনে তাজা শাকসবজি এনে দিল।
আর কিছুদিন পর, যদি এই ভুলের ও খরগোশগুলোর কোনো সমস্যা না হয়, তবে সে নিজের চাষ করা তাজা শাকসবজি নিশ্চিন্তে খেতে পারবে।
ফায়ারপ্লেসের সামনে ফিরে এসে ফায়ারপ্লেসে কিছুটা কাঠ যোগ করার পর, সু মিয়াও জানালার বাইরে এক পলক তাকিয়ে ভাবল—যদি এত বেশি বিপদ না থাকত এবং সে প্রতিদিনের জীবনটা শান্তিতে কাটাতে পারত, তবে কতই না ভালো হতো।
“মহামান্য রাজকুমারী, রাতের খাবারে কী আছে?”
মায়াবী পাখিটি টেবিলে লাফিয়ে উঠে জিজ্ঞেস করল।
সু মিয়াও চোখের পলক ফেলে বলল, “গরুর মাংসের হটপট।”
সঙ্গের খাবার হিসেবে যথারীতি শাকসবজির ঘরের কচি মটরশুঁটির ডাল, ছোট শাক এবং মাশরুম ঘরের বিভিন্ন সুস্বাদু মাশরুম।
আর কিছুদিন পরে হয়তো টমেটো স্বাদের খাবারও খাওয়ার উপযোগী হয়ে উঠবে।
ভাবতেই ভীষণ রোমাঞ্চিত লাগছে।
ফায়ারপ্লেসের দেওয়া উষ্ণতা অনুভব করে সুস্বাদু মাশরুম ও গরুর মাংসের হটপট খাওয়ার আনন্দ ভাষায় প্রকাশ করার মতো নয়।
খাওয়া শেষ করে সু মিয়াও গরম পানিতে গোসল করল, কিছুক্ষণ পানিতে খেলাধুলা করল এবং তারপর নিজের ঘরে গিয়ে ঘুমাতে গেল।
আগামীকাল সে সকালে তাড়াতাড়ি উঠে সেই মিউট্যান্ট গাছগুলোতে কিছু বৃদ্ধির তরল প্রয়োগ করার পরিকল্পনা করল, আর সুরক্ষার জন্য প্রয়োজনে আরও কিছু গাছ রোপণ করবে।
সকালে তাড়াতাড়ি ওঠার কথা থাকলেও, সু মিয়াও যখন ঘুম ভাঙিয়ে উঠল তখন পরের দিন সকাল সাড়ে দশটা বেজে গেছে।
সু মিয়াও চোখের পলক ফেলল।
সম্ভবত গতকাল গাছ রোপণের সময় তার অনেক বেশি জাদু শক্তি এবং মানসিক শক্তি খরচ হয়ে যাওয়ার কারণেই এমনটা হয়েছে।
হুম?
অস্পষ্টভাবে সে দূর থেকে ভেসে আসা বিকট বিস্ফোরণের শব্দ শুনতে পেল।
“মহামান্য রাজকুমারী, মনে হচ্ছে সিহাই বেস那边-এ যুদ্ধ শুরু হয়ে গেছে।”
মায়াবী পাখিটি ডানা ঝাপটিয়ে বলল, “ওই বড় পশ্চিমের রাজা নিশ্চয়ই সেখানে আছে, নইলে সিহাই বেস ভারী অস্ত্রশস্ত্র ব্যবহার করত না।”
নরখাদকদের সংখ্যা যে প্রায় আশি হাজারের বেশি, তা মনে করে সু মিয়াও সামান্য কেঁপে উঠল: “হুম, সকালের নাস্তা খেয়ে তুমি একটু টহল দিতে যাও, আর আমি গাছ লাগাতে যাব।”
আশা করি সিহাই বেস নরখাদকদের আক্রমণ প্রতিহত করতে পারবে।
সময় বাঁচানোর জন্য সু মিয়াও এক টুকরো সস-গন্ধযুক্ত পেস্ট্রি খেয়েই স্নোমোবাইল চালিয়ে বেরিয়ে পড়ল।
মায়াবী পাখিটি আকাশে উড়ে গেল এবং নির্ধারিত রুট ধরে প্রথমে ফায়ারপ্লেস বেসের পশ্চিম দিকে টহল দিতে শুরু করল।
উড়ার সামান্য সময় পরেই মায়াবী পাখিটি দেখতে পেল বরফের ওপর ঘন হয়ে থাকা অসংখ্য নরখাদক এই দিকে এগিয়ে আসছে।
মোটা হিসেবে গুনে দেখল, এই দিকে আসা নরখাদকের সংখ্যা তিন হাজারের কম নয়, যা অত্যন্ত ভয়ের ব্যাপার।
মায়াবী পাখিটি যখন ফিরে এসে রিপোর্ট করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখনই সে চারজন পরিচিত মুখ দেখতে পেল।
সুন রং, ছু জেকাই, ইউ ফেং এবং গুও ইসিয়িং কাঠ কাটছিল।
কোনো রকম বিস্ময় ছাড়াই, তারা নরখাদকদের মুখোমুখি পড়ে গেল।
“মাংস! মাংস! তাজা মাংস!”
সামনে চলা নরখাদকগুলো উন্মত্তের মতো চারজনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“তোমরা কী করতে চাও?”
ইউ ফেং ভয়ে পেছাতে লাগল।
ছু জেকাই এবং গুও ইসিয়িং আওয়াজ শুনে ছুটে এল, কিন্তু তারা কিছু বলার আগেই বাকি নরখাদকগুলোও তাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“গুলি চালাও!”
সুন রং সঙ্গে সঙ্গে সাবমেশিন গান বের করে এক লোড গুলি ছুড়ল এবং ছুটে আসা কয়েকজন নরখাদককে হত্যা করল।
গতকাল তারা কিছুটা কৌতূহলী হয়ে উঠেছিল যে জাদুকরী রাজকুমারী কেন মিউট্যান্ট গাছ রোপণ করলেন এবং কেন তাদের বিশেষভাবে মিউট্যান্ট গাছ থেকে দূরে থাকতে বললেন।
বার
বার ভেবে তারা এই ব্যাপারে তদন্ত করার জন্য সকালে তাড়াতাড়ি এখানে আসার সিদ্ধান্ত নেয়।
যদি সত্যিই কোনো বিপদ থাকে, তবে তারা আগে থেকেই তা এড়িয়ে চলতে পারবে।
তাছাড়া, তারা এখানকার কিছু গাছ আগেই কেটে ফেলতে পারত।
নতুবা এই মিউট্যান্ট গাছগুলো বড় হয়ে উঠলে তাদের পক্ষে কাঠ কাটা অত্যন্ত কঠিন হয়ে দাঁড়াত।
কারণ জাদুকরী রাজকুমারীর রোপণ করা মিউট্যান্ট গাছগুলো সাধারণ মিউট্যান্ট গাছগুলোর মতো নয়। মাইনাস সত্তরেরও বেশি ডিগ্রি সেলসিয়াসের তুষারঝড় ও চরম ঠান্ডায় অনেক মিউট্যান্ট গাছ বরফাবৃত হয়ে থাকে, অথচ রাজকুমারীর রোপণ করা মিউট্যান্ট গাছগুলো সবুজে ভরপুর এবং স্বাধীনভাবে বাড়তে সক্ষম।
মাত্র এক দিন এক রাত পার হতে না হতেই রাজকুমারীর রোপণ করা গাছগুলো মানুষের অর্ধেক উচ্চতার সমান হয়ে গেছে।
এটি অত্যন্ত ভয়ের বিষয়!
তাদের মনে হলো আর কিছুদিন গেলে বুঝি এই মিউট্যান্ট গাছগুলো সব গগনচুম্বী বড় গাছে পরিণত হবে।
উল্লেখ্য যে, তাদের প্রত্যেকের শরীরে সামান্য পরিমাণ শাকসবজির গুঁড়ো জাতীয় জিনিস ছিল এবং তারা এই মিউট্যান্ট গাছগুলোর কাছাকাছি গিয়ে একটি পরীক্ষাও চালিয়েছিল।
তাদের উপস্থিতি টের পেয়ে মিউট্যান্ট গাছগুলো ডালপালা প্রসারিত করে ধীরে ধীরে তাদের কাছাকাছি এগিয়ে এসেছিল।
তাদের শরীরে একই প্রজাতির গন্ধ পাওয়ার পরই কেবল গাছগুলো ডাল গুটিয়ে নিয়েছিল।
এই ধরনের পরীক্ষা তারা কেবল তখনই করার সাহস পেয়েছিল যখন এই মিউট্যান্ট গাছগুলো সত্যিকার অর্থে বড় হয়ে ওঠেনি, কারণ তারা ভেবেছিল কোনো দুর্ঘটনা ঘটলেও তারা সময়মতো উদ্ধার পেয়ে পালিয়ে যেতে পারবে।
ততক্ষণ পর্যন্ত তারা পরীক্ষা শেষ করেছিল যতক্ষণ না তারা দেখতে পেল একটি মিউট্যান্ট গাছ ডাল বাড়িয়ে কুড়ি-ত্রিশ ক্যাজির একটি বড় খরগোশকে ফুঁড়ে ফেলল।
বড় খরগোশটির গতি অত্যন্ত চটপটে ছিল, শরীর একটু ঝাঁকাতেই সে সফলভাবে আঘাতের মূল জায়গা বাঁচিয়ে কেবল সামান্য আঁচড় খেল।
চারজনই বড় খরগোশটির জন্য মনে মনে ভয় পেয়ে গেল।
সৌভাগ্যবশত বড় খরগোশটি মিউট্যান্ট গাছের পেটে যায়নি, তাই তারা আহত খরগোশটির সুযোগ নিয়ে মোক্ষম সময়ে ফায়দা লুটতে পারত।
কে জানত যে এই আহত বড় খরগোশটি মাটিতে দু-চারবার পা ছোড়ারও সুযোগ পেল না এবং তুষারের ওপর লুটিয়ে পড়ল।
বড় খরগোশটি থেকে গড়িয়ে পড়া রক্ত ছিল স্পষ্টতই কুচকুচে কালো।
কিছুক্ষণ পরেই তুষারের নিচ থেকে গাছের শিকড় বেরিয়ে এল এবং এই পুষ্টিকর বড় খরগোশটিকে টেনে নিয়ে গেল।
সুন রং, ছু জেকাই, ইউ ফেং এবং গুও ইসিয়িংয়ের গায়ের পশম ভয়ে দাঁড়িয়ে গেল।
তারা আসলে এতক্ষণ জীবনের বাজি ধরে খেলা করছিল।
এটাই হলো সেই মিউট্যান্ট গাছ যে সম্পর্কে জাদুকরী রাজকুমারী বলেছিলেন—‘আমিও জানি না কোনগুলো মিউট্যান্ট গাছ।’
চারজনই একেবারে স্তম্ভিত হয়ে গেল, যার ফলে মিউট্যান্ট গাছগুলো পার হয়ে আসার পরও তারা আত্মা, মন ও শরীরের বিচ্ছেদ ঘটানো অবস্থায় রইল।
যদিও পরবর্তীতে তারা নরখাদকদের ক্যাম্পের ধ্বংসাবশেষ আবিষ্কার করেছিল এবং কিছু ব্যবহারযোগ্য বন্দুক ও গোলাবারুদ খুঁজে পেয়েছিল, তবুও তাদের অবস্থার কোনো উন্নতি হয়নি। যার কারণে নরখাদকদের হঠাৎ আক্রমণে তারা এতখানি আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিল এবং 능력자 (ক্ষমতাধর ব্যক্তি) হিসেবে তাদের যে ক্ষমতা থাকা উচিত ছিল তা একেবারেই ফুটিয়ে তুলতে পারেনি।
অবশ্য, ধারাবাহিক যুদ্ধের পর সুন রং, ছু জেকাই, ইউ ফেং এবং গুও ইসিয়িং ধীরে ধীরে পরিস্থিতি সঙ্গে মানিয়ে নিল।
তারা যুদ্ধ করতে করতে পিছু হটতে লাগল, যাতে নরখাদকরা তাদের পথ কেটে ঘিরে ধরতে না পারে।
বর্তমানে একমাত্র সমস্যা ছিল তাদের বন্দুকের নিখুঁত নিশানা খুব একটা ভালো ছিল না।
খুব বেশি সময় না পেতেই তাদের সঙ্গে থাকা শতাধিক গুলি ফুরিয়ে গেল, অথচ গুলিতে প্রকৃতপক্ষে নিহত নরখাদকের সংখ্যা ছিল খুব কম।
সৌভাগ্যবশত নরখাদকদের পক্ষেও বন্দুকধারীর সংখ্যা বেশি ছিল না, আর যাদের বন্দুক ছিল তাদের নিশানা এই চারজনের তুলনায় আক্ষরিক অর্থেই সমান সমান ছিল, কোনো পার্থক্য ছিল না।
“রাজকুমারী ঠিক কীভাবে প্রতিবার ঠিক মাথায় গুলি করতেন?”
ছু জেকাই পালাতে পালাতে বিস্ময় প্রকাশ করল।
“কারণ তিনি রাজকুমারী!”
ইউ ফেং বলল।
ছু জেকাই বলল, “এসব বাদ দাও, আমরা স্নোমোবাইল যেখানে রেখেছিলাম সেখান থেকে আরও দূরে সরে যাচ্ছি, এখন কী করা উচিত?”
সুন রং বলল, “ওসব নিয়ে বেশি ভেবে লাভ নেই, পালাও।”
মায়াবী পাখিটি একটি বড় গাছের ডালে বসে নিচের ছুটোছুটি করা মানুষগুলোকে দেখছিল।
যেহেতু সুন রং, ছু জেকাই, ইউ ফেং এবং গুও ইসিয়িং ফায়ারপ্লেস বেসের দিকে পালাচ্ছিল, ভিলার দিকে নয়, তাই সে সঙ্গে সঙ্গে ফিরে গিয়ে রিপোর্ট না করে আগে পরিস্থিতি একটু দেখে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
এত বিপুল সংখ্যক নরখাদক, তাদের মধ্যে নিশ্চয়ই কোনো নেতা থাকবে।
“কী করা উচিত?”
মায়াবী পাখিটির চোখ দুটো কয়েকবার ঘুরল এবং মনে মনে কয়েকটি উপায় ভেসে উঠল।
সোনার ডানাওয়ালা বড় ঈগল ভাইটাকে ডেকে এনে প্রতিশোধ নেওয়া যাক?
সরাসরি উসকানি দেওয়া যাক?
অথবা……
হঠাৎ করেই তার মাথায় একটা বুদ্ধি এল।
মায়াবী পাখিটি গাছের চূড়া থেকে এক লাফে নিচে নেমে নরখাদকদের বিশাল বাহিনীর দিকে উড়ে গেল: “ক্ষুধার্ত ও করুণ পোকার দল, আমি তোমাদের ভবিষ্যৎদ্রষ্টা, মহামান্য মায়াবী পাখি দাদা!”
“তোমরা তীব্র ঠান্ডার মধ্যে এত দূর পথ হেঁটে এসেছ, নিশ্চয়ই ভীষণ ক্ষিদে পেয়েছে, তাই না?”
“ওই দিকে যাও, তোমরা একটা টাক মাথাওয়ালা ছোট পাহাড় দেখতে পাবে, সেখানে পৌঁছানোর পর নিচে খুঁড়লে তোমরা বরফে জমাট বাঁধা অনেক তাজা মরা লাশ খুঁজে পাবে।”
সে প্রায় অতিরঞ্জিত সুরে বলল, “তাড়াতাড়ি যাও, দেরি করলে খাবার আর কিছু পাবে না!”
নরখাদকগুলো একে একে থমকে দাঁড়াল এবং তাদের দৃষ্টি সোজা মায়াবী পাখিটির ওপর নিবদ্ধ হলো।
আসলে এত বড় একটা পাখি দেখে নরখাদকদের মনে পাখিটিকে খাওয়ার ইচ্ছা হয়েছিল।
তবে মায়াবী পাখিটি যখন অনেক তাজা লাশের কথা বলল, তখন তাদের লোভ জাগল।
কিন্তু দলনেতা দুজন বিশেষভাবে বলে দিয়েছিল যে আশপাশের কোনো লাশই খাওয়া যাবে না, খেলেই বিষক্রিয়া হবে—এটাই তাদের দ্বিধায় ফেলে দিল।
“এই পাখির কথা বিশ্বাস কোরো না, ও একটা মিথ্যেবাদী, এখানকার সব লাশের বিষ আছে, খাওয়া যাবে না।”
নরখাদকদের মধ্য থেকে এক তরুণ উঁচু গলায় চেঁচিয়ে উঠল।
সে একজন ক্ষমতাধর ব্যক্তি এবং কষ্টে-সৃষ্টে একটা ছোট দলের নেতার পদ মর্যাদায় রয়েছে।
যদিও নরখাদকদের মধ্যে ছোট দলের নেতারা বেশিরভাগ সময়ই নিজেদের অধস্তনদের নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারে না, তবুও ছোট দলের নেতা হিসেবে দৈনন্দিন জীবনে কিছুটা জোরে কথা বলে আদেশ দেওয়া তার পক্ষে সম্ভব ছিল।
মায়াবী পাখিটি ভীষণ অবাক হলো, নরখাদকগুলো কবে থেকে এত চালাক হলো?
এভাবে তো চলবে না।
“কে বলল বিষ আছে? তোমরা তো কখনো খাওনি, কী করে জানলে লাশের বিষ আছে কি না? হতে পারে ও তোমাদের সঙ্গে মিথ্যে বলছে, একা সব গিলে খাওয়ার মতলব আছে ওর!”
মায়াবী পাখিটি উচ্চস্বরে বলল।
নরখাদকদের মনে মুহূর্তের মধ্যে সন্দেহ দানা বাঁধল।
এর আগেও এমন ঘটনা বহুবার ঘটেছে, দলনেতা বা প্রধানরা বলত জিনিসগুলোতে বিষ আছে, খাওয়া যাবে না।
কিন্তু শেষ পর্যন্ত দেখা যেত সেই দলনেতা বা প্রধানরাই উল্টে জিনিসগুলো আত্মসাৎ করেছে।
তারা দ্বিধায় পড়ে গেল।
ঠিক সেই মুহূর্তেই, তিন হাজার নরখাদকের দায়িত্বে থাকা ফু চুনসিয়াং এবং লিউ লং আর নিজেদের ধরে রাখতে পারল না।
আসলে নরখাদকরা যখন সুন রং, ছু জেকাই, গুও ইসিয়িং এবং ইউ ফেংকে তাড়া করতে শুরু করেছিল, তখনই তারা মায়াবী পাখিটিকে দেখতে পেয়েছিল। কিন্তু বড় পশ্চিমের রাজার কড়া নির্দেশ তাদের মনে ছিল, তাই পাখিটি যতই ব্যঙ্গ করুক না কেন, তারা তাতে কান দেয়নি।
তারা মূলত পলায়নরত সুন রং—এই চারজনকে বেশি নজর দিচ্ছিল। এই চারজনের শক্তি অত্যন্ত প্রবল, ভাগ্য ভালো থাকলে এদের পেছনের শক্তিকে খুঁজে বের করা যেতে পারে।
এর সঙ্গে ফায়ারপ্লেস বেসের ধ্বংস এবং বড় পশ্চিমের রাজার পরবর্তী পরিকল্পনা জড়িত।
বিষয়টি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
কিন্তু মায়াবী পাখিটির এই অদ্ভুত কারসাজি তাদের প্রকাশ্যে আসতে বাধ্য করল।
এই মায়াবী পাখিটি তাদের লোকদের ওই বিষাক্ত লাশগুলো খাওয়ার জন্য প্ররোচিত করছে, পাখিটা আসলে কতটা বিষাক্ত প্রকৃতির!
“কেউ এই পাখির কথা বিশ্বাস কোরো না, বড় পশ্চিমের রাজা বিশেষভাবে বলে দিয়েছেন, আশপাশের সব লাশের বিষ আছে, খাওয়া যাবে না!” লিউ লং উচ্চস্বরে বলল, “যে খাওয়ার সাহস করবে, তাকে আমি মেরে ফেলব!”
মায়াবী পাখিটি ডানা দুটো প্রসারিত করে দিল: “তুই এই স্বার্থপর কুকুরের বাচ্চা, নিশ্চয়ই সব একা খেয়ে ফেলার মতলব করেছিস তাই না?!”
ঠিক এই সময়েই, নরখাদকদের মধ্যে দুজন মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
কে জানে তারা ঠান্ডায় মারা গেছে, নাকি ক্ষুধায়।
কিন্তু চারপাশের লোকজন কেউ পাত্তা দিল না যে ওই দুজন ক্ষুধায় মারা গেছে, নাকি ঠান্ডায়, কিংবা কেবল অজ্ঞান হয়েছে। তারা সঙ্গে সঙ্গে দুজনের গায়ে থাকা সমস্ত কাপড় টেনে খুলে ফেলল, ছুরি বের করে ফেলল এবং সেখানেই কেটে টুকরো করার প্রস্তুতি নিল।
মায়াবী পাখিটি এক আর্তনাদ করে উঠল: “কী করুণ অবস্থা! ওরা নিশ্চয়ই ক্ষুধায় মারা গেছে, মরার আগে পেটপুরে এক মুঠো খাওয়ার সুযোগও পায়নি, কী করুণ!”
“এখন আমি তোমাদের বলছি, ওই দিকে অনেক জমাট বাঁধা তাজা লাশ আছে, তোমরা কি পেটপুরে খেয়ে মরবে, নাকি এখুনি মরবে?”
নেতাদের একজন ফু চুনসিয়াং আর সহ্য করতে পারল না।
সে বন্দুক তুলে সোজা মায়াবী পাখিটির দিকে এলোপাতাড়ি গুলি ছুড়ল।
মায়াবী পাখিটি তৎক্ষণাত উঁচু আকাশে উড়ে গেল: “কুত্তার বাচ্চা, তুই পাখি দাদাকে পিছন থেকে আক্রমণ করার সাহস করলি? তোরা অপেক্ষা কর, পাখি দাদা গিয়ে পাখি ডেকে আনছি!”
ফু চুনসিয়াং আরও গুলি চালাতে চাইল, কিন্তু দেখল মায়াবী পাখিটি শোঁ করে অনেক দূরে উড়ে গেছে।
এই গতি অত্যন্ত ভয়ানক।
লিউ লং বলল, “ফু চুনসিয়াং, বড় পশ্চিমের রাজা বিশেষভাবে নির্দেশ দিয়েছিলেন এই মায়াবী পাখিটার ওপর হামলা করা যাবে না, তুই কি ভুলে গেছিস?”
ফু চুনসিয়াংয়ের মুখ কালো হয়ে গেল: “তুই সহ্য করতে পারিস, আমি পারি না। এই পাখিটাকে আর বলতে দিলে আমাদের এই সামান্য লোকগুলোর সবাই মারা যাবে!”
সে বন্দুক তুলে মায়াবী পাখিটির নির্দেশিত রাস্তার দিকে এগিয়ে চলা কয়েকজন নরখাদককে গুলি করে হত্যা করল এবং বাকিদের লাশ কেড়ে নিয়ে ভাগ করে খাওয়ার সুযোগ দিল।
“দেখেছিস? এখন আমার শুধু আফসোস হচ্ছে যে আরেকটু আগে হাত চালাইনি।”
“……”
লিউ লং দীর্ঘশ্বাস ফেলল: “একটু পর এই পাখিটা যখন পাখি ডেকে নিয়ে আসবে, তখন তুই সামলাবি!”
ফু চুনসিয়াং হেসে বলল, “সামোর বলেছিল, ওই সোনার ডানাওয়ালা বড় ঈগলটাকে বড় পশ্চিমের রাজা মারাত্মকভাবে আহত করেছেন। আমার বিশ্বাস হয় না এই পাখিটা এর চেয়ে শক্তিশালী কোনো সাহায্যকারী ডেকে আনতে পারবে।”
এমন সময় দূর থেকে একজন এসে রিপোর্ট করল: “দুই নেতা, আমরা ফায়ারপ্লেস বেসের প্রবেশপথ খুঁজে পেয়েছি।”
লিউ লং এবং ফু চুনসিয়াং একে অপরের দিকে তাকাল এবং মায়াবী পাখিটির কারণে তৈরি হওয়া বিরক্তি মুহূর্তের মধ্যে ভুলে গেল।
“কোথায়?”
“দুই নেতাকে জানাচ্ছি, ঠিক সামনেই।”
অধস্তন রিপোর্ট করল, “刚才 সামনের দিকে দৌড়ে পালানো চারজনের মধ্যে একজন বরফের গর্তে পড়ে গিয়েছিল, তবে সে অল্পক্ষণ পরেই উঠে আবার দৌড়াতে শুরু করে। আমরা যখন ধাওয়া করি, বরফের গর্ত এড়িয়ে চলার উদ্দেশ্য ছিল আমাদের, কিন্তু কে জানত যে এই বরফের গর্তটি বরফের নিচে চাপা পড়া ফায়ারপ্লেস বেসের সঙ্গে যুক্ত।”
লিউ লং বলল, “খুব ভালো, তোরা দারুণ কাজ করেছিস! চলো, ফায়ারপ্লেস বেসে গিয়ে দেখি!”
যদিও জানা নেই কোন শক্তি ফায়ারপ্লেস বেস ধ্বংস করেছিল, তবে ফায়ারপ্লেস বেসের ধ্বংসাবশেষ তো রয়ে গেছে, হয়তো একটু গুছিয়ে নিলে নরখাদকদের সাময়িক ঘাঁটি হিসেবে ব্যবহার করা যেতে পারে।
আর পালিয়ে যাওয়া সুন রং, ছু জেকাই, ইউ ফেং এবং গুও ইসিয়িংয়ের কথা তারা আর মাথায় রাখল না।
বরং তাদের ধন্যবাদ জানানো উচিত।
তারা দ্রুত ফায়ারপ্লেস বেসের প্রবেশপথে এসে পৌঁছাল। এটি ছিল ফায়ারপ্লেস বেসের পেছনের দরজা, চারপাশের জমানো বরফ পরিষ্কার করা হয়েছে, দেখতে কোনো সমস্যা নেই বলে মনে হচ্ছে।
ফু চুনসিয়াং আকাশের দিকে একবার তাকিয়ে বলল, “তুই বাইরে থাক, আমি লোক নিয়ে ভেতরে গিয়ে দেখছি।”
লিউ লং কিছুটা অবাক হলো।
এই ধরনের পরিত্যক্ত বেস অন্বেষণ করা আসলে অত্যন্ত বিপজ্জনক, সামান্য অসাবধানতাতেই লুকিয়ে থাকা মিউট্যান্ট প্রাণীর মুখোমুখি পড়তে হতে পারে।
যেহেতু ফু চুনসিয়াং এই কৃতিত্ব নিতে চাইছে, সে খুব উদারভাবে ছেড়ে দিল: “ঠিক আছে, সাবধানে থিস।”
ফু চুনসিয়াং হুংকার দিয়ে লোকবল নিয়ে সবার আগে ফায়ারপ্লেস বেসের ভেতরে প্রবেশ করল।
ফু চুনসিয়াং ভেতরে যাওয়ার দশ সেকেন্ডও হয়নি, বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা লিউ লং একটি রাগান্বিত গালি শুনতে পেল: “কুত্তার বাচ্চার দল, পাখি দাদা ফিরে এসেছি! হুম, একটু আগে যে কুত্তার বাচ্চাটা পাখি দাদাকে পিছন থেকে আক্রমণ করেছিল সে কোথায়?”
লিউ লং ওপরের দিকে তাকাল।
দারুণ ব্যাপার।
মায়াবী পাখিটি সত্যি সত্যি পাখি ডেকে নিয়ে এসেছে।
একটি অত্যন্ত হিংস্র দেখতে সোনার ডানাওয়ালা বড় ঈগল, আর আটটি ধূসর রঙের বড় ঈগল—একটিও সহজ পাত্র বলে মনে হচ্ছে না।
লিউ লংয়ের গলায় ঢোক গিলতে বাধ্য হলো।
এএমপি!
ফু চুনসিয়াং এই শুয়োরের বাচ্চাটা নিশ্চয়ই সব দেখেছে, কিন্তু তাকে কিছু বলেনি।
“ওহ, একটু আগে যে লোকটা তোকে বন্দুক দিয়ে মেরেছিল সে ফায়ারপ্লেস বেসের ভেতরে গেছে, তুই যদি তাকে খুঁজতে চাস, তাহলে ভেতরে যা।”
লিউ লং মায়াবী পাখিটার দিকে তাকিয়ে বলল।
মায়াবী পাখিটি ঠান্ডা সুরে হেসে উঠল: “তুই ওই কুত্তার বাচ্চাটার সঙ্গেই আছিস, যেহেতু কুত্তার বাচ্চাটাকে পাচ্ছি না, আগে তোকেই খতম করব!”
সে সোনার ডানাওয়ালা বড় ঈগলের দিকে তাকিয়ে পাখির ভাষায় বলল, “ওদের মেরে ফেলো, যারা মরবে না তাদের সবাইকে ফায়ারপ্লেস বেসের ভেতরে তাড়িয়ে নিয়ে যাও, আমি রাজকুমারীকে ডেকে আনতে যাচ্ছি।”
সোনার ডানাওয়ালা বড় ঈগলের চোখ থেকে হিংস্র আলো ঠিকরে বের হলো এবং পেছনের ধূসর ঈগলগুলোর সঙ্গে যোগাযোগ করে তারা সোজা লিউ লং এবং অন্যদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
সালা!
লিউ লং বন্দুক দিয়ে গুলি ছুড়তে চাইল, কিন্তু সোনার ডানাওয়ালা বড় ঈগলের গতি তার কল্পনার চেয়ে অনেক বেশি দ্রুত ছিল।
মাত্র এক পলকের দেখাতেই তার হাতের অ্যাসল্ট রাইফেলটিকে সোনার ডানাওয়ালা বড় ঈগল এক টানে লোহায় পরিণত করে ফেলল।
“আমি তো তোকে মারিনি!”
লিউ লং কিছুটা সময় টেনে কোনো উপায় বের করতে চাইল।
এই মায়াবী পাখিটাকে মেরে ফেলার চেয়ে এখন তার ফু চুনসিয়াংকেই বেশি মেরে ফেলতে ইচ্ছে করছে।
বড় পশ্চিমের রাজা বহুবার নিষেধ করেছিলেন এই মায়াবী পাখিটার সঙ্গে যেন শত্রুতা না করা হয়, অথচ এই লোকটা তবুও গুলি চালাল। যদি ফায়ারপ্লেস বেস ধ্বংসকারী শক্তিগুলোর নজর পড়ে, তবে পরিণতি হবে কল্পনাতীত।
“ক্যা ক্যাস ক্যা, তুই কি বলতে চাস তুই ওই কুত্তার বাচ্চাটার সঙ্গে আছিস না?” মায়াবী পাখিটি আকাশে পাক খেয়ে বেড়াচ্ছে, “পাখি দাদাকে আক্রমণ করার সাহস করেছিস, তোদের কেউ বাঁচতে পারবি না!”
“ছোট ভাইয়েরা, পাখি দাদার জন্য ওদের মেরে ফেলো!”
“……”
মাত্র একবার আক্রমণ করা সোনার ডানাওয়ালা বড় ঈগলের খুব ইচ্ছে করছিল ফিরে এসে মায়াবী পাখিটাকে একটা কড়া থাপ্পড় মারতে।
ডাক দেওয়ার সময় ভাই, বন্ধু বলে ডাকল।
যুদ্ধ শুরু হতেই ছোট ভাইয়েরা হয়ে গেল।
সালা!
সোনার ডানাওয়ালা বড় ঈগল লিউ লংয়ের পেছনে তাড়া করে তাকে মারতে লাগল, যার ফলে লিউ লং তার ক্ষমতা পুরোপুরি ফুটিয়ে তুলতে পারছিল না।
আর বাকি আটটি ধূসর ঈগল অন্য নরখাদকদের ওপর চড়াও হলো।
তারা তাদের বিশাল ডানা প্রসারিত করে বিদ্যুতের বেগে উড়ে গেল।
ধূসর ঈগলের ডানার ধারে যারাই কাটা পড়ল, নরখাদকদের শরীরের অর্ধেক অংশ, হাত বা মাথা বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়তে লাগল।
সোনার ডানাওয়ালা বড় ঈগলের মতোই এদের ডানার ধার এত তীক্ষ্ণ হয়ে গেছে যে তা দিয়ে চুলও কাটা যায়।
আরও ভয়ংকর ব্যাপার হলো কিছু নরখাদক গাছের আড়ালে লুকিয়ে ছিল, কিন্তু ঈগলগুলো গাছসহ মানুষ এক কোপে কেটে ফেলল।
“আহ আহ আহ!”
“এটা আবার কেমন ঈগল?”
“বাঁচাও, কেউ আমাকে বাঁচাও!”
“ফায়ারপ্লেস বেস কোথায়? আমাকে ভেতরে ঢুকতে দাও, জলদি আমাকে ভেতরে ঢুকতে দাও!”
“……”
প্রথমে এই বড় ঈগলগুলোকে দেখে নরখাদকগুলো বেশ খুশি হয়েছিল, ভেবেছিল খাবার তালিকায় নতুন কিছু যোগ হবে।
কে জানত মিউট্যান্ট বড় ঈগলগুলোর এক পসলা আক্রমণেই নরখাদকদের দল ছিন্নভিন্ন হয়ে যাবে।
তাদের মধ্যে কেউ কেউ গুলি চালাতে চাইলেও কোনো গুলিই এই মিউট্যান্ট বড় ঈগলগুলোর গায়ে লাগল না।
লিউ লং একদিকে সোনার ডানাওয়ালা বড় ঈগলের সঙ্গে লড়াই করতে করতে অন্যদিকে যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে তাকিয়ে কোনো আদেশ বা সাহায্য পাওয়ার চেষ্টা করছিল, কিন্তু সে দেখল তার সব অধীনস্থদের মিউট্যান্ট বড় ঈগলগুলো কেটে টুকরো করে ফেলেছে।
দাঁড়াও, সেই মায়াবী পাখিটা কোথায়?
সে আকাশের দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে দেখল যে মায়াবী পাখিটি গায়েব হয়ে গেছে।
তথ্য অনুযায়ী, মায়াবী পাখিটি মানুষ লড়াই করার সময় ব্যঙ্গ করতে ভালোবাসে, কিন্তু পাখিটি ব্যঙ্গ তো করেইনি, উল্টে গায়েব হয়ে গেছে—এতে গোলমাল আছে।
……
মায়াবী পাখিটি মিউট্যান্ট গাছের জঙ্গলে ফিরে এল।
সেখানে সু মিয়াও এক হাতে ছোট নীল আগুনের গোলক এবং অন্য হাতে বৃদ্ধির তরল ধরে অর্ধেক মানুষের সমান উঁচু ছোট গাছগুলোর সঙ্গে বন্ধুভাবাপন্ন আলোচনা চালাচ্ছিল।
ছোট নীল আগুনের গোলকটি কাছাকাছি আসার আগেই মিউট্যান্ট ছোট গাছগুলো থরথর করে কাঁপতে শুরু করল।
এটি রক্ত থেকে উত্তরাধিকার সূত্রে পাওয়া এক ধরনের ভয়।
“ভালো থেকো, জলদি জলদি বড় হয়ে ওঠো।”
সু মিয়াও ছোট গাছগুলোর পাতায় এক ফোঁটা বৃদ্ধির তরল ফেলে তাদের বৃদ্ধিতে গতি আনল।
“মহামান্য রাজকুমারী, মহামান্য রাজকুমারী, নরখাদকরা আবার এসেছে, তিন হাজারের বেশি লোক এসেছে, ওরা ফায়ারপ্লেস বেসের ধ্বংসাবশেষ খুঁজে পেয়েছে।”
মায়াবী পাখিটি বলল, “এই নরখাদকগুলো ভীষণ খারাপ, আমাকে দেখা মাত্রই বন্দুক দিয়ে গুলি করেছে। আমার রাগ হওয়ায় আমি গোল্ডেন ঈগলকে সাহায্য করার জন্য ডেকে এনেছি, এখন গোল্ডেন ঈগল ওই নরখাদকগুলোকে তাড়িয়ে ফায়ারপ্লেস বেসের ভেতরে নিয়ে যাচ্ছে।”
আবার তিন হাজারেরও বেশি লোক...
সু মিয়াও সামান্য কেঁপে উঠল।
নরখাদকগুলো কি সিহাই বেসে আক্রমণ করার কথা ছিল না?
তারা ঠিকঠাক সিহাই বেসেই আক্রমণ করলেই তো পারত, কেন সবসময় অকারণে এত লোক এখানে নিয়ে চলে আসে?
ভীষণ ভয়ের ব্যাপার!
সু মিয়াও বড় না হওয়া মিউট্যান্ট গাছগুলোর দিকে এক পলক তাকাল।
এই পরিস্থিতিতে মিউট্যান্ট গাছগুলো এতগুলো নরখাদককে আটকাতে পারবে না।
যেহেতু নরখাদকরা ফায়ারপ্লেস বেসে প্রবেশ করতে চাইছে, তবে সে এই নরখাদকগুলোর ওপর আনডেড রেজরকশন (অমরদের পুনরুত্থান) ব্যবহার করলে কোনো সমস্যাই হবে না।
এটাই সুবর্ণ সুযোগ।
বিপদকে অঙ্কুরেই বিনষ্ট করতে হবে।
“ঠিক আছে, আমরা যাচ্ছি।”
সু মিয়াও অদূরবর্তী একটি পাহাড়ের চূড়ার দিকে তাকাল।
সেটিই সেই জায়গা যেখান থেকে সে গতবার ফায়ারপ্লেস বেসে স্নাইপিং করেছিল, সেটি আবার কাজে লাগানো যেতে পারে।