অধ্যায় ১২১: খরগোশের মাংস খাওয়ার সময় হয়েছে!

“殿下，不好了，这几窝田鼠都死了，还有小兔子。”

আটশালি পাখিটি দোতলার বসার ঘরে উড়ে এসে বলল।

সু মিয়াও তাড়াহুড়ো করে নিচে নেমে এলেন। তিনি দেখলেন, যে তিন দল মাঠের ইঁদুর ও তিন দল খরগোশকে ‘এ’ গ্রুপের শাকসবজি খাওয়ানো হয়েছিল, সেগুলো শক্ত হয়ে মারা গেছে। তিনি চুপচাপ সুন্দর মাশরুম থেকে তৈরি সেই বৃদ্ধি-বর্ধক ওষুধের শিশিতে ‘খুবই বিষাক্ত’ লিখে লেবেল লাগিয়ে দিলেন।

সৌভাগ্যবশত, সাধারণ মাশরুম থেকে তৈরি ওষুধ দিয়ে ফলানো শাকসবজি খেয়ে ইঁদুর ও খরগোশগুলোর কোনো ক্ষতি হয়নি।

আরও কিছু সময় পর্যবেক্ষণ করলে ফলাফল পরিষ্কার হয়ে যাবে।

বাড়ি থেকে বেরিয়ে সু মিয়াও একটি বড় আগুনের গোলা তৈরি করলেন, ঠিক করলেন ‘এ’ গ্রুপের সব সবজি পুড়িয়ে ধ্বংস করে দেবেন। কিন্তু গতকালের ঘটনার কথা মনে পড়ে যাওয়ায় তিনি সব সবজি魔法 স্পেসে (ম্যাজিক স্পেস) তুলে রাখলেন এবং তাতে ‘বিষাক্ত’ লেবেল লাগিয়ে দিলেন। হয়তো ভবিষ্যতে কোনো কাজে লেগে যেতে পারে।

সবজিগুলো তুলে রেখে সু মিয়াও ভিলাতে ফিরে গিয়ে জাদুর গবেষণা চালিয়ে গেলেন।

……

“মারা গেছে, আর বাঁচানোর উপায় নেই।”

লুও ঝেংইয়ের শক্ত হয়ে আসা শরীরের দিকে তাকিয়ে সুন রং মাথা নেড়ে বললেন।

এই ধ্বংসপ্রাপ্ত পৃথিবীতে বিষক্রিয়ার কোনো প্রতিষেধক নেই। এমনকি সেরা চিকিৎসকেরাও যদি প্রয়োজনীয় সরঞ্জাম ও ওষুধ না পান, তবে তারাও অসহায়। আর সেখানে তাদের কথা তো বলাই বাহুল্য।

গুও ইশিং, ইউ ফেং, চু জেকাই এবং সুন রং তাদের সঙ্গীর দিকে তাকিয়ে মিশ্র অনুভূতির মধ্যে ডুবে গেলেন।

“মাটি চাপা দিয়ে দাও।”

ইউ ফেং বললেন।

যাই হোক, দীর্ঘদিন তারা একসাথে থেকেছে, তাই গভীর আবেগ জড়িয়ে আছে।

কেউ আর বেশি কিছু বলল না। চুপচাপ রান্না করা খাবার বের করল। যে খাবার পাঁচজনের মধ্যে ভাগ হওয়ার কথা ছিল, তা আজ চারজনের মধ্যে ভাগ হলো।

“লুও ঝেংই, তোমাকে খাবার নষ্ট করার জন্য চিন্তা করতে হবে না, আমরা তোমার অংশটুকুও খেয়ে নেব।” চু জেকাই বলল, “তারপর আমরা তোমাকে একটা ভালো জায়গা খুঁজে দেব, যাতে তুমি শান্তিতে ঘুমাতে পারো।”

গুও ইশিং, ইউ ফেং এবং সুন রং স্তব্ধ হয়ে রইলেন। শুধু চু জেকাই-ই এমন সময়ে রসিকতা করতে পারে। তবে এই চরম শীত ও তুষারঝড়ের পৃথিবীতে বেঁচে থাকাটাই বড় সৌভাগ্য।

পুরো হাঁড়ি ভর্তি খাবার চারজনে মিলে সাবাড় করে দিল, কিছুই অবশিষ্ট রইল না।

“উঠানেই পুঁতে দাও।”

সুন রং বললেন। বাকিরাও তাতে সম্মতি জানাল।

তারা সরঞ্জাম নিয়ে বরফ খুঁড়তে শুরু করল। কবর খোঁড়ার জন্য চারজনকে টানা দেড় ঘণ্টা পরিশ্রম করতে হলো। মাটির স্তরে পৌঁছানোর পর, মাটি কিছুটা নরম থাকতেই তারা লুও ঝেংইয়ের জন্য একটি অগভীর গর্ত খুঁড়ল।

“লুও ঝেংই, আমরা এর চেয়ে বেশি গভীর করতে পারছি না, আরও নিচে মাটি পাথরের মতো জমে আছে।” ইউ ফেং বললেন।

কিছু করার ছিল না। মাটি বাতাসের সংস্পর্শে এলে সামান্য নরম থাকলেও, যত গভীর খনন করা হচ্ছিল, বরফ জমে যাওয়ার গতি খননের চেয়ে অনেক বেশি দ্রুত ছিল।

তারা লুও ঝেংইয়ের দেহ গর্তে রেখে মাটি চাপা দিল। কোনো ধূপ বা কাগজের টাকা ছিল না, তারা কবরের সামনে কিছু শুকনো ঘাস জ্বালিয়ে শ্রদ্ধা জানাল। এই ধ্বংসের পৃথিবীতে মৃত্যুর পর অন্তত কেউ পুঁতে দিচ্ছে, এটাই অনেক।

“সবাই কিছু বলো, মনের কথা চেপে রেখো না। মনে কষ্ট চেপে রাখলে বিপদ হতে পারে।” ভিলাতে ফিরে দলের নেতা হিসেবে সুন রং বললেন।

হয়তো দ্বিতীয়বার শক্তি জাগ্রত হওয়ার কারণেই তিনি কিছুটা আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠেছেন। যদিও প্রতিদিনের জীবনে তিনি এখনো চরম ভীতু আচরণই বজায় রাখেন।

“সেদিন ডাইনি যে গরম জল দিয়েছিলেন, তার সাথে কি কোনো সম্পর্ক আছে?” চু জেকাই বলল।

আগে ডাইনি তাদের শাকসবজি সংগ্রহ করতে বলতেন, কিন্তু কোনোদিন খাবার দেননি।

“আমার মনে আছে, সেই জলটুকু খাওয়ার পর শরীরটা হালকা লাগছিল।”

“আমারও।”

“আমারও।”

সবাই একমত হলো, তবে শক্তি জাগ্রত হওয়ার বিষয়টি কেউ মুখ ফুটে বলল না। একে অপরের চোখের দিকে তাকিয়েই তারা বুঝতে পারল যে গোপন কিছু আছে, কিন্তু নিজের রহস্য গোপন রাখতে কেউ আর এ নিয়ে প্রশ্ন করল না।

আসলে লুও ঝেংইয়ের কবর খোঁড়ার কথা মনে করলে কিছু সূত্র পাওয়া যায়। যেমন ইউ ফেং ও গুও ইশিংয়ের শক্তি অনেক বেড়ে গেছে। চু জেকাইয়ের গায়ে ঘাম ঝরছে। সুন রং চুপচাপ মাটি খুঁড়েছেন, তার সহ্যক্ষমতা অনেক বেড়েছে। অথচ মৃত্যুভয়ে কাতর সুন রং আগে একটি বাঁধাকপিও তুলতে পারতেন না, এখন অনায়াসেই পারছেন।

“ভবিষ্যতে ডাইনি দেবীর যেকোনো নির্দেশ আমরা অক্ষরে অক্ষরে পালন করব।” ইউ ফেং বললেন, “আমার মনে হয় এতে ভুল হবে না।”

সবাই মাথা নাড়ল। ঠিক যেমন ডাইনি দেবী তাদের ‘বি’ গ্রুপের সবজি সংগ্রহ করতে বলেছিলেন। সংগ্রহ করার সময় তারা ‘এ’ গ্রুপের চমৎকার সবজিগুলো দেখে লোভ করেছিল। লুও ঝেংই নিজে থেকেই বিপদের ঝুঁকি নিয়ে ডাইনি দেবীকে জিজ্ঞেস করেছিল সেগুলো তোলা যাবে কি না। ডাইনি দেবী আগেই বলেছিলেন যে সেগুলো বিষাক্ত কি না তা নিশ্চিত নয়। তবুও লুও ঝেংই টমেটো খেয়ে প্রাণ হারাল।

……

সিহাই বেস।

ইউ ইউয়ানগুই তার সঙ্গীদের নিয়ে এখানে বেশ কিছুদিন ধরে আছে। ফায়ার গড বেস থেকে ভিন্ন, সিহাই বেস একটি ছোট শহরের ওপর ভিত্তি করে গড়ে তোলা স্থল-ভিত্তিক ঘাঁটি।

এখানকার ভূখণ্ড উঁচুতে হওয়ায় বন্যার সময়ও এটি ধ্বংস হয়নি। এছাড়া ভূমিকম্পে ক্ষতিগ্রস্ত না হওয়ায় এখানকার ভবনগুলো মোটামুটি অক্ষত আছে। এর বাইরে এখানে ৮.৮ বিলিয়ন টন সঞ্চিত ওপেন-পিট কয়লা খনি, একটি বিদ্যুৎ কেন্দ্র এবং একটি বিশাল নদী রয়েছে।

বন্যার শুরুতে সেনাবাহিনী এখানে ঘাঁটি গেড়েছিল। তারা বিদ্যুৎ কেন্দ্রকে কেন্দ্র করে সিহাই বেস তৈরি করে, সেখানে বসতি, কৃষি অঞ্চল ও খনি অঞ্চল ভাগ করে দেয়। পরিখা ও দেয়ালও তৈরি করেছিল। কিন্তু অজানা কারণে দুই মাস পর সেনাবাহিনী হঠাৎ এখান থেকে সরে যায়। যাওয়ার আগে তারা স্থানীয়দের হাতে সব দায়িত্ব তুলে দেয়। এরপর কিছু প্রভাবশালীর হাত ধরে সিহাই শেল্টার হয়ে ওঠে সিহাই বেস।

সেনাবাহিনীর রসদ ও সমর্থন হারিয়ে অনেক নির্মাণ কাজ থমকে যায়, কিন্তু সেনাবাহিনী যে ভিত্তি গড়ে দিয়ে গিয়েছিল, তা-ই এখন তাদের বেঁচে থাকার অবলম্বন। যেমন কয়লা ও বিদ্যুৎ কেন্দ্রের ওপর ভিত্তি করে তৈরি হিটিং সিস্টেম। শুরুতে দায়িত্ব নেওয়ার পর অনেকে বুঝতেই পারেনি সেনাবাহিনী কেন এভাবে সব তৈরি করেছিল, এমনকি অনেকে কিছু অংশ ধ্বংসও করে ফেলেছিল। পরে কঠোর নির্দেশ জারি করা হয় যে, সেনাবাহিনীর রেখে যাওয়া সম্পদ ধ্বংস করলে সরাসরি মৃত্যুদণ্ড। এরপরই ধ্বংসলীলা থামে। তখন অনেকে কারণ না বুঝলেও, যখন তুষারঝড় ও চরম শীত নেমে এল, তখন সবাই বুঝতে পারল এর গুরুত্ব।

এখন সিহাই বেসে কংক্রিটের বাড়িতে হিটিং সুবিধা আছে, আর যাদের নেই তারা বরফের ঘর বা ইগলু তৈরি করেছে। পর্যাপ্ত কয়লা থাকায় ঠান্ডায় মৃত্যুর সংখ্যা নগণ্য। যারা মারা যায়, তারা মূলত অতিরিক্ত মদ্যপানের পর বাইরে ঘুমিয়ে পড়ে। তবে এমন ঘটনা বিরল, কারণ মদ এখানে বিলাসিতা। বরং কয়লা ব্যবহারের সময় কার্বন মনোক্সাইড বিষক্রিয়ায় পুরো পরিবারের মৃত্যুর ঘটনা বেশি ঘটে। বর্তমানে সিহাই বেসে প্রায় ৫০,০০০ মানুষ বাস করে, এটি একটি সত্যিকারের বড় ঘাঁটি।

“ইউ ক্যাপ্টেন!”

মিলি ইউ ইউয়ানগুইয়ের কাছে এসে একটি তথ্যপত্র এগিয়ে দিল: “সমস্যা শুরু হয়েছে।”

ইউ ইউয়ানগুই রিপোর্টটি হাতে নিয়ে ভ্রু কুঁচকালেন। সিহাই বেসে কয়েকটা ভালো দিন কাটানোর পর তিনি ভাবেননি এত দ্রুত সমস্যা আসবে। তবে কি আবার সব ছেড়ে কোথাও পালাতে হবে? কিন্তু কোথায় যাবেন, তা তিনি জানেন না। ফায়ার গড বেস তো আর যাওয়া সম্ভব নয়। সিহাই বেস খবর পেয়েছে যে ফায়ার গড বেস তুষারে চাপা পড়ে পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে গেছে।

“যারা আসছে তারা কি এত কাছে চলে এসেছে?” ইউ ইউয়ানগুই রিপোর্ট রেখে দিলেন।

“হ্যাঁ, উপরে নির্দেশ এসেছে আমাদের বেরিয়ে পড়তে হবে।” মিলি বলল।

তথ্য অনুযায়ী সিহাই বেসের অনেক ক্ষয়ক্ষতি হয়েছে। এমন অবস্থায় নতুন যোগ দেওয়া মানুষদের যুদ্ধে পাঠানো খুবই যুক্তিসঙ্গত।

“আগে গিয়ে পরিস্থিতি দেখি, পরিস্থিতি খারাপ মনে হলে আমরা পিছু হটব।” ইউ ইউয়ানগুই সরঞ্জাম গোছাতে গোছাতে বললেন।

মিলি অবাক হয়ে বলল: “ইউ ক্যাপ্টেন, আপনি কি নিজে যাচ্ছেন?”

ইউ ইউয়ানগুই বললেন: “স্বাভাবিক, আমি তোমাদের মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিয়ে নিজে বসে থাকব?”

মিলি মাথা নাড়ল: “তাহলে কী কী নিতে হবে...”

ইউ ইউয়ানগুই হাসলেন: “মিলি, সেদিনই তো বললাম তুমি বুদ্ধিমান, এখন আবার বোকা হচ্ছো কেন? সঙ্গীদের বলো অস্ত্র ও গোলাবারুদ নিতে, মনে রাখবে, সব সঙ্গীদের।”

মিলি বলল: “বুঝতে পেরেছি!”

শুরুতে যখন তারা এখানে যোগ দিয়েছিল, সিহাই বেস তাদের সন্দেহ করত। কিন্তু ফায়ার গড বেসের ধ্বংস নিশ্চিত হওয়ার পর, সিহাই বেস তাদের আন্তরিকভাবে স্বাগত জানায়। ইউ ইউয়ানগুইয়ের লোকবল কম দেখে তারা বাড়তি ২০০ জন যোগ করে দেয়। ইউ ইউয়ানগুই সিহাই বেসের অন্যতম প্রধান নেতা হয়ে ওঠেন। এতে বোঝা যায় তারা কতটা আন্তরিক ছিল।

ইউ ইউয়ানগুইয়ের লোকজনও ভালো সুযোগ-সুবিধা পেল। তারা সাধারণত ঘাঁটির প্রতিরক্ষায় থাকে, বাইরে মিশন করার সুযোগ এই প্রথম। কিন্তু একজন বড় নেতা হয়েও ইউ ইউয়ানগুই নিজে যুদ্ধে নামছেন, এটা এক বিস্ময়কর ঘটনা। সাধারণত এমন নেতাদের দেখা পাওয়াই কঠিন।

……

সিহাই বেসের সবচেয়ে উষ্ণ হলে চারজন বসে আছেন।

স্যুট পরা এক মধ্যবয়সী ভদ্রলোক হেসে বললেন: “তোমরা ভয় পাচ্ছ না যে ইউ ইউয়ানগুই লোকবল নিয়ে পালিয়ে যাবে?”

বিপরীত দিকে বসা লাল চুলের তরুণী বলল: “ফায়ার গড বেস ধ্বংস হয়েছে, চারপাশে নরভোজী মানুষের দল। তারা কোথায় পালাবে?”

“তুমি কি কাছের সরকারি শেল্টারের কথা বলছো?”

“সেটা অনেক দূরে।”

জং সান স্যুট পরা এক বৃদ্ধ বললেন: “সব কিছুতে ষড়যন্ত্র খোঁজা বন্ধ করো। আমার বিশ্বাস ইউ ইউয়ানগুই আমাদের আন্তরিকতা বুঝতে পেরেছেন। তাছাড়া আশেপাশে এর চেয়ে ভালো সুযোগ আর কোথাও নেই। তিনি নিজে অভিযানে যাচ্ছেন মানে আমাদের প্রতি আস্থা দেখাচ্ছেন।”

স্যুট পরা ভদ্রলোক বললেন: “না, আমার ভয় সেটা নয়। আমার ভয় সেই শক্তিকে যারা ফায়ার গড বেস ধ্বংস করেছে। ইউ ইউয়ানগুইয়ের তথ্য অনুযায়ী, অর্ধেক দিনে ঘাঁটিটি ধ্বংস হয়ে গেছে, অথচ কোনো শব্দ বাইরে আসেনি। এটা ভয়ংকর।”

“মানচিত্র অনুযায়ী, ফায়ার গড বেস আমাদের থেকে আড়াই দিনের দূরত্বে। ভবিষ্যতে তাদের সাথে আমাদের দেখা হওয়ার সম্ভাবনা প্রবল।”

লাল চুলের তরুণী হেসে বলল: “সাবধানতার জন্য আমি পরামর্শ দেব, ফায়ার গড বেস নিয়ে আর তদন্ত না করতে। এখন আমাদের বড় শত্রু নরভোজীরা। দুই ফ্রন্টে লড়াই করা ভালো নয়।”

সবচেয়ে বড় চেয়ারে বসা যুবকটি বললেন: “তর্ক বন্ধ করো। ফায়ার গড বেসের তদন্ত বন্ধ। নরভোজীদের বিরুদ্ধে পূর্ণ প্রস্তুতি নাও। লিন বৃদ্ধ, আপনিও যান। নরভোজীদের বড় দল ‘দা শি ওয়াং’ (মহা পশ্চিম রাজা) যদি আসে, আমার ভয় ইউ ইউয়ানগুই একা সামলাতে পারবেন না।”

বৃদ্ধ হেসে বললেন: “কোনো সমস্যা নেই, শুধু আমার এই পুরনো হাড়ের বাতের ব্যথাটা না বাড়লেই হয়।”

……

ইউ ইউয়ানগুই অধিকাংশ লোক নিয়ে সিহাই বেস থেকে নরভোজীদের সন্ধানে রওনা হলেন। তথ্য অনুযায়ী, একটি বিশাল নরভোজী দল সিহাই বেসের দিকে আসছে। তারা গায়ের সঙ্গে যা পাচ্ছে—কম্বল, পশুর চামড়া, গাছের ছাল—সব জড়িয়ে নিয়েছে। শীত থেকে বাঁচতে তারা সব করতে প্রস্তুত। তবুও প্রতিদিন মানুষ ঠান্ডায় মরছে, আর তাদের পোশাক জীবিতরা কেড়ে নিচ্ছে। যাদের পোশাক খোলা হচ্ছে, তাদের টুকরো টুকরো করে হাঁড়িতে সিদ্ধ করা হচ্ছে এবং অন্যরা তা খেয়ে ফেলছে।

নরভোজী দলে যারা বিদ্রোহ করছে বা যোগ দিতে চাইছে না, তাদের মেরে ফেলা হচ্ছে। তাদের একমাত্র লক্ষ্য—বেঁচে থাকা ও খাওয়া। তাদের মধ্যে মানবিকতা বলে কিছু নেই। দীর্ঘ পথ পাড়ি দিয়ে তারা সিহাই বেসের সন্ধান পেয়েছে। যদিও সিহাই বেস বিশাল, কিন্তু ক্ষুধার তাড়নায় তারা মৃত্যুকে পরোয়া করছে না।

স্নোমোবাইলের শব্দ শোনা মাত্রই নরভোজীরা সতর্ক হয়ে গেল। তারা লুকিয়ে পড়ার জায়গা খুঁজে নিল।

“থাম!”

ইউ ইউয়ানগুইয়ের নির্দেশে স্নোমোবাইলগুলো থেমে গেল। মিলি অবাক হয়ে সামনের দিকে তাকাল।

“ইউ ক্যাপ্টেন, তথ্য অনুযায়ী নরভোজীরা এখান থেকে অনেক দূরে।” এক ছোট দলের নেতা বলল।

সামনে শুধু সাদা বরফ, কিছু দেখা যাচ্ছে না।

ইউ ইউয়ানগুই মুচকি হেসে হাত বাড়ালেন: “একটি অ্যাসল্ট রাইফেল দাও।”

রাইফেল হাতে নিয়ে ইউ ইউয়ানগুই সামনের জঙ্গল ও বরফের স্তূপের দিকে গুলিবর্ষণ করলেন। সঙ্গে সঙ্গে বরফের নিচ থেকে আর্তনাদ শোনা গেল, কয়েকজন নরভোজী প্রাণ বাঁচাতে দৌড় দিল।

“বাকিটা তোমাদের কাজ।” ইউ ইউয়ানগুই রাইফেল ফেরত দিলেন।

পিছনের নেতারা অবাক, ইউ ইউয়ানগুই কীভাবে বুঝলেন ওরা কোথায় লুকিয়ে আছে! স্নোমোবাইলগুলো গর্জে উঠল, দুই দল নরভোজীদের পিছু ধাওয়া করল। ৬ মিনিটের লড়াইয়ে সব নরভোজী খতম।

“ইউ ক্যাপ্টেন, সব শেষ।”

“এগিয়ে চলো।” ইউ ইউয়ানগুই নির্দেশ দিলেন।

……

দূরের এক পরিত্যক্ত গ্রামে, মাথায় লাল টুপি পরা এক ব্যক্তি চেয়ারে বসে হাঁড়ির মাংস দেখছিল। পাশে পাঁচজন বিশালদেহী শক্তিশালী লোক বসা।

“মাংস প্রায় হয়ে গেছে।” একজন হেসে বলল।

ঘরের সবাই খুব খুশি, হাঁড়িতে টাটকা মাংস। এমন সময় চশমা পরা এক তরুণ দ্রুত ভেতরে এসে রিপোর্ট করল: “দা শি ওয়াং (মহা পশ্চিম রাজা) কি জয়, আপনার পরিকল্পনা অনুযায়ী সিহাই বেসের লোকেরা বেরিয়ে এসেছে।”

দা শি ওয়াং মাথা তুলে বললেন: “তুমি ঠিক সময়ে এসেছ, বসো, মাংস খাও!”

“ফায়ার গড বেসের কোনো খবর আছে?” একজন জিজ্ঞাসা করল।

“এখনো খবর আসেনি। ওটা তো ছোট ঘাঁটি, খুঁজে বের করা কঠিন। তবে আশা করি দ্রুতই খবর পাব।”

……

ফায়ার গড বেসের কাছাকাছি এলাকা।

এখানেও কিছু নরভোজী ঘুরে বেড়াচ্ছিল।

“খরগোশ! অনেক খরগোশ!”

“আজ খরগোশের মাংস খাব!”

এক নরভোজী পাহাড়ের নিচে গিয়ে বরফের নিচে জমাট বাঁধা খরগোশ খুঁজে পেল। সে যত খুঁড়ছিল, ততই বরফ জমা খরগোশ বেরিয়ে আসছিল। যদিও সে জানে না কেন এত খরগোশ মরে পড়ে আছে, কিন্তু খাবার পাওয়াটাই বড় কথা।

“২০০০টিরও বেশি খরগোশ!”

সব নরভোজী আনন্দে চিৎকার করে উঠল। তারা সানন্দে খরগোশ নিয়ে নিচে নামল। রাত নামতেই তারা ইগলু তৈরি করল, আগুন জ্বালাল এবং মাংস রান্না শুরু করল। মাংসের গন্ধে বাতাস ভারী হয়ে উঠল। আকাশে একটি কালো আটশালি পাখি উড়ে যাচ্ছে, কিন্তু কারো সেদিকে খেয়াল নেই।

“হাতের তালুর সমান পাখি, এক কামড়েও পেট ভরবে না।” মাংস রান্না করতে থাকা এক লোক হেসে বলল।

পরের মুহূর্তেই কানের পর্দা ফাটানো এক আওয়াজ শোনা গেল। সেই পাখিটি নিচে নেমে এসে চিৎকার করে উঠল: “তোর মায়ের... তুই কাকে গালি দিচ্ছিস?!”

“নিজের চেহারাটা আয়নায় দেখেছিস? লাল চোখ হয়ে গেছে, নাকি চোখে কম দেখিস?”

“মানুষ হয়ে তোর মুখ এত দুর্গন্ধময় কেন?”

“কী? দাঁত খিঁচিয়ে আছিস? ভয় পাচ্ছিস না? সাহস থাকলে আয় আমাকে কামড়ে ধর।”

“আমাকে গিলে খাওয়ার স্বপ্ন দেখছিস? তোর ওই পচা গলার ভেতর কে ঢুকতে চায়?”

মাংস রান্না করা লোকটা দাঁতে দাঁত চেপে বলল: “সাহস থাকলে নিচে আয়।” সে কখনো ভাবেনি একটা পাখির কাছে অপমানিত হবে।

“নিচে আসব? আয়, তোর ওই পচা মুখটা খোল!”

হঠাৎ পাখিটি লোকটির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং একগুচ্ছ ‘বোমা’ তার মুখে ছুড়ে মারল। লোকটি তখন চিৎকার করছিল, মুখ খোলা ছিল। পাখিটির ‘বোমা’ সরাসরি তার মুখে গিয়ে পড়ল। মুখে কিছু পড়ার অনুভূতি পেয়ে সে অভ্যাসবশত মুখ বন্ধ করে স্বাদ নিল।

“আহ!”

যখন সে বুঝল এটা কী, সে পাগল হয়ে গেল।

“গ্যা গ্যা গ্যা, আমার সাথে লড়াই? এটা সামান্য শিক্ষা। পরের বার তোকে মেরেই ফেলব।”

পাখিটি আকাশপানে উড়াল দিল, ভিলার দিকে। ফেরার সময় হয়ে গেছে। ও জানে, দেরি হলে সু মিয়াও দেবী হয়তো ওর রাতের খাবার দিতে ভুলে যাবেন। আর এই নতুন মানুষগুলোর কথা সু মিয়াওকে জানাতে হবে। এরা আগের মানুষের মতো নয়... এরা মানুষ খায়।