অধ্যায় ১২২: ভাইদের আগে খেতে দিন
বেশ, এই যাত্রায় কোনো বিপদ নেই।
সবুজ শাকসবজি খাচ্ছে এমন একটি মাঠের ইঁদুর এবং একটি সাদা ইঁদুরকে দেখে সু মিয়াও আজকের পরীক্ষার ফলাফলে সন্তুষ্ট হয়ে তা টুকে রাখল।
পরীক্ষার কাজ দ্রুত এগিয়ে নিতে এবং মাঠের ইঁদুর ও সাদা ইঁদুরের সঠিক বৃদ্ধি নিশ্চিত করতে, বাইরে না গিয়েই সু মিয়াও তাদের খাবার দেওয়ার পরিমাণ দিনে তিনবার থেকে বাড়িয়ে পাঁচ বা ছয়বার করে দিল।
শীতের প্রভাবের কারণে হতে পারে, মাঠের ইঁদুর ও ছোট ইঁদুরগুলোর খাওয়ার রুচি খুব বেশি ছিল।
এতে কেবল একটাই ছোট ত্রুটি ছিল, তাদের বেশি খাবার দেওয়ায় ময়লা-আর্জনা পরিষ্কার করার কাজও বেড়ে গেল।
এই কারণে সু মিয়াওকে প্রতিবার পরিষ্কার করার সময় মুখে মাস্ক পরতেই হতো, তা না হলে সেই সময় যে দুর্গন্ধ ছড়াত তা সত্যিই সহ্য করার মতো ছিল না।
সব সমস্যার সমাধান যদি জাদুমন্ত্র দিয়ে করা যেত!
খুব সাধারণ একটা পরিচ্ছন্নতা মন্ত্র দিয়েই সমস্ত ময়লা কুঁকড়ে একত্র করে বাইরে ফেলে দেওয়া যেত।
পরিচ্ছন্নতা মন্ত্রের কথা ভাবতে ভাবতে সু মিয়াও আবার ভাবছিল, এই পরিচ্ছন্নতা মন্ত্র কি আসলেই ময়লা একত্র করে বাইরে ফেলে দেয়, নাকি সরাসরি ময়লা ভেঙে গুঁড়ো করে ফেলে? আর যদি ভেঙে গুঁড়ো করেই ফেলে, তবে তা কীভাবে করে?
বেশ জটিল ব্যাপার।
সু মিয়াও আর ও নিয়ে ভাবল না।
মাঠের ইঁদুর আর সাদা ইঁদুর রাখার ঘর ছেড়ে সু মিয়াও সবজির ঘরে গেল, সেখান থেকে কিছু মুগের ডালের চারা, কচি শাক এবং কিছু মাশরুম কেটে নিল। এরপর বেসিনে জলগোলা মন্ত্র দিয়ে ওগুলো ধুয়ে দোতলায় নিয়ে এল।
এত ঠান্ডার আবহাওয়াতে রান্না করা বড় ঝামেলার, তার চেয়ে বরং হটপট বা মাংসের ঝোলই খাওয়া যাক।
জাদুকরী স্থানের ভেতর গরুর মাংসের রোল এখনও অনেক আছে।
"প্রভু, প্রভু, বড় বিপদ হয়েছে! ফায়ার গড বেস দিক থেকে অনেক লোক আসছে।"
ময়নাতদন্তকারী পাখিটি ফিরে এল এবং সে যা যা দেখেছে তা আতঙ্কিত হয়ে জানাল।
সু মিয়াও হাঁড়ির মধ্যে একটা জলগোলা মন্ত্র ছুড়ে দিল, তারপর একটা আগুনগোলা মন্ত্র ছুড়ে জল ফুটিয়ে তুলল, এরপর হটপটের মশলা, মাশরুম ও শাকসবজি দিয়ে দিল।
"ঘাবড়াবি না, আস্তে আস্তে বল। রাতের খাবারে তোকে ভুলব না।"
"..."
পাখিটি বলল, "প্রভু, ব্যাপারটা হলো—ফায়ার গড বেসের পশ্চিমে, অর্থাৎ প্রভু যেখান থেকে খরগোশ ধরেছিলেন, সেখানে অনেক ছেঁড়াফাটা কাপড়ের লোক দেখা গেছে। মনে হচ্ছে এই মানুষগুলো বরফের মধ্যে অনেক দিন ধরে ঘুরে বেড়াচ্ছে।"
"তাদের মধ্যে কেউ কেউ মাটিতে পড়ে মারা যাচ্ছে, আর অন্যেরা সেই মৃত লোকগুলোর কাপড় খুলে নিচ্ছে এবং তারপর তাদের টুকরো টুকরো করে হাঁড়িতে সেদ্ধ করে খাচ্ছে।"
"কী যে ভয়ংকর!"
সু মিয়াও চোখের পলক ফেলল: "তাদের সংখ্যা কত?"
পাখিটি বলল, "হাজারের মতো হবে। আমি উড়ে গিয়ে কাছাকাছি থেকে শুনেছি, তারা পশ্চিম দিক থেকে ভবঘুরের মতো ঘুরে এখানে এসেছে, আর তারা হলো অগ্রবর্তী দল।"
"তাদের একজন সর্দার আছে যার নাম গ্রেট ওয়েস্ট কিং। সে নাকি দেবতাদের সমান শক্তিশালী এবং অত্যন্ত ভয়ানক।"
"তাদের উদ্দেশ্য হলো ফায়ার গড বেস খুঁজে বের করা এবং তারপর ফায়ার গড বেসের মানুষদের খেয়ে ফেলা।"
নরখাদক...
সু মিয়াও ইলেকট্রনিক মানচিত্রটি বের করে দেখল এই নরখাদকগুলো তার থেকে কত দূরে আছে, আর তার শরীরটা সামান্য কেঁপে উঠল।
পাখিটির কথা অনুযায়ী, এই নরখাদকগুলো তার খুব কাছাকাছিই রয়েছে।
দ্রুত হলে দুই-তিন দিনের মধ্যেই তারা তার এখানে পৌঁছে যাবে।
আর ধীরগতিতে চললে তিন থেকে পাঁচ দিনের মধ্যে তারা অবশ্যই তার সন্ধান পেয়ে যাবে।
কারণ এত তুষারপাতের আবহাওয়াতে ভিলার ফায়ারপ্লেসের চিমনি থেকে বের হওয়া কালো ধোঁয়াটাই হবে সবচেয়ে ভালো চেনার উপায়।
"তাহলে এখন কী করা উচিত?"
সু মিয়াও গরুর মাংসের রোলগুলো বের করে দক্ষ হাতে হটপটে দিয়ে দিল এবং নিজের ও পাখিটির জন্য একটা সস তৈরি করে নিল।
কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পর মাংস সেদ্ধ হয়ে গেল, সু মিয়াও খেতে খেতে ভাবতে লাগল।
"প্রভু, আমারটা, আমারটা।"
পাখিটি আবার অস্থির হয়ে উঠল।
সে জানত এমনই কিছু হবে।
সু মিয়াও প্রভু একবার চিন্তার রাজ্যে ডুবে গেলে তাকে একদম ভুলেই যান।
পাখিটি মনে মনে ঠিক করে ফেলেছে, সে কোনো একদিন চপস্টিক কীভাবে ব্যবহার করতে হয় তা শিখে নেবেই, নতুবা সে আর স্বাভাবিকভাবে খেতে পারবে না।
"আচ্ছা, এই নাও।"
সু মিয়াও চপস্টিকে করে এক টুকরো গরুর মাংস পাখিটির মুখে দিল এবং সঙ্গে কিছু মাশরুম ও শাকসবজিও তুলে দিল।
পাখিটি আনন্দের সঙ্গে খেতে শুরু করল।
সু মিয়াও ভাবতে লাগল এখন কী করা যায়।
এরা এক দল উন্মাদ নরখাদক, যারা বরফাবৃত ঠান্ডার মধ্যে ভবঘুরের মতো জীবন কাটায়।
তারা ঠান্ডাকে ভয় পায় না, মৃত্যুকেও ভয় পায় না, বেঁচে আছে শুধু খাওয়ার জন্য।
পরিব্যক্ত প্রাণী ধরা ভীষণ কঠিন।
পরিব্যক্ত উদ্ভিদগুলো অত্যন্ত হিংস্র।
তাই এই নরখাদকগুলোর নজর গিয়ে পড়েছে নিজেদের প্রজাতির ওপরই।
পরিবেশ যখন এতই প্রতিকূল, তখন মানুষের সন্ধান করা তো পরিব্যক্ত প্রাণী খোঁজার চেয়ে অনেক সহজ।
তাদের সর্দার যদি "গ্রেট ওয়েস্ট কিং" উপাধি ব্যবহার করে থাকে, তবে তাতেই সব পরিষ্কার হয়ে যায়।
তাছাড়া, নরখাদকরা তাদের লক্ষ্য হিসেবে ফায়ার গড বেসকে বেছে নিয়েছে।
এর মানে কি এই যে ফায়ার গড বেস ধ্বংস করার ব্যাপারে তাদের যথেষ্ট আত্মবিশ্বাস আছে?
সু মিয়াও মনে মনে একটা মহড়া দিল এবং এক অত্যন্ত ভয়ংকর দৃশ্যের কথা কল্পনা করল।
ফায়ার গড বেস আক্রমণ করার সময় যতক্ষতিই হোক না কেন, নরখাদকদের জন্য তা বিশাল এক সুবিধার বিষয় হবে।
দীর্ঘস্থায়ী অবরোধের লড়াইয়ে নরখাদকরাই শেষ পর্যন্ত বিজয়ী হবে।
কারণ তাদের কাছে মৃতদেহ মানেই হলো খাদ্য।
কী যে ভয়ংকর!
এটা পুনরুজ্জীবিত মৃত আত্মাদের জাদুর চেয়েও বেশি ভয়ংকর।
সে যদি এই নরখাদকদের সামনে মৃত আত্মা পুনরুজ্জীবিত করার জাদু ব্যবহার করে, তবে আশঙ্কা করা যায় সেটা একে অপরকে কামড়াকামড়ির লড়াইয়ে পরিণত হবে।
সু মিয়াও ভয় পাচ্ছিল যে তখন মৃত আত্মার চেয়েও বেশি মানুষ তেড়ে আসবে, যদি না এই সমস্ত মানুষ ফায়ার গড বেসের মতো কোনো ভূগর্ভস্থ আশ্রয়কেন্দ্রে একসঙ্গে জড়ো হয়ে থাকে।
তাই তাকে আরও ভালো কোনো উপায় খুঁজতে হবে।
"ও হ্যাঁ, প্রভু, তারা ওই জমে যাওয়া খরগোশগুলো কুড়িয়ে পেয়েছে এবং এখন সেগুলো রান্না করে খাচ্ছে।"
পাখিটি একটা কথা যোগ করল।
刚才 সু মিয়াও প্রভুর তৈরি করা হটপটের প্রতি তার মনোযোগ এত বেশি ছিল যে, খাবার ফুরিয়ে যাওয়ার ভয়ে সে এই কথাটা ভুলেই গিয়েছিল।
সু মিয়াওয়ের মুখের ভাব মুহূর্তের মধ্যে অত্যন্ত অদ্ভুত হয়ে গেল।
খরগোশের মাংস সেদ্ধ করছে?
এই খরগোশের মাংস তো খাওয়া যাবে না!
পর্যটন এলাকায় পাহাড়ে পাহাড়ে ছড়িয়ে থাকা পরিব্যক্ত বিশাল ইঁদুরের মৃতদেহগুলোর কথা মনে করে সু মিয়াও বুঝতে পারল, এই আনন্দের সঙ্গে খরগোশের মাংস খাওয়া নরখাদকগুলোর পরিণতি ইতিমধ্যেই নির্ধারিত হয়ে গেছে।
"উপায় পেয়ে গেছি।"
মাথায় একটা বুদ্ধি খেলে গেল, এই সংকট থেকে বাঁচার একটা রাস্তা সু মিয়াওয়ের মাথায় এল।
যদিও এই উপায়ে সামান্য একটু ঝুঁকি থাকতে পারে।
"পাখি, কালকেও তুই গিয়ে খোঁজখবর নিয়ে আসবি।"
সু মিয়াওয়ের মেজাজ ফুরফুরে হয়ে উঠল।
ফুরফুরে মেজাজের সু মিয়াওকে দেখে পাখিটির অবচেতনভাবেই ভয় করতে লাগল।
কারণ মাত্র কয়েক মিনিট আগেই, এতগুলো নরখাদক চলে আসছে শুনে সু মিয়াও প্রভুকে দেখতে বেশ উদ্বিগ্ন ও ভীত বলেই মনে হয়েছিল।
এর ভেতরে নিশ্চয়ই কোনো বড় গোলমাল আছে।
...
ফায়ার গড বেসের পশ্চিমে নরখাদকদের শিবির।
নরখাদকরা তিন-চার জন করে একসঙ্গে জটলা পাকিয়ে রান্নার হাঁড়ির দিকে দারুণ প্রত্যাশা নিয়ে তাকিয়ে আছে।
খাবার ফুরিয়ে যাওয়ার ভয়ে যেখানেই কোনো নরখাদক ঠান্ডায় মারা যেত, তাকে কেটে কুটে খরগোশের মাংসের হাঁড়িতে ফেলে একসঙ্গে সেদ্ধ করা হচ্ছিল।
আগের মতো হলে তো হাতুড়ি দিয়ে মাংস পিষে কিমা বানিয়ে ফেলা হতো, কিন্তু এই চরম ঠান্ডার আবহাওয়ায় কিমা বানানোর সময় পাওয়ার আগেই মাংস পাথরের মতো জমে বরফ হয়ে যেত।
তার চেয়ে একসঙ্গে সেদ্ধ করাটাই ভালো।
তবে কারোর কাছেই ভালো কোনো পরিষ্কার করার সরঞ্জাম ছিল না, যার ফলে মাংসগুলো ছিল ময়লাযুক্ত, আর সেদ্ধ হওয়ার পর একটা অত্যন্ত অদ্ভুত দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছিল।
কিন্তু এগুলো এখন আর কোনো ব্যাপার নয়, তাদের কাছে কিছু একটা খেতে পাওয়াটাই অনেক বড় ব্যাপার।
সময় প্রায় হয়ে এসেছে, দেখা গেল মাংস প্রায় সেদ্ধ হয়ে গেছে।
প্রত্যেকে একটা করে বড় বাতি বা বাটি ভরে মাংস নিয়ে নিল, ঝোলের তাপমাত্রা কতটা গরম সেদিকে বিন্দুমাত্র তোয়াক্কা না করে তারা গোগ্রাসে খেতে ও পান করতে শুরু করল।
কারণ যারা তাড়াতাড়ি খাবে, তারা আরও বেশি খাবার কেড়ে নিতে পারবে।
আর যারা ধীরে খাবে, তারা আর সুযোগ পাবে না।
এক মিনিটেরও কম সময়ের মধ্যে, মাংস ভক্ষণকারী নরখাদকরা একে একে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, তাদের সাতটি ছিদ্র দিয়ে রক্ত ঝরল এবং পলকের মধ্যে তাদের প্রাণবায়ু উড়ে গেল।
১০ মিনিট পরে, প্রায় ৯০০ মানুষের সেই বরফাবৃত শিবিরে শুধু কিছু জলার আগুন ছাড়া আর একজনও জীবিত মানুষ রইল না।
ঝড়ো হাওয়া ও তুষারপাত বইতে শুরু করল, ধীরে ধীরে সেই মৃতদেহগুলোকে ঢেকে ফেলল এবং রাত নেমে এল।
...
সি হাই বেসের অগ্রবর্তী ঘাঁটি।
ইউ ইউয়ানকুই প্রতিরক্ষা বাহিনীকে সঙ্গে নিয়ে নরখাদকদের দ্বিতীয় অগ্রবর্তী দলকে খুঁজে পেল।
উভয়পক্ষের মধ্যে তীব্র লড়াই শুরু হলো, যা শেষ পর্যন্ত নরখাদকদের দু'শোরও বেশি মৃতদেহ ফেলে রেখে বাকিদের ঝড়-তুষারের মধ্যে ছত্রভঙ্গ হয়ে পালিয়ে যাওয়ার মধ্য দিয়ে শেষ হলো।
এই লড়াইয়ে সি হাই বেসের মাত্র ৬ জন আহত হয়েছিল, যাকে বলা চলে এক বিশাল বিজয়।
সন্ধ্যা হয়ে আসছে দেখে ইউ ইউয়ানকুই প্রতিরক্ষা বাহিনীকে নিয়ে সি হাই বেসে ফিরে এল।
"ক্যাপ্টেন ইউ, এবার তো আমরা দারুণ জয় পেলাম, তবুও আপনার মন খারাপ কেন?"
সি হাই বেসে ফিরে আসার পর মিলি এসে জিজ্ঞেস করল।
ইউ ইউয়ানকুই বলল, "সবকিছু এত সহজে হয়ে গেল, ব্যাপারটা একটু গোলমেলে লাগছে।"
মিলি বলল, "ক্যাপ্টেন ইউ, আপনি কি বলতে চাইছেন কেউ ফাঁদ পাতছে?"
ইউ ইউয়ানকুই মিলির দিকে প্রশংসার দৃষ্টিতে তাকাল: "'থ্রি কিংডমস' পড়েছ? সেখানে দুই সেনাবাহিনীর লড়াইয়ে প্রায়ই দেখা যেত এক পক্ষ ইচ্ছাকৃতভাবে দুর্বলতা দেখাত, যাতে অন্য পক্ষ পরপর সব কটি যুদ্ধে জয়ী হয় এবং শেষ পর্যন্ত তাদের অ্যাম্বুশ জোনে টেনে এনে সম্পূর্ণ নির্মূল করা যায়।"
মিলি একটু অবাক হলো: "ক্যাপ্টেন ইউ, তাহলে কালকে..."
ইউ ইউয়ানকুই বলল, "কালের কথা কাল ভাবা যাবে, আগে চলো খেয়ে নেওয়া যাক।"
মিলিকে চলে যেতে দেখে ইউ ইউয়ানকুই নরখাদকদের সম্পর্কিত তথ্যগুলো আবার বের করল এবং বারবার সেগুলো পড়তে লাগল।
তথ্যের খবর অনুযায়ী, সি হাই বেসের দিকে এগিয়ে আসা এই নরখাদকদের সংখ্যা প্রায় ৩০০০, কিন্তু আজ মাত্র চার-পাঁচশ মানুষকে দেখা গেল, বড়জোর একে একটা অগ্রবর্তী দল বলা চলে।
বাকি নরখাদকগুলো কোথায়?
তথ্যপত্রে তা লেখা নেই।
নরখাদকদের সর্দার গ্রেট ওয়েস্ট কিং-এর আসল শক্তি কেমন, তাও তথ্যে লেখা নেই।
আজ যদি এই গ্রেট ওয়েস্ট কিং আসত, তবে ইউ ইউয়ানকুইয়ের মনে কিছুটা হলেও ভরসা থাকত, কিন্তু গ্রেট ওয়েস্ট কিং আসেনি।
"কয়েকটা দিন ভালো কাটছিল, এসেই ঝামেলা বাধাল!"
ইউ ইউয়ানকুই টেবিলের মানচিত্রটির দিকে তাকিয়ে একটা লম্বা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
...
"আসো, খাও!"
গ্রেট ওয়েস্ট কিং পেট পুরে মাংস খাচ্ছে আর ঝোল খাচ্ছে, তার চেয়ে আনন্দের আর কী হতে পারে!
কিছুক্ষণ পরেই চশমা পরা তরুণটি ফিরে এল: "গ্রেট ওয়েস্ট কিং, সামনে থেকে যুদ্ধসংবাদ এসেছে, আপনার পরিকল্পনা অনুযায়ী সি হাই বেসের শক্তি পরীক্ষা করতে পাঠানো বোকাদের দলটিকে শেষ করে দেওয়া হয়েছে, এবং বর্তমানে তাদের পরবর্তী দলের রাতের খাবার হিসেবে পুনর্ব্যবহার করা হচ্ছে।"
"আমাদের ধরে আনা বন্দীর দেওয়া তথ্য অনুযায়ী, সি হাই বেসে যুদ্ধ পরিচালনা করা ব্যক্তির নাম ইউ ইউয়ানকুই, শোনা যায় সে ফায়ার গড বেস থেকে এসেছে।"
গ্রেট ওয়েস্ট কিং মুখের মাংস গিলে ফেলে বলল, "ফায়ার গড বেসের লোক?"
চশমা পরা তরুণটি বলল, "হ্যাঁ, সি হাই বেসের লোকজনের মুখে শুনেছি ফায়ার গড বেস নাকি আর নেই, তবে ঠিক কীভাবে ধ্বংস হলো তা কেউ বলছে না।"
গ্রেট ওয়েস্ট কিং ভ্রু কুঁচকে বলল, "ফায়ার গড বেসের দিকে যাদের পাঠানো হয়েছিল, তাদের কী খবর? কোনো খবর এসেছে কি?"
চশমা পরা তরুণটি বলল, "কোনো খবর আসেনি, আমি লোক পাঠিয়ে খোঁজ নিতে বলেছি।"
গ্রেট ওয়েস্ট কিং বলল, "সি হাই বেস নিয়ে পরিকল্পনা অনুযায়ী কালও কাজ চালিয়ে যাও, আর ফায়ার গড বেসের দিকটা আবার খোঁজ নিয়ে জানাও।"
চশমা পরা তরুণটি বলল, "ঠিক আছে, গ্রেট ওয়েস্ট কিং!"
গ্রেট ওয়েস্ট কিং হাত নাড়ল: "রাতের খাবারে তোকে আর রাখলাম না, তুই নিজেই গিয়ে খেয়ে নে।"
চশমা পরা তরুণটি হেসে বাইরে বেরিয়ে গেল।
গ্রেট ওয়েস্ট কিংয়ের টেবিলের বাকি লোকজনও বড় বড় ঢোক গিলে মদ খেতে লাগল আর মাংস খেতে লাগল।
"কালকে ফায়ার গড বেসের দিকটায় আমি যাব।"
মোটা ও শক্তিশালী চেহারার মো নামের লোকটি দাঁড়িয়ে পড়ে মুখের তেল মুছতে মুছতে বলল।
গ্রেট ওয়েস্ট কিং তার দিকে তাকিয়ে বলল, "বেশ, তুমি গিয়ে পরিস্থিতি দেখে এসো, যদি কোনো গণ্ডগোল মনে হয় তবে আগেই ফিরে আসবে।"
...
পরের দিন, সি হাই বেস পক্ষ থেকে ইউ ইউয়ানকুই আবারও লোক নিয়ে বেরিয়ে পড়ল এবং দুপুরের দিকে নরখাদকদের মুখোমুখি হলো।
ইউ ইউয়ানকুইয়ের ব্যক্তিগতভাবে হাত দেওয়ারও প্রয়োজন পড়ল না, নরখাদকরা দু-তিনশ মৃতদেহ ফেলে রেখে ভয়ে পালিয়ে গেল।
ফায়ার গড বেসের পশ্চিমের কিছু এলাকা।
মো দু'শরও বেশি নরখাদককে সঙ্গে নিয়ে এখানে এসে পৌঁছাল।
গত রাতে তুষারপাত যথেষ্ট পরিমাণে না হওয়ায় তারা সৌভাগ্যবশতই রক্তক্ষয়ী অপরাধের সেই ঘটনাস্থলটি সহজেই খুঁজে পেল।
"বস মো, ৯০০ জনেরও বেশি লোক মারা গেছে।"
তার অধীনস্থ এক লোক দৌড়ে এসে মো-র কাছে রিপোর্ট করল।
বরফের নিচ থেকে খুঁড়ে বের করা শক্ত পাথরের মতো একেকটি মৃতদেহ দেখে মো-র মন ভারী হয়ে গেল।
সবাই কি তবে কোনো শব্দ না করেই ঠান্ডায় জমে মারা গেছে?
যেহেতু এই মৃতদেহগুলো এত দ্রুত মারা গিয়েছিল এবং এত দ্রুত জমে গিয়েছিল, তাই কোনো পেশাদার জ্ঞান ছাড়া তারা যে বিষক্রিয়ায় মারা গেছে তা বোঝা খুবই কঠিন ছিল।
"এই মৃতদেহগুলো কি পরীক্ষা করে দেখা হয়েছে?"
মৃতদেহগুলোর দিকে তাকিয়ে মো-র মেজাজ খুব খারাপ হয়ে গেল।
"বস মো, সবাই ঠান্ডায় জমে মারা গেছে।"
মৃতদেহ পরীক্ষার দায়িত্বে থাকা ছোট ভাইটি বলল।
নয়শ'র বেশি মানুষ, সবাই ঠান্ডায় জমে মারা গেল?
বাইরে তো খুব ঠান্ডা, কিন্তু যদি বরফের ঘর বা ইগলু তৈরি করা যায়, মানুষ যদি সেই বরফের ঘরের ভেতরে একসঙ্গে গাদাগাদি করে থাকে এবং একটু আগুন জ্বেলে নেয়, তবে তো অন্তত কয়েকজন বেঁচে থাকার কথা ছিল।
এই ফলাফলে মো মোটেও সন্তুষ্ট হতে পারল না, কিন্তু ঘটনার সময় সে সেখানে উপস্থিত ছিল না বলে ঘটনার পুরো চিত্রটা সে জানতে পারেনি।
"বস মো, দেখুন গাছে একটা কালো পাখি আছে।"
কেউ একজন গাছের ওপর বসা সেই পাখিটিকে লক্ষ করল।
মো সেদিকে তাকাল।
এই চরম তীব্র ঠান্ডা ও তুষারঝড়ের মধ্যে যে পাখিগুলো বাইরে বেরিয়ে আসতে পারে, তারা নিশ্চয়ই পরিব্যক্ত পাখি, আর এই ধরনের পরিব্যক্ত পাখিগুলো প্রায়শই মাটিতে ঘুরে বেড়ানো পরিব্যক্ত প্রাণীদের চেয়েও একটু বেশি হিংস্র হয়।
"ওটা নিয়ে মাথা ঘামাতে হবে না, লোকজনকে চারপাশ তল্লাশি করতে বলো, দেখি আরও কিছু সূত্র পাওয়া যায় কি না।"
মো আদেশ দিল।
"বস, ওই তাজা খাবারগুলোর কী হবে?"
তার অধীনস্থ লোকজন সেই মৃতদেহগুলোর কথা বলছিল।
মো বলল, "তোমরা নিজেদের মতো করে সামলে নাও।"
তার অধীনস্থ লোকজন সঙ্গে সঙ্গে উৎসাহে ফেটে পড়ল: "বহু ধন্যবাদ, বস!"
তাদের এই নরখাদকদের কাছে শত্রু হোক বা বন্ধু, মারা গেলেই তারা খাবার।
পাখিটি গাছের ওপর দাঁড়িয়ে এই লোকগুলোর সব কথাবার্তা একদম পরিষ্কার শুনতে পেল।
তার একটু অদ্ভুত লাগল।
এই নরখাদকগুলো সত্যিই অদ্ভুত, একই ভুল তারা বারবার করে চলেছে।
সু মিয়াও প্রভুর তৈরি করা সেই মারাত্মক বিষাক্ত জাদুর ওষুধের বিষয়ে তার যা ধারণা, তাতে এই লোকেরা যদি মৃতদেহ খাওয়া চালিয়ে যায়, তবে তারাও মৃতদেহেই পরিণত হবে।
বোকা নরখাদকগুলো!
আর দেখার প্রয়োজন নেই।
পাখিটি ডানা মেলে সাময়িকভাবে উড়ে চলে গেল।
এর পরে যদি কোনো নরখাদক বিপদসীমা পার করে আসে, তবে তাকে যত দ্রুত সম্ভব সু মিয়াও প্রভুকে জানাতে হবে।
ঠিক সেই মুহূর্তে, সু মিয়াও ভিলার বাইরে দাঁড়িয়ে ছিল।
সে জাদুস্থান থেকে একটির পর একটি বিশাল গাছ বের করে আনছিল।
"এটা সেই গাছ নয়।"
"এটা হবে না।"
"এই গাছটা, এটা ঠিক আছে মনে হয়।"
কয়েক ডজন বড় গাছ বাইরে ফেলে দেওয়ার পর, সু মিয়াও গাছের পাতার চূড়ার অংশে এসে সেখান থেকে কিছু গাছের বীজ সংগ্রহ করল।
এই বড় গাছগুলো সে এখানে আসার পথে ছোট নীল রঙের আগুনগোলক দিয়ে ভেঙে সংগ্রহ করেছিল।
শুরুতে সু মিয়াও এই গাছগুলোতে কোনো সমস্যা দেখেনি।
কিন্তু পরে কয়েকবার আগুন জ্বালানোর পর সে বুঝতে পারল যে গাছগুলো আসলে পরিব্যক্ত উদ্ভিদ।
এখন এই গাছটাও তাই।
সে যা সংগ্রহ করতে চেয়েছিল তা হলো এই পরিব্যক্ত বড় গাছগুলোর বীজ, যেগুলো সে কিছুক্ষণ পর চারপাশ জুড়ে রোপণ করবে।
"বীজ প্রায় হয়ে গেছে।"
সু মিয়াও পাহাড়ে নেমে এসে আগুনগোলা মন্ত্র দিয়ে বরফ ও তুষার গলিয়ে মাটি নরম করল, বীজগুলো রাখল এবং তার ওপর কিছু বিষাক্ত বৃদ্ধির তরল ঢেলে দিল।
কোনো দুর্ঘটনা না ঘটলে, দুই-তিন দিনের মধ্যে এই পাহাড়টি সবুজ হয়ে উঠবে।
তখন কমবেশি কিছু পরিব্যক্ত বড় গাছ দেখা যাবে।
"না, তা হবে না।"
সু মিয়াও অন্য ভিলাটির দিকে তাকাল।
এখানে যদি খুব বেশি রোপণ করা হয়, তবে আশঙ্কা করা যায় নরখাদকরা আসার আগেই সান রং ও বাকিরা মারা যাবে।
যে পরিব্যক্ত গাছগুলো জন্মাবে সেগুলো কীভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে হবে, তা সে জানে না।
একটু ভেবে সু মিয়াও ভিলার চারপাশে এক চক্কর রোপণ করার সিদ্ধান্ত নিল, যাতে কোনো দুর্ঘটনা না ঘটে।
এতে কেউ হঠাৎ আক্রমণ করতে চাইলে, সে যে প্রধান পথটি খোলা রেখেছে তা ছাড়া আর কোনো দ্বিতীয় পথ থাকবে না।
কিন্তু যদি সামনের দিক থেকে আক্রমণ করে, তবে তাকে শুধু সামনের দিকটাই লক্ষ্য রাখতে হবে।
গাছের বীজগুলো তিনটির একটি দল হিসেবে সমবাহু ত্রিভুজের আকারে রোপণ করা হলো।
রোপণ করতে করতে সু মিয়াও অনেকগুলো এলাকা জুড়ে গাছ পুঁতে দিল, যতক্ষণ না তার মনে হলো জাদুর শক্তি আর বেশি বাকি নেই, তখন সে বাড়ি ফিরে এল।
"প্রায় হয়ে গেছে।"
অঙ্কুরোদগম হওয়া গাছের চারাগুলোর কিছু অংশের দিকে তাকিয়ে সু মিয়াও মৃদু হাসল, এবার এই চারাগুলোর বেড়ে ওঠার অপেক্ষা।
অনেক ভেবেচিন্তে, সু মিয়াও এই চারাগুলোর সামনের এলাকায় একটি "বিপদ সতর্কতা" সাইনবোর্ড গেঁথে দিল।
রোপণ করা এই গাছগুলো অল্প সময়ের মধ্যে খুব একটা হুমকি হয়ে দাঁড়াবে না।
তবে দীর্ঘ সময় ধরে থাকলে নিশ্চিতভাবেই তা বিপদজনক হয়ে উঠবে।
আগামীকাল ছোট নীল আগুনগোলকটা হাতে নিয়ে সবাইকে একটা করে শুভেচ্ছা জানিয়ে রাখলে তবেই সব দিক থেকে নিশ্চিত হওয়া যাবে।
...
ফায়ার গড বেসের পশ্চিমে নরখাদকরা আগুন জ্বালিয়ে মাংস সেদ্ধ করা শুরু করল।
পাখিটি আকাশে উড়ে বেড়াতে লাগল, এই চেনা দৃশ্যটি দেখে তার মেজাজটা অদ্ভুত হয়ে গেল।
"বস মো, মাংস সেদ্ধ হয়ে গেছে!"
এক তরুণ হাতুড়ে মো-র কাছে রিপোর্ট করল।
মো-র মেজাজ খুব খারাপ ছিল।
এই মিশনটি সে নিজে হাতে নিয়েছিল।
অথচ দীর্ঘক্ষণ তদন্ত করেও কোনো কাজের মতো তথ্য পাওয়া যায়নি।
এতে সে গ্রেট ওয়েস্ট কিংকে কী জবাব দেবে?
"বস মো, মাংস..."
"ভাইদের আগে খেতে বল।"
মো হাত নেড়ে বলল।
সে একটা পাহাড়ের চূড়ায় চলে গেল, সেখানে অনেক গাছ কেটে ফেলা হয়েছিল, যা এখন পর্যন্ত পাওয়া একমাত্র গুরুত্বপূর্ণ সূত্র হিসেবে গণ্য করা যায়।
যদিও আশেপাশের কাটা গাছগুলো অনেক ছিল, কিন্তু সেই বড় গাছগুলো এলোমেলোভাবে কাটা হয়েছিল, একমাত্র এই জায়গাটিতে মনে হচ্ছিল কেউ লেজার দিয়ে কেটে ফেলেছে, এমনকি লেজার দিয়ে কাটার চেয়েও অদ্ভুত কিছু একটা মনে হচ্ছিল।
ঠিক কীভাবে কাটা হয়েছে, সে তা বুঝতে পারল না।
হঠাৎ করেই মো নিচের ক্যাম্পের দিকে তাকাল।
সে দেখতে পেল ক্যাম্পের যেসব লোককে সে নিয়ে এসেছিল তারা একে একে মাটিতে লুটিয়ে পড়ছে।
ব্যাপার কী হলো?
মো ঝড়ের বেগে পাহাড়ের নিচে ছুটে গিয়ে চেঁচিয়ে উঠল: "কী হয়েছে?!"
কেউ একজন মাংস খেতে খেতে জবাব দিতে চেয়েছিল, কিন্তু ঘুরে দাঁড়াতেই সেও মাটিতে পড়ে গেল।
"মাংসে বিষ আছে!"
কে যেন খুব জোরে চিৎকার করে উঠল, যা ক্যাম্পের বাকিদের চমকে দিল।
কিন্তু সেই চিৎকারের মাঝেই কেউ কেউ আরও দ্রুত খেতে শুরু করল, আর মাত্র কয়েকজন তখন খাওয়া শুরু করেনি।
"মাংসে বিষ আছে! আর খেও না!"
মো বুঝতে পেরে জোরে চেঁচিয়ে উঠল।
এবার যারা মাংস ছিনিয়ে খাচ্ছিল তারা সত্যি সত্যি ঘাবড়ে গেল।
"বস মো, আমি ভুল করেছি, আমাকে বাঁচান..."
"এই মাংসে বিষ থাকবে কেন?"
"এত নীচ কে রে বাবা?"
"..."
তারা কথা বলতে বলতেই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
কোনো শব্দ নেই, ঠিক যেমন এর আগের দলটি এখানে মারা গিয়েছিল।
রহস্য পরিষ্কার হয়ে গেল।
মো-র মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
শেষ পর্যন্ত সে গুনে দেখল, সঙ্গে করে নিয়ে আসা লোকজনের মধ্যে মাত্র ১৫ জন বেঁচে আছে, বাকি সবাই মারা গেছে।
"বস, এটা ঠিক কী ধরনের বিষ? বিষ এত দ্রুত কেন কাজ করল?"
এক রোগা তরুণ ভয়ে থরথর করে কাঁপতে কাঁপতে জিজ্ঞেস করল।
সে কিছুক্ষণ আগে অন্যদের সঙ্গে মাংস কাড়াকাড়ি করতে পারেনি, তাই তার প্রাণটা বেঁচে গেছে।
"তুই আমাকে জিজ্ঞেস করছিস, আমি কাকে জিজ্ঞেস করব?"
মো তার দিকে চোখ রাঙিয়ে তাকাল।
"বস, দেখুন তো ওই গাছে একটা পাখি আছে।"
কেউ একজন গাছে বসা পাখিটিকে লক্ষ করল।
পাখিটি চোখ কুঁচকে মাটির এই বেঁচে যাওয়া লোকগুলোর দিকে তাকিয়ে দেখল, একটু অবাকই হলো যে এবার কিছু লোক বেঁচে গেছে।
মো সেই কালো রঙের পাখিটার দিকে তাকাল, ঘোর লাগা চোখে সে যেন পাখিটির চোখের মধ্যে উপহাস ও অবজ্ঞা দেখতে পেল।
ঠিকই তো, এখানে এতগুলো মৃতদেহ পড়ে আছে, তবে কেন এই পরিব্যক্ত কালো পাখিটা খাচ্ছে না?
এতেই তো একটা বড় সমস্যা রয়েছে।
মো পাখিটির দিকে তাকিয়ে রইল, তার ভেতর থেকে অজানা এক রাগ মাথাচাড়া দিয়ে উঠল।
পাখিটি তির্যক দৃষ্টিতে বলে উঠল, "ওরে পাজি কুকুর, কী দেখছিস রে? এত হ্যান্ডসাম একটা পাখিকে কি আগে কখনো দেখিসনি?"