অধ্যায় ১২৫: ফুঁসে ওঠা চার সমুদ্র ঘাঁটি
এ কেমন এক দানব?
এতজন ক্ষমতাধরের শক্তির সাহায্য নিয়েও শুধু কোনোমতে দা শি ওয়াং-এর আক্রমণ ঠেকানো গেল, এই দা শি ওয়াং আসলে ঠিক কেমন এক দানব?
বম!
িউ ইউয়ানকুই ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল এবং এক মুখ রক্ত বমি করল।
তার অভ্যন্তরীণ অঙ্গক্ষত হয়েছে।
"খুব শক্তিশালী, খেতে দারুণ লাগবে!"
দা শি ওয়াং তার কাঁধ ও কবজি কিছুটা শিথিল করে বলল, "আমি তোমাকে বলছি আত্মসমর্পণ করো, তাহলে তোমার জীবনটা ভিক্ষা দিতে পারি।"
িউ ইউয়ানকুই দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "তোমরা এই পশুলোবলি, এমন এক প্রলয়ঙ্কারী পৃথিবীতে একে অপরকে সাহায্য করার কথা না ভেবে মানুষ খাওয়ার ধান্দায় আছ।"
দা শি ওয়াং হেসে উঠল, "হা হা হা, তোমরা সারাদিন ঘাঁটিতে লুকিয়ে সুস্বাদু খাবার খাচ্ছ, কখনো কি ভেবে দেখেছ বাইরের মানুষগুলো কী কষ্টের জীবন কাটাচ্ছে? তারা হয় ক্ষুধায়, ঠান্ডায়, নয়তো পরিব্যক্ত প্রাণী বা উদ্ভিদের আক্রমণে, কিংবা অন্য মানুষের হাতে মারা পড়ছে, তাদের জীবনের কোনো ঠিকানাই নেই।"
"আমি তাদের মারছি যাতে তাদের এই যন্ত্রণার অবসান ঘটে, আর তারপর তাদের খেয়ে ফেলছি যাতে এই প্রলয়কালেও তাদের অংশটুকু নিয়ে আমি বেঁচে থাকতে পারি।"
"আসলে তোমাদের মতো মানুষগুলোকেই সবার আগে মারা উচিত!"
িউ ইউয়ানকুই বলল, "আমি ভেবেছিলাম আমিই যথেষ্ট নির্লজ্জ, কিন্তু কে জানত দা শি ওয়াং-এর এই তর্কের মারপ্যাঁচ তার চেয়েও এক ধাপ ওপরে।"
দা শি ওয়াং মৃদু হেসে বলল, "অনেক কথা তো হলো, বিশ্রাম কি যথেষ্ট নেওয়া হয়েছে?"
কথা শেষ হওয়ার আগেই দা শি ওয়াং হুট করে িউ ইউয়ানকুইয়ের সামনে হাজির হয়ে এক মারাত্মক আঘাত হানল।
িউ ইউয়ানকুই কথার ফাঁকে যে শক্তি সঞ্চয় করেছিল তা মুহূর্তেই বিস্ফোরিত হলো, কিন্তু সে আবারও ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল: "বিশ্রাম তো যথেষ্ট নিইনি ঠিকই, তবে আমি তো লোক ডাকতে পারি! ওহে লিন, তুমি যদি এবার না বেরিয়ে আসো, তবে আমি আর একা সামলাতে পারব না!"
সে মুখের কোণের রক্ত মুছে ফেলল এবং অজান্তেই আবারও এক মুখ তাজা রক্ত বমি করে ফেলল। এ সময় তার শরীরের শক্তি যেন একেবারে তলানিতে ঠেকেছিল।
দা শি ওয়াং বলল, "মজার ব্যাপার বটে, এখনো তুমি অভিনয় করে যাচ্ছ, তুমি কি আমাকে পাত্তাই দিচ্ছ না?!"
িউ ইউয়ানকুই বলল, "দা শি ওয়াং-এর সামনে অভিনয় করার মতো ধৃষ্টতা আমার নেই, জীবনটাই তো খোয়াতে হতে পারে।"
বম!
দুজন মুখোমুখি সংঘর্ষে লিপ্ত হলো, আর িউ ইউয়ানকুই আবারও শূন্যে ছিটকে গেল।
গতবারের চেয়ে এবার ভিন্ন কায়দায় দা শি ওয়াং তাকে ধাওয়া করে এলো এবং িউ ইউয়ানকুইয়ের ওপর একের পর এক প্রচণ্ড আঘাত হানতে লাগল।
পলক ফেলতে না ফেলতেই একের পর এক বিস্ফোরণ ঘটতে লাগল। যে বা যারাই এই যুদ্ধের ধ্বংসলীলার মাঝে অসাবধানতাবশত জড়িয়ে পড়েছিল, তাদের প্রত্যেকের দেহ ফেটে করুণ মৃত্যু হলো।
"এই িউ ইউয়ানকুই সত্যি খুব শক্তিশালী!"
একটু দূরে দাঁড়িয়ে থাকা শামো আবারও িউ ইউয়ানকুইয়ের যুদ্ধক্ষমতা দেখে বিস্মিত হলো।
অন্য কোনো সাধারণ ক্ষমতাধর ব্যক্তি হলে দা শি ওয়াং-এর তিনটে আক্রমণও সহ্য করতে পারত না, আর যদি ভাগ্যক্রমে করেও ফেলত, তবে হয়তো বেশিক্ষণ বাঁচত না।
কিন্তু িউ ইউয়ানকুই শুধু যে তা সহ্যই করল তা নয়, বরং দা শি ওয়াং-এর লাগাতার আক্রমণ সত্ত্বেও সে নিজেকে টিকিয়ে রাখল।
একমাত্র অদ্ভুত ব্যাপার হলো, প্রতিবারই মনে হচ্ছিল িউ ইউয়ানকুই বুঝি এই মরল, কিন্তু সে মরছিল না।
"সে এখনো তার সর্বশক্তি প্রয়োগ করেনি।"
চশমা পরা তরুণ হে চাও মন্তব্য করল।
"কী বলছ! এই অবস্থাতেও সে তার সর্বশক্তি ব্যবহার করেনি?"
শামো কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। কারণ তাদের প্রতিপক্ষ আর কেউ নয়, স্বয়ং দা শি ওয়াং।
হে চাও ব্যাখ্যা করে বলল, "হুঁ, আমার অনুমানের ওপর ভিত্তি করে বলছি, িউ ইউয়ানকুই এমনটা করছে কারণ সে তার চূড়ান্ত তাসটি এখনই পুরোপুরি প্রকাশ করতে চাইছে না।"
তাদের পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা নিং হংমেই মৃদু হেসে বললেন, "তোমরা ওই মেয়েটার দিকে তাকাও যে একটু আগে িউ ইউয়ানকুইয়ের সাথে ছিল, সেও কম যায় না দেখছি।"
কয়েকজনের দৃষ্টি চলে গেল মিলির দিকে, যিনি সিহাই ঘাঁটির ডিফেন্স টিমকে নেতৃত্ব দিয়ে চারপাশ ভেদ করে বেরিয়ে আসার চেষ্টা করছেন। অন্যদের হাতের গুলি প্রায় ফুরিয়ে এলেও এই তরুণীর কাছে এখনো গুলি আছে, তাছাড়া সে আক্রমণ করার সময় নিখুঁতভাবে নরমাংসভোজী দলের শক্তিশালী সদস্যদেরই নিশানা করছে।
আর সে কারণেই তারা দেখতে পেল মিলি কীভাবে তার ডিফেন্স টিমকে নিয়ে অভাবনীয় দক্ষতায় ঘাঁটির চারপাশ ভেদ করে বেরিয়ে আসছে।
"আমি গিয়ে ওকে আটকাচ্ছি।"
নিং হংমেই লড়াইয়ে নামার প্রস্তুতি নিলেন।
ঠিক সেই মুহূর্তে দেখা গেল এক সাদা চুলের বৃদ্ধ রণক্ষেত্রে ঝাপিয়ে পড়েছেন এবং িউ ইউয়ানকুইকে সহায়তা করে দা শি ওয়াং-এর আক্রমণ ঠেকিয়ে দিচ্ছেন।
একই সময়ে, পেছনের দিক থেকে সিহাই ঘাঁটির প্রচুর ডিফেন্স টিম সদস্য সাবমেশিনগান হাতে নরমাংসভোজীদের ঘেরাওয়ের মুখে এক বিরাট ফাঁক তৈরি করে ফেলল এবং মিলির সাথে থাকা ডিফেন্স টিমকে সেখান থেকে নিরাপদ দূরত্বে সরিয়ে নিয়ে গেল।
"চলো!"
সন ইয়ার স্টাইলের কোট পরা বৃদ্ধ লিন হেয়ান হঠাৎ করেই এমন এক আক্রমণ চালালেন যাতে দা শি ওয়াং কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে গেল। এই চরম প্রতিরোধের মুখে পড়ে তার দুই হাত যেন অবশ হয়ে এল।
লিন হেয়ান এই সুযোগটি কাজে লাগিয়ে একগুচ্ছ বোমা ফেলে দিলেন এবং রক্তে ভেসে যাওয়া িউ ইউয়ানকুইকে নিয়ে দ্রুত পিছু হটলেন।
বম বম বম!
ধারাবাহিক বিস্ফোরণে মুহূর্তেই দা শি ওয়াং ধোঁয়ায় ঢেকে গেল।
"বুড়োকে বিপদে ফেলা ছাড়া তোমার কি আর কোনো কাজ নেই? এই বিস্ফোরণেও সে মরল না?"
দৌড়াতে দৌড়াতে লিন হেয়ান বিস্ফোরণের স্থলের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করলেন।
দেখা গেল, দা শি ওয়াং কোনো ক্ষতি ছাড়াই ধোঁয়া ভেদ করে অক্ষত অবস্থায় হেঁটে বেরিয়ে আসছে। এমনকি তার মাথায় থাকা লাল টুপিটি পর্যন্ত উড়ে যায়নি, যা সত্যি অবিশ্বাস্য।
"এই দা শি ওয়াং আস্ত একটা দানব, জলদি পালাও।"
িউ ইউয়ানকুই পাছে দা শি ওয়াং পিছু নেয়, এই ভয়ে আরও একরাশ বোমা ছুড়ে মারল।
তবে দা শি ওয়াং-এর পিছু ধাওয়া করার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে আছে বলে মনে হলো না।
"দা শি ওয়াং, এভাবেই ওদের পালিয়ে যেতে দেবেন?"
শামো, হে চাও ও অন্যরা ছুটে এসে পরিস্থিতি ঠিক বুঝতে না পেরে প্রশ্ন করল।
দা শি ওয়াং প্রাণ বাঁচাতে পালিয়ে যাওয়া সিহাই ঘাঁটির ডিফেন্স টিমের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বলল, "এই িউ ইউয়ানকুই আমার হাতে ওই রকম মার খেয়েও নিজের শক্তি লুকিয়ে রাখল, আর সিহাই ঘাঁটির ওই বুড়ো তো অনেক আগেই পৌঁছে গিয়েছিল, অথচ সে একদম শেষ মুহূর্তে এসে হাত লাগাল। তোমাদের কি এটা খুব অদ্ভুত লাগছে না?"
হে চাও বলল, "দা শি ওয়াং-এর কি এই ইঙ্গিত যে, সিহাই ঘাঁটির ভেতরটা একাট্টা নয়? তাদের অভ্যন্তরীণ প্রচুর বিরোধ রয়েছে, আর এই সুযোগটাই আমরা কাজে লাগাতে পারব।"
"ঠিক ধরেছ, নিশ্চয়ই এমনটাই।"
"সিহাই ঘাঁটির ভেতরে প্রায় পাঁচ হাজার মানুষ আছে, এটি সত্যিকারের এক বড় ঘাঁটি। আমরা যদি সরাসরি সম্মুখসমরে আক্রমণ করি, তবে বিশেষ কোনো সুবিধা করতে পারব না, এমনকি আমাদের সাথে থাকা অধিকাংশ মানুষ সংরক্ষিত খাবার হওয়া সত্ত্বেও নয়।"
"আমাদের কেবল এই সংরক্ষিত খাবারগুলোকে দিয়ে সিহাই ঘাঁটির শক্তি অনেকটাই ক্ষয় করাতে হবে, তাদের ভেতরে বিভেদ তৈরি করতে হবে, আর শেষ পর্যন্ত যদি কেবল একজনও এসে দা শি ওয়াং-এর কাছে আত্মসমর্পণ করে, তবে সিহাই ঘাঁটি দখল করা কেবল সময়ের ব্যাপার মাত্র।"
"দা শি ওয়াং-এর বুদ্ধিমত্তা সত্যিই প্রশংসনীয়!"
দা শি ওয়াং বেশ কৌতূহলী ও প্রশংসার দৃষ্টিতে হে চাওয়ের দিকে তাকাল। যদিও সে নিজে এত কিছু ভাবেনি, তবুও এই পরিকল্পনাটা মন্দ নয়।
তাছাড়া, সে যে পিছু ধাওয়া করেনি তার পেছনে আরও একটি কারণ ছিল।
এই িউ ইউয়ানকুই সত্যি সহজ পাত্র নয়, প্রতিপক্ষ যদি তার সর্বশক্তি দিয়ে তাকে সামান্যতম আহতও করত, তবে তা তার পরবর্তী যুদ্ধের ওপর নেতিবাচক প্রভাব ফেলতে পারত।
যাই হোক না কেন, বর্তমান বাইরের আবহাওয়া মাইনাস সত্তর ডিগ্রি সেলসিয়াসের কাছাকাছি। ক্ষমতাধর ব্যক্তি যতই শক্তিশালী হোক না কেন, সামান্য একটা ক্ষতের কারণেও তা মারাত্মক বা প্রাণঘাতী রূপ নিতে পারে।
তারা সিহাই ঘাঁটিতে আক্রমণ করছে খাবারের জন্য, আহত হওয়ার জন্য তো নয়।
"যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করো।"
দা শি ওয়াং আদেশ দিল: "পরিকল্পনা অনুযায়ী কাজ চালিয়ে যাও।"
সে দক্ষিণ-পূর্ব দিকে একবার তাকাল। সেখানে গাছের ডালে বসা পাহাড়ি ময়নাপাখিটি ইতিমধ্যে উড়ে চলে গেছে।
িউ ইউয়ানকুইয়ের চেয়েও এই কালো ময়নাটি বেশি বিপজ্জনক। তার চোখের সামনে থেকে সোনার ডানাওয়ালা ঈগলকে বাঁচিয়ে নিয়ে যাওয়া তো বটেই, আজ আবার সে সাহস করে যুদ্ধক্ষেত্র উঁকিঝুঁকি মেরে দেখল! এটা কি তার সাথে এক প্রকার ঔদ্ধত্যপূর্ণ আচরণ নয়?
সিহাই ঘাঁটি আক্রমণের এই অভিযানে সে কোনো অবস্থাতেই কোনো ধরনের পরিবর্তন বা অপ্রত্যাশিত ঘটনা দেখতে চায় না।
"ফু জুনশিয়াং, লিউ লং, কাল তোমরা তিন হাজার লোক নিয়ে ফায়ার গডস ঘাঁটির দিকে রওনা হবে। তোমাদের যুদ্ধ শুরু করতে হবে এমন কোনো কথা নেই, তবে কেউ যদি সীমানা অতিক্রম করার চেষ্টা করে, তবে তাদের চিরতরে শেষ করে দেবে।"
"এছাড়া, ফায়ার গডস ঘাঁটির আশপাশে কোনো মৃতদেহ পাওয়া গেলে তা খাওয়া যাবে না, ওগুলোতে মারাত্মক বিষ আছে। বিস্তারিত জানতে চাইলে শামোর সাথে কথা বলবে।"
দা শি ওয়াং নির্দেশ দিল: "যদি এমন কোনো ময়না পাও যা মানুষের মতো গালিগালাজ করতে ভালোবাসে, তবে তার কথায় কান দেবে না। ওই ময়নাটা বড়ই শয়তান, ও যেমন খুশি বকতে থাকুক, তাতে পাত্তা দেওয়ার দরকার নেই।"
ফু জুনশিয়াং ও লিউ লং মাথা নিচু করে বলল, "আদেশ পালন করব, দা শি ওয়াং!"
তারা দুজনেই কিছুটা আক্ষেপের দৃষ্টিতে সিহাই ঘাঁটির দিকে তাকাল। সিহাই ঘাঁটিতে এত এত ক্ষমতাধর মানুষ রয়েছে, তাদের মাংস খাওয়ার লোভ কার না হয়!
দা শি ওয়াং সান্ত্বনার সুরে বলল, "ভয় নেই, সিহাই ঘাঁটিতে প্রায় পাঁচ হাজার মানুষ আছে, তোমাদের খাওয়ার জন্য তা যথেষ্ট হবে।"
এবারে আর কোনো ভুল বা ফাঁকফোকর থাকার সুযোগ নেই।
...
সু মিয়াও গাছ লাগানোর কাজ চালিয়ে যাচ্ছিল।
একটু অলসতা করার ফলেই সে গাছের বীজগুলোকে বৃদ্ধির তরলে ভিজিয়ে সরাসরি বরফের ওপর ছড়িয়ে দেওয়ার পদ্ধতিটি পরীক্ষা করে দেখছিল।
এই পদ্ধতিতে ছড়িয়ে দেওয়া বীজগুলো অঙ্কুরোদগম হয় এবং সামান্য একটু বড়ও হয়, কিন্তু শেষ পর্যন্ত মাটির পুষ্টি ও উত্তাপ না পাওয়ার কারণে তা ঠান্ডায় নষ্ট হয়ে যায়।
তাই তাকে ফায়ারবল মন্ত্র দিয়ে বরফ গলানোর কাজটা চালিয়ে যেতেই হচ্ছিল।
"মহামান্য রাজকুমারী!"
সুন রং, ছু জেকাই, ইউ ফেং এবং গুও ইয়াং কাঠ কাটতে কাটতে সেখানে এসে পৌঁছাল।
তারা সু মিয়াওকে সেখানে ব্যস্ত থাকতে দেখে সম্মান জানিয়ে কুশল বিনিময় করল।
বুনো প্রান্তরে এই প্রথম বোধহয় তারা ডার্ক উইচ রাজকুমারীকে নিজ চোখে দেখতে পেল।
"হুঁ।"
সু মিয়াও তাদের দিকে একবার তাকাল এবং刚才 পরিষ্কার করে নেওয়া মাটির ওপর বীজগুলো রেখে দিল।
"রাজকুমারী, আমাদের কোনো সাহায্য লাগবে কি?"
সুন রং জানতে চাইল।
সু মিয়াও তার ঠান্ডা ও গম্ভীর মুখখানা বজায় রেখে তাদের দিকে একবার তাকিয়ে বলল, "দরকার নেই।"
এই লোকগুলো পাশে থাকলে হয়তো কাজের গতি কিছুটা বাড়তেও পারত, কিন্তু তাদের গতি জাদুর তুলনায় কিছুই নয়। তাছাড়া, সে ম্যাজিক ব্যবহারের সময় অন্য কারও চোখের পড়তে দিতে চায় না।
"সম্প্রতি কিছু পরিব্যক্ত গাছ লাগিয়েছি, তোমরা যখন এদিক দিয়ে যাবে, তখন এগুলোর কাছাকাছি ঘেঁষবে না।"
সু মিয়াও সতর্ক করে দিয়ে বলল, "এবার তোমরা যেতে পারো।"
পরিব্যক্ত গাছ?
সুন রং, ছু জেকাই, ইউ ফেং এবং গুও ইয়াং ভিলা ছেড়ে আসার সময় যে পঞ্চাশ-ষাট সেন্টিমিটার উঁচু গাছের চারাগুলো দেখেছিল, সেগুলোর কথা মনে পড়ে গেল এবং তাদের মনে অদ্ভুত এক শঙ্কা জেগে উঠল।
এখনো এই গাছগুলো যথেষ্ট বড় হয়নি, কিন্তু যখন এগুলো বিশাল আকার ধারণ করবে, তখন না জানি পরিস্থিতি কতটা ভয়াবহ হবে!
সুন রং একটু দ্বিধা করে জিজ্ঞেস করল, "রাজকুমারী, আমরা যদি এই বড় হওয়া পরিব্যক্ত গাছগুলোর খুব কাছাকাছি যাই, তবে কি কোনো বিপদের আশঙ্কা আছে?"
সু মিয়াও কয়েক সেকেন্ড ভেবে নিয়ে উত্তর দিল, "আমি জানি না। তোমরা চাইলে তোমাদের উৎপাদিত শাকসবজি দিয়ে কিছু গুঁড়ো তৈরি করে শরীরে পরিধান করতে পারো, হয়তো তখন গাছগুলো তোমাদের নিজেদের প্রজাতি বলে মনে করবে।"
এটি কেবল তার 'পশনোলজি' বা ঔষধিবিদ্যা সংক্রান্ত একটি অনুমান মাত্র।
সৌভাগ্যবশত, এই পরিব্যক্ত গাছ এবং শাকসবজি উভয়ই বৃদ্ধির তরলের সহায়তাই দ্রুত বৃদ্ধি পায়।
এমন পরিস্থিতিতে, যদি তারা সমজাতীয় কোনো গন্ধ বা সুবাস পায়, তবে হয়তো তাদের স্বীকৃতি মিলতেও পারে।
তবে এর ফলাফল কী দাঁড়াবে, তা কেবল পরীক্ষার পরেই নিশ্চিত করে বলা সম্ভব।
"আপনাকে অসংখ্য ধন্যবাদ, রাজকুমারী!"
সুন রং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল এবং ছু জেকাই, ইউ ফেং ও গুও ইয়াংকে সাথে নিয়ে সেখান থেকে প্রস্থান করল।
ছু জেকাই হাঁটতে হাঁটতে বলল, "তোমরা কী বলো তো, রাজকুমারী এতগুলো পরিব্যক্ত গাছ কেন লাগাচ্ছেন? এই গাছগুলোতে কি কোনো ফল ধরবে?"
সুন রং বলল, "জানি না, তবে রাজকুমারী যখন নিজে এসে গাছ লাগাচ্ছেন, তখন নিশ্চয়ই এর পেছনে কোনো বিশেষ কারণ রয়েছে। তাছাড়া, এই গাছগুলোতে যদি ফল ধরেও, তবুও আমি খাব না, কারণ রাজকুমারী তো আমাদের খেতে বলেননি।"
ছু জেকাই হেসে বলল, "হা হা হা, আমি তো এমনিই জানতে চেয়েছিলাম।"
গুও ইয়াং বলল, "গত দুদিন আগে ওই এলাকার দিকে যে লোকগুলোকে দেখা গিয়েছিল, এর সাথে কি কোনো যোগসূত্র থাকতে পারে?"
ইউ ফেং বলল, "হতেও পারে, গত দুদিন ধরে আশপাশে অনেক মানুষকে দেখা গিয়েছিল, কিন্তু অল্প সময়ের মধ্যেই তারা আবার সব কোথায় যেন উধাও হয়ে গেল..."
নরমাংসভোজী সেই দলটির হঠাৎ উধাও হয়ে যাওয়ার কথা মনে পড়তেই ইউ ফেংয়ের গায়ে যেন কাঁটা দিয়ে উঠল, সে নিজের কোটটা আরও শক্ত করে জড়িয়ে নিল।
এতগুলো মানুষ, ঠিক কীভাবে এভাবে চোখের পলকে হাওয়া হয়ে গেল?
এই ঘটনা তাদের সেই হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে যাওয়া ফায়ার গডস ঘাঁটির কথা মনে করিয়ে দিল, যা কোনো শব্দ ছাড়াই নিঃশব্দে মিলিয়ে গিয়েছিল। ঠিক এমন এক সময়েই তারা দেখল খুব একটা ঘর থেকে না বের হওয়া ডার্ক উইচ রাজকুমারী এই কাছাকাছি এসে পরিব্যক্ত গাছ রোপণ করছেন।
সুন রং বলল, "আমরা কেবল পরিস্থিতির ওপর নজর রাখলেই হবে।"
বাকি সবাই মাথা নাড়ল।
...
সু মিয়াও গাছ লাগানো অব্যাহত রাখল।
ময়নাটি সিহাই ঘাঁটির দিক থেকে উড়ে ফিরে এল এবং বরফের স্তূপের ওপর বড হয়ে ডানা ঝাপটিয়ে বলতে লাগল, "রাজকুমারী, রাজকুমারী, আমি ফিরে এসেছি! নরমাংসভোজী আর সিহাই ঘাঁটির মধ্যে তুমুল লড়াই শুরু হয়েছে, ওই দা শি ওয়াং তো সাক্ষাৎ এক আতঙ্ক, সে তো প্রায় িউ ইউয়ানকুইকে পিষেই ফেলছিল।"
"আহ, এই িউ ইউয়ানকুই হলো আগের ফায়ার গডস ঘাঁটির ডেপুটি চিফ। যেদিন আপনি ফায়ার গডস ঘাঁটি ধ্বংস করেছিলেন, সেদিনই সে লোকবল নিয়ে সিহাই ঘাঁটিতে যোগ দেয়।"
"যুদ্ধটা ভীষণ জমজমাট ছিল! সিহাই ঘাঁটির লোকজন নরমাংসভোজীদের পাতা ফাঁদে পা দিয়েছিল, নরমাংসভোজীদের হাজারখানেক লোক মারা গেছে আর সিহাই ঘাঁটির মারা গেছে পঞ্চাশ জনের মতো।"
খবরের পরিমাণ বেশি ছিল নাকি অন্য কিছু, ময়নাটার কথাগুলো একটু এলোমেলো হয়ে যাচ্ছিল।
সু মিয়াও পলক ফেলল এবং ময়নার দেওয়া তথ্যগুলো নিজের মনে গুছিয়ে নিল।
দা শি ওয়াং নরমাংসভোজী দলটিকে নিয়ে সিহাই ঘাঁটিতে আক্রমণ চালিয়েছে।
নরমাংসভোজীরা সিহাই ঘাঁটিকে ঘেরাও করে অতর্কিত হামলা করেছে।
িউ ইউয়ানকুই মারাত্মকভাবে আহত হয়েছে, আর দা শি ওয়াং ভীষণ ভয়ংকর।
পাশাপাশি, কেন সবার আগে িউ ইউয়ানকুই গিয়ে দা শি ওয়াং-এর মুখোমুখি হলো?
এই রকম অবস্থায় সিহাই ঘাঁটি কি দা শি ওয়াং-এর বিরুদ্ধে জিততে পারবে?
সে কেবল আশা করে, সিহাই ঘাঁটি যেন আরও কিছুদিন টিকে থাকতে পারে।
অন্ততপক্ষে সে যে গাছগুলো লাগাচ্ছে, সেগুলোর সুস্থভাবে বড় হয়ে ওঠার সময়টুকু যেন তারা পায়।
...
সিহাই ঘাঁটি।
পরিচিত সেই সম্মেলন কক্ষটিতে বড় কর্তারা আবার বৈঠকে বসেছেন।
পুরনো আমলের চাইনিজ কোট পরা বৃদ্ধ লিন হেয়ান মাথা নিচু করে গরম চা খাচ্ছেন, তিনি কোনো কথা বলছেন না।
সুদৃশ্য লাল চুলের অধিকারী জু টিং তার নখ ঠিক করছেন এবং মুখে এক চিলতে মানসম্মত হাসি বজায় রেখেছেন।
স্যুট-কোট পরা পে ফুর অভিব্যক্তি বেশ গম্ভীর, মনে হচ্ছে তিনি কিছু একটা অপেক্ষায় আছেন।
আর সবশেষে, মূল আসনে বসা সিহাই ঘাঁটির সর্বোচ্চ প্রধান ল্যান শাওকং, যিনি সাধারণত খুব একটা কথা বলেন না।
তিনি যে এই সিহাই ঘাঁটির সর্বোচ্চ প্রধান হয়ে বসলেন, তার পেছনে একটা মজার ইতিহাস আছে। প্রলয় আসার ঠিক আগে তিনি অনলাইনে 'ভবিষ্যতে মহাপ্রলয় আসছে, কী প্রস্তুতি নেওয়া উচিত?' এমন এক প্রশ্নের উত্তরে ঘাঁটাঘুটি করছিলেন।
ল্যান শাওকং তখন বেশ মজা পেয়েছিলেন। যেহেতু তিনি মন্তব্য করতে ভালোবাসতেন, তাই তিনি পোস্টদাতাকে বিভিন্ন ব্যাংক থেকে লোন নিয়ে মালের জোগাড় করতে বলেছিলেন।
তবে উত্তর দেওয়ার কিছুদিন পরেই ল্যান শাওকংয়ের মনে অদ্ভুত এক চাপা আতঙ্ক অনুভূত হতে লাগল, তার অবচেতন মন বলছিল প্রলয় বুঝি সত্যিই আসছে।
তাই তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন একটা জুয়া খেলবেন। তিনি তার কোম্পানিকে প্রচুর অর্থ ঢেলে প্রলয়কালীন বেঁচে থাকার (সারভাইভাল) থিমযুক্ত একটি প্রকল্প চালু করতে বাধ্য করলেন, আর যার অবস্থান নির্ধারণ করা হলো এই সিহাই ঘাঁটিতে।
প্রলয় যদি না-ও আসে, তবুও কোম্পানি কিছু না কিছু লাভ করবে।
আর যদি প্রলয় সত্যি এসেই যায়, তবে তার জুয়া সফল।
আর শেষ পর্যন্ত, তার সেই জুয়া সঠিক প্রমাণিত হয়েছিল।
তারপরে, প্রবল বৃষ্টি ও বন্যার সময় সামরিক বাহিনী এসে হাজির হলো এবং তার সমস্ত রসদ ও সামগ্রী অধিগ্রহণ করে নিল।
জানি না কী কারণে, সেনাবাহিনী হঠাৎ করেই পিছু হটল এবং অর্ধেক নির্মিত সিহাই রিফিউজি শেল্টার বা আশ্রয়কেন্দ্রটি তার হাতে সঁপে দিল। এভাবেই ল্যান শাওকং সিহাই ঘাঁটির সর্বোচ্চ প্রধান হয়ে উঠলেন।
এতদিন ধরে ঘাঁটির প্রধান হিসেবে ল্যান শাওকং ভেবেছিলেন তিনি সিহাই ঘাঁটিতে এভাবেই দিন কাটিয়ে দিতে পারবেন।
কিন্তু কে জানত যে একে একে সংকট আসতেই থাকবে এবং তার কোনো থামার লক্ষণই দেখা যাবে না।
সবচেয়ে ভয়াবহ ব্যাপারটি ঘটেছিল একবার, যখন কেউ তাকে প্রায় মেরেই ফেলেছিল।
ঠিক সেই সংকটের মুহূর্তেই তিনি অদ্ভুতভাবে তার ক্ষমতা বা সুপারপাওয়ার觉醒 ঘটিয়ে ফেলেন।
পরবর্তীতে, ল্যান শাওকং কঠোর ও লৌহদৃঢ়হাতে সিহাই ঘাঁটিকে একত্রিত করেন, যার ফলে সিহাই ঘাঁটি অল্প সময়ের মধ্যেই আশেপাশের সরকারি আশ্রয়কেন্দ্রগুলোর সমকক্ষ এক শক্তিশালী ঘাঁটিতে পরিণত হয়।
বর্তমানে ল্যান শাওকং প্রতিদিন যে বিষয়টি নিয়ে প্রধানত গবেষণা করেন তা হলো, প্রলয়কালীন পৃথিবীতে মানুষের মধ্যে ক্ষমতা জাগরণের কার্যপদ্ধতি আসলে কী।
কিন্তু এই চরম সংকটের মুখে পড়ে তার সেই গবেষণা সাময়িকভাবে স্থগিত রাখতে বাধ্য হয়েছে।
ল্যান শাওকং উপস্থিত সবার দিকে এক পলক তাকিয়ে শান্ত গলায় বললেন, "পরিস্থিতি সম্পর্কে কিছু বলো।"
লিন হেয়ান বললেন, "ল্যান শাও, িউ ইউয়ানকুই আজ লোকজন নিয়ে নরমাংসভোজীদের নির্মূল করতে বাইরে গিয়েছিল, কিন্তু ওরা নরমাংসভোজীদের পাতা ফাঁদে পা দেয়। নরমাংসভোজী নেতা দা শি ওয়াং নিজে এসে িউ ইউয়ানকুইকে মারাত্মকভাবে আহত করে, আমি খবর পেয়েই দ্রুত ঘটনাস্থলে পৌঁছে কোনোমতে িউ ইউয়ানকুইকে উদ্ধার করে আনি।"
ল্যান শাওকং লিন হেয়ানের দিকে একবার তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন। সেই দৃষ্টির তেজ অনুভব করে লিন হেয়ান শিউরে উঠলেন এবং নজিরবিহীন এক মানসিক চাপ অনুভব করলেন।
তিনি টেবিলে আঙুল দিয়ে টোকা দিয়ে বললেন, "হুঁ, তুমি প্রথম সুযোগেই উদ্ধার করতে গেলে, তবুও িউ ইউয়ানকুইকে গুরুতর আহত হতে হলো। তাহলে এবার যদি তোমাকে একা দা শি ওয়াং-এর মুখোমুখি দাঁড়াতে হয়, লিন লাও, তোমার কি কোনো ভরসা আছে?"
লিন হেয়ানের মুখে ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল: "ল্যান শাও, এ... এ... আমি সাহস করব না..."
ল্যান শাওকং বললেন, "লিন লাও, তোমার কিসের ভয়? তুমি কি জানো আমি কেন তোমাকে িউ ইউয়ানকুইয়ের সাথে পাঠিয়েছিলাম?"
লিন হেয়ান বললেন, "আমি জানি, আমি জানি, ঘাঁটি যেন িউ ইউয়ানকুইয়ের মতো দক্ষ মানুষকে হারিয়ে ক্ষতিগ্রস্ত না হয়, সেজন্যই।"
ল্যান শাওকং বললেন, "তুমি যদি বুঝতে পেরে থাকো তবে তো ভালোই। সিহাই ঘাঁটিতে শৃঙ্খলা ফিরিয়ে আনার সময়কার সেই ঘটনা আর একবারও ঘটুক, তা আমি পছন্দ করি না। মানুষ খুন করার মতো বিষয়গুলো আমার একেবারেই পছন্দ নয়, বিন্দুমাত্র না।"
লিন হেয়ান তাড়াহুড়ো করে বললেন, "দয়া করে ল্যান শাও আমাকে আরেকটি সুযোগ দিন, আমি আমার এই ভুলের প্রায়শ্চিত্ত করবই।"
ল্যান শাওকং বললেন, "বসো।"
লিন হেয়ান তৎক্ষণাৎ বসে পড়লেন: "হ্যাঁ।"
ল্যান শাওকংয়ের দৃষ্টি এবার জু টিং এবং পে ফুর ওপর পড়ল, দুজনেরই মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।
সিহাই ঘাঁটির উচ্চপদস্থ মহলে একটা প্রবাদ প্রচলিত আছে, ল্যান শাও যখন বেশি কথা বলতে শুরু করেন, তার মানে বড় কোনো বিপদের ঘণ্টা বাজছে।
জু টিং বললেন, "ল্যান শাও, আমি একটু আগে গিয়ে দেখে এসেছি, িউ ইউয়ানকুই গুরুতর আহত হলেও তার জীবন সংশয় নেই। মাসখানেক বিশ্রাম নিলে সে হয়তো সুস্থ হয়ে উঠবে।"
"কেবল িউ ইউয়ানকুইয়ের সাথে থাকা মেয়েটি, ওই মিলি—ওকে দেখে খারাপ লাগছে। ও একজন চমৎকার যুদ্ধ কৌশলবিদ, কিন্তু এই লড়াইয়ে ওর মানসিক শক্তি অতিরিক্ত খরচ হয়ে গেছে। মনে হয় না আগামী ছয় দিনের মধ্যে ওর জ্ঞান ফিরবে বলে।"
ল্যান শাওকং ঠোঁট বাঁকিয়ে তাচ্ছিল্য করলেন, তবে এ নিয়ে কোনো মন্তব্য করলেন না।
লিন হেয়ান, জু টিং এবং পে ফু—এই তিনজনই মূলত এই বিষয়টি পছন্দ করতেন না যে িউ ইউয়ানকুই সিহাই ঘাঁটিতে যোগ দিয়েই সরাসরি বড় কর্তার আসন পেয়ে যাক। তাই তারা এই সুযোগটি কাজে লাগিয়ে িউ ইউয়ানকুইয়ের ক্ষমতা খর্ব করতে এবং তাকে কিছুটা শিক্ষা দিতে চেয়েছিলেন।
কিন্তু তাদের কেউ-ই ভাবেনি যে িউ ইউয়ানকুই তাদের চেয়েও এক কাঠি সরেস। সে সরাসরি গুরুতর আহতের ভান করে দা শি ওয়াং-এর সাথে পরবর্তী চূড়ান্ত লড়াই এড়িয়ে গেছে।
ল্যান শাওকং এক পলকেই এই ফন্দি ধরে ফেলেছেন।
কিন্তু ইতিমধ্যে ঘটনা যা ঘটার ঘটে গেছে, এখন তিনি চাইলেও কাউকে জবাবদিহির আওতায় আনতে পারছেন না।
পে ফু বললেন, "ল্যান শাও, দা শি ওয়াং যেহেতু একবার আমাদের ওপর অতর্কিত হামলা করেছে, সে দ্বিতীয়বারও করবে। আমি পরামর্শ দিচ্ছি আমরা যেন আগে থেকেই আক্রমণ চালাই, নতুবা নরমাংসভোজীরা সিহাই ঘাঁটির দরজায় এসে পৌঁছানোর আগেই ঘাঁটি এক অকল্পনীয় সংকটের মুখে পড়বে।"
ল্যান শাওকং বললেন, "বেশ, কাল তোমরা তিনজন মিলে যৌথভাবে আক্রমণ চালাবে।"
পে ফুর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল: "ল্যান শাও, আজকের যুদ্ধের পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে, আমরা তিনজন মিলে হয়তো দা শি ওয়াং-কে আটকাতে পারব না।"
ল্যান শাওকং বললেন, "সাথে করে কিছু রকেট লঞ্চার বা ভারী অস্ত্র নিয়ে যেও, মিটিং শেষ।"
লিন হেয়ান, জু টিং এবং পে ফু অত্যন্ত জটিল মন নিয়ে সম্মেলন কক্ষ থেকে বেরিয়ে এলেন।
তারা তো কেবল িউ ইউয়ানকুইকে একটু বিপদে ফেলতে চেয়েছিল, কিন্তু কে জানত যে সেই ফঁাদ শেষ পর্যন্ত তাদের নিজেদের ঘাড়েই এসে পড়বে।
ধিক্কার!
আগামীকালই যদি দা শি ওয়াং-এর মুখোমুখি হতে হয়, তবে তাদের কারোরই জয়ের কোনো বিন্দুমাত্র ভরসা নেই।
দা শি ওয়াং, আসলেই বড্ড ভয়ংকর!
...
"গাছ লাগানোর কাজ শেষ, ছুটি!"
সু মিয়াও তার ঠিকঠাকমতো রোপণ করা পরিব্যক্ত গাছগুলোর বিশাল শাড়িটির দিকে তাকিয়ে হাঁপ ছেড়ে বাঁচল।
এটাই হলো সারাদিন হাড়ভাঙা পরিশ্রমের ফল।
"তোমরা কিন্তু তাড়াতাড়ি বড় হয়ে ওঠো।"
সু মিয়াও বিড়বিড় করে বলল।
এই পরিব্যক্ত গাছগুলো লাগানোর জন্য তার জাদুকরী মহাকাশ বা স্পেসের অর্ধেকের বেশি বিষাক্ত বৃদ্ধির তরল শেষ হয়ে গেছে।
সে ঠিক করল কুঁড়েঘরে ফিরে গিয়ে আরও কিছু সুন্দর মাশরুম সংগ্রহ করবে এবং এক ব্যাচ বৃদ্ধির তরল তৈরি করবে। কাল সকালে এই পরিব্যক্ত গাছগুলোর গোড়ায় আরও একটু করে ঢেলে দিলে হয়তো এগুলো আরও দ্রুত বৃদ্ধি পাবে।
অ্যাঁ?
হঠাৎ করেই সু মিয়াও দেখতে পেল একটা সোনার ডানাওয়ালা ঈগল আকাশের বুক চিরে উড়ে যাচ্ছে।
আর সেই ঈগলটির পেছনে পেছনে আরও ছয়টি বড় ধূসর রঙের ঈগল ধাওয়া করে চলেছে, দেখে বেশ হিংস্র বলেই মনে হচ্ছে।
ঈগলরাও কি দল বেঁধে শিকার করে নাকি?