অধ্যায় একান্ন: চল আমরা-ও সাগরপাড়ে ঝিনুক কুড়াতে যাই

লিন শাওই ব্যবসা চূড়ান্ত করে টাকা পেয়েই পাঁউরুটির দোকান থেকে পাঁউরুটি কিনল, গাড়ির ভাড়া মিটিয়ে ল্যু ছেংহিংয়ের সঙ্গে বাড়ি রওনা হল। ফেরার পথে সে পাঁউরুটিগুলো ল্যু ছেংহিংয়ের হাতে গুঁজে দিল।

“আজ সারাদিন খুব ব্যস্ত ছিলাম, আর রান্না করতে ইচ্ছা করছে না, তুমি এগুলোই খাও।”

ল্যু ছেংহিংয়ের ত্বকের ঔজ্জ্বল্য দেখে লিন শাওই মনে মনে ভাবল, বিধাতা বোধহয় ওকে একটু বেশিই ভালোবাসেন, তারপর চুপচাপ মুখ ঘুরিয়ে নিল।

ল্যু ছেংহিং পাঁউরুটিগুলোর দিকে তাকিয়ে ভাবল, বুঝি লিন শাওইর মন খারাপ হয়েছে।

ঘন কালো পলক দু’বার কেঁপে উঠল, সে পাঁউরুটিতে হাত দিল না, বরং একটু সংকোচের সুরে বলল, “দুঃখজনক, আমার রান্না খাওয়া যায় না। আমি মন দিয়ে শিখব।”

“তা নয়, ওতে কোনো গুণ না থাকলেও চলে, আমার কিছু আসে যায় না। কাল থেকে আর আমাকে বিশেষভাবে বাজারে নিতে আসার দরকার নেই, তেমন কোনো খারাপ মানুষও নেই।” লিন শাওই মুখে না বললেও মনে মনে সব বুঝতে পারছিল।

আর ল্যু ছেংহিং যখন দেখেছিল সে লিন স্যি ছিয়াংয়ের সাথে ছিল, তখন স্পষ্টই একটু ঈর্ষান্বিত হয়েছিল।

স্মৃতিতে সে কখনও দেখেনি, ল্যু ছেংহিংয়ের মুখে এমন অভিব্যক্তি ফুটে উঠেছে, এতে লিন শাওইর মনেও এক ধরনের বিশেষ অনুভূতি জেগে উঠল, যেন সে কাউকে নতুন করে জাগিয়ে তুলেছে।

“ঠিক আছে।” ল্যু ছেংহিং মাথা নিচু করে পাঁউরুটি খেল, মনে হল এই পাঁউরুটি যেন বিশেষ সুস্বাদু।

সে আবার চোখ তুলতেই দেখল, লিন শাওই ইতিমধ্যে দ্রুত চলে গিয়েছে, বলল সে ন্যাং মাকে খুঁজতে যাচ্ছে।

সেই রাতে, লিন শাওই উঠে পড়তেই ল্যু ছেংহিংও জেগে উঠল।

“আমি তোমার সঙ্গে যাই, ওষুধ লাগানোর পর আর সমস্যা নেই।”

ল্যু ছেংহিংও তৎপর হয়ে বিছানা ছাড়ল, কিন্তু লিন শাওই তাকে বিছানায় ঠেলে দিল, ল্যু ছেংহিংয়ের শরীর শক্ত থাকায় লিন শাওই যখন ওকে ঠেলে দিচ্ছিল, তখন সে হঠাৎই ওর গায়ে পড়ে গেল।

“উঁ…” ল্যু ছেংহিং চাপা স্বরে শব্দ করল, দু’জনের চোখে চোখ পড়ল।

লিন শাওই তার ওপর ঝুঁকে ছিল, এক জোড়া বোকাসোকা চোখ দিয়ে তার দিকে তাকিয়ে, ভাবল, এ পুরুষের নাকও কি এত উঁচু হতে পারে! সে উঠে দাঁড়াতে চাইল, কিন্তু বুঝতে পারল, ল্যু ছেংহিং তার হাত শক্ত করে ধরে রেখেছে।

“ছাড়ো আমাকে।”

“আমি ভয় পাই, তুমি আবার পড়ে যাবে।”

লিন শাওইর মুখে লাল আভা ফুটে উঠল, মুখ ঘুরিয়ে রাগী গলায় বলল, “ভালো করে বিশ্রাম নাও, নাহলে তোমার ক্ষত ফুলে যাবে, ওষুধ নষ্ট হবে, আমার পেছনে আসবে না।”

ল্যু ছেংহিং বিস্ময়ে বড় বড় চোখে তাকিয়ে দেখল, লিন শাওই দৌড়ে বেড়িয়ে গেল, চুপচাপ একটা দীর্ঘ নিশ্বাস ছাড়ল।

এ সময়, দরজার সামনে গ্রামের কিছু মহিলা তাকে ঠাট্টা করতে লাগল।

“আমরা কিন্তু জানালার ফাঁক দিয়ে সব দেখেছি, দু’জনে বেশ ঘনিষ্ঠ! সমুদ্রে যেতে যাওয়ার আগে আবার একটু আদর করে নিলে!”

“ধরো তো, ছোট গাছের মা, তুমি তো বয়সে বড়, ওরা এখনো তরুণ!”

“হাহা, চলো চলো, দেখি তো কেমন করে চিংড়িগুলো কুড়িয়ে আনা যায়।”

লিন শাওই কিছু বলল না, ওদের ঠাট্টা চলতে দিল, বরং তাতে সবার উৎসাহ আরও বেড়ে গেল।

এবার প্রায় দশজন মহিলা এল, গতকাল লি গুইশিয়াংয়ের আনা কয়েকজন চেনা মুখ ছাড়াও নতুন করে আটজন এসেছে। এত মানুষ গেলে নিঃসন্দেহে অনেক চিংড়ি পাওয়া যাবে।

সে ন্যাং মাকে পথ দেখাতে বলল, তারপর রওনা দিল। মাত্র একশো মিটার যেতেই লিন শাওই বুঝতে পারল, কিছু একটা ঠিক নেই।

“কেউ আমাদের অনুসরণ করছে!” সে তীক্ষ্ণ বোধে টের পেল, হঠাৎ পিছনে তাকিয়ে দেখল, কাছেই দু’জন মানুষের ছায়া, কালো রাতের মধ্যে ভয় ধরানো দৃশ্য।

মহিলারা যারা কাছে ছিল, তারা একে অপরকে জড়িয়ে ধরল।

“মানুষ না ভূত কে জানে, ভীষণ ভয় লাগছে।” যারা ভীরু, তারা তো প্রায় কেঁদেই ফেলল, বিশেষ করে ঠান্ডা সাগরের বাতাসে।

“আমরা এতজন, দু’জন ভূতকে ভয় পাওয়ার কী আছে?” ছোট গাছের মা সাহসী, গতকালও লিন শাওইর পক্ষ নিয়েছিল, তাই উচ্চস্বরে বলল, “ওরা যারা পিছনে, সামনে চলে এসো, আমরা সবাই দেখে ফেলেছি।”

তখন সত্যিই, পেছনের দু’জন ছায়া এগিয়ে এল, দেখা গেল তারা ল্যু বৃদ্ধা আর ঝৌ শি, দু’জনের হাতে দুটো করে বালতি।

“তোমরা শাশুড়ি-বউমা এখানে কেন?” ছোট গাছের মা সতর্ক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

পুরো গ্রামে সবাই জানে, তাদের মধ্যে সম্পর্ক ছিন্ন হয়েছে। এখন লিন শাওই লোকজন নিয়ে সাগরে যাচ্ছে, এরা এলেই বা কেন!

“আমরাও সাগরে যাই, তাতে কী? তোমাদের কী? এ রাস্তা বুঝি তোমার বাড়ির?” ল্যু বৃদ্ধা মুখে মুখে কিছুটা অস্বস্তিতে গলা নামাল।

ছোট গাছের মা সত্যিই রাগে ফুঁসে উঠল, হাত মুঠো করল।

লিন শাওই তাকে টেনে ধরল, ছোট গাছের মা তবেই একটু শান্ত হল। লিন শাওই বলল, “যার যার পথ ধরে চলো, কিছু লোকের জন্য সময় নষ্ট করে সাগর ধরতে যাওয়ার সুযোগ মিস করা ঠিক হবে না।”

“শাওই ঠিক বলেছে, জোয়ার নামার সময় খুব বেশি নেই।” ন্যাং মা সায় দিল।

তারা একটু দাঁড়িয়ে ল্যু বৃদ্ধা ও ঝৌ শিকে কিছু বলল, তারপর মশাল হাতে এগিয়ে চলল।

বরং, ল্যু বৃদ্ধা আর ঝৌ শি নিজেদের স্বস্তি মনে করে দলের পেছনে লেগে রইল, মশালের আলোয় এগোতে লাগল।

এবার সবাই কাছের সমুদ্রতটে গেল, এটা ছিল লিন শাওই ও ন্যাং মায়ের ইচ্ছা।

কাছে হলেও চিংড়ি পাওয়া যায়, এখন চিংড়ির মৌসুম, অবশ্যই ফসল ভালো হবে। বড় সমুদ্রতটে আগে দু’বার গিয়েছে, তাছাড়া অন্য সামুদ্রিক সম্পদ লিন শাওই চায়নি কেউ জানুক।

“চলো চলো, ল্যু তৃতীয়, দেখি তো চিংড়ি কীভাবে বেরোয়।” তটে পৌঁছাতেই কেউ কেউ তাড়া দিল, মনে হল যেন ওরা উপার্জনের জন্য নয়, শুধু দৃশ্য দেখতে এসেছে।

লিন শাওই ল্যু বৃদ্ধা ও ঝৌ শির দিকে একবার তাকাল।

ছোট গাছের মা বুদ্ধি করে ওদের অন্যপাশে পাঠিয়ে দিল, “তোমরাও যদি চিংড়ি ধরতে এসেছ, এত বড় সমুদ্রতট, আমাদের কাছে এলে কেন, ওই পাশে যাও।”

“তুমি...হুম।“ ল্যু বৃদ্ধা নাক সিঁটকাল,人数 বেশি দেখে ঝৌ শিকে টেনে অন্যপাশে চলে গেল।

লিন শাওই দেখল ওরা দূরে যেতেই, সে সমুদ্রের লবণ চিংড়ির গর্তে ছিটাতে লাগল, একের পর এক হাত ভরে ছিটিয়ে দিল। এবার人数 বেশি, তাই লবণও বেশি এনেছিল।

“এটা কী জিনিস?”

“দেখো দেখো, চিংড়ি বেরিয়ে এসেছে!”

এক মুহূর্তে মহিলারা চেঁচিয়ে উঠল, শুধু লি গুইশিয়াং ও ছোট গাছের মা ছাড়া, যারা আগেও এসেছিল।

এ সময়, লিন শাওই দেখল, এক মহিলা গর্তের মুখে ছিটানো লবণে হাত দিতে যাচ্ছিল, ন্যাং মা চেঁচিয়ে উঠল, “থামো, বিষাক্ত জিনিস, সাহস হয় কী?”

“কি, এটা বিষাক্ত?”

“না হলে চিংড়ি বালু থেকে বেরোয় কীভাবে? আগে কথা ছিল, এখানে এলে আমার ও আ হিং বউয়ের কথা শুনবে, না মানলে বাড়ি ফিরে যাও।” ন্যাং মা মুখ গম্ভীর করে প্রথমবারের মতো রাগ দেখাল।

লিন শাওই ঠোঁটে হাসি চেপে বুঝল, ন্যাং মা চায় না কেউ জানুক যে ওটা লবণ, তাহলে চিংড়ি ধরার কৌশল ওদের হাতেই থাকবে।

“ধন্যবাদ ন্যাং মা,” লিন শাওই তার পাশে গিয়ে ফিসফিস করে বলল।

“তুই আবার ধন্যবাদ দিচ্ছিস কেন? কথা না বাড়িয়ে চলো, আরও চিংড়ি কুড়িয়ে কফিন কিনব, আগেই পছন্দ করে রেখেছি।” ন্যাং মা খুশিতে হেসে দ্রুত দৌড়ে গেল।

ল্যু বৃদ্ধা আর ঝৌ শি দেখল, এখানে সবাই আনন্দে চিংড়ি কুড়াচ্ছে, তাই ওরাও ছুটে এল।

দেখল, অদ্ভুতভাবে, এখানে চিংড়ি গর্তের মুখেই রয়েছে, তুলতে দেরি নেই, অথচ ওদের ওদিকে শুধু গর্ত, চিংড়ি নেই।

ঝৌ শি ল্যু বৃদ্ধার পা স্পর্শ করে নিজেই বসে চিংড়ি তুলতে লাগল।

ঠিক তখনই, লিন শাওই এসে ঝৌ শির হাতের ওপর পা রাখল, “এখনো ভালো করে শুনোনি, সমুদ্রতট এত বড়, ওদিকেই যাও।”

“লিন শাওই, এত বাড়াবাড়ি কোরো না, এতকিছু সমুদ্রের, আমি তুলতে পারব না কেন, এখানে কি তোমার নাম লেখা?”

ঝৌ শি কঁকিয়ে চিৎকার করল।

ল্যু বৃদ্ধা চোখ বড় বড় করে বলল, “শিগগির হাত ছাড়ো, না হলে হাত ভেঙে যাবে, তখন তোমাকেই ক্ষতিপূরণ দিতে হবে।”

লিন শাওই বরং অবাক হল, ওর হাত তো নরম বালুর ওপর, ভাঙবে কীভাবে! কিছু লোক সত্যিই দিব্যি মিথ্যে বলতে পারে!

এদিকে, তাং সান সময়, জায়গা ও দূরত্বের হিসাব নিখুঁতভাবে জানত।

সে জানত, তার শরীরে তাং মেনের অসাধারণ শিক্ষা, তিন স্তরের গুপ্ত সাধনা থাকলেও, নেকড়ে দৈত্যের শক্তি অসাধারণ, সামনাসামনি লড়াইয়ে সে সুবিধা করতে পারবে না। বিশেষ করে বয়স কম, রক্ত কম, বেশি সময় লড়তে পারবে না। যদি না মানুষের রূপ ধারণ করে একটা নেকড়ে দৈত্যকে মেরে ফেলা হত, দুই তিন স্তরের নেকড়ে দৈত্যের মুখোমুখি হলেও সে হয়তো কিছুই করত না, নিজের প্রাণটাই বেশি মূল্যবান।

কিন্তু একবার হাত তুললে, সঠিক জায়গায় আঘাত করতেই হবে।

এ সময় নেকড়ে দৈত্য প্রবল ক্রোধে কাঁপছিল, তাং সানের হাত যখন ওর চোখের পাশে প্রায় পড়ে গিয়েছে, তখন সে বুঝতে পারল। হঠাৎ ঘাড় ঘুরিয়ে, মুখ বাড়িয়ে তাং সানকে কামড়ানোর চেষ্টা করল।

এ সময় তাং সানের আরেক হাত কাপড় ধরে টান দিল, নিজের ক্ষীণ শরীরের সুবিধা নিয়ে নেকড়ের লোম ধরে নিজের দিক বদলে নিল। প্রায় নেকড়ে দৈত্যের বুক ছুঁয়ে এক উল্টে ওর অন্য পাশে পৌঁছে গেল।

ডান হাতের তর্জনী, মধ্যমা এক সঙ্গে তরবারির মতো, গুপ্ত জ্যোতি সংযোগে, দুই আঙুল শুভ্র মণির মতো আলো ছড়িয়ে, বিদ্যুতের গতিতে ঘুরে আসা নেকড়ে দৈত্যের চোখে বিদ্ধ করল।

“ফুস!” চিকন আঙুল মৃদু উষ্ণতায় ডুবে গেল, শক্তির তুলনায় তাং সান অবশ্যই নেকড়ে দৈত্যের চেয়ে দুর্বল, কিন্তু সে প্রাণবন্ত জায়গায় আঘাত করায়, সমান শক্তির লড়াইয়ে কোনো ভাগ্য নেই।

গুপ্ত সাধনার শক্তি আঙুল দিয়ে মাথার ভেতর ঘুরে ঢুকে গেল। সঙ্গে সঙ্গে নেকড়ে দৈত্যের অন্য চোখও ফেটে গেল, মস্তিষ্ক জ্যামে পরিণত হল। গর্জন হঠাৎ থেমে গেল, বিশাল দেহ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

তাং সান পায়ের আঙুলে ওকে ঠেলে দূরে গিয়ে নামে।

এই সাফল্য তার পূর্বজন্মের যুদ্ধ অভিজ্ঞতার ফল। শিশুর ক্ষীণ দেহ আর রাতের অন্ধকার ভালো আড়াল, তার ওপর নেকড়ে দৈত্য তখন প্রচণ্ড রাগে, সংবেদনশক্তি কম।

সামনাসামনি লড়াইয়ে তাং সানের গুপ্ত হাতও ওর চামড়া ফাটাতে পারত না। কিন্তু চোখ সবচেয়ে দুর্বল, ভেদ হয়ে শক্তি ঢুকে গেলে মৃত্যুই ফল।

দুই পায়ে ভর দিয়ে, দেখল অন্য নেকড়ে দৈত্যও নিশ্চল।

এবার সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সাথে সাথে সে মানুষটির দিকে গেল না, বরং মাটিতে শুয়ে কানে মাটি ঠেকিয়ে চারপাশের আওয়াজ শুনতে লাগল, আরও কেউ আসছে কিনা দেখতে।

এখনকার শক্তিতে, সামনে থেকে তিন স্তরের নেকড়ে দৈত্যের সঙ্গে টক্কর দেওয়া কঠিন, কৌশল যতই ভালো হোক, ছোট শরীর খুব দুর্বল। একবার কামড় খেলে নিশ্চিত মৃত্যু। এই সহজ আঘাতের মধ্যেও সে সর্বশক্তি দিয়ে মনোসংযোগে ছিল।

চারপাশে আর কোনো সাড়া নেই, বোঝা গেল, ওই রূপান্তরিত মানুষকে তাড়া করতে কেবল দুই নেকড়ে দৈত্য ছিল। এতে সে কিছুটা স্বস্তি পেল, নাহলে পালাতেই হত।

তখন সে মানুষটির দিকে পা বাড়াল, কিন্তু সতর্কতা বজায় রাখল।

কাছে গিয়ে দেখল, তার শরীরে গজানো লোম উধাও।

তাং সানের হৃদয়দ্বন্দ্ব বেড়ে গেল।

শৈশবে, আর ওই রূপান্তরিত মানুষের সাথে কোনো সম্পর্ক নেই, তখন সবচেয়ে নিরাপদ ছিল কিছু না করা, নেকড়ে গেলে তবে ওঠা। কিন্তু সে ঝুঁকি নিয়েই সাহায্য করল। কারণ ওই ব্যক্তি মানুষ, আরেকটা কারণ, তার রূপান্তর।

তাং সানের নিজস্ব দুনিয়া ডৌলুয়ো মহাদেশে ছিল একধরনের আত্মাসেনানী, যারা পশুর আত্মা ধারণ করে, এমন ক্ষমতা অর্জন করত। এমনকি সাধনায় আরও শক্তিশালী হত।

এ পৃথিবীতেও যদি এমন ক্ষমতা থাকে, তবে শিখে নিজের শক্তি বাড়ানো যায়, এতে সহজে মিশে যাওয়া সম্ভব।

আপনাদের জন্য উপহার, ‘মাছের স্বাদ মাংসের ঝোল’ উপন্যাসের সৌভাগ্যশালী শাওই তরুণীর সর্বশেষ অধ্যায়।

একান্নতম অধ্যায় – আমরা সাগরে আসলে কী হয়!