পর্ব ৫২: জীবনহীন সাহস
লিন শাওইয়ের পা বেশ কয়েকবার জোরে চেপে বসলো, ঝৌ শির মাংসপেশি চেপে যাওয়াতে স্বভাবতই ব্যথা লাগল, তবে হাড়ে কোনো চোট লাগেনি। এত মানুষের সামনে এমন অপমানিত হয়ে ঝৌ শি খুবই বিব্রত বোধ করল।
"ছাড়ো, ছাড়ো, আমি সরে যাচ্ছি।"
লিন শাওইয়ের পা সরতেই, ঝৌ শি দ্রুত গড়িয়ে লু বৃদ্ধার পাশে চলে গেল। শাশুড়ি-বউ দু’জনে একসাথে দাঁড়িয়ে রইল, দৃষ্টিতে লিন শাওইয়েকে বিদ্ধ করতে লাগল, যেন তার গায়ের চামড়া ছিঁড়ে নিতে চায়।
তারা দু’জন শুধু হিংসার চোখে গ্রামের লোকদের চিংড়ি কুড়াতে দেখল। চিংড়িগুলো একে একে মাটি ফুঁড়ে উঠছে, হাত বাড়ালেই ধরে ফেলছে, তারপর ডলে ফেলে দিচ্ছে—এ আর মাটিতে টাকা কুড়ানোর চেয়ে কম কী?
"চলো, ওইদিকে গিয়ে খুঁড়ি, সারারাত না ঘুমিয়ে খালি হাতে তো আর ফেরা যাবে না!" লু বৃদ্ধা তাড়াহুড়ো করে একপাশে গিয়ে চিংড়ি খুঁড়তে শুরু করল।
চিংড়ির গর্তটা লক্ষ্য করে ক্রমাগত বালু সরাতে লাগল, যতক্ষণ না চিংড়িটা পায়।
"মা, আমি দেখেছি, আমি ধরতে যাচ্ছি।" ঝৌ শি দেখল লু বৃদ্ধা ইতিমধ্যে কিছুটা খুঁড়েছে, সে হাত বাড়িয়ে চিংড়িটা ধরতে গেল, কিন্তু ধরতে পারল শুধু দুটো শুঁড়। কে জানত, চিংড়ির শুঁড় এত পিচ্ছিল! এইদিকে ধরল, ততক্ষণে চিংড়িটা আরও নিচে ঢুকে গেল।
"মা, আবার পালাল," ঝৌ শি কান্নাকাটি করে বলল।
লু বৃদ্ধা রাগে ঝাড়ে চোখে তাকাল, হাতের কোদালটা ঝৌ শির হাতে দিল, "তুই খুঁড়, আমি ধরব—এতটুকু চিংড়ি ধরতে এত কষ্ট হয়?"
ঝৌ শি গভীর করে খুঁড়ল, লু বৃদ্ধা প্রাণপাত করে অবশেষে কাদামাখা চিংড়িটা বের করল, ডলে ছুড়ে ফেলল, কপালে ঘাম জমে উঠল।
"মা, ওদের দেখো," ঝৌ শি লিন শাওইয়ের দিকে ঠোঁট উঁচিয়ে দেখাল।
সব মহিলাই ইতিমধ্যে এক ডল ভরে ফেলেছে, আর ওরা দেখে নিজের ডলে মাত্র কয়েকটা, যার দামও লিন শাওইয়ের কাছ থেকে ঠকিয়ে পাওয়া—ঠিক বলতে গেলে, শুধু একটা।
লু বৃদ্ধা রাগে বসে পড়ল, এত কষ্ট করে একটা চিংড়ি—এর চেয়ে না করলেই হয়।
আরও কিছুক্ষণ পরে, ওইদিকে গরুর বুড়ি চেঁচিয়ে উঠল, "জোয়ার আসছে, তাড়াতাড়ি চলো!"
গ্রামের কিছু মহিলা আরও চিংড়ি ধরতে চাইল, কিন্তু লিন শাওইয়ের ধাক্কাধাক্কিতে সবাই তীরে উঠে এল।
"বোকা এখনো দাঁড়িয়ে আছিস কেন, এত কিছু পড়ে আছে, তাড়াতাড়ি ধর!" লু বৃদ্ধা ছুটে গিয়ে ওদের আগের দখল করা জায়গাটা নিয়ে নিল, দুই হাতে দ্রুত চিংড়ি কুড়াতে লাগল।
"ওহ ওহ," ঝৌ শিও হুঁশ ফিরে চিংড়ি ধরতে লাগল, মুখে ফিসফিস করে, "ওরা তো খুবই অলস, জোয়ার তো এখনো আসেনি, এত তাড়াতাড়ি চলে গেল—হঁঃ!"
শাশুড়ি-বউ দু’জনে কিছুক্ষণেই আধা ডল চিংড়ি কুড়িয়ে ফেলল।
এসময়, ঝৌ শি লাফিয়ে উঠল, "মা, জোয়ার এসেছে, আমার জুতো ভিজে গেছে!"
"ভিজে গেলে ভিজুক, এগুলো তো টাকা, তাড়াতাড়ি কুড়া!" লু বৃদ্ধা নড়ল না, একবার বেরিয়ে এলে কিছু সুবিধা নিয়েই ফিরতে হবে।
ঝৌ শি ভাবল, ঠিকই তো, মাথা নিচু করে কুড়াতে লাগল।
কিছুক্ষণ পর, ঝৌ শি আবার চেঁচিয়ে উঠল, "মা, পাছা—পাছাও ভিজে গেছে।"
লু বৃদ্ধা দেখল পানি চিংড়ির গর্ত ডুবিয়ে ফেলেছে, আর কুড়ানো যাবে না। কিন্তু মাটিতে ছড়িয়ে থাকা সাদা কিছু দেখল, যা পুরোপুরি গলেনি, সেখান থেকে কিছু তুলে নিল।
"মা, তুমি কী করছ, ওরা তো বলল বিষ আছে!" ঝৌ শি মায়ের আচরণ বুঝতে পারল না।
লু বৃদ্ধার চোখ চকচক করে উঠল, "ওরা যা বলল তাতে তুমি বিশ্বাস করো? সত্যিই যদি বিষ থাকত, তাহলে এই বিষ চিংড়ি কে-ই বা খেত?"
নিজের কথায় নিজেই আশ্বস্ত হল, লু বৃদ্ধা তুলে আনা জিনিসটা মুখে নিয়ে গেল, জিভ দিয়ে চেটে দেখল।
"থুথু, থুথু... কী ভয়ানক নোনতা!"
লু বৃদ্ধা কুঁচকে গেল, হঠাৎ ব্যাপারটা বুঝতে পারল।
"মা, জোয়ার উঠে এসেছে, তাড়াতাড়ি চলো, বাঁচাও!" ঝৌ শি বললেই লু বৃদ্ধাকে টেনে ধরল।
লু বৃদ্ধা ঝৌ শিকে নিয়ে দৌড়ে, সৈকতের পাথর আঁকড়ে ধরল, দেখল জোয়ার একটু একটু করে উঠে আসছে—শাশুড়ি-বউ দু’জনেই ভয়ে অস্থির।
সত্যি কথা বলতে, এখানে প্রাণটাই হারাতে বসেছে...
"ধরো!" এই সময়, একটা বাঁশের লাঠি এগিয়ে এল, দেখা গেল লিন শাওই ও গ্রামের মহিলারা।
"আমাদের বাঁচাও, না বাঁচালে এখানে মরলে প্রধান তোমাদেরও দোষারোপ করবে, এরপর তোমাদের আর কোনোদিন সমুদ্রে নামতে দেবে না," লু বৃদ্ধা বাঁশ ধরে এমনভাবে আঁকড়ে ধরল, মনে হয় প্রাণের শেষ আশ্রয়, কিন্তু মুখের কথা শুনে মনে হয় তার মুখ সেলাই করে দেওয়া উচিত।
"চুপ, আর একটা কথা বললেই তোকে ফেলে দেব," লিন শাওই বিরক্ত গলায় হুমকি দিল।
আগেই সে গ্রামের মহিলাদের টাকা ভাগ করে দিয়েছিল, তখনই লু বৃদ্ধা ও ঝৌ শির চিৎকার শুনল। প্রথমে যেতে চায়নি, সবাই গ্রামের লোক, সমুদ্রে কেউ মরলে তার আয়-রোজগারেও প্রভাব পড়বে।
অনেক ভেবে শেষ পর্যন্ত লিন শাওই তাদের বাঁচাতে গেল।
"তাড়াতাড়ি, আমাকে বাঁচাও!" ঝৌ শি দেখল লু বৃদ্ধাকে টেনে তোলা হচ্ছে, নিজে কোমরজল জোয়ারে পড়ে ভয়ে মুখ বিকৃত হয়ে গেল।
আরও কিছুক্ষণে, গ্রামের মহিলাদের চেষ্টায় শাশুড়ি-বউ দু’জনকেই টেনে তোলা হল।
ছোটো শু'র মা দেখল, লু বৃদ্ধার হাতে এখনো ডলটা আঁকড়ে ধরা, তখন রাগে বকতে লাগল, "বুড়ি, তুই পাগল নাকি? আমরা তোকে বাঁচাতে এত কষ্ট করেছি, তুই এখনো ডলটা ধরে আছিস—চিংড়ি জরুরি না জীবন?"
"তোর কী? বড় ছেলের বউ, চল," লু বৃদ্ধা ঝৌ শিকে নিয়ে চলে গেল।
যারা তাদের বাঁচাল, তাদের জন্য একটা ধন্যবাদও নেই।
"সত্যিই নির্লজ্জ, আগে তো ওর হাসিমুখে আমাদের ভুলিয়েছে, এমন কুকুরের মতো হৃদয়—শাশুড়ি-বউ দু’জনেই এক রকম।"
"ঠিক তাই, না হলে গ্রামের না হতাম, টানতেই ইচ্ছে করত না।"
"ভাগ্যটাই খারাপ, কাল আর ওদের দেখতে চাই না।"
মহিলারা ক্ষোভে কথাবার্তা বলছিল, সবাই ফিরতে ফিরতে খুশি মনে ভাবল—এ যাত্রায় বিশটা তামার মুদ্রা পেল! যদিও লিন শাওইয়ের একগাড়ি চিংড়ির দিকে তাকিয়ে একটু হিংসা লাগছে, কিন্তু কেউ খারাপ কিছু ভাবতে সাহস করল না। আগের দিন কুকুরডিমের মা তো মুরগি চুরি করতে গিয়ে উল্টো আশি মুদ্রা জরিমানা দিয়েছে।
...
পরদিন সকালে বেরোনো হলো।
লু ছেংহ্যাং ঠিকই লিন শাওইয়ের কথা শুনল, বাড়িতেই থাকল, সঙ্গে যাওয়ার বায়না করল না।
লিন শাওই আগে গোরুর গাড়ি আনতে গেল, লিউ গাড়িওয়ালা দেখল আগের চেয়ে আরও বেশি চিংড়ি, অন্তত বিশ ডল, কত টাকা হবে কে জানে...
"এত বেশি?" লিউ গাড়িওয়ালার কথায়ও আড়ষ্ট ভাব।
"গাড়িতে ঢুকবে তো?" লিন শাওই জিজ্ঞেস করল।
লিউ গাড়িওয়ালা মাথা নাড়ল, মনে মনে ভাবল, লিন শাওই এত চিংড়ি কীভাবে ধরল? যদি সে এই ব্যবসা ধরতে পারত! চাষবাসের চেয়ে এটা অনেক ভালো না?
"লিউ গাড়িওয়ালা, একটু দাঁড়ান..." লু বৃদ্ধা আধা ডল চিংড়ি হাতে দৌড়ে এল।
"এটা তো ছোটো ছেলের বউ পুরো গাড়ি ভাড়া করেছে," লিউ গাড়িওয়ালা একটু অস্বস্তি নিয়ে বলল, জানে শাশুড়ি-বউর সম্পর্ক ভালো নয়।
লিন শাওই লিউ গাড়িওয়ালার দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, "চলো, দেরি করো না।"
লিউ গাড়িওয়ালা গরুর গাড়ি চালাল, লু বৃদ্ধা পেছন থেকে রাগে লাফাল, "লিন শাওই, তোর এত কী? তোর চিংড়ি ধরার সব কৌশল জানি, কাল থেকে তো তোর চিংড়ি আর একার থাকবে না, দেখি কত টাকা কামাস!"
লিউ গাড়িওয়ালা একবার লু বৃদ্ধার হাতে থাকা ডলটার দিকে তাকাল, সে সত্যিই এত চিংড়ি ধরতে পারবে? হয়তো একসাথে কিছু করা যেতে পারে!
এদিকে, তাং সান সময়, স্থান, দূরত্বের হিসাব খুব নিখুঁতভাবে বুঝে নিল।
সে জানে, তার কাছে তাং দরবারের যাবতীয় বিদ্যা আর তৃতীয় স্তরের গুপ্তচর্চা থাকলেও, নেকড়ে দানবের শরীর অতীব শক্তিশালী। সামনাসামনি মুখোমুখি হলে সে জিততে পারবে না, বিশেষত সে ছোটো, রক্তবল কম, বেশিক্ষণ লড়তে পারবে না। যদি ওই মানুষরূপী হয়ে এক নেকড়ে দানব না মারত, দুইটা নেকড়ে দানবের মুখোমুখি হলেও সে কিছু করতে পারত না—প্রাণটাই আসল।
তবে একবার হাত বাড়ালেই সেটা সঠিকভাবে লাগাতেই হবে।
নেকড়ে দানব তখন প্রবল রাগে, তাই তাং সানের হাত যখন ওর চোখের পাশে এসে পড়ল, তখনই সে টের পেল। হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে মুখ খুলে তাং সানকে কামড়াতে গেল।
কিন্তু তাং সানের অন্য হাত তখনই তার জামা আঁকড়ে ধরল, নিজের ছোটো শরীরের সুবিধা কাজে লাগিয়ে নেকড়ের লোম ধরে টেনে নিজের দিক পাল্টে নিল। প্রায় নেকড়ে দানবের বুকের গায়ে লেগে গেলেও একটা পাক খেয়ে ওর অন্য পাশে চলে গেল।
ডান হাতের তর্জনী ও মধ্যমা একসাথে করে তরবারির আঙুল বানিয়ে, গুপ্ত জেডহাত চালিয়ে দুটো আঙুল ঝকঝকে সাদা রঙে বিদ্যুতের মতো নেকড়ের চোখে বিদ্ধ করে দিল।
"পুঁ!" সরু আঙুল মুহূর্তেই উষ্ণ মাংসে ঢুকে গেল। দেহের শক্তিতে তিন স্তরের নেকড়ে দানব অনেক বেশি, কিন্তু ঠিক জায়গায় লাগলে, সমান শক্তিতে আর কোনো সুযোগ থাকে না।
গুপ্তচর্চা জেডহাতে প্রবাহিত হয়ে ঘূর্ণায়মানভাবে নেকড়ের মস্তিষ্কে ঢুকে পড়ল। ফলে নেকড়ের অন্য চোখও মুহূর্তে ফেটে গেল, মগজ জ্যাম হয়ে গেল। গর্জন যেন গলায় আটকে গেল, বিশাল দেহটা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
তাং সান পায়ের পাতায় ভর দিয়ে ওর গায়ে ঠেলে, পাক খেয়ে দূরে চলে এল।
এই সাফল্য তার পূর্বজন্মের লড়াইয়ের অভিজ্ঞতার ফল। শিশুর ছোটো শরীর আর রাতের অন্ধকার ছিল সবচেয়ে বড় ঢাল, তাছাড়া তিন স্তরের নেকড়ে দানব তখন রাগে অন্ধ, অনুভূতি কমে গিয়েছিল।
সামনাসামনি হলে, তাং সানের জেডহাতও নেকড়ের মোটা চামড়া ভেদ করতে পারত না। কিন্তু চোখই সবচেয়ে দুর্বল—চোখে আঘাত, গুপ্তশক্তি ঢোকালেই মৃত্যু নিশ্চিত।
পা মাটিতে পড়তেই, ওদিকের আরেকটি নেকড়ে দানবও শান্ত। তাং সান স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল। সে তখনই ওই মানুষটাকে দেখতে গেল না, বরং মাটিতে শুয়ে কান পেতে চারপাশে শুনতে লাগল—আর কেউ ধাওয়া করছে কিনা।
তার বর্তমান শক্তিতে, তিন স্তরের নেকড়ের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা কঠিন, কৌশল যতই থাকুক, ছোটো শরীর খুব দুর্বল। নেকড়ের এক থাপ্পড়েই মারা যেতে পারে। একটু আগে যে আক্রমণটা করল, সেখানে নিজের মনোযোগ, শক্তি, সবকিছু একদম শিখরে তুলেছিল।
চারপাশে আর কোনো শব্দ নেই, বোঝা গেল, মানুষরূপীকে ধাওয়া করতে এসেছিল দুটি নেকড়ে দানবই। এতে সে স্বস্তি পেল, না হলে পালিয়ে যাওয়া ছাড়া উপায় থাকত না।
এবার সে ওই মানুষের দিকে এগোল, কিন্তু সতর্কতা বজায় রাখল।
কাছে যেতেই দেখল, মানুষের শরীরে গজানো লোম উধাও। তাং সানের হৃদয় দপদপ করতে লাগল।
তার ছোটোবেলার অবস্থান থেকে, আর ওই মানুষরূপীও আত্মীয় নয়, নিরাপদ উপায় ছিল, নেকড়ে চলে যাক, সে হাত না বাড়াক। তবু সে এগিয়ে গেল। এক, কারণ, আক্রান্ত মানুষও মানুষ; দুই, আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ কারণ, একটু আগে তার রূপান্তর।
তাং সানের নিজের দুনিয়া দৌলু মহাদেশে, এমন আত্মা-যোদ্ধা আছে, যারা পশু আত্মা ধারণ করে, এইরকম রূপান্তর ক্ষমতা অর্জন করে। অনুশীলনের মাধ্যমে এই শক্তি বাড়ানো যায়।
এই দুনিয়াতে যদি অনুরূপ ক্ষমতা থাকে, শিখতে পারলে নিজের শক্তি বাড়ানো সহজ হবে, এই জগতে মিশে যাওয়াও সহজ হবে!
আপনাদের জন্য রইল ‘ফুকির ছোটো শাওই’ উপন্যাসের সবচেয়ে দ্রুত আপডেট...
বাহান্নতম অধ্যায়, ‘জীবনের তোয়াক্কা নেই’—মুক্ত পাঠ।