৬৩তম অধ্যায়: ছিঃ, আরও কুৎসিত দেখাচ্ছে

৬৩তম অধ্যায়: ছিঃ, আরও কুৎসিত লাগছে

বুনো গোলাপের ওপর জমে ছিল রাতের শিশির, স্তরে স্তরে সাজানো পাপড়িগুলোর ফাঁকে গড়িয়ে পড়ে তা শেষ পর্যন্ত ঘাসের ডগায় ঝরে পড়ল।
চাঁদটা যেন ঘন মেঘের আড়ালে লুকিয়ে পড়েছে, চাঁদের স্নিগ্ধ আলো মায়াবী ও মোহাচ্ছন্ন হয়ে চারপাশটা ঘিরে রেখেছে।
হাঁটু গুটিয়ে ঘাসজমির ঠিক মাঝখানে বসেছিল আইলো, সে ঈষৎ মুখ তুলে রাতের আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল।
শেষ পর্যন্ত, আজ রাতেও তারা দুজন সেই তারার মেলাই দেখছে, দেখছে চাঁদের স্নিগ্ধ আলো।
শুধু জায়গাটা একটু বদলেছে।
মনে হচ্ছিল যেন কিছুই বদলায়নি, আবার মনে হচ্ছিল নিখুঁত নিস্তব্ধতায় সবকিছুই যেন ধীরে ধীরে বদলে যাচ্ছে।

দূর সম্পর্কের সেই রাজপ্রাসাদ থেকে ভেসে আসছিল কোনো এক পিয়ানো বাদকের দূরবর্তী একক সুর, ধীরে ধীরে সেই স্নিগ্ধ সুরের মূর্ছনা অন্যান্য পশ্চিমা বাদ্যযন্ত্রের সাথে মিশে এক অপূর্ব পিয়ানো সুরের সৃষ্টি করল।
আইলো আনমনে সেই রাজপ্রাসাদের দিকে তাকিয়ে রইল, তার ছোট হাত দুটি দিয়ে গাল দুটো ধরে রাখল, তার স্বচ্ছ পলকহীন চোখের গভীরে ফুটে উঠল এক সুপ্ত আকাঙ্ক্ষাপূর্ণ অভিব্যক্তি।
সে তো মূলত এক অভিজাত রাজকন্যাই বটে, সে তো সুন্দর সব গাউন পরতেই ভালোবাসে, স্বচ্ছ কাচের স্ফটিকের জুতো পায়ে গলিয়ে, বলরুমের আলোয় কোনো সুদর্শন রাজকুমারের কাঁধে আলতো করে হাত রেখে, তার নাচের ছন্দে ছন্দে নিজের কমনীয় কোমরটা ধীরে ধীরে দোলাতে ভালোবাসে...
আইলো তার অ্যাপ্রনের সুতোগুলো শক্ত করে খামচে ধরল, তার কচি মুখে ভেসে উঠল এক বিষাদময় ভাব, যা তার বয়সের সাথে বড্ড বেমানান।

অ্যারন আইলোর চোখের প্রতিটি পলক খুব গভীরভাবে লক্ষ্য করছিল।
তার চাউনির সূত্র ধরে সেও সেই রাজপ্রাসাদের দিকে চোখ ফেরাল।
এক কড়া গথিক ধাঁচের বেড়া ঘাসজমির সাথে নাচের আসরকে আলাদা করে রেখেছিল, নিস্তব্ধ সেই ঘাসজমির ওপর মাঝে মাঝে ভেসে আসছিল বিচ্ছিন্ন পাখির ডাক, আর ওই বেড়ার ওপাশের দুনিয়াটা যেন এক পরম সুখের স্বর্গরাজ্য।
আইলোর মতো করেই এক হাতে গাল ছুঁয়ে অ্যারন বসে রইল, তার শীতল দৃষ্টি দীর্ঘক্ষণ ধরে আইলোর নরম মুখের ওপর স্থির হয়ে রইল। এরপর সে জানালার রম্বস আকৃতির রঙিন কাঁচের মধ্যে দিয়ে তাকাল নাচের আসরে নানা ধরনের পুরুষ ও নারীর ভিড়ের দিকে, দেখাল কীভাবে তারা অত্যন্ত আভিজাত্যের সাথে একে অপরের সাথে নাচের ভঙ্গি বদল করছে।
অ্যারনের মাথায় বিষয়টি ঢুকল না।
এই ধরনের জিনিসের প্রতি মানুষের এত আগ্রহ থাকে কেন?

তার সুন্দর মুখাবয়বে ধীরে ধীরে বিরূপ ভাব ফুটে উঠল, সে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে একঘেয়ে ভঙ্গিতে মাথা নিচু করে বসল, এক হাত দিয়ে তার ঘাড়ের পিছনের হাড়ের উঁচু অংশটা কচলাতে লাগল, আর অন্য হাত দিয়ে নরম সবুজ ঘাসের ডগাগুলো ছিঁড়তে শুরু করল।
“ওরা সবাই নিশ্চয়ই এখন নাচছে, তাই না?” আইলো তার আঙুলগুলো মুচড়াতে মুচড়াতে নীচের ঠোঁটটা হালকা কামড়ে অনেকক্ষণ কিছু একটা ভাবল, এরপর তার চোখের গভীরে লুকিয়ে থাকা সেই সুপ্ত আকাঙ্ক্ষাকে বড় সাবধানে লুকিয়ে ফেলল, “আশা করি সিনড্রেলা তার স্বপ্নের সেই রাজকুমারের নাচের নিমন্ত্রণ পাবে।”
অ্যারন এই কথা শুনে এক চিলতে বিদ্রূপাত্মক হাসি হাসল: “আরে ধুর, কেবল তো নাচানাচি, এতে আবার এমন কী...”
কিন্তু তার পরেই যখন সে আইলোর মুখের সেই অপরিবর্তিত অভিব্যক্তিটার দিকে চোখ ফেরাল, তখন অ্যারনের কথা মাঝপথেই থেমে গেল।

সেই কোমল কচি মুখে কেবল না পাওয়ার আকুলতাই ছিল না, তার সাথে যেন গভীর দুঃখের এক অদ্ভুত ছায়াও লুকিয়ে ছিল, তার লালচে হয়ে ওঠা চোখের কোণ দুটো নিচু হয়ে ঝুলছিল, অভিমানী ঠোঁট দুটো শক্ত করে কামড়ানো, আর তার ফর্সা গাল দুটো নরম পুতুলের মতো ফুলে উঠেছিল, তাকে দেখতে অবিকল যেন এক পরিত্যক্ত ছোট্ট পার্সিয়ান বিড়ালের মতো লাগছিল।
অ্যারনের হুট করে একটা কথা মনে পড়ে গেল।
তার সামনে বসে থাকা এই ধুলোমাখা ছোট্ট মেয়েটিও তো আসলে সবার হাতের তালুতে আদরে লালিত এক ছোট্ট রাজকন্যা।
সে এতই সূক্ষ্ম আর কোমল, সে যে অন্ধকার ভয় পায়, ভূত ভয় পায়, আর ভয় পায় ওই জঙ্গলের যাবতীয় কুৎসিত সব জীবকে...
কিন্তু তবুও নিজের দেশটাকে রক্ষা করার জন্য এই ছোট্ট মানুষটিকে অদম্য শক্তিতে সব সহ্য করে যেতে হচ্ছে।

অ্যারন চুপচাপ তাকিয়ে রইল সেই বোকা মেয়েটির দিকে, যে কি না তার ছোট হাত দিয়ে লুকিয়ে মুখ ঢাকবার চেষ্টা করছিল আর তার কাঁধ দুটো ক্রমাগত কেঁপে উঠছিল। আইলো চুপি চুপি কেঁদে চলেছে, আর হয়তো সে ভয় পাচ্ছে যে অ্যারন যদি টের পায় তবে তাকে নিয়ে উপহাস করবে, তাই সে তার মিষ্টি নরম গলাটা যথাসম্ভব নামিয়ে ফিসফিস করে কাঁদছিল।
অ্যারনের গলার পেশিগুলো সামান্য কেঁপে উঠল।
মানুষের এই ধরনের আবেগ বা অনুভূতিগুলোর সাথে তার বিন্দুমাত্র পরিচয় ছিল না, কিন্তু সে আন্দাজ করতে পেরেছিল, এই ছোট্ট মেয়েটির নিশ্চয়ই আজ খুব বাড়ি ফিরতে ইচ্ছে করছে।

অ্যারন অস্বস্তিকর ভঙ্গিতে নিজের আঙুলগুলো একটু নাড়াচাড়া করল, মুখটা অন্যদিকে ঘুরিয়ে নিয়ে এক রকম জোর করেই আইলোর বিশৃঙ্খলভাবে মুখ ঢাকা ছোট হাত দুটো সরিয়ে দিল, আর আইলোর চোখের কোণে জমে থাকা সেই ফোঁটায় ফোঁটায় মুক্তোর মতো জল মুছে দিল, যা এই বুঝি গড়িয়ে পড়ত।
অ্যারনের পাতলা ঠোঁট দুটো সামান্য নড়ে উঠল: “এমনিতেই দেখতে ভালো না, আবার মুখটা এমন ভেঙড়াচ্ছ— ছিঃ, আরও কুৎসিত লাগছে।”
আইলো সামান্য থমকে গেল: “...”
যে কান্নার রেশ এখনও পুরোপুরি কাটেনি, তা তার গলাতেই আটকে রইল, সে অ্যারনের দিকে তাকিয়ে ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে এক অদ্ভুত শব্দে ঢোক গিলল।