চৌষষ্টিতম অধ্যায়: আমি কি আমার ভুল স্বীকার করিনি?

অ্যারনের কথাগুলো হজম করতে আইরোর বেশ কিছুক্ষণ সময় লাগল। সে পলকহীন তাকিয়ে রইল তার দিকে।

তার সামান্য ফাঁকা থাকা নরম ঠোঁটগুলো ধীরে ধীরে বন্ধ হয়ে এলো। চোখের কোণে জমে থাকা অশ্রুবিন্দুগুলো কাঁপতে কাঁপতে তার মধ্যে একধরনের ক্ষোভের সঞ্চার করল, যদিও সেই বাদামী চোখের চাহনিতে ভয়ের লেশমাত্র ছিল না।

ক্রোধে আইরোর ঠোঁট দুটো শক্ত একটি রেখায় পরিণত হলেও তাকে দেখতে এমন এক ছোট্ট বিড়ালছানার মতো লাগছিল, যাকে রাগিয়ে দেওয়ার পর সে কেবল তার ছোট নখগুলো এলোপাথাড়ি ছুঁড়ছে আর মিউ মিউ করে ডাকছে।

এ কেমন মানুষ রে বাবা?!

সে যে এত করুণভাবে এক কোণে গুটিসুটি মেরে লুকিয়ে ফুপিয়ে ফুপিয়ে কাঁদছে, তাকে সান্ত্বনা দেওয়া তো দূরের কথা, উল্টো সে তাকে নিয়ে উপহাস করল?

বলল কি না সে দেখতে কুৎসিত?!

ক্ষিপ্ত হয়ে আইরো অ্যারনের বড় হাতটা সজোরে ঠেলে সরিয়ে দিল, যে হাতটা কি না ক্রমাগত তার চোখের জল মুছিয়ে দিচ্ছিল। সে তার গাল ফুলিয়ে জেদের বশে মুখটা অন্য দিকে ঘুরিয়ে নিল।

কিন্তু মুহূর্তের মধ্যে সেই বড় হাতটা আবার তার বাকি অর্ধেকে এসে হাজির হলো, তার অন্য গালটা মুছিয়ে দেওয়ার জন্য।

সে আবার সেটা ঠেলে সরিয়ে দিল।

অ্যারনের বড় হাতটা বাতাসে খানিকক্ষণ ঝুলে রইল, এরপর নাছোড়বান্দার মতো সে আবার ঝুঁকে এল এবং একরকম জোর করেই আইরোর নরম তুলতুলে গালের ওপর হাত রেখে আলতো করে টিপে দিল।

“সাহস তো কম নয়?”

এখন সে যে কারও ওপর নিজের রাগ ঝাড়তে পারে নাকি?

অ্যারনের গম্ভীর কণ্ঠস্বর যেন তার দাঁতের ফাঁক থেকে চেপে বের হলো। তার দৃষ্টি সামান্য অবনমিত, কালচে রত্নের মতো সেই চোখদুটোয় আগের মতোই এক অহংকার বজায় ছিল, কেবল হাতের বলপ্রয়োগের বেলায় সে একটুও সাহস করল না। কেবল ওইটুকুন আলতো ছোঁয়াতেই সেই ফর্সা গালদুটো আবার লজ্জায় বা রাগে লালচে হয়ে উঠল।

অ্যারন অনুমিতভাবেই আবারও সেই ছোট্ট মেয়েটার ধাক্কায় সরে গেল।

তবে এবার ছোট্ট মানুষটা বেশ জোরেই ঠেলেছিল, যার ফলে অ্যারন পিছু হটে একটু টাল খেয়াল করে নিজেকে সামলে নিল। সে চুপচাপ আইরোর দিকে তাকিয়ে রইল, যে কি না রাগ করে অন্যদিকে মুখ ফিরিয়ে নিজের ছোট হাত দিয়ে তার সেই টিপে দেওয়া গালটা ঘষছিল। তার লালচে ঠোঁট দুটো নড়াচড়া করছিল, মনে হচ্ছিল সে মনে মনে কী যেন বিড়বিড় করছে।

অ্যারন নিজের পায়ের আঙুল দিয়েও আন্দাজ করতে পারত যে, এই ছোট্ট মেয়েটা মুখ দিয়ে নিশ্চয়ই কোনো ভালো কথা বলছে না।

কে এমন মাথায় তুলেছে তাকে?

অ্যারনের পাতলা ঠোঁট দুটো শক্ত করে বন্ধ ছিল। সে ওই অকৃতজ্ঞ ছোট মেয়েটার দিকে তাকিয়ে রইল, তার বুকটা উথাল-পাথাল করছিল আর মনের ভেতরেও ক্ষোভের আগুন দাউদাউ করে জ্বলছিল।

তবে ধীরে ধীরে সেই ক্ষোভটা যেন ছিদ্র হয়ে যাওয়া বেলুনের মতো চুপসে গেল, এবং অ্যারনই সবার আগে হার স্বীকার করল।

“এইযে,” অ্যারন তার কাঁধ দিয়ে আইরোর বাহুতে একটা টোকা দিল, “আর রাগ করো না, আমি ভুল স্বীকার করছি, এতেও কি চলবে না?”

নিঃশব্দে তিন সেকেন্ড অপেক্ষা করার পর আইরো অবশেষে তাকে একটা জবাব দেওয়ার প্রয়োজন মনে করল: “কোথায় ভুল করেছ শুনি?”

অ্যারন পলক ফেলল, তারপর রাতের আকাশের মিটমিটে আলোর দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত গম্ভীরসুরে জবাব দিল, “ভুল তো এই যে, বলেছিলাম তুমি কাঁদার সময় কুৎসিত দেখাও—আচ্ছা, আসলে তুমি না কাঁদলেও কুৎসিতই দেখাও।”

কথাটা শেষ হতেই অ্যারন কৌতূহলী হয়ে একটা চোখ আধবোজা করে ছোট্ট মেয়েটার প্রতিক্রিয়া কেমন হয় তা দেখতে লাগল।

যেমনটা সে ভেবেছিল, আইরোর চোখের পাতা দুটো আরও লাল হয়ে উঠল।

সে রাগে ক্ষোভে এমনভাবে তার দিকে তাকিয়ে রইল, যেন তাদের মধ্যে কোনো জন্মজন্মান্তরের শত্রুতা রয়েছে।

অ্যারন আর নিজের হাসি চেপে রাখতে পারল না, বিরল এক হাসিতে ফেটে পড়ল সে। তার দৃষ্টি আবারও আইরোর ওপর গিয়ে পড়ল এবং খুব মনোযোগের সঙ্গেই তার নাকের ডগায় একটা টোকা দিয়ে বলল, “আমি তো মজা করছিলাম, তুমি হলে আমার দেখা সবচেয়ে সুন্দর বোকা মেয়ে।”

“...” আইরো আটকে গেল, তার হাসির পেছনের এই দুষ্টুমিভরা ভাবটার দিকে তাকিয়ে তার রাগ যেন আর মাথার চুল থেকে নামছিল না।

অ্যারন মাথাটা একটু বাকিয়ে কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, দেখল কেমন করে মেয়েটার গাল দুটো একটা ফুগু মাছের মতো আস্তে আস্তে ফুলে উঠছে। সে তার বড় হাতটা আইরোর ছোট মাথার ওপর রেখে এলোপাথাড়ি ঘষতে শুরু করল, আর ততক্ষণ পর্যন্ত তা চালিয়ে গেল যতক্ষণ না আইরো আর সহ্য করতে না পেরে তার বুকে হাত দিয়ে ঘুসি মারতে শুরু করল।

অ্যারন তখন গিয়ে থামল।

সেই বড় হাতটা আবার আইরোর সামনে বাড়িয়ে দিল অ্যারন, তার চোখের দৃষ্টিতে ছিল উপচে পড়া আন্তরিকতা।

“তাহলে, হে সুন্দর রাজকুমারী, আমি কি আপনাকে এক ডান্সের জন্য আমন্ত্রণ জানাতে পারি?”

পরিবর্তনটা এত দ্রুত ঘটল যে আইরোর সরল মনটা আর মোড় নেওয়ার সুযোগ পেল না, সে কেবল বোকার মতো তার সামনের ওই বড় হাতটার দিকে তাকিয়ে রইল।

সেই হাতটা তার হাতকে ঠিকঠাকমতোই জড়িয়ে ধরল।

আইরো একদৃষ্টে অ্যারনের দিকে তাকিয়ে রইল, মুহূর্তের জন্য সে ঘোরলাগা এক আচ্ছন্নতায় পড়ে গেল।

চাঁদের আলোর নিচে সেই ওয়্যালজ নাচের দৃশ্যটা তার গভীর ঘুমের স্বপ্নগুলোতে অগণিতবার ধরা দিয়েছে।

স্বপ্নের সেই রাজকুমার ঠিক এভাবেই অত্যন্ত যত্নে তার হাতটা নিজের হাতের তালুতে তুলে নিত, আর তার ঘুমে আচ্ছন্ন বুকের গভীরে জাগিয়ে তুলত এক অজানা হৃদস্পন্দন।

আমার ছুটি হয়ে গেছে! আর কে আছে যে আমাকে আটকে রাখতে পারে!

আর! কে! আছে!