ছoticsviষষ্ঠ অধ্যায়: ফুলের চতুর্থ যুবরাজ সত্যিই একজন ভালো ছোট ভাই বটে

হুয়া চাও হেসে উঠল।

“তুমি হাসছ কেন?”

হুয়া চাও কানের পাশের ছ ছড়ানো চুলগুলো কানের পিছনে গুঁজে দিল। “আসলে মনে পড়ে গেল, আগেও আমি আমার নানামশাইকে এমন কথা বলেছিলাম।”

সে একটু থেমে বলল, “তবে তুমি আমার চেয়ে অনেক বুদ্ধিমান। আমি তো কিছুই ঠিকমতো করতে পারতাম না, শিক্ষয়িত্রী সবসময় রাগে বমি করার জোগাড় হতেন, আর তুমি পারো না এমন নয়, তুমি কেবল শিখতে চাওনি।”

চি জিনইয়ান তাড়াতাড়ি হাত নেড়ে বলে উঠল, “না, তা নয়! হুয়া চাও খুব ভালো রান্না করতে পারে, রাজপ্রাসাদের রন্ধুশিল্পীরাও তোমার সাথে পারবে না। আর তুমি যে সবজিগুলো ফলাও, সেগুলো বাজারের সবজির চেয়েও বেশি সুস্বাদু। আ-ডিং তো আ-সবুজের কাছে শুনেছে যে তুমি সু পরিবারের ব্যবসা সামলাতে সাহায্য করছ, আর সু পরিবারের ব্যবসাও দিন দিন আরও ভালো হচ্ছে—”

হুয়া চাও হেসে বলল, “তুমিও তো দারুণ বুদ্ধিমান। ওই লেখাগুলো তুমি বারবার শুনলেই মুখস্থ করে ফেলতে পারতে। তোমার ছোটকাকা তোমাকে যে লেখাগুলো মুখস্থ করতে দিত, পরের দিন তুমি ঠিক সময়ে সেগুলো শুনিয়ে দিতে।”

প্রশংসা শুনে চি জিনইয়ান তার মাথার পেছনের দিকটা চুলকাতে লাগল, “সেটা তো এই কারণে যে তুমি এত ভালো রান্না করতে, তাই আমি লেখাগুলো একটু বেশিবার পড়েছিলাম।”

“তাই নাকি! আর কজন তোমার মতো কয়েকবার দেখেই তা মুখস্থ করে ফেলতে পারে?”

“আমার ছোটকাকা! তিনি একনজরেই সব মনে রাখতে পারেন।”

“তোমার ছোটকাকা আর আমরা তো এক দলের নই, তাই না!”

“তুমি ঠিকই বলেছ।” চি জিনইয়ান খিলখিল করে হেসে উঠল।

হুয়া চাওও হেসে ফেলল, “তাহলে এসো, আমরা আর একে অপরের প্রশংসা না করি!”

চি জিনইয়ান দাঁত বের করে হাসল।

হুয়া চাও মলমটা চি জিনইয়ানের দিকে বাড়িয়ে দিল, “নিজে লাগিয়ে নিও। সকাল-সন্ধ্যা দুবার লাগাবে। আমি আগে সু পরিবারে ফিরে যাচ্ছি।”

“আচ্ছা।”

দুজন মিলে বৃদ্ধ লি-র বাড়ি থেকে বের হয়ে এল।

হুয়া চাও আগে আগে হাঁটছিল।

“হুয়া চাও—”

চি জিনইয়ান হঠাৎ তাকে ডাকল।

হুয়া চাও ফিরে তাকাল, “কী ব্যাপার?”

“ওই যে……”

সেই মুহূর্তে, তার মনে তীব্র একটা ইচ্ছা জাগল—কথাটা তাকে বলেই দেয়। কথাটা তো শুধু তার কাছের মানুষেরাই জানে……

কিন্তু……

চি জিনইয়ান মাথা নাড়ল, “কিছু না, তুমি যাও!”

হুয়া চাও একটু হেসে সামনে পা বাড়াল।

একজন দাঁড়িয়ে ছিল ওষুধানয়ের দরজায়, সে ঠান্ডা চোখে হুয়া চাওয়ের চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে রইল।

শেষ পর্যন্ত সে আর সহ্য করতে পারল না।

হুয়া চাওয়ের মনটা ভালো হয়ে গিয়েছিল। মিষ্টির দোকানের সামনে দিয়ে যাওয়ার সময় সে ভাবল কিছুটা কিনে নিয়ে যাবে, কিন্তু সামনে এগোনোর আগেই কেউ একজন তার হাত চেপে ধরল।

সে পেছন ফিরে তাকাল।

দেখল হুয়া মুয়ুন অগ্নিদৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে।

হুয়া চাওয়ের ভুরু কুঁকচে গেল, ঠোঁটের কোণের মৃদু হাসিটাও ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।

তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল হুয়া মুয়ুনের হাতের ওপর, “হাত ছাড়ো।”

“তুমি চি জিনইয়ানের সাথে হেসে হেসে কথা বলছিলে?” হুয়া মুয়ুনের মুখভঙ্গি অত্যন্ত কুৎসিত হয়ে উঠল।

হুয়া চাও জোর দিয়ে হাত ঝাঁকিয়ে দিল।

বাইরে থেকে তাকে যতই নরম-সরল এবং কোমল মনে হোক না কেন, রান্নার সময় সে ভারী কড়াই নাড়াতে অভ্যস্ত। অত বড় একটা কড়াই সে এক হাতেই তুলতে পারে।

হুয়া মুয়ুনের মনে হলো প্রচণ্ড এক ধাক্কা লেগেছে, সে বেশ কয়েক কদম পিছিয়ে গেল।

তার বাঁ হাতে ঝোলানো ওষুধের পুটুলিটাও তার নড়াচড়ার সাথে সাথে একটু দুলে উঠল।

“আমি কার সাথে হেসে হেসে কথা বলছি, তাতে তোমার কী যায় আসে!” হুয়া চাও ঠান্ডা গলায় বলল।

“তুমি তো ভালো করেই জানো আমি আর চি জিনইয়ান একে অপরের চিরশত্রু!” হুয়া মুয়ুন গলা চড়াল, “ইউনঝি পিসি বিপদে পড়েছেন বলেই কি তুমি এখন এত তোষামোদ করছ?”

হুয়া চাও এমন একটা দৃষ্টিতে হুয়া মুয়ুনের দিকে তাকাল যেন সে একটা বোকা।

“তোমার কি মাথায় ছিট আছে?”

তাকে বোকা বলায় এবং এমন অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকানোয় হুয়া মুয়ুন প্রচণ্ড বিরক্ত হলো। সে তাকে বকতে যাবে ঠিক তখনই দেখল আশপাশের পথচারীরা তাদের দিকে বারবার তাকাচ্ছে। সে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করল।

“গত দুদিন মা লোক পাঠিয়ে তোমাকে হুয়া বাড়িতে ফিরে যেতে বলেছেন, তুমি ফেরোনি কেন? মা এই কদিন ঠিকমতো খেতে পারছেন না, ঘুমাতে পারছেন না, একেবারে শুকিয়ে গেছেন! তুমি কি তা জানো?”

হুয়া মুয়ুনের এই অভিযোগে হুয়া চাও বেশ হাসিই পেল। সে উলto প্রশ্ন করল, “তুমি কি নিশ্চিত যে আমার জন্যই তিনি শুকিয়ে গেছেন? হুয়া লিংয়ের জন্য নয়?”

এই কথা শোনার পর হুয়া মুয়ুনের রাগ আরও বেড়ে গেল, “আগে দ্বিতীয়দিদি তোমার সাথে কেমন আচরণ করেছে, তোমার কি সামান্য ধারণাও নেই? সে এখন শুধু তোমার একটা জেড পাথরের লকেট চেয়েছে, সেটাই তুমি দিতে পারলে না? হুয়া চাও, তুমি কবে থেকে এত কুলশিত হৃদয়ের হয়ে উঠলে?”

কিছু দূরে—

লিন ইউ অবশেষে চি জিনইয়ানকে খুঁজে পেল।

সে এগিয়ে এসে চি জিনইয়ানের কাঁধে হাত রাখল, “বলতেই হয়, তুমি একদম বন্ধুসুলভ নও! স্কুল থেকে পালিয়ে গেলে অথচ আমাকে আর ইউনসিকে ডাকলে না।”

“আমি তো ওষুধালয়ে গিয়েছিলাম, খেলতে যাইনি।”

“আমি তো তোমার সাথে যেতে পারতাম! নইলে গতকালের মতো একা একা আবার জিয়াং হাওঝির মুখোমুখি হলে, কত বড় ক্ষতিটাই না হতে পারত!”

“চুই ইউনসি কোথায়? তোমার সাথে বের হয়নি?”

“তুমি চলে যাওয়ার পর তার পেটের গোলমাল দেখা দিয়েছে, কে জানে কতবার শৌচাগারে গেছে।”

চি জিনইয়ান কিছু বলতে যাবে, এমন সময় হঠাৎ পরিচিত দুটি অবয়ব তার চোখে পড়ল।

লিন ইউ চি জিনইয়ানের অস্বাভাবিকতা লক্ষ করল এবং তার দৃষ্টির অনুসরণ করে সেদিকে তাকাল।

যেখানটায় সে দাঁড়িয়ে ছিল, সেখান থেকে প্রথম চোখ পড়ল হুয়া চাওয়ের ওপর।

“ওটা ছোট কাকিমা নয় কি?” লিন ইউর চোখ চকচক করে উঠল, পরক্ষণেই সে ভুরু কুঁচকে ফেলল, “ওই পেছন থেকে দেখা লোকটা কি হুয়া মুয়ুন?”

দুজন পরস্পরের দিকে তাকিয়ে সেদিকে এগিয়ে গেল।

হুয়া চাও খিকখিক করে হেসে উঠল, কুকুর তাড়ানোর মতো অবজ্ঞার সুরে বলল, “হ্যাঁ হ্যাঁ, আমি নিষ্ঠুর আর কুৎসিত হৃদয়ের, তোমার দ্বিতীয়দিদি তো একদম পূতপবিত্র ও গুণবতী! তুমি গিয়ে তোমার দ্বিতীয়দিদির কাছেই থাকো, আমার সামনে এসে ভিরমি খেয়ো না।”

সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সম্পূর্ণ বদলে যাওয়া হুয়া চাওকে দেখে হুয়া মুয়ুন কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিল না। সে নিজেকে সামলাতে না পেরে চোখ মুখ শক্ত করে ধমক দিয়ে উঠল।

“তুমি কি সেই আগের ঘটনাটাই মনে রেখেছ? আমি তোমার ওপর রেগে গিয়েছিলাম, সে কি তোমার দোষ ছিল না? তুমি কি একটু দ্বিতীয়দিদির মতো সবাইকে স্বস্তি দিতে পারো না? তুমি বড় বোন, কিন্তু তোমার কাজকর্ম কি কোনো বড় বোনের মতো? সেদিন অ্যাকাডেমির বাইরে তুমি চুই ল্যাংচাইয়ের সাথে ঝগড়া করেছিলে, বলো তো কোন ভদ্রপরিবারের মেয়ে তোমার মতো এমন আচরণ করে? তোমার মাথাটা বোকা, কথা বলতে পারো না, তাহলে কম কথা বলবে। চুপচাপ হুয়া পরিবারের তৃতীয়小姐 হয়ে থাকবে। কেন, কেন তুমি এমন সব……”

হুয়া মুয়ুনের কথা শেষ হওয়ার আগেই হুয়া চাও হঠাৎ এক পা এগিয়ে এসে তার কাঁধে হাত রাখল।

হুয়া মুয়ুন কিছু বুঝে ওঠার আগেই হুয়া চাও তার কাঁধ চেপে ধরে ডান হাঁটুর এক জোরালো গুঁতো বসালে তার পেটে।

হুয়া মুয়ুনের মুখের ভাব মুহূর্তেই পাল্টে গেল।

পেটে আসা তীব্র ব্যথায় তার কপালে চিকচিকে ঘাম জমে উঠল।

হুয়া চাও এবার হুয়া মুয়ুনের জামার কলার খামচে ধরে ভাবলেশহীন কণ্ঠে বলল, “ভালো করে শুনে রাখো! আমি হুয়া চাও ককখনোই এমন মেয়ে নই যে বিনা প্রতিবাদে সবার অত্যাচার সহ্য করব! আগেও ছিলাম না, ভবিষ্যতেও হব না! তুমি যদি মনেই করো যে আমি বড় বোন হিসেবে তোমার মানহানি করছি, তবে আমাকে আর বড় বোন বলে ডেকো না! আমিও একদম চাই না তোমাকে ছোট ভাই বলে স্বীকার করতে!”

হুয়া চাও সোজা হুয়া মুয়ুনের চোখের দিকে তাকিয়ে রইল।

সে আরও বলল, “হুয়া মুয়ুন, কেউ চিরকাল অন্য কারও খারাপ মেজাজ সহ্য করবে না। তাই আমার সামনে আর কখনো এমন কুৎসিত মুখভঙ্গি নিয়ে এসো না। নইলে আমি যখনই তোমাকে দেখব, তখনই মারব! যদি বিশ্বাস না হয়, তবে এসে দেখে যাও!”

কথা শেষ করে হুয়া চাও একটা ধাক্কা দিয়ে হুয়া মুয়ুনের জামার কলার ছেড়ে দিল।

তার ধাক্কার চোটে হুয়া মুয়ুন কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে কোনোমতে নিজেকে সামলাল।

সে কিছু বলার আগেই হুয়া চাও ঘুরে দাঁড়িয়ে লম্বা পায়ে হেঁটে চলে গেল।

কোণায় দাঁড়িয়ে থাকা চি জিনইয়ান শক্ত করে মুঠো পাকাল, “দারুণ মেরেছে!”

লিন ইউ নিজের থুতনি হাত দিয়ে চিন্তিত ভঙ্গিতে ভাবতে লাগল।

তাদের কেউ-ই খুব কাছাকাছি ছিল না, তাই তারা কেবল হুয়া চাওয়ের বলা শেষের কথাটুকুই শুনতে পেয়েছিল।

“啧啧啧, দেখেছ হুয়া মুয়ুনের মুখটা কেমন পলকে বদলে গেল!” চি জিনইয়ান পাশে থাকা লিন ইউর মাথাটা ঘুরিয়ে দিল।

“আরে হুয়া চৌঠা ভাই যে! তুমি পাঠশালায় যাওনি কেন?” এক পরিচিত লোক হুয়া মুয়ুনের সাথে কথা বলতে এল।

তবে দেখা গেল, হুয়া মুয়ুন ইতিমধ্যে তার সেই অহংকারী ও শান্ত ভাব ফিরে পেয়েছে, দেখে মনেই হচ্ছিল না যে একটু আগে হুয়া চাওয়ের সাথে তার কোনো ঝগড়া হয়েছিল।

“সকালের ছুটি নিয়েছিলাম, ওষুধালয় থেকে ওষুধ আনতে গিয়েছিলাম।”

“শরীর খারাপ নাকি?”

হুয়া মুয়ুন মাথা নাড়ল, “আমার মেজোদিদির শরীরটা সবেমাত্র সুস্থ হয়েছে, তাই কিছু টনিক ওষুধ নিতে এসেছিলাম শরীরটা ঠিক করার জন্য।”

“হুয়া চৌঠা ভাই আসলেই খুব ভালো ভাই! এমনকি ওষুধ আনার মতো ছোট কাজটাও নিজে হাতে করছে……”