পঞ্চান্নতম অধ্যায়: অসম প্রতিযোগিতা

একটি দ্রুত এবং মসৃণ পিয়ানো সুর শেষ হলে, মেং হুয়ো দু’হাত পিয়ানো থেকে সরিয়ে নিল। সে ক্যালেন্ডারের দিকে তাকাল, কখন যে নভেম্বরে পা দিয়েছে টেরই পায়নি। আজ শুক্রবার, গতকাল ছিন ইয়াও ‘কিশোরী কমিক্স’-এ নতুন সিরিজ শুরু করেছে, এখন নিশ্চয়ই পত্রিকার বিক্রির প্রাথমিক হিসাব হয়ে গেছে।

সেই প্রেমের রাজকন্যার আসল শক্তি কতটা, তা জানতে হলে শুধু অপেক্ষা করতে হবে, এলিস আর হুয়ামেং গৃহশিক্ষক এলে সব স্পষ্ট হবে।

এসময় দরজার বাইরে থেকে সবজি কিনে ফেরা লি চিন ঘরে ঢুকল।

‘শোনো ছোটো হুয়ো, ক্ষুধা লেগেছে? তোমার জন্য মুলা ভর্তি মোমো এনেছি।’

লি চিন সবজির ঝুড়ি হাতে ঘরে ঢুকল। সে সকালের নাশতা মেং হুয়োকে দিয়ে রান্নাঘরে ব্যস্ত হয়ে পড়ল, ‘আজ অনেক রকম তরকারি এনেছি, দুপুরে ভালো খাওয়া হবে।’

হুয়ামেং আর টমেটো শিক্ষক সহকারী হিসেবে আসার পর থেকেই মেং হুয়োর বাড়ি অনেক বেশি প্রাণচঞ্চল। লি চিন প্রতিদিন বাজারে যায়, নানা রকম রান্নার প্রতি সে আসক্ত হয়ে পড়েছে। একেবারে ভোরে উঠে টাটকা সবজি কিনে আনে।

‘মা, আসলে এত কষ্টের দরকার নেই।’

মেং হুয়ো মোমো খেতে খেতে এক গ্লাস দুধ ঢেলে বলল, ‘এলিস তো এখন অভিযোগ করে যে, তোমার রান্না এত ভালো হচ্ছে যে তার ওজন বেড়ে যাচ্ছে।’

‘এ তো ভালো কথা!’ রান্নাঘর থেকে হাসির শব্দ ভেসে এল, ‘সে তো আর ছোটো নেই, ভালো করে খেয়ে ওজন বাড়াক, তারপর দেশে ফিরে গিয়ে একটা ছেলে জন্ম দিক। আমি যখন ওর বয়সী ছিলাম, তুমি তখন সস কিনতে বাজারে যেতে।’

‘তা চলবে না।’ মেং হুয়ো মাথা নেড়ে বলল, ‘সে চলে গেলে আমাকে কে সাহায্য করবে?’

এলিস যে অতি অপরিহার্য হয়ে উঠেছে, মেং হুয়ো দিনে দিনে তা অনুভব করছে। সে তো পুরোপুরি গৃহপরিচারিকা। এলিস না থাকলে, পিয়ানো শিখতে তাকে আধা দিন গাড়ি চড়ে যেতে হতো।

তবে কখনও কখনও মেং হুয়ো মনে করে, এলিস হয়তো একটু বেশিই মন দিয়ে কাজ করে। সত্যিই যদি সে ঘরে ফিরে সন্তান নিতে চায়, মেং হুয়ো আপত্তি করবে না।

নাশতা শেষ হলে, এলিস আর হুয়ামেং শিক্ষকও এসে পৌঁছাল। দু’জনের মুখে স্বাভাবিক হাসি ছিল না।

‘কী হয়েছে?’ জানতে চেয়েছিল মেং হুয়ো, কিন্তু পরে বলল, ‘থাক, বলার দরকার নেই। আগে আমাকে “কিশোরী কমিক্স” দেখাও।’

সে জানত, ওরা নিশ্চয়ই পত্রিকার বিক্রির হিসাব জেনে ফেলেছে। কিন্তু মেং হুয়ো ভেবেছিল আগে নিজে দেখে নেবে, নইলে বিক্রির সংখ্যার কারণে ছিন ইয়াওর কমিক্সকে নিরপেক্ষভাবে বিচার করতে পারবে না।

হুয়ামেং শিক্ষক “কিশোরী কমিক্স” তার হাতে দিল। মেং হুয়ো পড়তে শুরু করল। ছিন ইয়াওর নতুন কমিক্সের নাম “তারা”। নামটি যেমন সহজ, নায়িকার নামও তারা।

তারা এক সুন্দরী মেয়ে, যার বাবা-মা আলাদা হয়ে গেছে। ছোট থেকে সে বাবার সঙ্গে থাকে। তার এক যমজ ভাই আছে, যিনি মায়ের সঙ্গে থাকেন এবং ‘স্কাই’ নামে দেশের সবচেয়ে জনপ্রিয় তারকা দলের মূল গায়ক।

একদিন তার ভাই দুর্ঘটনায় পড়ে। পুরো ‘স্কাই’ দল ভাঙনের মুখে পড়ে। তখন তার মা তাকে ডেকে পাঠায় এবং ছেলেবেশে দলে যোগ দিতে বলে...

“তারা”-এর প্রথম অধ্যায় এখানেই শেষ। চিরাচরিত কিশোরী কমিক্সের গল্প, মেং হুয়ো পড়ে না দেখলেও বুঝে নিতে পারে বাকিটা কেমন হবে—‘স্কাই’ handsome ছেলেদের তারকা দল, সেখানে এক মেয়ে এলে কাহিনি কোনদিকে যাবে? নিশ্চয়ই প্রেম-ঘৃণা, ত্রিকোণ প্রেম ইত্যাদি।

মেং হুয়ো মনে করল, “তারা”-এর বিষয়বস্তু পুরনো, কিন্তু জনপ্রিয় উপাদান—তারকা আর সুদর্শন ছেলেরা মেয়েদের সবসময়ই টানে। এ ধরনের কমিক্স যদি ভাল আঁকা হয়, জনপ্রিয় হওয়া কঠিন নয়।

আর সত্যি বলতে কি, এটা দারুণ আঁকা হয়েছে...

এটাই মেং হুয়োর সবচেয়ে বড় বিস্ময়। “তারা”-এর চিত্রশৈলী চমৎকার, যদিও মেং হুয়োকে ছাড়িয়ে যায়নি, তবু পেশাদার শিল্পীর স্তরের। পাতার ওপর বড় অক্ষরে ছিন ইয়াওর নাম।

‘এটা কি সত্যিই ছিন ইয়াও নিজে এঁকেছে?’ মেং হুয়ো জিজ্ঞাসা করল।

‘হ্যাঁ, অবিশ্বাস্য হলেও সত্যি। সে নাকি ছোটবেলা থেকেই আঁকতে ভালবাসে। সবার সামনে আঁকার দক্ষতাও দেখিয়েছে, নিঃসন্দেহে ওর আঁকা।’ এলিস গম্ভীর মুখে বলল, ‘আরো কয়েকজন সহকারী থাকলেও, প্রধান শিল্পী সে-ই। ভাবিনি, সে শুধু বই লিখে নয়, কমিক্স আঁকাতেও এতটা পারদর্শী।’

অবিশ্বাস্যই বটে, প্রতিভাবান কিশোরী—নাম তার সত্যিই যথার্থ।

‘তাহলে, বিক্রি কত?’ মেং হুয়ো পত্রিকা নামিয়ে মূল প্রসঙ্গ তুলল।

‘বিক্রি...’ হুয়ামেং এলিসের দিকে তাকিয়ে জবাব দিল, ‘হে ছি শিক্ষক, এই সপ্তাহে “কিশোরী কমিক্স” “সাপ্তাহিক কিশোরী”-এর চেয়ে দুই লক্ষ কম বিক্রি হয়েছে।’

এই দুই লক্ষের ব্যবধান শুধু প্রাথমিক হিসাব। বাইরে থেকে দেখলে মনে হয় “সাপ্তাহিক কিশোরী” জিতেছে, কিন্তু “কিশোরী কমিক্স” হারেনি।

এক মাস আগে “সাপ্তাহিক কিশোরী”-র বিক্রি “কিশোরী কমিক্স”-এর চেয়ে দুই লক্ষ কম ছিল। মেং হুয়ো “ইনু ইয়াশা”-র মাধ্যমে পিছিয়ে পড়া পুষিয়ে দিয়েছিল। গত সপ্তাহে, “সাপ্তাহিক কিশোরী”-র বিক্রি “কিশোরী কমিক্স”-এর চেয়ে পাঁচ লক্ষ বেশি ছিল।

ছিন ইয়াওর নতুন কমিক্স প্রকাশের সঙ্গে সঙ্গে ব্যবধান কমে তিন লক্ষে নামল, মেং হুয়ো গড়া আধিপত্য প্রায় ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল। তার ওপর, এটা কেবল প্রাথমিক হিসাব, আরও কয়েকদিন দুই পত্রিকাই মূল ভূখণ্ডে প্রকাশিত হবে, ব্যবধান নিশ্চয়ই আরও কমবে।

মেং হুয়োর ভক্তেরা সবচেয়ে বেশি নিংহাই ও আশেপাশে, বাইরে তার ও অন্যান্য দুই নম্বর লেখকদের প্রভাব প্রায় সমান। কারণ অন্য জায়গায় নিংহাইয়ের মতো প্রচারের সুবিধা নেই।

ছিন ইয়াও মেং হুয়োর মূল ক্ষেত্রেই “কিশোরী কমিক্স”-এর বিক্রি এই পর্যায়ে তুলেছে, তাহলে মূল ভূমিতে? সেখানে ছিন ইয়াওর জনপ্রিয়তা মেং হুয়োর চেয়ে বহুগুণ বেশি।

“সাপ্তাহিক কিশোরী”-র জন্য বিপদ।

‘মেং হুয়ো, মন খারাপ কোরো না, এটা তোমার দোষ নয়।’ এলিস দেখল মেং হুয়ো চিন্তিত, ভাবল সে দুঃখ পেয়েছে, সান্ত্বনা দিতে বলল, ‘কোম্পানি জানে ছিন ইয়াও খুব ঝুঁকিপূর্ণ, গতকাল জরিপ করেছে, ফলাফলে দেখেছে “ইনু ইয়াশা” “তারা”-এর চেয়ে বেশি পছন্দ হয়েছে, তুমি হারো নি।’

গল্পের গভীরতা আর চিত্রশৈলীতে “ইনু ইয়াশা” অনেক উচ্চতায়। ছিন ইয়াও প্রতিভাবান হলেও, মেং হুয়োকে ছাড়িয়ে যেতে পারেনি।

এ অবস্থার কারণও পরিষ্কার।

‘তোমার আর ছিন ইয়াওর জনপ্রিয়তা এক নয়, ওর দু’বছরের জমা, অগণিত ভক্ত।’ এলিস বলল, ‘তুমি এখনো তরুণ, দু’বছর পর অবশ্যই ওকে ছাড়িয়ে যাবে।’

মেং হুয়ো দ্রুত বিখ্যাত হয়েছে, অস্বীকার করা যায় না, কিন্তু ভিত্তি দুর্বল। তার নাম কেবল কমিক্স জগতে সীমাবদ্ধ, ছিন ইয়াও উপন্যাস আর টিভি সিরিয়ালের মাধ্যমে অনেক আগেই দেশজোড়া তারকা।

এই প্রতিযোগিতা অসম। ছিন ইয়াও সম্পর্কে জানে এমন মানুষের সংখ্যা মেং হুয়োর ক’গুণ। তার জেতার সুযোগ ছিল কেবল তখনই, যখন ছিন ইয়াও খারাপ আঁকত। যতক্ষণ ভক্তরা সহজেই গ্রহণ করে, মেং হুয়োর জয়ের আশা নেই।

এটা নাম ও জনপ্রিয়তার বিশাল ব্যবধান, যেটা পূরণ করা কঠিন। মেং হুয়োর কমিক্স যতই ভালো হোক, পাঠকের সংখ্যায় ছিন ইয়াওর সাথে পাল্লা দিতে পারে না।

‘আর কোনো উপায় নেই...’ মেং হুয়ো গভীর চিন্তায় পড়ল। “কিশোরী কমিক্স” এখনো “সাপ্তাহিক কিশোরী”-কে ছাড়িয়ে যায়নি, সে স্বভাবতই হাত গুটিয়ে বসে থাকতে চায় না। কিন্তু ছিন ইয়াওকে হারাতে তার সামনে কেবল একটাই রাস্তা।

সর্বস্ব চেষ্টা করে, অল্প সময়ে সর্বাধিক মানুষের কাছে পৌঁছানো, যাতে সবাই তাকে বা “ইনু ইয়াশা”-কে চেনে।

কিন্তু ব্যাপারটা বড় কঠিন। ফিনিক্স কোম্পানি সর্বশক্তি দিয়ে প্রচার করলেও, এত দ্রুত ফল আসবে না, অন্য কোনো উপায়ে আরও সময় লাগবে।

‘আমার কাছে একটা উপায় আছে, চেষ্টা করে দেখতে পারো।’ এলিস একটু দ্বিধা নিয়ে, চোখে অনিশ্চয়তার ছায়া নিয়ে বলল, ‘যদি মেং হুয়ো, তুমি নিজে সামনে এসে বলো তুমি-ই হে ছি, তাহলে আমি নিশ্চিত, সব মিডিয়ার নজর তোমার দিকেই থাকবে।’

পনেরো বছর বয়সে আত্মপ্রকাশ, সদ্য ষোল ছোঁয়া কিশোর প্রতিভা—নিশ্চয়ই ছিন ইয়াওর চেয়েও বেশি সাড়া ফেলবে!