ত্রিশষ্ঠ অধ্যায়: অস্থিরতা ও অনুরাগীরা (উপরাংশ)

ফাঁদে পড়ার আশঙ্কা থেকে, মেংহো তার পুরস্কার পাওয়া নিয়ে কোনো গুরুত্ব দেয়নি। ফেরার পথে, সে কৌতূহলী হয়ে এলিস ও শুজিং-এর সম্পর্ক নিয়ে জানতে চাইল।

“তিনি আমার বাবা, কিন্তু আমাদের মধ্যে কোনো রক্তের সম্পর্ক নেই।”
এলিস তিক্ত হাসল, তারপর মেংহোকে তার জন্মকথা জানাল। গল্পটা খুব সাধারণ—তার মা গর্ভবতী অবস্থায় প্রেমিকের দ্বারা ছেড়ে দেওয়া হয়, পরে বয়সে বড় শুজিং-কে বিয়ে করেন। তখন শুজিং ছিল হতাশ ও অপ্রসন্ন এক চাকুরিজীবী, এলিসের মা-কে বিয়ে করার পর সে কঠোর পরিশ্রম করে ফিনিক্স কোম্পানির চেয়ারম্যান হয়ে ওঠে।

এলিস ও শুজিং-এর মাঝে রক্তের সম্পর্ক না থাকলেও, তাদের সম্পর্ক বেশ ভালো ছিল। এলিসের আসল নাম ছিল 'শু কিয়ান', তবে সে চাইত না কেউ তার ও শুজিং-এর সম্পর্ক জানুক, তাই বিশ্ববিদ্যালয় শেষে পশ্চিমা নাম গ্রহণ করে। এলিস কয়েক বছর একা ইয়ানজিং-এ সংগ্রাম করেছে, গত মাসেই সে চাকরি ছেড়ে নিংহাইয়ে ফিরে এসেছে।

“তুমি কি আমার জন্য এসেছ?”
মেংহো গভীরভাবে শ্বাস নিল। যদি সত্যিই এমন হয়, তবে শুজিং তাকে কতটা গুরুত্ব দেয়! এত দূর থেকে মেয়েকে ডেকে এনে তার সম্পাদক বানিয়েছে।

“না, শুধু কাকতালীয়ভাবে আমি তোমার সম্পাদক হয়েছি।”
এলিস মাথা নাড়ল। সে নিংহাইয়ে ফেরার পর কাজের কিছু ছিল না, ঠিক তখনই শুজিং মেংহো-র সম্পাদক খুঁজছিল, তাই সে নিজেই দায়িত্ব চেয়ে নিল। “বিনোদন জগতটা খুব জটিল, আমার মনে হয় কমিক্স সম্পাদকের কাজ অনেক সহজ।”

বিনোদন জগতের জটিলতা নিয়ে অনেকের নানা ধারণা—তাতে মেংহো এলিসের দিকে একটু রহস্যময়ভাবে তাকাল।

“তুমি কী ভাবছ!”
এলিস বিরক্ত হয়ে বলল, “ভুল কিছু ভেবো না। কেন্দ্রীয় টেলিভিশন থেকে অ্যানিমেশন তৈরির নিমন্ত্রণ এসেছে, তুমি কি সেখানে গল্প পাঠাবে?”

এ প্রসঙ্গে আসতেই মেংহো উদ্দীপিত হয়ে উঠল।

“অবশ্যই পাঠাব, তবে আগে কয়েক দিন খোঁজ নিতে হবে!”
সে কেন্দ্রীয় টেলিভিশনের অ্যানিমেশন নিয়ে বেশ উৎসাহী। সেখানে গল্প ও চরিত্রের পরিকল্পনা দিলেই হবে, বাকি কাজ কমিক্স শিল্পীকে করতে হবে না—এটা তার ফাঁকা সময়ের জন্য আদর্শ। তবে এই দুনিয়ায় কমিক্স শিল্প অনেক বেশি নতুন, অ্যানিমেশনের মান যাচাই করা দরকার।

“ওহ, এভাবেই তো।”
এলিসের মুখ একটু অন্ধকার হয়ে গেল, “দুঃখের বিষয়...”

“কয়েক দিন আগে ‘উইকলি গার্ল’ ম্যাগাজিনের প্রধান সম্পাদক আমাকে ফোন করেছিল, তোমাকে দিয়ে এক ছোট মেয়েদের কমিক্স আঁকাতে চেয়েছিল। আমি বাধ্য হয়ে তাকে না বলে দিয়েছি।”

মেংহো ভ্রু কুঁচকে বলল, “আমি কেন মেয়েদের কমিক্স আঁকব?”
তার মনে অদ্ভুত লাগল, ‘ডিটেকটিভ কনান’-এর মহিলা পাঠক পুরুষের চেয়ে বেশি, তবে কি এই কারণেই সবাই মনে করে সে মেয়েদের কমিক্স আঁকতে পারে?

“তোমার স্টাইল মেয়েদের কমিক্সের জন্য খুবই উপযোগী।”
এলিস মেংহো-র সন্দেহ নিশ্চিত করল, “এখন কোম্পানির সবাই বলছে ‘ডিটেকটিভ কনান’ মেয়েদের কমিক্স হিসেবে প্রকাশ হলেও দারুণ চলবে। আর তুমি তো খুব দ্রুত আঁকতে পারো, তাই না?”

সে মেংহো-র আঁকা দেখে ভীষণ মুগ্ধ, বিশেষ করে তার দ্রুততার জন্য।

“একটা ছোট কমিক্স তোমার জন্য কোনো সমস্যা নয়, দীর্ঘকালীন সিরিজ করতে হবে না।”
এলিস চাইছে মেংহো কমিক্স আঁকুক, কিন্তু মেংহো মেয়েদের কমিক্সে আগ্রহী নয়। সে মনে করে, কেন্দ্রীয় টেলিভিশনের জাতীয় অ্যানিমেশন আরও বেশি আকর্ষণীয়।

পরের কয়েক দিন মেংহো এই দুনিয়ার অ্যানিমেশনের মান নিয়ে গবেষণা করল, আর তার পাওয়া উত্তর তাকে খুব উৎসাহ দিল। এই দুনিয়ার অ্যানিমেশনের মান আগের জীবন থেকে কম নয়, অনেক প্রযুক্তি কমিক্সের জন্মের আগেই প্রতিষ্ঠিত, আর উন্নত প্রযুক্তি ব্যবস্থার কারণে অ্যানিমেশনের গতি কমিক্সের চেয়ে অনেক বেশি।

মেংহো দ্রুত সিদ্ধান্ত নিল গল্প পাঠানোর, কিন্তু ঠিক তখনই অপ্রত্যাশিত কিছু ঘটে গেল।

মেংহো কমিক্স পুরস্কারের অনুষ্ঠানে অংশ না নেওয়ায়, তার পরিচয় নিয়ে আবারও সন্দেহ শুরু হয়, ‘হে শি তিন জনের তত্ত্ব’ ফের সব সংবাদপত্রে ছড়িয়ে পড়ল। এবার সন্দেহ আগের মতো শান্ত হয়নি, বরং সময়ের সঙ্গে সঙ্গে আরও প্রবল হয়ে উঠল।

মেংহো প্রথমে গুরুত্ব দেয়নি, কিন্তু যখন সে বুঝল, তখন পরিস্থিতি ভয়াবহ হয়ে গেছে—তার চ্যাট গ্রুপেও তীব্র বিতর্ক শুরু হয়ে গেছে।

“বন্ধুরা, হে শি আসলে তিনজন! আমরা সবাই প্রতারিত! সংবাদ আর ** সত্য প্রকাশ করেছে, তাই সে পুরস্কার অনুষ্ঠানে অনুপস্থিত ছিল—শুরু থেকেই ফিনিক্স কোম্পানির তৈরি ফাঁদ!”

“এত খারাপ! কয়েকজন মিলে কমিক্স আঁকছে, ম্যাচ শিক্ষক তো অন্যায়ভাবে হারলেন।”

মেংহো বিস্মিত, চ্যাট গ্রুপে গুজবগুলো সত্যির মতো ছড়িয়ে পড়েছে।

সে অনলাইনে খোঁজ নিল, দ্রুতই উত্তর পেল—ইন্টারনেটে কিছু ছবি ছড়িয়ে পড়েছে। ছবিগুলোতে তিনজন পুরুষ, তাদের ফিনিক্স কোম্পানিতে প্রবেশের দৃশ্য, একসঙ্গে কমিক্স আঁকার দৃশ্য, এমনকি আঁকার মাঝপথের দৃশ্যও আছে...

সেই ছবিটা মেংহো-র পোস্টারের মতোই, যদিও পুরোপুরি নয়, তবে ছবির তারিখ পোস্টার প্রকাশের আগের। শুধু তাই নয়, ছবিগুলোর মধ্যে আছে ‘ডিটেকটিভ কনান’-এর চুক্তিপত্রের অস্পষ্ট ছবি—যেটা তড়িঘড়ি তুলে নেওয়া হয়েছে, স্বাক্ষর বোঝা যায় না, কিন্তু তিনটি নাম দেখা যায়।

“এটা কী হচ্ছে!”
মেংহোকে হাস্যকর লাগল, ছবির সব মানুষই অস্পষ্ট করা, কোনো মুখ দেখা যায় না।

আর ছবিগুলোর উৎস ‘ফিনিক্স কোম্পানির অভ্যন্তরীণ কর্মী’—সব সংবাদ ও প্রতিবেদনে লেখা, “এই ছবিগুলো ফিনিক্স কোম্পানির অভ্যন্তরীণ কর্মী দিয়েছে, গোপন চুক্তি থাকার কারণে তিন ‘হে শি’-এর মুখে মাস্কিং করা হয়েছে।”

মেংহো দেখেই বুঝল এসবের মধ্যে অনেক ফাঁক আছে—তার পরিচয় জানে এমন কেউ কখনো তিনজনের ছবি প্রকাশ করবে না।

কিন্তু তার এই ভাবনা অন্য ইন্টারনেট ব্যবহারকারীদের নয়; অসংখ্য মাইক্রো ব্লগ আর তথ্যের বন্যায়, তারা খুঁটিনাটি না বুঝেই গালাগালি শুরু করে দিল।

“হে শি সরে যাও!”

“প্রতারক, আমাদের ম্যাগাজিনের টাকা ফেরত দাও!”

“ফিনিক্স কোম্পানি ক্ষমা চাও!”

পরিস্থিতি ক্রমেই খারাপ হয়ে উঠল; ফিনিক্স কোম্পানি দ্রুত ব্যবস্থা নিলেও, বারবার বিবৃতি দিয়েও কোনো ফল হলো না।

এলিসের মুখও অশুভ হয়ে উঠল।

“কেউ ইন্টারনেটের কৃত্রিম বিতর্ককারী ভাড়া করেছে।”
সে মেংহোকে বলল, “তারা ইচ্ছাকৃতভাবে তোমাকে নিশানা করছে। তুমি কিছুদিন তাদের উপেক্ষা করো, কমিক্স যদি ভালো হয়, তারা যতই চেষ্টা করুক, কোনো লাভ হবে না।”

অনলাইন বিতর্ককারী মানে, যারা ইন্টারনেট মিডিয়া ব্যবহার করে কোনো ব্যক্তি বা বিষয়কে পরিকল্পনা, প্রচার ও প্রভাবিত করতে চায়। কিন্তু এরা টাকা পেলেই যা খুশি করে, ইন্টারনেটের নিয়ম জানে, জনমনের মনস্তত্ত্ব বোঝে, প্রায়ই মিথ্যা গল্প তৈরি করে, ইচ্ছাকৃতভাবে অপবাদ দেয়, নিয়মের তোয়াক্কা করে না।

আর এদের যত বেশি গুরুত্ব দাও, তারা তত বেশি উল্লসিত হয়, তোমার কথার ফাঁক ধরে আক্রমণ করে।

“মেংহো, আমাদের বিবৃতি কোনো কাজে দিচ্ছে না, তুমি ওয়েবসাইটে গিয়ে পাঠকদের আশ্বস্ত করো।”
এলিস বলল, “যার কোনো অপরাধ নেই, তার কিছু প্রমাণ করতে হয় না—তুমি বিতর্ককারীদের সঙ্গে ঝামেলা করো না।”

মেংহো মাথা নেড়ে তিনজন পুরুষের ছবিগুলো সংরক্ষণ করল, তারপর নির্লিপ্তভাবে ওয়েবসাইটে লিখল, “জিজ্ঞাসা করছি—এই তিনটি স্তন্যপায়ী প্রাণীর মুখ কোথায়?”

(ছায়াপোকা-র ছোট্ট বাড়ির ২০০ পয়েন্টের উপহারকে ধন্যবাদ!)